Лейтенант, сухо обратился канджиёновец к своему спутнику. Мы уже не один час тут ходим, а всё без толку. Либо ваши карты неверны, либо айзена здесь попросту нет. А он вообще существует, вы уверены?
Командор Равенвуд, ошибки быть не может, немного раздражённо ответил лейтенант. Зэйран, используя украденную профессором информацию, собрал своего айзена именно в этом поселении. И спрятал его где-то тут, в заброшенных тоннелях.
Шия вздрогнул. Зэйраном звали его погибшего отца. Конечно, это могло быть простым совпадением, но
Профессор немало крови нам всем попортил, покачал головой Равенвуд. Я слышал, у вас с ним стычка в своё время произошла?
Да, когда он отнял у Вильгельма Копию. Я пытался ему помешать, так он мне нос сломал
Что же, возможно, в ближайшее время ваш нос и ваше ущемлённое самолюбие, лейтенант, будут отомщены. Вчера я получил донесение от кондактера Блэкторна. Похоже, он вышел на след профессора где-то между Райхаттой и Павелецком. А зная Блэкторна, могу сказать: он его обязательно поймает, рано или поздно.
Лейтенант что-то хотел ответить, но тут Шие пыль попала в нос, и разведчик громко чихнул. Равенвуд среагировал моментально: метнулся к стене и за шиворот вытащил юношу на середину коридора.
Шпионишь? бесстрастно поинтересовался канджиёновец.
Н-нет, выдавил из себя Шия, пытаясь достать болтающимися в воздухе ногами до пола. Я местный, геолог, разведку тут проводил
В заброшенном коридоре, которым лет десять уже никто не пользуется? скептически поинтересовался Равенвуд. Лейтенант, пристрелите его.
Спутник командора достал из кармана жилетки небольшой пистолет и направил его на Шию. Но разведчику каким-то немыслимым образом удалось вывернуться из цепкой руки Равенвуда и броситься наутёк. Однако, далеко убежать у него не получилось. Прогнившая балка, удерживавшая свод тоннеля, рухнула и похоронила Шию под собой.
Н-нет, выдавил из себя Шия, пытаясь достать болтающимися в воздухе ногами до пола. Я местный, геолог, разведку тут проводил
В заброшенном коридоре, которым лет десять уже никто не пользуется? скептически поинтересовался Равенвуд. Лейтенант, пристрелите его.
Спутник командора достал из кармана жилетки небольшой пистолет и направил его на Шию. Но разведчику каким-то немыслимым образом удалось вывернуться из цепкой руки Равенвуда и броситься наутёк. Однако, далеко убежать у него не получилось. Прогнившая балка, удерживавшая свод тоннеля, рухнула и похоронила Шию под собой.
В лепёшку, Равенвуд равнодушно пнул носком сапога кучу земли, упавшую с потолка. Тем проще. Короче, лейтенант, если мы в течение ближайшего часа не найдём айзена, то Лучше, право слово, зачистить тут всё. И на земле, и под землёй чтобы наверняка уничтожить айзена, если он и правда существует. Эти ваши способности они позволят вам это сделать?
Да да, конечно, несколько отстранённо ответил лейтенант, глядя на балку, засыпанную землёй и камнями. Давайте продолжим поиски.
С этими словами он развернулся и быстрым шагом направился прочь. Равенвуд последовал за ним.
Командор ошибся: балка не раздавила Шию. Судьба была благосклонна к юному разведчику. Прямо под ним оказался забитый всяким хламом люк, в который Шия и провалился. Юноша полетел вниз и оказался в небольшой пещере, скрытой под тоннелем. А посреди этой самой пещеры, на каменном полу лежал огромный горюн.
Шия вскрикнул, машинально замахнулся рукой, но ящер даже не пошевелился. Разведчик увеличил яркость фонарика на своём шлеме, и тут же вздохнул с облегчением. Горюн был не настоящий. Существо оказалось сделанным из железа. Живых горюнов Шия видел лишь на картинках, но этот выглядел намного привлекательнее их. В учебниках ящеры изображались длинношеими уродами, покрытыми складчатой бурой кожей (полоски чешуи имелись лишь на спине и шеях). Находка Шии была изящной, с золотистыми шипами на манер короны на голове и багровой чешуей по всему телу. На боку дракона виднелась гравировка: «Шарлак». Разведчик решил, что это, наверное, имя железного существа.
Глаза Шарлака были закрыты, широкие крылья лежали на полу. Чтобы как следует осмотреться, Шия снял с пояса дополнительный фонарик, включил его и осветил стены пещеры. Она явно была рукотворной. То есть, кто-то очень давно (судя по толстому слою пыли, покрывавшему Шарлака) вырыл это убежище и спрятал здесь металлического горюна. Интересно, кто? И зачем? Размышляя так, Шия подошёл к Шарлаку поближе. Молодой человек встал на левое крыло оно слегка спружинило под ногами и поднялся на горюнову спину. Там располагалось некое подобие седла. Устроившись в нём, Шия осмотрел шею Шарлака. И тут он увидел кое-что интересное на загривке стального ящера была спиралевидная выемка. По очертанию и размеру она чертовски напоминала ту странную деталь, что досталась Шие на память от родителей.
«Интересно, подумал Шия. А если её сюда вставить, что будет? Может, это ключ от механизма? И этот дракон что-то делать начнёт? Ну там, огнём пыхнет, или крыльями помашет?» Но проверить это на практике пока не представлялось возможным: деталь была спрятана у Шии дома. Он продолжил осмотр своей находки. По обе стороны шеи Шарлака обнаружились небольшие округлые отверстия по пять с каждой стороны. Шие не пришло в голову ничего другого, как засунуть в них пальцы.
Его тело тут же парализовало. Юноша не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. А через мгновение все чувства пропали. Шия ничего не ощущал, не слышал, был полностью слеп. Впрочем, он не успел даже толком испугаться. Перед глазами у разведчика заплясали какие-то серые тени, но постепенно они успокоились и сложились в картинку: стену пещеры, освещённую неярким светом лежавшего на полу фонарика. Кажется, он его уронил. Шия попытался повернуть голову, но это ему не удалось. Руки-ноги тоже по-прежнему не слушались. Тут Шия понял, что в стене, которую он видел перед собой, было что-то не так. Точнее, в ракурсе, с которого он на неё смотрел. Будто бы Шия лежал на полу, а не сидел на спине дракона. Он ещё раз попробовал пошевелить головой. Откуда-то издалека, словно из трубы, раздался скрежет металла. Изображение чуток сдвинулось. Шия максимально скосил глаза и посмотрел в бок. И увидел свою ногу, которая упиралась в стальной бок Шарлака. Неимоверным усилием молодой человек заставил себя взглянуть вверх. Снова заскрежетал металл, и перед его глазами оказался он сам, верхом на драконе. И тут до Шии внезапно дошло. Он смотрел глазами Шарлака и двигал его шеей! «Подними голову! подумал Шия. Подними голову!». И потихоньку, словно нехотя, железный дракон начал подчиняться. Шия смог повернуть его башку сначала вправо, потом влево. Затем вверх-вниз. После этого попытался почувствовать передние лапы. На это ушло чуть больше времени. Зато с задними проблем не возникло. Шия заставил Шарлака встать на ноги.
Но дальше продвинуться не удалось. Неожиданно связь с драконом прервалась. Яркая вспышка перед глазами и Шия словно вернулся обратно в своё тело, сидящее на спине железного чудища. Юноша вытащил пальцы из отверстий и слез, точнее мешком свалился на пол. Силы полностью покинули его. Некоторое время Шия просто лежал на спине, глядя в каменный потолок и тяжело дыша, прежде, чем смог встать и выбраться из ямы. Поднявшись обратно в коридор, разведчик наскоро закрыл дыру в полу куском армирующей сетки, которая отвалилась от стены тоннеля. Чтобы отыскать место потом, юноша поставил рядом знаки-конусы, достав их из своего рюкзака. Они были совершенно незаметны в тёмном тоннеле, но при приближении к ним специальный сигнальный брелок на поясе разведчика начинал мигать. Закончив с этим, Шия направился в сторону поселения. Он хотел найти Славомира и рассказать о своей странной находке.
Мирко был дома. Он сидел за столом, который сам же и сколотил из старых ящиков, и с аппетитом ел куриный окорочок. Ещё пара таких же плавала в тарелке с золотистым бульоном.
О, братуха, здорово! Славомир поприветствовал Шию с набитым ртом. Есть хочешь?
Да не особо, Шия покосился на миску. Откуда это вообще? Опять украл? Знаешь, мне уже надоело тебя из тюрьмы выкупать
Не-не-не, не боись, Мирко разгрыз кость и принялся высасывать мозг. Я сегодня на погрузке подработал чутка, вот прикупил.
Это с каких же пор грузчикам так хорошо платят, что на мясо хватает? скептически покачал головой Шия и присел на скамью (она, как и стол, была сделана из ящиков) рядом с Мирко. Тот продолжал наслаждаться едой. Славомир был высоким, ладно скроенным девятнадцатилетним парнем. Его длинные растрёпанные волосы имели ярко-красный цвет. Такого же оттенка были и глаза. Столь необычную расцветку Мирко приобрёл ещё в раннем детстве, в результате какой-то болезни, и очень этой своей особенностью гордился.
Говорят, ты на поверхность приглашение получил? Славомир сыто рыгнул и отодвинул тарелку от себя.
Ну типа того, Шия потупился. Ты не помнишь, где та спиральная деталька, что о родителей осталась?
Да вроде, где и была в спальне в ящике валяется. А что такое?
Шия рассказал названому брату о своей находке. Мирко выслушал его на удивление серьёзно и с удивлением произнёс:
Значит, айзен действительно существует
Айзен? с недоумением посмотрел на него Шия.
Ага. Отец рассказывал, что он вместе с твоими родителями какой-то механизм построил, и называл его «айзеном». И вроде как, этим механизмом может худо-бедно управлять любой, но по-настоящему слушаться он будет только одного человека. Я не понял, что отец имел в виду, но он говорил, что в крови каждого из нас есть какой-то уникальный узор. И его можно как-то считать. Так вот, механизм стоится на основе этого узора, и полностью подчиняется лишь тому, чья кровь легла в основу Не знаю, что это означает Отец просил никому об этом не рассказывать, даже тебе, но раз уж ты сам на айзена напоролся
Надо на деталь взглянуть! Шия встал и направился в соседнюю комнату. Покопавшись в ящиках, он вернулся со спиралью в руках. Славомир принялся внимательно изучать витой ключ.
Братуха, глянь-ка! Тут написано что-то! Только мелко очень.
Шия достал лупу. На внутренней стороне одной из спиралей действительно красовалась гравировка: «Айзен Шарлак». Под ней была ещё одна, больше похожая на какую-то шифровку: «ГАЦТ ЦАГТ ТЦАГ АЦГТ». А чуть ниже значилось: «Шия».
Ух ты, ух ты! Так значит, этот айзен типа твой, присвистнул Мирко.