Сложив письмо, Аня снова окинула взглядом покосившуюся табличку с надписью «Горечанск».
Все правильно Горечанск Энской области.
Вообще-то ничего страшного еще не случилось. Учебный городок вполне может находиться всего в каких-нибудь ста метрах отсюда. Вон за тем дубом. Или вон за тою сосною. За этими деревьями ничего же не разглядишь!
Может, забраться на эту сосну, и взглянуть на все сверху? Критически осмотрев высоко уходящий в небо голый, почти без веток, ствол Аня вздохнула, и с сожалением отказалась от этой идеи.
Что ж, делать нечего. Решительно закинув рюкзак за плечи, и свистнув Бумсу, Аня двинулась в сторону белой, как сахар, будки.
Чем ближе подходила Аня, тем подозрительней казалось ей это строение. Слишком уж оно было пасторальное! У крыльца гуляли белые гуси, весьма смахивающие на лебедей. Справа от входа росла яблоня, усыпанная золотистыми яблочками.
Уже подойдя вплотную, Аня постояла у двери несколько минут в нерешительности. Дверь была выкрашена голубой масляной краской, и отмыта до блеска. Звонка на двери не было.
Аня постучалась костяшками пальцев. Сперва нерешительно, потом второй раз, и третий все громче и громче. На третий стук дверь, наконец, распахнулась. На крыльцо вышла сухонькая старушка, с черными пронзительными глазами и огромным крючковатым носом. Одна нога у нее была нормальная, человеческая, а вторая, судя по громкому тюканью об пол, если и не костяная, то, по крайней мере, деревянная.
Ну, зычно вопросила она, чую, людским духом несет! Кому там старая Яга запонадобилась?
За спиной ее ясно просматривалась огромная, как из сказки, старинная русская печь с открытой заслонкой.
Этого маленькое храброе Анино сердце уже не выдержало. Ойкнув, она так и брякнулась прямо на траву перед домом.
*
Собственно, кроме печи в маленьком домике почти и не было никакой обстановки. Еще тут был маленький столик у окна, две деревянные табуретки, кованый сундук, да полка вдоль стены, заставленная всякой хозяйственной утварью. В углу притулилась старинная прялка с веретеном, с которой свисали косматые комья шерсти.
Аня сидела на табуретке и пила пахучий чай с травами из большого, пузатого самовара. Лежа у ее ног, Бумс с наслаждением грыз какую-то подозрительно большую кость с остатками мяса.
Откуда ж ты будешь такая? Из самой Москвы-ы? недоверчиво тянула старушка, заботливо подкладывая Ане в блюдце варенье. Ты кушай, кушай, небось, с утра ничего не емши, вот и сомлела. А что ж удивительного? Москва-то, она, небось, далЁко! Ты хлебушко, хлебушко-то бери, он ведь у меня све-ежий! Да как же тебя к нам занесло?
А я, бабушка, учиться у Вас буду.
Учиться?! У нас?!Где ж тут учиться, тут один лес кругом. Отсюда до Терпигорева километров пять, а до Третьих Горемычек почитай, что и все семь будет. А ближе тут и вовсе нет ничего.
А как же мне, Ядвига Леокадьевна, старательно выговорила Аня немного непривычное имя-отчество (не звать же ее, в самом деле, бабой Ягой, хоть она и предлагала) в Горечанск отсюда попасть? Я там в аграрный колледж поступила. На ветеринара буду учиться.
Вон оно что! Это тебе, стало быть, в Учгородок надо. Там ведь у нас техникум-то. А чего ж ты тогда на поезде? Туда ж автобус ходит. Из Троегорья, с райцентра.
Ну, я думала раз станция Горечанск, то и
Н-да-а. Индюк вот раз тоже думал. Правда, автобуса все равно нынче нету. Он по утрам ходит, по понедельникам и средАм. Да и топать отсюда до Троегорья Туда поди, километров пятнадцать будет, да с больши-им гаком! Проще уж в сам-деле прямо в Учгородок. Оно-то конечно, поближе. Да только как же мне тебе дорогу растолковать, уж больно дорога туда заковыристая А не лучше ль тебе будет, по такому случаю девка, у меня тут заночевать? Я б тебе и баньку стопила. Ты ж, небось, не парилась никогда в русской баньке? А утро-то оно завсегда вечера мудренее. Вот завтра с утречка опять поезд будет, и докатишь ты на нем прямо до Энска. Оттуда на автобусе до Троегорья, а там уж пересядешь в свой, до Учгородка. Погоди-ка, да завтра среда ли? Совсем я в этом лесу от времени потерялась. Вроде оно мне здесь и ни к чему
Что вы, Ядвига Леокадьевна! Аня, в отчаянии от такой перспективы, аж зажмурилась и решительно замотала головой. Мне завтра никак нельзя! У нас завтра с утра подготовительные курсы начинаются! Мне обязательно сегодня надо!
Да что ж делать-то? Заблудишься ты одна! Ты же наших лесов не знаешь! И я тебя не могу проводить. У меня вишь, нога-то, не своя деревянная. Это еще отец мой, светлой памяти, из ясеня смастерил, когда я, девчонкой, в мялку попала. Ну, не совсем девчонкой конечно, семнадцать-то годов уж сравнялось. Красивая была страсть! Замуж даже уж собиралась, кхе-кхе. Жених уже был, да. А тут как раз это, с ногой моей, приключилось. Ну, кто ж меня такую замуж возьмет? Мужику-то на хозяйство работница, небось, нужна. А с моей-то ногой, точней, без ноги, немного по хозяйству натопчешься. Вот и кукую с тех пор тута, в стрелочницах. Мно-ого годов уже тут сижу! Такого понавидалась не приведи Б-г! Больше меня-то про здешние места, поди, и не знает никто. Ты, девка, не торопись, ты слушай лучше, что я тебе скажу. Да на ус мотай, глядишь, пригодится. Раз уж ты в наших местах жить собралась, то, перво-наперво, тебе надо знать, что
Тут в дверь неожиданно постучали. Громко, уверенно. Совсем не так, как давеча Аня.
Ктой-то? всполошилась старушка. Ох, и что ж это за день такой колготной! То неделями никого, а то сразу по двое ходют.
Бабушка Яга, откройте, пожалуйста! крикнул со двора ломкий мальчишеский басок. Это я, Костя! Меня мама к Вам за хлебушком послала. А то у нас в сельпо совсем кончился. Абитуриенты как с утра понаехали, так все и раскупили. Нам-то что, а отец-то ведь без хлеба и за стол не сядет. Вы уж выручите, пожалуйста.
Костя! Вот кстати! обрадовалась Яга, вынимая из печи теплый еще каравай и резво, не смотря на деревянную ногу, подскакивая к дверям. На ловца, стало быть, и зверь бежит! Вот Костя-то тебя и проводит. Он как раз в Учгородке и живет!
Костя! Вот кстати! обрадовалась Яга, вынимая из печи теплый еще каравай и резво, не смотря на деревянную ногу, подскакивая к дверям. На ловца, стало быть, и зверь бежит! Вот Костя-то тебя и проводит. Он как раз в Учгородке и живет!
И, уже открывая дверь крикнула кому-то невидимому для Ани:
Здравствуй, сынок! На вот тебе хлеб, держи! Свеженький, только что из печки. Да погоди еще, не скачи. Тут вот надо девочку одну проводить. Из ваших абитурьентов. Нездешняя она, дороги не знает. Из самой Москвы учиться приехала. Ты уж доведи ее до Учгородка, сделай милость. А то не ровен час вдруг чего.
С двора что-то недовольно пробурчали.
Аня, понимая так, что гость спешит, и оттого не заходит в дом, встала из-за стола и потянулась за рюкзаком. За ней вскочил Бумс, высунул нос за дверь, шарахнулся назад, и громко, отчаянно заскулил.
Он так себя вел, когда был чем-то потрясен или сильно напуган.
Бутс, фу! Как не стыдно! прикрикнула Аня, гадая, что могло испугать спокойную, в общем-то, собаку. Вышла на крыльцо, глянула, и сама чуть кубарем не скатилась со ступенек.
Костя удержал ее за плечо, и помог спуститься на землю.
Ну-ну, не надо так нервничать, усмехнулся он. Я, конечно, понимаю, что произвожу сильное впечатление, Костя расправил плечи, и слегка поиграл бицепсами. Врать не стану, я даже этим слегка горжусь. Но уж падать-то с крыльца при виде меня совершенно незачем. Так ведь и шею можно сломать.
В-вы.. чуть заикаясь проговорила Аня, в-вы настоящий?
В смысле? Костя даже слегка обиделся. Вот он я, держу тебя за руку. Отпустить?
Да, если можно. Тут же земля, так что падать уже вроде некуда..
Кто тебя знает? он усмехнулся. Бывает, люди и на ровном месте спотыкаются. Тем более, говорят, что ты из Москвы.
И что? Аня уже немного пришла в себя. Стараясь не пялиться чересчур на нижнюю половину Кости, а смотреть исключительно ему в лицо, Аня убеждала себя что, в конце концов, он простой, обыкновенный мальчишка. Ну да, немножечко на четырех ногах, с копытами и с хвостом, но судя по тому, как он разговаривает
Во всяком случае, обращаться к нему на «Вы» было просто глупо. Наверняка они с этим Костей ровесники.
И что? повторила она немного вызывающе. В чем проблема-то, что я из Москвы? Город как город. Ну, наверное, немножко побольше вашего Горечанска А так никакой разницы. Такие же люди живут, как везде.
Ты ж еще не видела Горечанска, усмехнулся Костя.
А что в нем такого особенного? Там что, все такие как ты? от такой перспективы Аню бросило в дрожь, но она постаралась ничем этого не выдать.
Костины глаза потемнели. Он сразу перестал улыбаться, и вполне серьезно, с оттенком горечи произнес.
Насчет этого можешь не беспокоиться. Таких, как я, больше нет. Думаю, что нигде.
Ну и слава Б-гу! вырвалось у Ани. Закинув за плечи рюкзак, она стояла с независимым видом, запрокинув голову, и глядя Косте прямо в глаза. Одного тебя мне вполне достаточно.
Достаточно для чего?
Чтоб дойти со мной до Учгородка. Ты ведь туда идешь?
Ну, допустим.
Значит, нам с тобой по пути, и тебе ничего не стоит взять меня с собой.
Это еще как сказать стоит или не стоит. Без тебя б я рысью погнал, а с тобой придется шагом идти. Есть разница или нет?
Ну, допустим. Аня уже начинала злиться. Она изо всех сил старалась забыть, что имеет дело с кентавром, но Костя явно не собирался предоставлять ей такую возможность. Так мы идем вместе или нет?
Хм. Не знаю еще. А ты меня попроси.
Но Аня скорей бы язык себе откусила, чем стала его о чем-то просить. Ни за что! Подумаешь, кентавр! Да у них в кинологическом клубе
Не хочешь не надо! Сама как-нибудь дойду!
Ну, вот что, петухи, свесилась с крылечка баба Яга. Вы уж там как-нибудь норов свой укоротите. Делить вам нечего, лес большой. Костя, ну ты уж взрослый совсем! Соображать должен! Как она одна по нашему лесу пойдет? И ты, Анна, помни себя. Ты ж девушка! Вам положено скромными да кроткими быть. Попроси Костю вежливо, с тебя не убудет. Он и в самом деле одолжение тебе делает. Галопом бы он в двадцать минут доскакал, а с тобой больше часа протопает.
Не нужно мне ничьих одолжений! Аня резко передернула плечом, и смело зашагала в сторону леса. Бумс радостно рванул за ней следом.
Да куда ты! Постой! Сумасшедшая! догнал ее Костя. Нам же совсем не туда!