Хм, динозавры пробормотал высокий старик в золотом пенсне и одеянии конца прошлого столетия. Я знал его как самую нелюдимую личность в нашем доме. Динозавры! повторил он. Черт побери! Что у них общего с «зеленухой»?
Оставив его вопрос без ответа, я продолжил:
Теперь рассмотрим феномен, который назван «зеленухой». В чем он состоит? Взглянув на меня, вы видите собственными глазами: в появлении зеленых пятен на коже человека. Это наблюдается исключительно у людей, причем зеленые пятна только начальная стадия «зеленухи». После короткого периода от двух недель до месяца кожа полностью приобретает зеленый оттенок различной пигментации, у одних посветлее, у других потемнее. Удивительно, не правда ли? Я сделал паузу. Но такая метаморфоза лишь вершина айсберга. Исследования нашей лаборатории и других научных центров доказали, что в клетках позеленевшей кожи содержится вещество, подобное растительному хлорофиллу, но этот «хомофилл» воcпроизводит не кислород, а я сделал паузу подлиннее, озон. Почему? С чем это связано?.. Выводы ученых таковы: это природный механизм компенсации. Деятельность человека разрушительна для окружающей среды вспомните об уничтоженных животных, загрязнении атмосферы и океанов и истощение энергетических ресурсов. К этому надо добавить разрушение озонового слоя, который защищает нас от жестких космических излучений. Не станет его, и мы погибнем. Это словно щит Персея, прикрывающий Землю от жуткого взгляда Горгоны Медузы.
Я смолк. Тишина на лестнице была мертвой. Они смотрели на меня во все глаза.
Я смолк. Тишина на лестнице была мертвой. Они смотрели на меня во все глаза.
Кажется, вам понятно, о чем речь, наконец промолвил я. Природа, верная принципу сохранения жизни на планете, решила проблему с озоновым слоем. Вы спросите: почему человек?.. ведь на Земле есть и другие млекопитающие почему не они?.. Природа, друзья мои, мудра, и выбрала самый распространенный вид животных нас с вами. Хотя есть и другое мнение на сей счет Один из моих коллег утверждает, что это кара. Человек виноват в исчезновении озонового слоя и будет теперь его возобновлять так сказать, за счет собственной шкуры.
Вы утверждаете, что зеленые пятна на вашей коже производят озон? Газ, который нужен, чтобы подлатать озоновые дыры? произнес бизнесмен. Его супруга промолчала, не применив на сей раз физического воздействия.
Именно так и было сказано, с раздражением буркнул я. Взгляд этого типа на проблему показался мне слишком упрощенным. Но вернемся к нашим делам. Повторю, что «зеленуха» не является инфекционным заболеванием и не передается от человека к человеку. Это природный феномен, и, вероятно, рано или поздно все мы подвергнемся данной мутации.
А где же доказательства, что это в самом деле не болезнь? нервно сглотнув, спросила студентка.
Доказательства? Вам нужны доказательства? повторил я. Часть из них у меня за спиной, в моей квартире! Тысячи страниц лабораторных протоколов! Ну, кто хочет с ними ознакомиться? И я широко распахнул дверь. Прошу! Входите!
Я бы не прочь посмотреть, сказала Анна, одарив меня многозначительным взглядом.
Кто еще? спросил я, после нескольких секунд тишины.
Нет, нет, мы вам верим! промолвила супруга бизнесмена и подтолкнула мужа локтем. Очевидно, то был намек, что пора отправляться домой.
Другие мои слушатели тоже начали двигаться к лестнице. Однако Иван, тот самый сосед с верхнего этажа, явно мечтал принести себя в жертву ради общественного блага. Шагнув вперед, он промямлил:
Я тоже хотел бы увидеть эти результаты конечно, если позволите
За это он был награжден возмущенным взглядом Анны. Она, кажется, и не думала изучать в моей квартире какие-то бумаги, а собиралась заняться более интересными делами. Правда, я не мог догадаться, что больше привлекало эту рубенсовскую даму: я как мужчина или мой экзотический внешний вид. Но эта дилемма разрешилась, когда сосед, ошалевший от сложных диаграмм, схем и формул, удалился восвояси.
Не могу сказать, что я был в восторге, ибо неиссякаемая энергия полногрудой Анны наложилась на усталость, копившуюся во мне все последние дни. Но, так или иначе, мое первое рандеву с человеческим страхом перед пугающим и непонятным кончилось вполне благополучно. К сожалению, утверждать то же самое о внешнем мире и ситуации в нем было нельзя.
За несколько следующих месяцев зеленые пятна украсили все больше и больше народа. Как метко выразился один выдающийся ученый, нарождалась новая раса Phyto Sapiens. Однако этот шаг в эволюционном развитии человечества не проходил безболезненно. Большая часть населения, еще не затронутая феноменом, стала избегать «зеленчуков» столь же тщательно, как в прошлом избегали прокаженных. Заговорили об изоляции таких субъектов в особых лагерях. Сами «зеленчуки» тоже увеличивали напряженность в обществе, кончая жизнь суицидом, что привело к всплеску самоубийств. Появилась секта, члены которой сводили счеты с жизнью в массовом порядке, в разных местах, но в один и тот же день и час. Впрочем, это оказалось не самой серьезной проблемой. Гораздо опаснее было множество фанатичных проповедников, возникших словно из-под земли, которые вопили на всех углах, что «зеленчуки» помечены Сатаной и несут ответственность как за греховное человечество в целом, так и за свои личные грехи. Каждый день к фанатикам примыкало все больше и больше невежд, тогда как все религиозные конфессии хранили загадочное молчание.
Потом начались погромы. Ситуация очень походила на геноцид евреев при Гитлере, когда отряды фашистских молодчиков сгоняли их в концлагеря либо уничтожали на месте. На этот раз все повторялось в гораздо больших масштабах. Власти пытались защитить своих позеленевших граждан, посылая против разъяренных толп полицию, а в некоторых случаях даже армейские части, что не всегда приводило к успеху. За фанатиками было численное превосходство, и при любом раскладе обе стороны несли массу бессмысленных жертв. Начались гражданские войны, кое-где оппозиция «антизеленых» свергла законные правительства, установив диктат, направленный против «меченых», еще одно название людей, подвергшихся мутации. Многие бежали от репрессий, искали убежище в соседних странах, чьи власти относились к их проблемам с пониманием. Но это лишь увеличивало напряженность: беглецы для любого правительства всегда головная боль.
Я тоже едва не стал жертвой массовой истерии. Однажды после обеда, когда я вернулся из лаборатории, в мою квартиру влетел Иван, сосед с верхнего этажа.
Идут сюда! взволнованно выкрикнул он. Они уже в начале переулка Вам надо немедленно исчезнуть!
Что случилось? Я посмотрел на него в недоумении.
Бандиты пророка Иоанна! Обыскивают все дома и хватают «зеленых»!
Этот самозванный пророк Иоанн был местным лидером антизеленого движения.
Но куда мне идти? спросил я, почувствовав, как паника хватает за горло.
Не знаю, однако Придумал! крикнул радостно сосед и потащил меня на лестничную площадку.
Взлетев по лестнице, мы добрались до хорошо известного мне места тут жила Анна. Иван позвонил, дверь распахнулась, и под изумленным взором хозяйки мы ринулись в квартиру.
Где спальня? торопливо бросил сосед.
Анна, не говоря ни слова, кивнула в нужную сторону, хотя я и сам мог бы подсказать соседу, где тут спальня. После моей лекции и знакомства Анны с результатами моих исследований и не только с ними! я не раз посетил ее гнездышко. Так что у меня имелось полное представление об интерьере ее жилища и не только об этом.
Иван потащил меня в спальню, к огромной кровати, с которой я был неплохо знаком.
Спрячьтесь здесь! Полезайте! Быстро!
Куда? не понял я.
В постель, разумеется, буркнул он. Затем повернулся к Анне и добавил: Ложитесь под одеяло. Да, да, к нему! В ночной сорочке! Наденьте что-нибудь пособлазнительнее!
Но пискнула Анна, но сосед ее прервал: