Черный остров
Далеко на севере, за Холодной Степью, за Скалами Хлеванга, Полями Сумрака, и за страной пуранов-великанов Трифорией, раскинулось Ледяное Море. Лед здесь никогда не тает, и, если долго-долго идти по Морю, то впереди покажется земля. Это и есть Черный Остров короля зозоилов Данзара.
Еще дед Данзара, король Руэйдхриф Кривоногий, построил на Острове огромный замок Долмар из черного камня. Вокруг замка поселились зозоилы, так и возник их главный город, Адеирн.
Дома в Адеирне тоже черные, как и замок, и как булыжник, покрывающий городские улицы. В домах у зозоилов нет очагов, печей и каминов, и здесь всегда стоит промозглый холод. Но зозоилы не боятся даже самых лютых морозов, их спасает толстый густой синий мех на всем теле.
Когда на Острове впервые появился этот народ, никто уже и не упомнит. Может, двадцать тысяч лет прошло с тех пор, а может, и все сто тысяч лет. Но уже очень давно зозоилов боятся все соседи, даже могучие пураны-великаны и свирепые тхарки. Никогда не охотятся в этих местах Пещерные Медведи, страшный Щор и лютый Такка, не живут здесь пугливые Красные Зайцы и юркие белочки Кляк-Шляк. Не приходят сюда и люди из северных лесов, слишком долгий, слишком опасный путь надо для этого проделать. Да и чужаков на Черном Острове не любят, живым отсюда еще никто не возвращался.
Данзар, король зозоилов, с детства был забиякой и драчуном. Когда его отец, Фарган Рябой, ушел в Последнее Путешествие, Данзару было всего десять лет, но уже тогда он хотел завоевать весь мир, и мечтал о Большой Войне. И если при Руэйдхрифе и Фаргане некоторые зозоилы еще занимались ремеслами, то Данзар, сменив отца на троне, приказал всем готовиться к войне. С тех пор зозоилы могли быть только воинами, а еду, одежду и все прочее они отнимали у побежденных народов. Таких побежденных было немало, Данзар почти все время воевал, и сумел покорить все племена к югу от Черного Острова. Трифорию, Поля Сумрака, Скалы Хлеванга и даже далекую Холодную Степь, все эти земли Данзар считал своими.
Своим он считал и Подземный Мир, в котором обитают Маленькие Народцы. И однажды задумал Данзар покорить всех, гномов, тарантаков, лепреконов, кумров, цвергов, пиктунов и невидимых макатунов.
Они будут добывать для меня золото, а гномы выкуют моему войску волшебное оружие, и я стану самым сильным правителем на земле! мечтал Данзар.
Как-то прослышал он от колдуна Таумуса о волшебном Мече Бродгара.
У кого Меч у того и Сила! сказал колдун.
У кого Меч, у того и Сила повторил король зозоилов. Ты прав, старик, только с помощью оружия можно заставить себя уважать.
Но где отыскать Волшебный Меч, Данзар не знал.
В желтой книге «Зоркий Глаз» сказано, что до Меча первым доберется пришедший с юга мальчик с красными волосами, рассказал однажды колдун Таумус.
Ты хочешь сказать, что какой-то дикий мальчишка сможет опередить меня?!» вскричал Данзар, хватая колдуна за длинную белую бороду. Да знаешь ли ты, глупый старик, что я самый великий владыка на земле? Да у меня даже дварфы пикнуть не смеют! И вот что я тебе скажу, как только сунется сюда этот красноволосый лягушонок, он тут навсегда и останется. В могиле! Ха-ха-ха-ха-ха!!!
Встреча друзей
Узнав, что Кам собирается в новое Путешествие, вождь Ул опечалился.
Ты у меня один, сказал он сыну. Как мне жить, если ты пропадешь в чужой земле?
Но я должен помочь своим друзьям!
Чем же ты им поможешь?
Я найду Меч Бродгара
Ты уходишь в опасный путь только для того, чтобы искать меч для каких-то подземных коротышек?! рассердился Ул. Пусть сами его ищут!
Они не могут, Кам умоляюще посмотрел на отца. Меч отыщет только тот, у кого есть Белый Камень Беграля
Ты хочешь взять с собой Белый Камень?! Но его нельзя трогать! Ты же сам говорил, что об этом предупреждал Небесный Человек Эрд из Белой Башни
Отец, но почему могущество Беграля нельзя использовать для доброго дела?
Да потому, что его вообще никак нельзя использовать до тех пор, пока люди не перестанут ненавидеть друг друга и воевать друг с другом! Иначе жди Большой Беды! Не забывай, что мы только хранители Беграля.
Так они спорили два дня. Чтобы не мешать им, Рангут благоразумно улетал с раннего утра, и кружил над Большим Лесом, высматривая, не идут ли Алай, Оранжевый Лодочник и лепрекон Руфус. Но сколько ни вглядывался Летающий Человек в зеленую чащу, никого так и не увидел. Да и не мог увидеть, Алай, Оранжевый Лодочник и лепрекон стали невидимками с помощью Волшебной Невидимой Воды, когда-то найденной Камом в Черной Горе.
Лучше нам остаться незамеченными, предложил Руфус, когда они только готовились к походу в Цветном Городе. Ведь по дороге нас могут увидеть разведчики Данзара, цобольды Если они нас обнаружат, нам несдобровать!
Только ступив на Большую Поляну в деревне таров, Алай, Оранжевый Лодочник и лепрекон Руфус капнули на себя Видимой Водой. Конечно, тары поначалу испугались невесть откуда появившихся незнакомцев, высокого худощавого белобрысого подростка, зеленобородого толстячка, и лысого коротышку с большим красным носом. Увидев их, колдун Тук громко завопил, ударил в бубен и принялся танцевать вокруг пришельцев, выкрикивая страшные заклинания:
Амма-тамма, хумма-шурума, жатарракка!..
Только мамонт О не испугался, он сразу признал старых друзей. И громко затрубил:
О-о-о! Здравствуй, Алай! Здравствуй, Оранжевый Лодочник!
Потом мамонт разглядел спрятавшегося за спиной Алая лепрекона Руфуса, и вежливо помотал большой кудлатой головой:
И ты здравствуй, маленький лысый человечек!
Скоро все племя знало, что пришли друзья Кама. Тары обступили гостей. Особенно всех заинтересовала зеленая борода Оранжевого Лодочника. Лодочник подумал-подумал, и принялся расчесывать ее костяным гребешком, что привело таров в неописуемый восторг. Даже колдун Тук перестал стучать в свой бубен. Не меньше удивления вызвала безволосая голова Руфуса, для таров лысый человек в диковинку, и все по очереди осторожно потрогали лысину маленького пришельца.
Что же они, обыкновенного живого лепрекона никогда не видели? смущенно бормотал Руфус. Опять, что ли, невидимкой сделаться?
Эй, люди, дайте гостям отдышаться! вмешался вождь Ул. Они прошли долгий путь, и им надо отдохнуть.
Приглашаю вас в свой дом, обратился Ул к пришельцам. Мой сын Кам еще не знает о вашем приходе, и ему будет приятно увидеть вас.
Мамонт поднял себе на спину гостей и Ула, и не спеша направился к дому вождя.
Муха Цза
Алай! Кам подбежал к другу, и крепко обнял его. Как хорошо, что ты пришел!
Потом Кам обнялся с Оранжевым Лодочником, и тот даже прослезился, как он потом сказал, от чувств.
А это наш новый друг, лепрекон Руфус, показал Алай на человечка в зеленой курточке.
Руфус важно поклонился, шаркнул ножкой, и сказал:
Мы наслышаны о твоих подвигах в Первом Великом Путешествии! Ты настоящий герой!
Да какой я герой, смутился Кам. Если бы не мои друзья, ничего бы не получилось
Он еще и скромный, одобрительно кивнул лепрекон. Нам как раз такой и нужен. А то тут некоторые до сих пор из-за гребешков дуются
А не надо было гребешки воровать! рассердился Оранжевый Лодочник. Чем, спрашивается, бороду расчесывать? И еще красный ковер украл!
Я не крал, это по привычке получилось, запротестовал Руфус. Мы, лепреконы, так устроены
Устроены они так, заворчал Лодочник. Привычка у них! А я, может, из-за вашей привычки целый день бороду не расчесывал!
Но я же вернул тебе гребешок! Вот и расчесывай свою бороду, сколько влезет!..
Хватит вам ругаться! прикрикнул на спорщиков Алай. Уже третий день про гребешки вспоминаете!
Это он вспоминает, а я про них давно забыл, сказал леперекон.
Конечно, забыл! Сам украл и сам забыл! не сдавался Лодочник. А у кого-то борода нечесаная
Их препирания прервал влетевший в дом запыхавшийся Рангут:
Как это я вас пропустил?! Прилетаю, а мне говорят, вы уже пришли!
А мы Невидимой Водой на себя капнули, объяснил Алай. Чтобы нас цобольды не заметили.
Ну, вот, все в сборе, сказал Кам, когда гости уселись на широкие лавки. Теперь надо подумать, что дальше делать.
А что тут думать! воскликнул лепрекон Руфус, болтая коротенькими ножками в полосатых чулочках. Надо идти на север, искать Золотой Меч Бродгара, пока этот разбойник Данзар не сделал нас всех своими рабами!
Погоди, погоди, остановил его Кам. Тут не все так просто. Без Белого Камня Беграля мы не отыщем Меч Бродгара. А Хранитель Беграля, мой отец Ул, не соглашается отдать нам Белый Камень. И он прав, Беграль должен всегда оставаться в племени таров. Как же нам быть?
Все замолчали, и стало слышно, как большая муха Цза сердито жужжит, запутавшись в мохнатой медвежьей шкуре, закрывавшей вход в дом.
Волшебная пластинка Зора
Кажется, я придумал! хлопнул себя по лбу Оранжевый Лодочник.
Он соскочил с лавки и подбежал к Каму.
Помнишь, как Зор в Каменном Городе дал тебе волшебную пластинку, которая становилась красной поблизости от Беграля?
Ну, помню.
Она заменит нам Беграль! убежденно воскликнул Лодочник. Ведь если она помогла найти Белый Камень, значит, поможет отыскать и Меч Бродгара! Она же краснеет поблизости от всего волшебного. Где сейчас эта пластинка?
У меня, Кам вытащил из-под лавки небольшой кожаный мешок, порылся в нем и достал плоский белый прямоугольник. И ты думаешь, это заменит нам Беграль?
Конечно! Оранжевый Лодочник схватил пластинку, и прижал ее к сердцу. Это так же верно, как и то, что меня зовут Картантастравукаритан. Сейчас мы ее проверим Эй, Руфус! Лепреконы волшебный народец?
Конечно, мы волшебные! гордо сказал лепрекон. И еще какие волшебные! Мы такие волшебные, что самые волшебные! Волшебнее даже эльфов!..
Ну-ка, спрячься!
Это еще зачем? подозрительно посмотрел на Лодочника лепрекон. Почему я должен прятаться?
Для испытания пластинки!
Испытания они еще придумали Не дают покоя бедному лепрекону
Руфус еще немного поворчал для порядка, потом прошептал что-то, постучал маленькой ручкой себя по лысине, и исчез.
А теперь смотрите! Лодочник поднял над головой пластинку.
Сначала ничего не происходило. Но потом пластинка стала розоветь. Лодочник повел ею в одну сторону, пластинка побелела. Лодочник повел пластинкой в другую сторону, она стала краснеть. Лодочник сделал два шага вперед, и пластинка засветилась ярко-алым цветом. Торжествующе обернувшись к друзьям, Лодочник неожиданно пнул ножкой в пустоту.