Эдуард Петрович, я думал, мы договорились. Артем осуждающе посмотрел на аборигена. Я специалист по внештатным ситуациям. И если я буду обладать определенным объемом информации, то возможно мы выберемся отсюда. Вы же хотите увидеть своего малыша?
Удар был нанесен в точку. Эдик с надеждой посмотрел на Быстрова.
Вы вернете меня к Лизочке? Мы выберемся отсюда?
Да, как можно убедительней заверил Артем. Может не сразу, но выберемся. Итак? Чем питаются все эти люди?
Но я не знаю. Правда. Эдик пожал плечами. Мне кажется, что они выживают благодаря туманам. После тумана все чувствуют себя лучше. Потом опять еле ползают. Воду пьют. Вам надо найти себе свободный куст, чтобы была вода, а то долго не протяните.
А с вами под одним кустом нельзя?
Нет! чуть ли не подскочил Эдик. Я не люблю чужих. И воды на двоих не хватит: куст маленький.
И едой своей вы не поделитесь?
Какой едой? разнервничался Эдуард Петрович. Нет у меня никакой еды.
А я то думал, что мы земляки. Артем поднялся.
Внезапно горизонт по всему периметру озарился голубоватой вспышкой и «небо» как будто придвинулось к земле.
Сейчас начнется туман, сказал Эдик. Вам нельзя сейчас уходить.
?
Обычно они приходят после тумана.
Кто?
Обычно тихо проговорил Эдик и заполз под куст.
Белесая, липкая влага заволокла пустыню.
Часть 2
Министр ЖД путей угрюмо посмотрел на Начальника транспортной милиции.
Вы можете объяснить: что происходит?
Начальник транспортной милиции покосился на сидевшего по правую руку от него Начальника оперативного отдела. Тот напряг свой лоб, на котором с трудом прорезалась неглубокая морщинка и отрапортовал:
Из поездов дальнего следования исчезают люди!
Я это и без вас знаю! рявкнул Министр. Почему они исчезают? Они что приведения? Почти полторы тысячи человек!
Тысяча четыреста двадцать два! уточнил Начальник милиции.
Министр железных дорог вперил свой взгляд в листок бумаги на столе.
Двадцать пять поляков! Бог ты мой! Четверо эстонцев! Черт с ними! Но!!! Триста четыре финна! Это же международный скандал! Мне министр иностранных дел уже три раза звонил! В среду, в поезде Москва-Выборг пропала почти вся группа: восемнадцать человек из двадцати двух! Он выдержал грозную паузу. Куда они подевались?
Ищем тихо молвил Начальник оперотдела.
Ищем тихо молвил Начальник оперотдела.
Где? Где вы их ищите?
Опрашиваем свидетелей.
Каких свидетелей?
Ну Проводников, соседей по купе.
И что?
Вышли из купе в туалет и больше их никто не видел.
Прямо полтергейст какой-то! вымучено проговорил Министр железных дорог и застучал пальцами по столу. На южном направлении за полтора месяца восемьсот случаев. Хоть кого-то нашли?
У меня людей не хватает, начал оправдываться Начальник милиции. Два сопровождающих милиционера пропало. С оружием!
Мозгов у вас не хватает, а не людей! прорычал Министр. Есть какие-нибудь версии?
Пока нет, сконфужено произнес Начальник милиции. Ясно одно: люди пропадают из десяти поездов.
Назовите номера и маршруты! Я сниму эти поезда.
Тогда мы лишимся оперативной базы. Не сможем определить причину исчезновений, объяснил положение вещей Начальник оперотдела.
Ну, так делайте что-нибудь!
Уже работаем над этим. Но очень сложный случай. Нам нужна техническая поддержка.
Министр железных дорог поднялся из-за стола, силовики тоже.
Я вам пришлю пару толковых людей из научных ведомств, молвил Министр. Ускорьте расследование.
В кабинете Начальника оперотдела собрались лучшие опера.
Константинов, есть сводка за сутки?
Так точно, товарищ полковник! За прошедшие сутки пропало четырнадцать человек!
Твою мать! Начальник оперотдела стиснул зубы. Сколько всего пропало?
Одна тысяча четыреста тридцать человек. Из них шестьдесят две женщины. Дети не пропадали.
Хоть это радует. Начальник оперотдела почесал лоб. У меня в три часа совещание. Министр РЖД дает нам людей и техобеспечение. Лазарев! Подготовь заявку, что там нужно: видеокамеры, мониторы, прослушка Может, что ещё в голову придет.
Так точно!
Бородин! Все версии по делу и статистику. Какие поезда, вагоны, время исчезновения.
Слушаюсь!
Ты, Константинов весь анализ по пассажирам: возраст, работа, семейное положение.
Понял, товарищ полковник.
В 1430 все должно быть у меня на столе! Мы должны найти похитителей!
Вы думаете, товарищ полковник, что людей похищают? осведомился Константинов.
А вы думаете, они в унитаз проваливаются? с издевкой переспросил Начальник милиции. Все свободны!
Часть 3
Туман был липким и тяжелым. Быстров достал сигарету, но раскурить ее не удалось. Что за фигня такая, подумал он. «Обычно они появляются после тумана». Кто «они»? Артем посмотрел на Эдика, тот закопался в песок по самый нос. Быстрову стало не по себе. Он заполз в кустарник и лег на живот. Мысли в его голове толпились, как народ у входа на эскалатор. Но ухватить хотя бы одну, объясняющую сложившуюся ситуацию, Артем никак не мог.
Туман начал расползаться. Небо опять приподнялось и посветлело. И тут на соседнем бархане Быстров увидел нечто ползущее, размером с автобус. Это нечто имело серо-голубой цвет и напоминало помесь слизняка с клещом. Оно иногда останавливало свое неторопливое движение, поворачивало хищную голову, вытягивало остроконечный хобот, будто прислушивалось.
Закапывайтесь быстрее! услышал Артем шепот соседа.
Дважды повторять не пришлось. Быстров, оправдывая свою фамилию, молниеносно зарылся в песок. Сколько он так пролежал, трепеща от ужаса, трудно сказать. Хруст песка под щупальцами чудовища стал удаляться и вскоре затих.
Пронесло! раздался тихий голос Эдика. Артем вылез из-под песка.
А что это было?
Черт его знает! Но сожрать может в любую секунду. На тепло реагирует.
И много их?
Откуда я знаю? Я за ними не наблюдаю. Приходят после тумана.
А в другое время? Они же живут где-то?
Не знаю я. Эдик посмотрел по сторонам, и лицо его внезапно приняло жалостливое, подобострастное выражение.
О па на! А кто это у нас здесь зарисовался? Из-за куста появился худосочный детина в джинсах и кожаной куртке. Вслед за ним вышли еще трое аборигенов, один в милицейской форме в чине старшего лейтенанта. Они стали полукругом, преграждая пути возможного бегства.
Да у нас тут новенький! продолжал гнусавить детина. А ну-ка, представимся начальнику.
Артем Быстров.
Ах, Артем! Артемушка! Ты хоть знаешь куда попал?
Нет.
Артем Быстров.
Ах, Артем! Артемушка! Ты хоть знаешь куда попал?
Нет.
Он не знает! осклабился детина. А ну-ка, раздевайся!
Это зачем?
Медосмотр проходить будешь! Ха-ха-ха! заржал худосочный.
Я здоров!
Это мы сейчас посмотрим. Детина перевел взгляд на лейтенанта. Страж порядка, молча, передал милицейскую дубинку одному из своих молодчиков. Тот подскочил к Артему и огрел Быстрова резиновой палкой. Артем согнулся, и на него посыпались удары. Били, пока он не упал. Потом двое пособников стащили с него брюки, рубашку, сдернули до колен трусы, сняли часы.
Где мобильник? задал вопрос лейтенант.
Нет у меня.
Где зарыл?
Не было у меня мобильника.
Опять посыпались удары дубинкой. Приложились пару раз и ботинками. Артем готов был отдать хоть пять мобильников, лишь бы не били. Но его мобильник лежал отключенный на дне спортивной сумки в купе поезда.
Где мобильник?
Я что, в сортир с мобильником должен ходить!? прокричал он, превозмогая боль.
Удары прекратились. Все что удалось бандитам найти в карманах одежды Артема, перекочевало в сумку лейтенанта.
Я здесь власть! сказал торжественным голосом милиционер. Закон у нас такой: контрибуция! Веди себя тихо, и будешь жить. Украдешь мое убью! Понял?
Понял, еле слышно ответил Артем.
Руку правую давай! приказал детина. Он вытащил из кармана черный фломастер и на запястье Антона вывел цифры: 156. Это твой номер. Сотрешь пожалеешь!
Гости ушли. Быстров сгреб свою одежду, кое-как натянул трусы.
Я же говорил: надо было хоть сигареты закопать! горевал Эдик. Хорошо, что искать в песке не стали. Спешили.
Куда спешили? Быстров с трудом перевернулся на бок и просунул руку в рукав рубашки.
Других новичков искать. Здесь все появляется после тумана: чудища, власть, новички.
А зачем им мобильник? Здесь что связь есть?
А никто не знает. Все мобильники разряженными суда попадают. Эдик протянул Быстрову желтоватый побег. Возьми, попей. Отлежись немного и ищи себе куст. Они могут и второй раз сюда, с обыском, прийти. Мне этого не надо.
Я даже подняться не могу. Ты же видишь. Как я пойду? Артем попробовал встать, но только застонал.
Ладно, ладно. Полежи пока. Что-нибудь придумаем, с неудовольствием проворчал Эдик.
Быстров с трудом примостился на избитом боку и впал в беспамятство. Ему ничего не снилось. Спустя какое-то время Эдик растолкал избитого соседа.
Эй! Просыпайся. На вот, скушай это. Он протянул Артему розовый клубень величиной с грецкий орех.
Что это?
Не задавай лишних вопросов. Ешь и проваливай.
Быстров надкусил клубень. На вкус он был сладковато-терпкий и легко жевался. Хорошо, что зубы не выбили, подумал Артем. Боль начала проходить, появилась бодрость. Он сел и стал разглядывать огрызок клубня.
Где ты это откопал? Быстров посмотрел на соседа. Лицо Эдика побелело и покрылось испариной.
Нигде не откопал! Нашел! Эдик испугано отвел взгляд.
Давай, колись! наседал Артем, почувствовал необычный прилив сил. А то я к власти обращусь.
Ну, вот! Ну, вот! заскулил Эдик. Делай после этого людям добро! Как знал! Откуда ты свалился на мою голову!?
Из сортира поезда Москва Новороссийск! Говори, где ты это взял!
Если они узнают, то все!
Кто они? Мент этот, что ли, гнилой?
Вы не понимаете Это все изменит. Если они узнают Это же банда! У них оружие! Нас всех сделают рабами!
В каком смысле «рабами»?
Нас заставят это добывать. Вы что, не изучали древнюю историю? У кого сила и еда у того и власть и деньги и блага. Остальные рабы. Я не хочу быть рабом. Да, мне здесь плохо! Мне очень плохо! И выхода нет! Но я хотя бы свободен. Я не хочу работать на эту «власть».
Что это? Артем показал огрызок.
Клубень.
Где ты его взял?
Выкопал.
Где?
Здесь. Эдик указал на куст. В корнях. Я ложкой докопался.
Много там клубней?
На двоих не хватит. Это не водяные побеги. Они быстро не растут.
И никто больше об этом не знает?
Нет, покачал головой «полевод».
Не дрефь, Эдуард! Я никому не скажу. Артем засунул огрызок в рот. Надолго его хватает?