Живые и Железные
Анастасия Ясенецкая
Светлой памяти Артёма посвящается
© Анастасия Ясенецкая, 2016
Историческая справка. Информация, официально разрешенная для представителей низшей расы. Обязательна для использования в ареале их обитания. Все прочие версии истории континента Мириния признаются недопустимыми и еретическими. Распространение карается смертью
«Около двух тысяч лет назад Мириния и Раттания представляли собой единый континент, с внутренним морем в центральной части. Из моря вытекала река, по берегам которой находилось две скалы, именуемые Рога Тельца. В результате некой катастрофы, связанной с вулканической активностью, верхушки скал оплавились и приобрели округлые очертания и новое имя Бараньи рога. Через тысячу лет после этого из недр земли восстал Извечный Враг Человечества Древний змей. Огнедышащий дракон гигантских размеров уничтожал пламенем один город за другим, пока герой по имени Эзза Бин Шедекоббах не поразил его огненным копьём. Но и сам он был убит ударом в спину от предателя своего бывшего соратника Шеори. Эзза и сраженный им Змей рухнули на землю, и по материку пошёл разлом, разделивший его на два, ныне нам известных Миринию и Раттанию.
Через межконтинентальный пролив было сооружено два больших моста в виде рыб и несколько мелких. Почти пять столетий после этого люди жили в мире и спокойствии. Но потом обитатели Миринии и Раттании по невыясненным причинам развязали между собой войну. В разгар этого противостояния у людей появились новые враги горюны, неизвестно как выжившие потомки Древнего Змея. Это были летающие огнедышащие ящеры с разным количеством голов (от одной до девяти), агрессивные и практически неуязвимые. Любая отрезанная часть тела ящера почти мгновенно отрастала заново. А если змею отрубали голову, на её месте спустя примерно полминуты появлялись две новые. Горюн умирал только тогда, когда сгорал целиком или его раны прижигались металлическим предметом. Но сделать это в бою было почти невозможно ящеры оказались слишком проворны, и с лёгкостью уклонялись от зажигательных снарядов.
За несколько лет Раттания стараниями горюнов превратилась в безжизненную пустыню, а жители Миринии, где была развита наука, нашли способ защититься. Крупные города в сжатые сроки укрыли куполами из огнеупорного стекла на металлическом каркасе. Остальное население континента вынуждено было перебраться под землю.
Но вскоре возникла проблема: под куполами плохо росли сельскохозяйственные культуры. Поэтому поля пришлось выносить за их пределы. Фермы регулярно стали подвергаться атакам горюнов, в результате этого гибли и крестьяне, и скот, и урожай.
Ещё одной проблемой стала коммуникация между поселениями. Изначально города планировалось связать подземными железнодорожными тоннелями. Но их строительство пришлось свернуть практически сразу же после начала. Едва тоннель выходил за пределы поселения, начинались подземные толчки неясной природы, и подобное наблюдалось по всей Миринии.
Попытки использовать наземные железные дороги также провалились. Этот вид транспорта, возможно, из-за производимого им шума, буквально притягивал горюнов. Единственными средствами передвижения, которые по каким-то причинам не привлекали ящеров, оказались конные повозки (но их недостатком была малая грузоподъемность) и дирижабли. Для них опасность представляла лишь случайная встреча с горюнами.
Но существующее оружие не позволяло полноценно защитить поля и транспортные цеппелины. Решение нашел молодой военный инженер Герман Ковальски из столицы Миринии города Дампфбурга. Он придумал огнемечи оружие, в рукоять которого был встроен кристалл-аккумулятор, собирающий энергию солнечного света. Она разогревала клинок, что делало возможным одновременно наносить удар и тут же прижигать рану. Заряда кристалла хватало на шесть-восемь ударов. Для того чтобы настигать горюнов в небе, были созданы флюги раскладные крылья с компактным реактивным двигателем на газе, которые крепились на теле воина с помощью ремней и специального корсета. Управление осуществлялось посредством специальной перчатки. К ней шли тонкие провода с датчиками от флюга. Двигая кистью и пальцами, можно было совершать разнообразные маневры.
Сам Ковальски стал первым инструктором будущих солдат. Он же возглавил отряд, названный Гелайтом, который производил разведку маршрутов для дирижаблей, и их последующее сопровождение. Помимо Гелайта было сформировано ещё три подразделения: Штерайф для охраны сельхозугодий, Гезетц внутренняя полиция и Канджиён полумонашеский военный орден для особых поручений. Его члены благодаря особым духовным практикам обретали полный контроль над своими эмоциями, что позволяло многократно увеличить физические возможности. Элитой Канджиёна были так называемые «проводники воли небесной», или кондактеры. Их степень отречения от всего человеческого была наивысшей, что позволяло в полной мере задействовать резервы организма.
Во время службы в Гелайте Герман Ковальски обнаружил в себе способности наставника. Он лично обучил немало великих воинов, самым известным из которых стал Рэй ван Оггенберг. Благодаря своей невероятной ловкости и быстроте реакции, он прославился как сильнейший в истории истребитель горюнов. Ван Оггенберга называли главной надеждой человечества, но и он, и командор Ковальски, и большая часть тогдашних бойцов Гелайта нашли свою смерть в битве у Змеиного моста одного из тех, что соединял Миринию и Раттанию. Они отправились в экспедицию на соседний континент, чтобы найти и уничтожить предположительно находившееся там гнездо горюнов. Но отряд командора Ковальски наткнулся на многотысячную стаю змеев. Прибывшие им на подмогу бойцы Канджиёна никого не застали в живых.
Тогда же впервые была зафиксирована встреча с существами, в последствие получившими название алевы, или огнезвери. По версии ученых, они были родичами горюнов, но превосходили их по силе и интеллекту. Каждый алев обладал уникальными особенностями. У Змеиного моста было обнаружено три особи. Первый был покрыт красной чешуёй и отличался гигантским размером, чешуя второго имела жёлтый оттенок, а на голове находился массивный закрученный рог. Третья особь более походила на птицу, так как его чешуя напоминала перья. Судя по всему, алевы обладали способностью управлять обычными горюнами, и являлись своего рода змеиной «элитой».
После трагедии у Змеиного моста дальнейшие экспедиции были признаны нецелесообразными, и Гелайт сосредоточился исключительно на охране дирижаблей. Цеппелины стали следовать исключительно по проверенным Воздушным коридорам. Благодаря внедрённой ещё командором Ковальски системе раннего обнаружения противника, встречи с горюнами удалось свести к минимуму. Нападения на сельхозугодья также практически прекратились. Относительное спокойствие продолжалось в течение восьми лет, вплоть до Шош-Шаарского инцидента, который ознаменовал начало Тёмной эпохи для человечества».
(из архива Королевской библиотеки, основанной Её Величеством Александрой ван Оггенберг)
Глава 1. Айзен
Шия, как и большинство обитателей подземных поселений, не имел фамилии. Ему было тринадцать лет, и он работал геологом-разведчиком. В этом деле юноша уже успел проявить недюжинный талант. Шия обладал каким-то особенным чутьём, и мог с почти стопроцентной точностью сказать, где будут обнаружены залежи железной руды, угля или же месторождение газа.
Родители Шии погибли, когда ему едва исполнилось четыре года. Они были из тех, кто осмеливался подниматься на поверхность за пределами купола чтобы биться с горюнами. Или изучать их. Хотя, и то, и другое для жителей подземелий было под запретом. Ходили слухи, что отец Шии сумел приручить одну особь, и даже летал на ней верхом. Но сам разведчик в это не особо верил. Как можно приручить горюна, тупую тварь, у которой есть лишь один инстинкт жечь всё вокруг? От родителей у Шии остался лишь своеобразный сувенир: непонятно для чего предназначенная железная деталь в локоть длиной, в виде двух переплетающихся вертикальных спиралей. Отец подарил её мальчику, уходя на поверхность, чтобы больше уже не вернуться.
Вырастил Шию брат, Славомир. По правде, Мирко не был ему родственником, просто их родители дружили. Вместе они и погибли на поверхности. Мирко тогда было десять, и он взял Шию на попечение. Он же потом пристроил его учиться на геолога. Сам себе Мирко нормальной работы так и не нашёл, зарабатывал чем придётся, а последнее время так вообще промышлял воровством, за что не один месяц провёл в тюрьме. Комендант подземного посёлка терпел Славомира только из уважения к памяти его родителей. Но для Шии Мирко всегда был старшим братом, единственным родным человеком
На поверхности, под защитой куполов, жили в основном избранные: знать, священники, учёные, военные, и те, кто их обслуживал. А обитатели подземных городов, большую часть жизни (а иногда и всю жизнь) в подземелье и проводили. Тем, кто там родился или имел постоянную регистрацию, под страхом смерти запрещено было выходить на воздух без особого на то разрешения. Но раз в году у каждого из жителей подземелья появлялся шанс подняться на поверхность. В честь Дня Короля те, кто хорошо проявил себя в работе, получали приглашение на праздник, что проходил на главной площади города под куполом. За две недели до торжества комендант посёлка вызвал Шию к себе и сообщил, что поскольку тот в течение года стабильно перевыполнял норму, его решено было премировать выходом на поверхность.
Повезло тебе, парень, сказал комендант. В тринадцать лет солнце увидеть. Я вот до двадцати пяти ждал
Шия воспринял новость на удивление спокойно. Солнце, небо, поверхность были для него материями абстрактными. Сам он привык жить делами насущными, и на сегодня для Шии была важнее его текущая задача: провести разведку в одном из отдалённых коридоров.
Едва начав работу, он столкнулся с преградой. Одна из стен тоннеля неожиданно обрушилась, едва не засыпав разведчика с головой. Шия, повздыхав, принялся расчищать завал. Спустя несколько минут он наткнулся на нечто, не отмеченное на карте наспех заложенную крупными камнями и всяким мусором дверь в боковой коридор. Шие стало любопытно. Он без особого труда освободил проход в коридор настолько, что смог пролезть туда. Тоннелем, судя по всему, давно уже не пользовались. Там было грязно и сыро, конструкции прогнили, а сами стены местами развалились. Шия, не обнаружив ничего интересного, хотел уже было возвращаться, но вдруг услышал чьи-то приближающиеся шаги. Разведчик на всякий случай выключил фонарик и спрятался в небольшой нише в стене. Спустя пару минут из-за поворота вышли двое мужчин. Первый, высокий подтянутый блондин, был в чёрной военной форме. На его нагрудном шевроне поблёскивали четыре расположенные крестообразно стрелы эмблема Канджиёна. Второй, худощавый, темноволосый, держал в руках небольшой фонарик в виде светящегося цилиндра. Толку от него в мрачном тоннеле было немного. Впрочем, без тусклого света этого фонарика незнакомцы вполне могли бы и обойтись. На них обоих были надеты массивные очки, в стёклах которых мерцали зеленоватые точечки. Шия слышал о подобном приборе он позволял довольно сносно видеть в темноте. Правда, пользоваться этой, наверное, весьма удобной штукой простым смертным почему-то не позволяли