Оглушённые падением, беглецы некоторое время неподвижно лежали на куче хлама. Шия пришёл в себя первым. Он увидел, что мешковатая накидка Рики задралась, а под ней обнаружилась весьма короткая юбка с бахромой, едва доходившая до середины бедра, и короткий же топ на шнуровке. Шия уставился на пресс своей новой знакомой чётко очерченные идеальные кубики. Но тут Рика пришла в себя.
Чего пялишься? она одёрнула накидку, сверкнув глазами.
Н-ничего, Шия покраснел и отвёл взгляд.
Разговор был прерван новым толчком. Шия вскочил на ноги. Из трубы посыпались комья земли и камни. Сверху доносились крики.
Вставай! Шия протянул девушке руку. Уйдём на глубину, там безопасно!
Думаешь? спросила Рика уже на бегу. Наша деревня тоже ведь подземной была, а до неё Винторог-таки добрался!
Шия ничего не ответил. Его уверенность в том, что толща земли сможет их защитить, несколько пошатнулась. Потолок тоннеля, по которому бежали Шия с Орикой, сотрясался от мощных ударов, и с него прямо под ноги беглецам сыпались камни. Шия уже давно в мыслях отчаянно молился, но внешне старался сохранять хотя бы видимость спокойствия. Он не хотел, чтобы Рика сочла его трусом.
Коридор тряхнуло особенно сильно, и свод обвалился аккурат в паре шагов перед подростками. Шия едва успел отскочить, прикрыв собой Рику. Из дыры в потолке пробивался свет. Разведчик сделал было шаг, чтобы выглянуть наружу, но в тот же момент перед ним в пол тоннеля вонзился огромный витой рог, с самого Шию толщиной. А затем в пробоине появился и алев, собственной персоной. Его серо-голубой глаз, похожий больше на человеческий, чем на змеиный, внимательно смотрел на Шию. Тот остолбенел, а вот Рика не растерялась. Она быстро выхватила из-за спины свой лук и, почти не целясь, выстрелила огнезверю прямо в глаз. Стрела царапнула Винторога по веку, не причинив ему никакого вреда. Алев убрал морду из пролома, лупанул напоследок когтистой лапой по потолку тоннеля, обрушив его ещё сильнее, и улетел прочь. Тут и без того ошарашенный Шия, понял, что Рика не ошиблась: на спине Винторога действительно сидел человек. Юный равзедчик не успел его разглядеть, он увидел только, что это был крепкий светловолосый мужчина в одежде, похожей на военную форму.
Ну ты видел?! Ты это видел?! Рика махнула рукой в сторону скрывшегося Винторога. Им действительно человек управляет!
И что же получается? Горюнов на нас другие люди, что ли натравливают?! И как же тогда, закончить свою мысль у Шии не получилось. Разрушенный пол тоннеля провалился, и увлекая за собой двоих подростков.
Им повезло: Шия и Рика в результате падения оказались в другом коридоре, уровнем ниже, и он вёл прямиком в поселение. Жители деревни были обеспокоены. О том, что происходило снаружи, там пока ещё не знали, но толчки ощущались и здесь.
Уходите! истошно кричал Шия, несясь вместе с Орикой по узким улочкам подземной деревни. Уходите на максимальную глубину! Здесь сейчас всё рухнет!
Что это? Землетрясение? донеслось вслед молодому человеку.
Алевы! Огнезвери! Они купол разрушили, и сейчас здесь всё разворотят! ответил Шия, не оборачиваясь, и скрылся за углом. Его односельчанин пожал плечами и покутил пальцем у виска:
Совсем долбанулся! Какие здесь могут быть огнезвери?
И в тот же миг массивная балка, поддерживающая свод, переломилась пополам и раздавила скептика. Шия же тем временем, волоча за собой запыхавшуюся Рику, уже добрался до дома. Не на шутку взволнованный Славомир ждал его на пороге:
Братуха, что творится?
Потом расскажу! Валить надо, и как можно скорей!
О, а это у нас кто? Мирко заметил Орику и расплылся в галантной улыбке.
Рика, представилась охотница.
Славомир, юноша снял перед новой знакомой воображаемую шляпу и поклонился.
Нашли время! Потом расшаркиваться будете! в отчаянии выкрикнул Шия. Бежим в укрытие!
Но этим планам не суждено было сбыться. После очередного толчка, гораздо более мощного, чем все предыдущие, каменный свод обвалился, похоронив под собой большую часть деревни вместе с людьми. Шию, Мирко и Рику спасло лишь то, что их жилище находилось на отшибе.
И что теперь? обречённо прошептала Орика.
Я сейчас. Есть идея, с этими словами Мирко исчез за дверью. Шия стоял, потрясённо уставившись на то место, где ещё минуту назад был потолок. Сейчас он видел там небо пронзительно-голубое. Купол больше не искажал его цвет, так как был полностью разрушен. И в это чудесное, неописуемо лазоревое небо, чёрными хвостами поднимались клубы дыма. Над городом кружили сотни горюнов, поливая его огнём. Ещё чуть-чуть, и они заметят развороченное подземелье, и тогда
Шия! к реальности разведчика вернул окрик Мирко. Он стукнул названного брата по плечу спиральной деталью, извлечённой из недр шкафа. Твой айзен же в Северном коридоре?
Ну да
Туда ещё путь не завален, погнали!
Зачем?
Братуха, да не тупи ты! Мы на этом айзене и улетим!
Да я не уверен, что Шарлак вообще летать может
Будем считать, что может, Мирко схватил Шию за рукав и потащил ко входу в тоннель. Ничего не понимающая Орика последовала за ними.
Но я же так и не научился толком им управлять
Ну, по ходу пьесы, значит, научишься, братуха, ты же в нашей семье умный. Я в тебя верю! Давай, быстро, быстро, в темпе вальса, пока целы!
Что за айзен? на бегу спросила Рика.
Сейчас сама увидишь, неуверенно пробормотал Шия. Он был напуган.
Спустя несколько минут они добрались до пещеры, где был укрыт Шарлак. Первым в яму спустился Мирко, потом помог Шие и Орике. Айзен стоял на месте, целый и невредимый.
И что теперь? Шия, с трудом сдерживая панику, посмотрел на Славомира.
Действуй, братуха, Мирко протянул ему спираль.
Знать бы ещё, что с этим делать, пробормотал Шия. Он неуверенно подошёл к Шарлаку, забрался на его шею и вставил в углубление деталь. Она встала тютелька в тютельку, будто всегда здесь была. Спираль загорелась неярким голубоватым светом и едва заметно завибрировала. Но больше ничего не произошло.
И что? Рика с недоумением уставилась на обоих. Как нам это поможет?
Я же говорил, что ничего не выйдет! Шия в отчаянии стукнул Шарлака по шее. И тут айзен вздрогнул и медленно, со скрипом, поднялся на лапы.
Вот, а ты боялся! удовлетворённо кивнул головой Мирко. В тот же миг потолок пещеры дрогнул и обвалился, едва не засыпав Шарлака и сидевшего на нём верхом Шию. Славомир прикрыл от камнепада Рику, прижав её к стене. А Шия тем временем засунул пальцы в отверстия на шее айзена и попытался сосредоточиться. И Шарлак послушался его. Железный дракон расправил крылья и неуклюже взмахнул ими, задевая стены пещеры.
И что? Рика с недоумением уставилась на обоих. Как нам это поможет?
Я же говорил, что ничего не выйдет! Шия в отчаянии стукнул Шарлака по шее. И тут айзен вздрогнул и медленно, со скрипом, поднялся на лапы.
Вот, а ты боялся! удовлетворённо кивнул головой Мирко. В тот же миг потолок пещеры дрогнул и обвалился, едва не засыпав Шарлака и сидевшего на нём верхом Шию. Славомир прикрыл от камнепада Рику, прижав её к стене. А Шия тем временем засунул пальцы в отверстия на шее айзена и попытался сосредоточиться. И Шарлак послушался его. Железный дракон расправил крылья и неуклюже взмахнул ими, задевая стены пещеры.
А сверху продолжали падать камни вперемешку с землёй. Мирко, схватив Рику за шиворот, закинул её на спину Шарлака, и сам запрыгнул следом.
Полетели! Славомир стукнул Шию по плечу.
Куда, на фиг, полетели?! Над нами же потолок!
У айзена башка железная и вон шипы какие! Сам же видишь, порода здесь мягкая, он её пробьёт! Да и там сверху, кажись, снесли всё! Давай, летим уже!
Шарлак, тихо обратился Шия к айзену. Если ты умеешь летать, то, пожалуйста, лети!
Железный дракон ещё раз взмахнул крыльями, потом приподнялся на задние лапы, пошатнулся и упал с громким лязгом. Шия сжал зубы и буквально впился пальцами в стальную шею айзена. Разведчика ослепила яркая вспышка, а когда он опять смог видеть, юноша понял, что снова смотрит глазами железного дракона. Шарлак встал, сложил крылья вдоль тела и пулей рванул вверх. Славомир оказался прав: айзен без труда прошил металлической головой толщу земли и вырвался на поверхность. Шия от неожиданности на миг отключился, а когда пришёл в себя, то обнаружил, что Шарлак, раскинув широкие крылья, парит высоко в небе. Солнце играло на его стальной чешуе сотнями искр. Зрение Шии снова стало его собственным, но управления айзеном он при этом не потерял.
Красотища-то какая! выкрикнула Орика, оглядываясь по сторонам.
А вот там совсем не так красиво, Славомир, успевший надеть непонятно откуда взявшиеся тёмные очки, ткнул пальцем вниз. Шия и Рика посмотрели туда. Город, точнее, то, что от него осталось, представлял собой жалкое зрелище. От купола остались лишь огрызки металлических конструкций, здания были охвачены огнём. Над ними кружило несколько десятков горюнов. Винтророга и Длиннокрыла видно не было.
И тут Шарлак начал заваливаться на бок. Одно его крыло безвольно повисло, а вторым айзен хаотично замолотил по воздуху.
Э-э-э, братуха, давай-ка, выравнивай его! закричал Мирко, едва удержавшись на спине Шарлака. Но Шия, похоже, потерял управление. Айзен накренился ещё сильнее, и Рика свалилась с него, в последний момент успев уцепиться за штанину Славомира. Второе крыло железного дракона заклинило, и Шарлак сорвался в штопор.
Шия, блин, да сделай же что-нибудь! Мирко попытался подхватить Рику и втащить её обратно, но она сползала всё сильнее. Руки девушки обхватывали уже его ботинок.
Да не знаю я, что делать! в отчаянии заорал Шия. Он меня не слушается!
Шарлак на полном ходу врезался в шпиль чудом уцелевшей ратуши и повис на нём вниз головой, зацепившись креплением крыла. Шия едва удержался на шее айзена. Он схватился за спиральную деталь и случайно выдернул её из паза. Шарлак тут же обмяк, став безжизненной грудой металла. Шпиль под его весом накренился. Мирко вместе с вцепившейся в него Рикой соскользнули со спины айзена. Шия в последний момент успел схватить брата за рукав и не дал ему упасть.
Ой, мамочки! воскликнула Орика.
Что такое? Славомир попытался упереться ногой в шпиль.