Да так.
Они уселись за невысоким барханом и закурили.
А звать то тебя как, «батя»?
Федором кличут, а по батюшке Архипом.
Скажи мне, Архипыч, часто здесь туманы бывают?
И часто и не очень. Когда как.
Все время светло?
Тоже не угадаешь. Бывает и темнеет, но ненадолго.
А что это за твари после тумана появляются? Их много?
«Слизняки»? Да кто их знает. Они хоть и неповоротливы, но если не спрячешься, высосут за милую душу.
Были случаи?
Были. Лучше не убегать, а зарываться. А иначе: догонит, под себя подомнет и высосет всего до костей.
М-да А скажи, Архипыч, надежные люди здесь есть?
Абориген устало посмотрел на Быстрова:
И что?
Хочу на край пустыни сходить.
А «власти» не боишься?
Нет.
Тогда держи! Архипыч отвернул рукав потрепанного пиджака и вынул из-за подкладки выкидной нож. Пригодится.
Артем взял нож, нажал кнопку. Раздался щелчок, и узкое полотно выпрыгнуло из «укрытия». Быстров провел пальцем по лезвию.
Артем взял нож, нажал кнопку. Раздался щелчок, и узкое полотно выпрыгнуло из «укрытия». Быстров провел пальцем по лезвию.
Острое!
У хорошего казака шашка всегда наточена, с достоинством молвил Архипыч.
Забери пока, Артем вернул нож Федору.
Периметр пустыни полыхнул голубоватой молнией и «небо» придвинулось к «земле».
Пора возвращаться, скоро туман, определил Архипыч.
Ты иди. Я еще здесь побуду. Артем огляделся по сторонам, выискивая близлежащий куст.
Часть очередная
Начальник милиции положил телефонную трубку и вытер платком капли пота, выступившие на лбу. Потом развернулся на кресле, протянул руку, открыл дверцу сейфа и достал початую бутылку «Хеннесси». Только что он поимел нелицеприятный разговор с Министром внутренних дел.
Я так понимаю, что вам безразлична судьба пропавших людей? с подвохом спросил Министр.
Никак нет, товарищ Министр! отчеканил генерал-майор.
Значит, вы считаете себя Наполеоном? еще более зловещим тоном задал вопрос Министр.
В каком смысле? растерянным голосом поинтересовался Начальник милиции.
А в том смысле, что в поездах пропали полторы тысячи человек, а вы с холма в подзорную трубу спокойно наблюдаете за этим безобразием?! Дума уже назначила депутатскую проверку. А вы сидите в кабинете чаи гоняете?
Никак нет!
Что, «никак нет»?! У вас имеются какие-нибудь конкретные результаты?
Ну, мы работаем
Да или нет?
Никак нет упавшим голосом проблеял генерал-майор.
Я даю вам сутки. Если в 1000, завтра, услышу от вас «никак нет», можете искать себе место в другой структуре. Понятно?
Так точно!
И если вы через полчаса еще будете находиться в своем кабинете, то следующим местом вашей службы будет Уссурийск. Министр бросил трубку.
Генерал-майор налил фужер коньяку и залпом выпил. Потом нажал клавишу селектора:
Полковника Мракова ко мне, бегом!
40-й скорый готовился отправиться с Павелецкого вокзала. Генерал-майор и полковник сидели в вагоне-ресторане. На столике стоял ноутбук. Начальство с любопытством смотрела запись исчезновения в унитазе очередного пассажира. Перед чинами стоял перепуганный капитан милиции.
В каком вагоне произошло исчезновение? поинтересовался Начальник транспортной милиции.
В шестом купейном!
Вы опечатали сортир?
Так точно!
Хорошо задумчиво произнес генерал-майор и посмотрел на полковника. Что будем делать?
Начальник оперотдела закурил.
А что, капитан, кто-нибудь еще пользовался этим туалетом?
Так точно! Почти весь вагон.
А ну, прокрутите нам все записи.
В ресторан, тяжело дыша, вошел статный мужчина лет пятидесяти в сопровождении более молодого попутчика. Усевшись за свободный столик, он тотчас позвал официанта.
А ну-ка, принеси нам, красавица, пивка, обратился он к располневшей на тяжкой работе женщине. Какого-нибудь поприличнее. И это виски. Только чтоб не разбавленный. Я знаток! Ну, и лимончик, там, оливки с чесночком.
Распорядитель, развалившись на диване, расстегнул пиджак и огляделся. Увидев милицейских чинов, снисходительно улыбнулся:
Приветствую вас! Я депутат Греблов от «Единого фронта»! Работаете? Ну, и как?
Нормально нехотя отозвался Начальник милиции.
Ничего себе нормально! Полторы тысячи человек сгинуло!
Тут перед депутатом появился бокал запотевшего напитка. Избранник народа отпил залпом добрую половину, с облегчением крякнул и, поднявшись с места, направился к милицейским чинам.
Если б было все нормально, я бы проверок не устраивал. Что это вы там рассматриваете? Он взглянул на монитор ноутбука.
На компьютере прокручивался очередной файл посещения вагонного сортира: молодая девушка снимала трусики и усаживалась на унитаз.
Интересно! Депутат зачаровано смотрел на красотку. Я думал, вы делом занимаетесь.
Именно этим мы и занимаемся! огрызнулся полковник.
Ну, да! Конечно! с сарказмом произнес избранник народа. Не зря меня сюда все-таки направили.
Генерал-майор поднялся во весь рост:
Послушайте, как вас там?
Моя фамилия Греблов.
Послушайте, господин Греблов, не мешайте профессионалам заниматься расследованием. Идите, лучше, пейте свой виски.
У меня тоже расследование! с вызовом произнес депутат и выставил вперед свой пивной живот. Депутатское! И думаю, вам не стоит чинить мне препятствия!
Я вам никаких препятствий не чиню, едва сдерживаясь, прорычал Начальник милиции. Занимайтесь своим расследованием. Но и нам не мешайте.
А я как раз и расследую: почему вы не расследуете! Почему вы допустили, чтобы наш народ, наш труженик, бесследно исчезал! Кто похищает этих бедных людей, а?
Никто! ощетинился генерал-майор. Сами исчезают!
Сами?
Да, сами!
Куда они это сами исчезают?
В унитаз!
Слышал я эти байки! Как же! усмехнулся Греблов. Вы хоть понимаете, что говорите? Унитаз, он во какой! Депутат показал руками размер отверстия. А человек во-о!
В это время мужчина, сопровождающий депутата, поднес ему стакан с виски.
Спасибо, Аркадий. Избранник народа хлобызнул грамм сто шотландской самогонки, крякнул и протянул руку в поисках закуски. Справа от него появилось блюдечко с маслинами.
Так что вы на это скажите? депутат смаковал маслину, прищурив от удовольствия свои глазки.
Я говорю, как есть. Начальник милиции с завистью смотрел на бокал с янтарной жидкостью в руке депутата.
Все это ерунда! безапелляционно произнес избранник народа и всосал остаток виски. Как это, по-вашему, происходит?
Очень просто! Оторвал взгляд от просмотра «хроники» полковник. Человек идет помочиться, нажимает на педаль и проваливается в унитаз!
Ха! Ерунда!
Хотите попробовать? издевательски спросил полковник.
Без проблем! решительно принял вызов депутат. Он щелкнул пальцами, и Аркадий тут же сменил ему стакан. Где этот ваш зловещий унитаз?
Полковник посмотрел на генерал-майора. Тот испугано округлил глаза и мотнул головой. Полковник Мраков криво ухмыльнулся и поднялся с места.
Так вы готовы, господин Греблов, провести эксперимент? Или?
Конечно, готов! депутат отхлебнул из фужера и нащупал маслину в блюдечке.
Капитан, ведите! распорядился начальник оперотдела.
40-й скорый неспешно выбирался из пригородов столицы. Делегация шла по вагонному коридору. Генерал-майор прошипел полковнику на ухо:
Ты понимаешь, что будет, если его засосет в унитаз?
Да. Никто на нас докладную не напишет.
Но это же будет ЧП вселенского масштаба!
Подумаешь: один какой-то депутат! Их по всей стране как грязи в Ростовской области! Зато будем иметь полную картину происшедшего.
Экспериментаторы остановились у опечатанной двери вагонного туалета.
Этот, что ли? спросил полковник.
Так точно! Капитан снял пломбу и опасливо открыл дверь.
Ну, и? Избранник народа вальяжно подошел к таинственному сортиру. Унитаз как унитаз. Сотни раз в такой отливал. Аркадий! Депутат передал пустой фужер сопровождающему.
Все очень просто, сказал начальник оперотдела. Вы заходите, мочитесь и нажимаете на педаль.
И что?
И все.
Думаете, испугали? неуверенно хохотнул депутат. Он подошел к унитазу, расстегнул молнию и полез за «хоботком». Потом оглянулся и повернулся спиной к зрителям. Прошло секунд десять.
Нет! Я так не могу! заявил избранник народа. Что вы на меня все уставились. Дверь закройте!
Мы должны все видеть, запротестовал Начальник милиции.
Что видеть? Как я мочусь?
Ну..
Не могу я мочиться, когда на меня все пялятся! Закройте дверь! Иначе не буду я сать в этот унитаз!
Милицейские чины переглянулись. Эксперимент был на грани срыва. А очень хотелось! Кого еще пошлешь? А тут доброволец. Самым находчивым оказался полковник.
Хорошо! Давайте так! Мы дверь закроем, но включим видеокамеры и закрепим на вас микрофон.
Зачем это?
У нас так положено! Копию записи отдадим вам. Можете потом отчитаться перед коллегами.
Избранник народа немного подумал:
Ладно.
Пока крепили на груди депутата микрофон, он начал пританцовывать и выказывать недовольство.
Давайте, быстрее!
Наконец приготовления закончились, дверь захлопнулась, и почти сразу в жерле унитаза зажурчало переработанное организмом депутата виски. Милицейские чины засунули наушники в уши и уставились в экран ноутбука, который держал капитан. Избранник народа закончил свои туалетные дела, оглянулся с ухмылкой на камеру и нажал педаль. Раздалось «чпок», и одним депутатом «Единого фронта» стало меньше.
Наступило шоковое молчание. Наконец генерал-майор вынул наушник и посмотрел на полковника:
Я же говорил! Твою мать!
Часть следующая
Начинался туман. Он не приходил откуда-то определенно: не надвигался от реки, не спускался с неба. Он просто начинался. Как начинается день, как наступают сумерки.
Артем Быстров окопался под небольшим кустом. Он намеревался выследить: куда уходят «слизняки». Это, по его размышлениям, поможет найти хоть какой-нибудь выход из песчаного плена.
Внезапно, метрах в пятидесяти, в белесой пелене образовался разрыв, и из него вывалилось человеческое тело. Оно шмякнулось на песок, перевернулось через голову и затормозило задницей. Новичок сидел, тупо уставившись перед собой. Постепенно ступор начал проходить. Вновь прибывший стал озираться, шарить руками по сторонам. Наконец, он поднялся на ноги, повернулся пару раз вокруг оси, поднял голову к «небу» и заорал:
Помогите! Помогите!
Артем вылез из песка и направился к новичку. Тот вопил не переставая. Из тумана появились представители «власти». В авангарде, как всегда шествовал детина. Он подскочил к орущему.