И поймали? спросил Кам.
Поймали. Поставили в Красном Доме ловушку-силок, какие для птиц ставят, вот в эту самую ловушку вор и попался.
И кто же это оказался?
Лепрекон.
Кто-кто? не понял Кам. Лепрекон? Мышь, что ли?
Да какая там мышь, махнул рукой Рангут. Лепреконы это маленькие человечки, еще меньше, чем даже коротышки-тарантаки. Они ходят в зеленых курточках и носят туфли с золотыми пряжками. Да, и еще носы у лепреконов красные Когда-то давно этот Маленький Народец жил в Черной Горе, а потом куда-то делся, и о нем все забыли. А тут на тебе, опять объявились. Мы его, этого пойманного лепрекона-воришку, спрашиваем, ты зачем камушки да гребешки воруешь? А он отвечает: это я, мол, по привычке. Мы, говорит, лепреконы, при случае всегда готовы что-то стащить, хоть даже нам и не всегда эта вещь нужна.
Так он воровать в Цветной Город пришел? не понял Кам.
Нет, я же говорю, он просто по привычке чужое таскал. А так этот лепрекон, Руфус его зовут, посланцем оказался.
Посланцем?
Ну да, от всего лепреконского народца его к нам в Цветной Город послали. За помощью. Раньше, в древние времена, лепреконы дружили с тарантаками, они даже, вроде, дальние родственники друг другу
Чего же они хотят?
Чтобы ты нашел Золотой Меч Бродгара. Меч хочет забрать себе владыка Черного Острова, король зозоилов Данзар. Меч этот не простой, а волшебный, Он делает своего хозяина непобедимым. Как получит Данзар этот Меч, сможет он покорить все Подземные Народцы, лепреконов, тарантаков, кумров, пиктунов, цвергов, мавунов, макатунов
Зачем же ему их покорять?
Как это зачем? У лепреконов и цвергов много золота, у тарантаков драгоценные камушки, пиктуны и макатуны знают секреты железа, а кумры умеют превращать в серебро даже простую землю. Если Данзар сделает их своими рабами, он станет самым могущественным владыкой на свете. У Данзара огромная армия, с ним его воины-зозоилы, и великаны-пураны из Сумеречной Трифории, и страшные тхарки, и коварные цобольды, и маруны-прыгуны, и дварфы, и люди-крысы друмы с Полей Сумрака. Далеко на севере, в своем замке Долмар, что на Черном Острове в Ледяном Море, готовится Данзар к Великой Подземной Войне
Но ведь Ледяное Море так далеко от Цветного Города тарантаков, засомневался Кам. Может, до них война и не дойдет?
Нет, войны не избежать, покачал головой Рангут. За тысячи лет под землей прорыты ходы, по которым чудовища Данзара смогут пройти куда угодно. А у владыки Черного Острова с тарантаками свои счеты. Когда он впервые напал на лепреконов сто лет назад, тарантаки спрятали сокровища лепреконов в Черной Горе, и Данзару пришлось уйти ни с чем. Вот он и решил отомстить, разрушить Цветной Город, а самих тарантаков заковать в цепи и заставить добывать цветные камушки.
Как же я, простой охотник из Северного Леса, смогу найти Меч Бродгара? развел руками Кам. И как мне тягаться с владыкой Черного Острова? Я даже не знаю, где этот Остров находится!
Не волнуйся, махнул рукой Рангут. Лепрекон Руфус покажет нам дорогу
Кому это нам?
Ну, тебе, мне, мамонту О, сыну вождя Подземных Великанов Алаю и Оранжевому Лодочнику. Картантастравукаритану, то есть.
И как только ты эти имена запоминаешь Так мы что, опять все вместе пойдем в Путешествие? И что мы должны делать?
Я же сказал, надо найти Золотой Меч Бродгара. Всего-то дел!
Но почему я?
Гномы сказали, что Золотой Меч сумеет найти только рыжий мальчик из племени таров. Ты из племени таров?
Да.
Ты рыжий?
Да.
Ты мальчик?
Ну, не девочка же! расхохотался Кам.
Значит, тебе и искать Меч! торжественно заявил Рангут. А мы тебе поможем. Клянусь крыльями, никто, кроме тебя, его не отыщет!
Кам задумался. Ему не хотелось опять надолго покидать свое племя и свой Лес, и опять надолго оставлять отца, вождя Ула. Ведь не было у Ула на всем белом свете никого, кроме Кама. Но если друзья в опасности, разве можно отказать им в помощи?
Алай, Оранжевый Лодочник и лепрекон Руфус уже в пути, продолжал Рангут. Через три дня они будут здесь.
Летающий Человек хихикнул.
Алай, как и в прошлый раз, опять убежал от своего отца, вождя Подземных Великанов Равва. За Алаем даже приставили следить колдуна Харра, но мальчишка легко обманул старика, угостил того сонным соком ягоды цха, и, когда колдун заснул, сбежал. Совсем скоро он будет здесь. Готовься к новому Путешествию, Кам!
Меч Бродгара и Нить Агуны
Давным-давно, когда на земле еще жили огромные люди-броки, искусный гном Траген сковал по приказу короля броков, великого Бродгара, меч. Это был не простой меч. Сделанный из небесного железа и золота гномов, он весил не больше пушинки, но легко разрубал все что угодно, хоть даже гранитную скалу. Меч можно было и не брать в руки, достаточно было только приказать. Но приказать не простыми, а только Волшебными Словами. Эти тайные Слова были выбиты на рукоятке Меча:
/)
Каждый знак здесь означал Волшебное Слово. Но только Великие Колдуны маленького народца гномов могли прочитать это. А еще знал эти Слова гном-кузнец Траген, ведь он сам ковал Меч, и выжигал таинственные буквы на рукоятке. Однажды Траген случайно подслушал разговор Колдунов, и узнал тайну магических Слов. Об этой тайне гном рассказал Бродгару, и с тех пор не было могущественнее короля броков. Теперь ему достаточно было обнажить Меч и произнести:
Мардо, бакарардо, терги-мерги, катазерги!
А дальше Меч все делал сам.
Во многих войнах побывал Меч Бродгара, и был он досыта напоен кровью врагов короля броков. Со всеми воевал Бродгар, и с исполинами-тенхами, и с маленькими злобными брогауми, и с многочисленным народом черных труров, жившим у Горячего Моря далеко на юге. И вот завоевал Бродгар весь белый свет, и все племена склонились перед его Мечом.
Казалось, больше не было у короля врагов.
Но однажды пришли Небесные Всадники. В дыму и пламени войн исчезли города броков, и сам Бродгар погиб в решающем сражении на Северных Полях. Небесные Всадники исчезли так же быстро, как и появились. Кто были эти пришельцы с Небес, и зачем они спускались на землю, этого никто не знал. Но с тех самых пор пропал Меч Бродгара.
Пропал но не исчез. Долгое время Меч прятали у себя колдуны маленького племени шархов. Только им рассказали гномы тайну Меча Бродгара. Только они знали, что волшебная сила не в самом Мече, а в Волшебных Словах, и еще в сделанной хитрыми гномами тоненькой золотой Нити Агуны. Никто, кроме этих колдунов, уже и не догадывался, что без Волшебных Слов и Нити Меч Бродгара простая железка. А вот если перевязать Нитью Агуны рукоятку Меча, и сказать Волшебные Слова, тогда его владелец будет непобедим.
Колдуны унесли эту тайну с собой, когда на племя шархов напали мафары, дикое племя с юга. Они забрали Меч Бродгара вместе с другой добычей, но дикари не знали, что он волшебный. Меч взял себе вождь мафаров Анарол, а Нить Агуны носила на шее его сестра Милибея.
Прошло много-много лет. Меч переходил из рук в руки. Сначала мафары отдали его степнякам-куртам за десять мешочков ягод цха. Потом курты обменяли Меч на рыбу, и он долго оставался у Речных Рыбаков. Через сто лет Меч отобрали у Рыбаков воинственные цвурги, но после войны с еще более воинственными чичиканами, он оказался далеко на севере. Старики говорили, что Меч вернули себе гномы, которые когда-то сковали его.
На самом деле, тогда Меч Бродгара случайно нашел и оставил у себя маленький мальчик Над из племени Лесных Охотников. Над до самой старости хранил Меч, потом передал его своему сыну, а тот своему сыну. Так Меч переходил по наследству тысячу лет, до тех пор, пока один из потомков Нада не отдал его лепреконам в обмен на старую шкуру Пещерного Льва. Лепреконы хранили Меч как самую большую драгоценность, потому что верили: пока Меч у них, ничего плохого с ними не случится.
Днем и ночью охранял Меч Бродгара старый лепрекон Асмус. Но однажды, когда Асмус задремал, пробрались в его пещеру подосланные гномами зеленые мармыши, утащили Меч, и принесли его самому главному Колдуну гномов, Реагнару. Мудрый Реагнар сразу повелел спрятать Меч в холодной стране Трифории.
Этот Меч опасен в злых руках, сказал Реагнар гномам. Пусть лучше лежит в земле, чем сеет смерть!
После этого многие искали Меч Бродгара, и великие короли, и простые кочевники. Но никто так ничего и не нашел. А гномы оставили пророчество: через много-много лет отыщет этот Меч мальчик с красными волосами.
А что же Нить Агуны? Ей тоже пришлось проделать большое путешествие, и побывать в разных руках, прежде чем она попала к волшебнику Огиру, жившему отшельником в пещере на берегу Ледяного Моря. Поначалу Огир думал, что это простое украшение, пока знакомый гном Тилли по прозвищу Милли не поведал ему тайну Меча и Нити.
С тех пор волшебник Огир всегда носил Нить Агуны на шее.
Так надежнее, думал он. Никому ведь и в голову не придет, что в этой тоненькой золотой ниточке кроется такая великая сила!
Но однажды старый волшебник заболел. Да, да, и волшебники иногда болеют. Едва перебирая слабеющими ногами, вышел он из своей пещеры и лег на землю.
Теперь я умру, подумал волшебник. Пришел мой последний час
Пролетавшие в этих местах мавуны-охотники отнесли умирающего Огира в свою страну. Тогда королевой мавунов была Добрая Зенда. Она приказала Мудрым Старушкам ухаживать за волшебником, но силы уже оставляли старика, и он подозвал к себе королеву Зенду.
Береги эту Волшебную Золотую Нить, сказал Огир, еле ворочая языком от слабости. Эта Нить нужна для
Но договорить волшебник не успел, и дух его отправился в Последнее Путешествие.
А Добрая Зенда, так и не узнав о великой силе Золотой Нити, передала ее следующей королеве мавунов, и с тех пор Нить Агуны переходила от королевы к королеве.
Последнюю королеву Летающих Людей, получившую Золотую Нить, звали Агрона.
Ману и Дор
В те времена Луна была такая огромная, что закрывала полнеба, и по ночам, когда не было туч, освещала землю ярче самого большого костра. И если днем тары молились Солнцу, то ночью их главным божеством была Луна. Каждый вечер все и мужчины, и женщины, и старики, и дети собирались на Большой Поляне, у Священного Костра, чтобы проводить Солнце и встретить Луну
Когда Солнце уходило спать, колдун Тук бил в бубен и просил Темные Небеса, чтобы они защищали таров от Духов Ночи Люди придвигались поближе к Священному Костру, прижимались друг к другу, и слушали, как Дуб Ло скрипел широченными ветвями, и Дух Ветра Уа шелестел листьями в огромной кроне старого дерева. А колдун все бил и бил в бубен, и племя молилось Луне.