Я время не засекал, усмехнулся Эдик. Чтобы отыскать себе куст хватит.
Быстров брел по пустыне. Он спускался с длинного пологого бархана в низменность. Очертаниями пространство пустыни напоминало вогнутый сегмент огромной сферы. Внизу кустарника было больше. Соответственно и народонаселение гуще. Из-под близко растущего куста вылез бородатый мужчина в потрепанной одежде.
Стой! Назови номер! приказал он.
156.
Покажи руку!
Быстров закатил рукав.
Карманы!
Пришлось вывернуть.
Проходи!
Артем побрел дальше, рассматривая аборигенов. Под одним из кустов он увидел пожилого морщинистого мужчину. Быстров неторопливо подошел и присел на корточки.
Привет, батя! Давно здесь?
Мужчина равнодушно посмотрел на гостя.
Чего надо?
Куст себе ищу.
У меня занято! В глазах мужчины появилось беспокойство.
Да я понял, миролюбиво ответил Артем. А где можно свободный найти?
Абориген почесал бороду.
Где-нибудь на окраине. В центре «власть» живет. Там воды больше и туман жирнее. Вон там, он указал влево, чурки разные. Республику свою создали, молятся, как оголтелые.
А что, республиканцы, свою отдельную «власть» имеют? поинтересовался Быстров.
Черта с два! Это тебе не Россия безропотная. Все они Дзюбе подчиняются. У него же «макар»! Просто им легче среди сородичей. Один был, правда, крутой: зек по кличке «Дубай». Женщин пытался отбить у «власти». Пристрелили на фиг. Теперь кавказцы не рыпаются. Но ты туда не ходи. Все равно опасно: разденут догола, и ничего не докажешь. Круговая порука называется!
Так здесь и женщины есть?
А ты как думал? Только тебе, как выпьешь, в сортир сходить охота?
А скажи, батя, эта пустыня где-нибудь заканчивается?
Думаю, что нет. Иначе, кто б здесь жил? Если идти далеко, там тоже песок, только кусты совсем низкие, воды мало.
А если еще дальше?
Я не ходил, не знаю. Но Дзюба посылал разведку: тоже песок.
А у Дзюбы много людей?
При «власти» человек десять крутится. А так, постовых там, доносчиков разных хватает.
А постовые чего здесь охраняют.
А они не охраняют. Они новеньких выслеживают. Им с этого перепадает. Премиальные называются.
Понятно, батя. Так, где мне куст себе подыскать?
Да походи в той стороне. Мужчина махнул рукой. Потом устало посмотрел на Артема. Давно с того света?
Недавно.
Ну, и как там? Погода, какая?
Осень. Сентябрь.
А солнце светит?
Да. Бабье лето.
Мужчина покачал головой:
Эх, увидеть бы еще разок.
Быстров шел по пустыне, поднимаясь все выше и выше на гребень окружного бархана. Наконец он достиг верха и осмотрелся. Сзади находилась обжитая резервация, впереди, поросшее мелким кустарником, простиралось дикое пространство. Но чем-то эти пустыни были похожи между собой. Ну, конечно! Обе они напоминали огромные перевернутые сегменты сфер. И сейчас, с гребня бархана, было заметно, что они даже не идеально круглые. Судить об этом было, конечно, сложно, но Артему показалось, что края этих огромных песчаных сфер были границами какой-то мегаструктуры.
Быстров разбросал песок ногами. Где-то на глубине 50 сантиметров, его подошва уперлась в твердый слой. Артем помог себе руками и вскоре расчистил небольшую площадку. Основание пустыни оказалось каменным. Белесый мелкопористый камень, очень твердый на вид.
Ну, и что это мне дает, подумал Артем? Я же не геолог. В принципе, в низу и должен быть каменный слой. Надо проверить в других местах.
Внезапно круговой горизонт дернулся голубоватой вспышкой и небо опустилось. Туман! Быстров оглянулся. До ближайшего приличного куста было метров триста. И Артем побежал вниз к убежищу.
Туман понемногу рассеивался. Артем закопался в песок, голову накрыл рубашкой, оставив узкие щели для глаз и носа. Оказаться завтраком местного мастодонта ему не хотелось. Он внимательно наблюдал за гребнем бархана. Небо приподнялось и неожиданно в двадцати метрах от куста, облюбованного Артемом, подобно акробату из-под купола цирка, вывалился гражданин в спортивном костюме. Приземлившись на песок, он сделал кувырок через голову и заякорился на пятой точке. Новичок сидел, не шелохнувшись, тупо уставившись на белую пустыню.
Быстров оглянулся по сторонам, вылез из своего убежища и быстро направился к бедолаге. Человек в спортивном костюме, увидев Артема, дернулся и умоляюще поднял руки.
Не надо, доктор! Прошу вас! заплетающимся пьяным языком запротестовал он. Я не хочу. Виноват! Сорвался! Ну, пожалуйста!
Быстров узнал новичка. Сосед по столику в вагоне-ресторане. Николай. В отпуске. Отдохнуть в Геленджике.
Объяснять что-либо пьяному попутчику, сейчас, не оставалось времени. Принял его за какого-то доктора. Видимо, лечился от запоя. Надо было воспользоваться замешательством выпивохи.
Снимите часы! распорядился казарменным голосом Артем. Николай безропотно отдал часы.
Дайте мобильник!
Ну, доктор! взмолился новичок. Мне должна жена позвонить!
Мобильник!
Спортивный мужчина выудил телефон из кармана. Артем посмотрел на дисплей; активная антенна ноль: полная разрядка. Он вернул телефон Николаю.
Сигареты, зажигалка!
Но, доктор! Вы не имеете права! попытался возмутиться пострадавший от унитаза.
Встаньте!
«Пациент», пошатываясь, поднялся. Быстров обыскал его карманы. Забрал сигареты, зажигалку, вилку с клеймом вагона-ресторана, недопитую фляжку с бренди. Портмоне с деньгами оставил. Пусть забирают те уроды.
Николай!
Да, доктор!
Вы не хотите снова оказаться в нашей клинике?
Ой, не хочу, доктор! Не надо.
Мы вас отпустим.
Ой, спасибо! Николай готов был расцеловать Артема.
Но при одном условии. Быстров оглянулся по сторонам.
Хотите денег? по-деловому предложил Николай и полез в карман за портмоне. Никто не узнает! Новичок пьяным взглядом осторожно повторил движения головы Артема.
Не надо! Слушайте меня, Николай!
Да
Быстров взял подопечного под руку и повел к кустарнику.
Мы вас отпустим, но вы должны пройти одну процедуру.
Как должен!?
Только одну. И сразу домой.
А это не больно?
Нет. Мы закопаем вас в лечебный песок, и вы неподвижно пролежите в нем полчаса. Понятно?
И все?
Все!
И домой?
Да, сказал Артем и краем глаза заметил туловище чудовища появившегося из-за бархана.
Я согласен, доктор! Вы хороший человек! Я вас уважаю! Да, я сорвался, признаю! Но Жизнь Она, сами знаете
Быстров понял, что назначить пьяному «процедуру» и успешно провести ее две большие разницы. Надо было оставить Николая на съедение, а самому укрыться, так как заткнуть рот этому алкоголику представлялась задачей невыполнимой. Артем повернулся к «пациенту», а краем глаза наблюдал, как из-за гребня выползает чудовище. Их разделяло уже около ста метров.
Я держался, доктор! Держался! Но Жизнь Она не предсказуема! Николай развел руками. И в этот момент Артем со всего размаха врезал ему между глаз! Взгляд новичка застыл, и он рухнул на песок.
Часть 4
Начальник оперотдела сидел в кабинете Начальника транспортной милиции. Шеф листал заявочный список техобеспечения операции.
Так! Видеокамеры 120 штук. Хватит на все поезда?
Вот аналитика, показал пальцем полковник. По нашим сведениям люди исчезали из обычных туалетов купейных вагонов. В вагонах с биотуалетами исчезновений не было. Сто двадцать в самый раз.
Хорошо. Так Компьютеры, мониторы, ноутбуки, бесперебойники, датчики слежения Так, так. Начальник милиции перевернул листок. Кабели, так. Микрофоны, так. Плазменные телевизоры 2 штуки А это зачем?
Ну, я тут подумал: грех не воспользоваться ситуацией. Министерству не убудет. Вам хорошая плазма нужна?
У меня есть.
А на дачу?
На дачу? На дачу нужна! Генерал призадумался.
Может еще чего-нибудь? поинтересовался полковник.
Так вот я и думаю, отозвался Начальник милиции. Резина зимняя нужна!
Так еще не зима!
Да мало ли! Может дело затянется. У нас и в октябре снег бывает. А уж там, за Питером так и подавно.
У вас какая на «Крузере»?
255 на 19.
Одного комплекта хватит?
Да чего там! Давай два!
Тогда и я, на свой «Тaurеg»?
Не возражаю! Генерал передал заявку полковнику. Давай, перепечатай и поехали. Министр злой. Звонил уже.
Да! Еще! генерал остановил полковника в дверях. Допиши там лодочный мотор. «Ямаху». Может, придется за этими похитителями по воде гоняться! Начальник транспортной милиции хохотнул.
Лимузин с мигалками медленно прокладывал себе путь по забитой транспортом столице. Милицейские чины недовольно посматривали на колонны автомобилей через тонированные стекла машины.
Слушай, полковник! Я вот что подумал! Мы уже месяц суетимся с этими исчезновениями. Задействовали уйму людей, техники. Самая настоящая операция. А названия у нее нет. Может она войдет в анналы истории! Ведь нигде в мире люди в таких количествах из сортиров не исчезали. Упущение у нас! Как думаешь?
Это вы точно заметили, отозвался Начальник оперотдела.
Ну, и какое название ты предлагаешь?
Я? полковник с недоумением посмотрел на генерала. Ну, не знаю. «СОРТИР», допустим.
Что, сортир?
Операция «СОРТИР»! «ЖД СОРТИР», поправился Начальник оперотдела.
Дурак ты, полковник, или придуриваешься! Я тебе говорю: в историю попадем! Название звучное надо. А ты!? Представь хоть, что напишут: «Операцией СОРТИР руководил полковник Мраков». Тебе приятно будет?
Ну, так я и говорю: не знаю, как назвать.
Генерал задумался, нахмурил брови, почесал горбатый нос.
Назовем «ПОЛТЕРГЕЙТС»! Операция «ПОЛТЕРГЕЙТС»! А? Как? Звучит?
Хрен выговоришь, оценил находчивость шефа полковник.
Ну, да! По тебе, так лучше, чтобы такое неординарное дело называлось «Операция «ЖОПА»!
Ну, пусть «ПОЛТЕРГЕЙТС», я не возражаю.
Еще б ты возражал! Завтра чтобы на всех папках название напечатали. А то и в руки взять неприлично. Генерал ткнул пальцем в стопку папок, лежащих на сиденье лимузина.
Министр железных дорог встретил силовиков хмуро. В кабинете находились еще двое мужчин в штатском.
Пробки, лаконично пояснил Начальник милиции.
Эти бы пробки, да в вагонные унитазы! зло сострил Министр. Присаживайтесь, и к делу! Не надо рапортовать. Сегодняшнюю сводку я знаю. Шестнадцать человек! Но почему только по двум направлениям?
Министр подошел к настенной карте.
Почему только на Южном и Северном?
Прочесывают, ляпнул генерал, чтобы не молчать.
Что «прочесывают»?
Ну, я так. Предположил.