Однако деньги Робинсону приносили не только нефть с газом. Также миллиардер владел сетью гипермаркетов, раскинувшейся по всему миру, несколькими ведущими брендами одежды, имел доли в ведущих компьютерных корпорациях, вкладывал деньги в успешные голливудские фильмы и получал их с большими процентами и многое другое.
Круг интересов Робинсона был воистину широк, и, что самое удивительное, он ни разу не вложил деньги в проект, который оказался бы провальным.
При этом Клиффорд не забывал и о благотворительности. Он содержал несколько тысяч приютов для бездомных в разных странах мира, каждую неделю раздавал бесплатные обеды в трущобах какого-нибудь латиноамериканского голоса, раздавал гранты талантливым юношам и девушкам из бедных африканских стран, давая им возможность получить образование и вырваться из нищеты.
В общем, влияние Клиффорда Робинсона базировалось не только на деньгах, которые он зарабатывал, но и на любви народных масс, превозносивших его как благодетеля и чуть ли не как нового Иисуса Христа.
Именно поэтому с ним приходилось считаться даже президенту США. И именно поэтому на поклон к Робинсону шли все кандидаты в конгрессмены и сенаторы.
«Ничего, еще придет час, и ты поплатишься за то, что пытался подмять под себя нашу демократию!» сжав кулак до хруста в костях, подумал полковник.
Вскоре после этого у секретаря что-то тихо тренькнуло, она прижала ладонь к уху и, судя по всему, выслушала какие-то указания.
Мистер Робинсон готов вас принять, полковник Дуглас! повернувшись на стуле, произнесла девушка.
Полковник встал и направился к двери. От его взгляда не укрылось, что перед тем, как она распахнулась, рука секретаря скользнула под стол.
«Вот стерва!» подумал Дуглас. «Так, значит, ты в любую секунду могла открыть мне дверь!»
Дернув на себя ручку, полковник отворил дверь и вошел в кабинет Клиффорда Робинсона.
Кабинет этот был не чета рабочему кабинету полковника. Просторное помещение, двадцать на десять метров, с панорамным окном во всю стену, на котором ежеминутно менялось изображение, от ледяных пустынь Арктики до жарких просторов Сахары. Три другие стены были украшены огромными картинами великих художников прошлого и современности, а по углам кабинета были расставлены скульптуры, изображавшие обнаженных атлетов и атлеток. В центре же помещения стоял длинный стол на десять персон, перпендикулярно которому расположился еще один стол из красного дерева, за которым и восседал Клиффорд Робинсон.
Рад вас видеть, полковник Дуглас! на толстом лице миллиардера появилась ледяная улыбка. Присаживайтесь, пожалуйста! указал он на самое дальнее от себя кресло.
И я рад вас видеть, мистер Робинсон! такой же морозной улыбкой ответил полковник, прошагав вдоль стола и опустившись в кресло рядом со столом Робинсона.
Улыбка на мгновение сползла с лица миллиардера, но затем появилась на нем вновь.
Желаете чего-нибудь выпить? спросил он у полковника, опускаясь в свое кресло.
Нет, спасибо! ответил Дуглас. Предпочту перейти сразу к делу! он открыл свою папку и, пролистав ее, вынул лист бумаги с нанесенным на нее машинописным текстом. Как вы это объясните? спросил полковник, протягивая бумагу Робинсону.
Миллиардер ухватил листок своими жирными как сосиски пальцами, водрузил очки, болтавшиеся на цепочке, на свой нос и пробежался по строкам текста.
И что здесь нуждается в объяснении? кладя бумагу себе на стол, спросил Робинсон. По-моему, все изложено довольно четко!
То есть вы не отрицаете, что выставили правительству Соединенных Штатов ультиматум?
Ультиматум? улыбка Робинсона стала еще шире, навеяв отчего-то Дугласу мысль о чеширском коте. Вы так это называете?
А какое название предпочитаете вы? поднял свои брови полковник.
Я? переспросил миллиардер. Я бы назвал это деловым предложением!
Речь идет о вопросе государственной важности, причем тут бизнес? нахмурился Дуглас.
Это для вас и таких как вы это вопрос государственной важности! откинувшись на спинку стула и сложив пухлые ручки на выдающемся пузе, ответил Робинсон. А для меня это защита моих инвестиций!
Инвестиций? Позвольте напомнить вам, мистер Робинсон, что Штаты вполне могут справиться и без ваших денег, которые вы, кстати сказать, пускаете и на весьма сомнительные проекты. В частности, Дуглас для вида заглянул в свою папку, на поддержку «Красного Сектора» в Иране.
Полковник поднял глаза и с удовлетворением отметил, что улыбка полностью исчезла с лица Робинсона. Взгляд миллиардера стал колючим, а поза из расслабленной превратилась в напряженную.
Боитесь, что проамериканское правительство вновь рухнет, как это уже было, полковник? подавшись вперед, процедил Робинсон.
Бояться следует вам, Клиффорд! также наклонившись вперед, произнес полковник Дуглас. ЦРУ очень не любит тех, кто работает против него!
А вот русские и китайцы, наоборот, очень таких любят! рассмеялся в ответ миллиардер. Да и европейцы лишь на словах поддерживают Штаты. Уверяю вас, они будут премного довольны, если вас щелкнут по носу!
Думаете, ваши связи смогут защитить вас в случае чего?
Не знаю! обезоруживающе улыбнулся Робинсон. Но я знаю точно, что вам, полковник, ошибки не простят. А пенсия у вас, насколько я знаю, пока что выходит совсем крошечной!
Эти слова были сродни удару под дых. Дуглас почувствовал, как его глаза застилает гнев. Ему нестерпимо хотелось выпрыгнуть из своего кресла, наброситься на этого спесивого сноба и от души врезать ему, заставив харкать кровью на дорогущий паркет.
Но Робинсон был прав: руководство не простит Дугласу ошибки, а содержать семью на свою пенсию полковник не сможет. Делать же что-либо другое он попросту не умеет.
На какое-то время в кабинете воцарилась тишина. Робинсон снисходительно поглядывал на игравшего желваками полковника и ждал, когда тот заговорит.
Но Дуглас решил не уступать в этом вопросе богачу, и после нескольких минут звенящей тишины Робинсон произнес:
Вы правы, полковник, в том, что правительство Соединенных Штатов могло бы запустить проект, о котором идет речь, и без моих денежных вливаний. Разумеется, это потребовало бы урезания других расходов, повышения налогов, снижения пособий по безработице и других пособий, что привело бы к росту социальной напряженности, не без улыбки подчеркнул миллиардер, но правительство справилось бы. Но дело ведь не в деньгах!
А в чем же? сверкнул глазами Дуглас.
В гении доктора Фокса! широко улыбнувшись, ответил ему Робинсон. Как вы и сами знаете, именно благодаря ему была запущена первая часть проекта. Но все чертежи и выкладки были утеряны вместе с ним, и восстановить лабораторию после инцидента было весьма непросто.
Вот теперь полковник понял, откуда ветер дует, и уже знал, какая фраза последует дальше.
Вот теперь полковник понял, откуда ветер дует, и уже знал, какая фраза последует дальше.
Именно мои люди, взращенные моим Денверским университетом, помогли вашему правительству воссоздать работу доктора Фокса! чеканя местоимения, произнес Робинсон. Они отдали три года этой работе. Три года, которые могли потратить на другие разработки. Но я переориентировал их именно на эту работу в обмен на гарантии того, что часть прибыли от экспедиции, если таковая будет, достанется мне. И я хочу, чтобы в ней участвовали мои люди. Не то чтобы я не доверяю Президенту и правительству, издал миллиардер короткий смешок, но все же , он не закончил фразу, но и без этого все было ясно.
Правительство и лично Президент безмерно благодарны вам, мистер Робинсон! произнес в ответ полковник. Но данная экспедиция является большей частью спасательной, и участвовать в ней должны профессионалы. Вы так не думаете?
Думаю, думаю! подобно китайскому болванчику, закивал головой мистер Робинсон. Но неужели вы думаете, что я не могу предложить вам настоящих профессионалов своего дела?
Миллиардер, сузив свои глаза, отчего его пухлые щеки сделались еще больше и стали напоминать щеки раскормленного хомяка, взглянул на полковника. Дуглас ответил ему взглядом, преисполненным нескрываемой неприязнью.
Кабинет вновь на минуту погрузился в тишину, и ее вновь первым нарушил мистер Робинсон.
Что ж, я вижу, вы не настроены на конструктивный диалог, полковник! произнес он. Видимо, мне стоит предложить полученные моими учеными разработки кому-нибудь другому. К примеру, России или Китаю.
Вы не посмеете! выдавил из себя полковник, чувствуя, как его карьеру военного заволакивает туман неопределенности. Это приведет к Третьей Мировой!
Это должно меня напугать? хмыкнул в ответ Робинсон. Мой личный бункер ничуть не уступает бункеру под Белым Домом или Пентагоном. Мне не страшна ядерная война. Как не страшна она ни России, ни Китаю, ни Евросоюзу. Малая Мировая война показала, что у Штатов нет того военного преимущества, которым они, по их мнению, обладали, миллиардер дотронулся до своего рабочего телефона и, дождавшись ответа секретаря, произнес: Шерон, дорогуша, проводи полковника Дугласа к выходу из здания!
Хорошо, мистер Робинсон! ответила девушка.
Снаружи донесся цокот каблуков, и через пару секунд дверь кабинета отворилась.
Кадык Дугласа нервно дернулся, полковник оглянулся на вошедшую девушку, а затем вновь повернулся к Робинсону.
Хорошо. Каковы ваши условия? выдавил из себя Дуглас.
Миллиардер кивнул секретарю, и та скрылась в холле.
Мои условия не такие уж и невыполнимые! произнес Робинсон. Помимо двух ученых, чьи кандидатуры уже одобрены правительством, я хочу отправить в экспедицию еще пятерых своих людей. Все они будут профессионалами и не станут вам обузой. Уверяю!
Имена этих людей? сверля богача взглядом, спросил полковник.
Мой секретарь вышлет их вам позже, полковник! довольно облизнул губы Робинсон. А теперь не смею вас задерживать. Вы свободны! и он небрежным жестом указал полковнику на дверь.
Дуглас проглотил оскорбление и, медленно поднявшись из кресла, вышел из кабинета.
Секретарь подскочила со своего места и кинулась к нему, но полковник решительным жестом остановил ее.
Я сам найду выход! произнес он и отправился по коридору в сторону лифта.
«Ты еще заплатишь мне за это, Робинсон!» думал полковник под трели птиц, которые, как и их хозяин, похоже, просто издевались над ним.