Ваш чай, объявил официант и поставил стакан на стол. И десерт.
Какой еще десерт? Я не заказывал Варакин недоуменно посмотрел на официанта.
Не беспокойтесь, это в счет не входит. Просто маленький презент от нашего повара, официант подмигнул Варакину и сдернул салфетку
Варакин вздрогнул на блестящем никелированном подносе лежала его голова.
Что это? он в ужасе смотрел на поднос.
Торт, ответил официант и, вонзив вилку в темечко варакинской головы на подносе, стал ножом аккуратно отделять от нее правый глаз и половину челюсти с ухом
В тот же момент одна из стен ресторана плавно поплыла вверх, открывая эстраду и расположившийся на ней джаз, который с чувством исполнял знаменитое танго Дунаевского.
Кушайте на здоровье, проговорил официант и поставил перед Варакиным тарелку с куском торта.
Варакин в ужасе смотрел на марципановый глаз и сахарное ухо.
Наш повар специально для вас приготовил, сказал официант. Вы ему очень понравились. Вон он из кухни выглядывает.
Из кухни действительно выглядывал, застенчиво улыбаясь, маленький человечек в поварском колпаке.
Бывает такое, продолжал официант, просто понравился человек человеку. Возникает, так сказать, симпатия. Ничего тут не поделаешь
Он улыбнулся Варакину.
Посчитайте мне, сухо сказал Варакин.
Да вы хоть попробуйте
Я прошу вас дать мне счет! настойчиво проговорил Варакин.
Ну хоть кусочек, уговаривал его официант. А то наш повар покончит с собой.
Прекратите молоть чепуху! в сердцах воскликнул Варакин.
Он бросил на стол пять рублей, встал и направился к выходу. Но не успел сделать и двух шагов, как за его спиной раздался выстрел.
Варакин испуганно обернулся и увидел, как у входа на кухню, у колонны, маленький человечек в белоснежном колпаке оседает на руки подхвативших его работников пищеблока. На левой стороне груди его расплывалось неестественно большое и яркое алое пятно, в правой безжизненной руке повис стволом вниз револьвер.
Джаз играл танго
Значит, вы не были знакомы с Николаевым? спросил молодой интеллигентного вида следователь.
Нет, Варакин нервно отер платком лицо.
Он сидел в небольшом кабинете, все убранство которого состояло из стола, двух стульев, сейфа и шкафа, битком набитого папками.
И никогда не встречались с ним раньше? снова спросил следователь.
Нет, никогда. Я вообще впервые в вашем городе, Варакин опять отер лицо платком. Поезд у меня вечером, я зашел пообедать И вот такая история
Официант Курдимов показывает, что он вас предупреждал о том, что Николаев может покончить с собой, если вы не попробуете торт М-да
Следователь задумался. Потом снова заглянул в папку:
Коллеги характеризуют Николаева как выдержанного, уравновешенного человека, активиста Общества трезвости, первоклассного специалиста
При этих словах Варакин понурил голову.
Если бы я знал, что все так обернется, я бы, конечно, съел этот злосчастный торт, сказал он дрогнувшим голосом.
Ну, хорошо, проговорил следователь. Вот здесь распишитесь и можете идти.
Варакин расписался в протоколе.
Если понадобитесь, мы вас вызовем, предупредил следователь.
Выйдя из лифта, Варакин торопливым шагом пересек вестибюль гостиницы, подошел к стойке и положил перед администратором ключ.
Я уезжаю, сказал он.
Совсем уезжаете? спросила администратор.
Да, совсем.
И номер не оставляете?
Я же сказал вам, что уезжаю!
Варакин схватил свой чемоданчик и зашагал к выходу.
На улице Варакин сел в одиноко стоявшее у гостиницы такси.
Солнце уже зашло за горизонт, оставив воспоминанием о себе багровые облака. Над привокзальной площадью сгущались сумерки
Варакин вышел из такси и направился к зданию вокзала
Возле касс никого не было. Варакин заглянул в окошко.
Один купейный до Москвы, сказал он.
Билетов нет, ответила кассирша.
Мне любой СВ, плацкартный
Никаких билетов нет
А где у вас дежурный по вокзалу? спросил Варакин.
Дежурный вам не поможет, покачала головой кассирша.
Поднявшись по лестнице, Варакин толкнул дверь с табличкой «Начальник вокзала».
Начальник вокзала, представительный мужчина в железнодорожной форме, играл в шашки с молоденьким милиционером.
Слушаю вас, обернулся он к Варакину.
Понимаете, мне надо срочно уехать в Москву, а билетов нет.
Билетов и не может быть, проговорил начальник, раздумывая над ходом, поскольку нет поездов
То есть как нет поездов? не понял Варакин.
Ну нет Не ходят
Почему не ходят?
Откуда я знаю, пожал плечами начальник и вдруг пожаловался: Вот ждем поезда, а его все нет
Авария, что ли? спросил Варакин.
Авария, авария, вмешался в разговор милиционер. На 102-м километре мост ледоходом снесло
Какой может быть ледоход в сентябре? удивился Варакин.
Если мост снесло это не ледоход, что ли? милиционер угрюмо посмотрел на Варакина.
Тот стоял, тупо уставившись на собеседников.
А чего вы уезжать-то надумали? полюбопытствовал начальник вокзала.
Я? Варакин рассеянно пожал плечами. А какое вам, собственно, дело? Надо мне уехать и все!
Вам что, не понравилось у нас? продолжал допытываться начальник вокзала.
Да, не понравилось! с вызовом ответил Варакин.
Странно, проговорил начальник вокзала, всем нравится, а вам нет.
Слушайте! вспылил Варакин. Что вы ерундой занимаетесь? Мне надо уехать, вы понимаете?
Я понимаю, кивнул начальник вокзала. Но уехать по железной дороге для вас нет никакой возможности.
А как же мне уехать?! крикнул Варакин.
Вы успокойтесь, товарищ, успокойтесь, строго сказал милиционер. Не надо тут хулиганить.
Варакин резко повернулся и вышел, хлопнув дверью.
Выйдя на перрон, Варакин остановился. Перрон был пуст. В свете прожекторов, взнесенных в небо на высоких мачтах, поблескивали уходившие в чернеющую даль нити рельсов. С обеих сторон перрона горели красные глаза светофоров.
Спичек не найдется? раздался за спиной Варакина мужской голос.
Варакин вздрогнул, обернулся.
Перед ним стоял среднего роста, крепко сбитый капитан-пехотинец с загоревшим до черноты лицом, на котором выделялись голубые глаза.
Варакин протянул ему спички.
Варакин вздрогнул, обернулся.
Перед ним стоял среднего роста, крепко сбитый капитан-пехотинец с загоревшим до черноты лицом, на котором выделялись голубые глаза.
Варакин протянул ему спички.
Капитан извлек из кармана шинели окурок, закурил и с наслаждением затянулся.
Я пару штук возьму, сказал он, отсыпал на ладонь полкоробка, вернул его Варакину и двинулся в сторону зала ожидания.
Простите, остановил его Варакин.
Капитан обернулся.
Вы не подскажете, как отсюда можно уехать, кроме железной дороги?
Никак, ухмыльнулся капитан.
То есть как это никак?!
А так
Капитан затянулся окурком:
Как можно уехать из города, которого нет?
Что вы имеете в виду?
Я имею в виду, что города, в котором мы с вами находимся, не существует, спокойно проговорил капитан.
Что за чепуха?!
Совершенно с вами согласен полнейшая чепуха, подтвердил капитан. И главное, что занятно: все вроде есть горисполком, драмтеатр, комендатура, короче, все, что полагается городу, есть, а города самого нету
Варакин опасливо оглядел капитана с головы до ног.
Вот вы смотрите на меня, улыбнулся капитан, а я первые дни, как сюда попал, тоже думал, что действительно свихнулся. Я от поезда отстал, пояснил он. В отпуск ехал. За водичкой выскочил и вот третью неделю здесь ошиваюсь
А это что, не город?! воскликнул Варакин, показывая на массивное здание вокзала и читавшиеся за ним очертания домов. Этого что, нет?!
Полагаю, что нет, сказал капитан. Вот, взгляните
Он извлек из оттопыренных карманов шинели кипу географических карт и разложил прямо на перроне:
Я эти карты приобрел в местных магазинах. Любопытная картина получается, смотрите
Капитан ткнул пальцем в одну из карт:
Видите, здесь этот город находится в РСФСР
Но он и должен находиться в РСФСР! воскликнул Варакин.
Верно, кивнул капитан. Но вот на этой карте он уже находится в Узбекистане. Видите: Ташкент, Аму-Дарья, и тут мы!
Варакин тупо смотрел на палец капитана.
Действительно, пробормотал он. Странно
Это еще что, это куда ни шло Взгляните сюда. Здесь наш, так сказать, городок расположился ни много ни мало как в самих Соединенных Штатах Америки, в штате Техас. Судя по масштабу, в 100 километрах южнее Далласа.
Это опечатка!
А это тоже опечатка? капитан пододвинул другую карту. Каир, верховья Нила, и, естественно, мы тут как тут
Варакин ошарашенно смотрел на карты.
А на этой карте нас вообще нету, с непонятным удовлетворением отметил капитан и стал собирать карты.
Но я же сюда приехал? сказал Варакин.
Приехали, согласился капитан.
И вы здесь находитесь!
Совершенно случайно. Ехал в отпуск, выскочил за водичкой и отстал от поезда. Вот третью неделю здесь ошиваюсь
Значит, поезда сюда ходят?!