***
Дождавшись, когда камера в лифте показала, что полковник Дуглас поехал на первый этаж, Клиффорд Робинсон нажал на кнопку под столешницей, и одна из скульптур, образчиком для которой служила легендарная прыгунья в длину Мари-Анж Драпо, уехала вниз, а на ее месте возник невысокий худощавый человечек в фиолетовом костюме и с козлиной бородкой, за которую он себя беспрестанно дергал.
Ты все слышал, Тобиас? взглянул на мужчину Клиффорд, доставая из нижнего ящика своего стола засахаренный арахис.
Разумеется, мистер Робинсон! кивнул мужчина, обходя стол и занимая кресло, недавно покинутое полковником Дугласом. Но позвольте заметить, что было весьма рискованно напрямую заявлять о возможности продать наши разработки Российской империи. Про Китай упомянуть можно было, но русских американцы, вернее, американские политики, никогда на дух не переносили!
На Китай он бы так не отреагировал! отправляя пригоршню арахиса себе в рот, заметил Робинсон. К тому же я позвал тебя не за тем, чтобы ты указывал мне, что делать!
Я вовсе не собирался этого делать, мистер Робинсон! в очередной раз дернул себя за бороду Тобиас. Но вы наняли меня в качестве своего советника, и если я не буду давать советы, то стану вам не нужен. А мне бы этого не хотелось!
Вернее сказать, тебе бы не хотелось лишиться тех денег, что приносит тебе твоя нынешняя должность! поправил своего помощника Клиффорд.
Я служу вам не только ради денег, мистер Робинсон! скрестил руки на груди Тобиас. Я верю, что вы именно тот человек, что способен преобразовать этот мир к лучшему. Вот почему я согласился работать на вас!
Пусть будет так! махнул рукой миллиардер и захрустел орешками.
Его помощник терпеливо ждал, когда босс насладится и перейдет к делу. При этом он ни единым жестом не выразил своего нетерпения. Если, конечно, не считать дергания себя за бороду, но эту привычку Тобиаса Клиффорд уже давно перестал замечать.
Удовлетворив в полной мере свою потребность в сладком, Клиффорд убрал наполовину опустошенное блюдечко обратно в ящик, вытер руки и губы салфеткой, взятой из подставки на столе, и, внимательно посмотрев на своего помощника, спросил:
Ты понимаешь, в чем состоит твоя задача?
В полной мере, коротко кивнул Тобиас.
И что можешь предложить?
Тобиас, не спрашивая разрешения босса, перегнулся через стол и взял в руку пульт управления экраном. Несколько ловких движений, и окно, только что демонстрировавшее им прелестную лисицу с добычей в зубах, превратилось в огромный портрет средних лет мужчины с сосредоточенно сдвинутыми бровями и пронзительным взглядом карих глаз.
Кто это? глядя на явно не раз сломанный нос мужчины, спросил Клиффорд у помощника.
Настоящего имени этого человека никто не знает! ответил ему Тобиас. На настоящий момент он живет в Сиднее под именем Эдвина Уайта. Но ранее он был известен как Неуязвимый.
Клиффорд задумчиво пощелкал жирными пальцами. Названное помощником прозвище было ему определенно знакомо, но он никак не мог припомнить откуда.
Тобиас, не то разгадав затруднения босса, не то просто устав ждать, продолжил:
Этот человек почти пятнадцать лет считался лучшим наемником в мире. При том, что проработал в этой сфере чуть больше двадцати. Первые лучи славы озарили его, Тобиас вынул из кармана пиджака блокнот и заглянул в свой конспект, в 2022 году, когда он во главе отряда наемников в двадцать голов взял под контроль Иерусалим во время очередного палестино-израильского конфликта.
Вот теперь Клиффорд начал припоминать рассказы об этом человеке. Разумеется, миллиардер не занимался тем, что собирал слухи о всяких наемниках, но о Неуязвимом много говорили даже на солидных, более того, государственных, телеканалах.
А уже через пару дней, продолжал тем временем рассказ Тобиас, он обратил свое оружие против арабов и выбил их не только из Иерусалима, но и с прилегающих к нему территорий, увеличив, таким образом, площадь еврейского государства.
Ты хочешь сказать, его перекупили? сдвинул брови Клиффорд. Не думаю, что мне нужен такой человек, будь он хоть трижды лучшим!
Не совсем, покачал головой Тобиас. Евреи, разумеется, заплатили Неуязвимому больше, чем арабы, но дело не в этом. У этого наемника весьма четкий моральный кодекс, что, в общем-то, достаточно удивительно для человека такого рода занятий: он всегда выполняет то, за что взялся, даже если другая сторона предложит ему больше. Просто арабы не верили, что он сможет выбить израильтян из города, вот и заключили сделку только на освобождение Иерусалима. Евреи же вовремя подсуетились и переманили Неуязвимого на свою сторону.
Клиффорд потер свой подбородок. Собственно, раздумывать над этой кандидатурой долго не следовало: именно этот наемник и должен возглавить его отряд.
Хорошо! кивнул миллиардер. Пусть будет Неуязвимый. Давай следующего кандидата!
Неожиданно для Клиффорда Тобиас замялся и несколько секунд крутил блокнот в руках, словно не мог подобрать слов, чтобы что-то сказать.
Боюсь, наконец выдавил он из себя, что подбор остальных кандидатур придется оставить Неуязвимому. В противном случае, насколько мне известно, он не возьмется за работу.
Неожиданно для Клиффорда Тобиас замялся и несколько секунд крутил блокнот в руках, словно не мог подобрать слов, чтобы что-то сказать.
Боюсь, наконец выдавил он из себя, что подбор остальных кандидатур придется оставить Неуязвимому. В противном случае, насколько мне известно, он не возьмется за работу.
Вот как? вскинул брови Клиффорд. Неужели он настолько хорош, чтобы диктовать мне свои условия?
Мы можем обойтись без него, ответил ему помощник. Мы можем собрать лучших из лучших. Но если мы не согласимся на его условия, то самого лучшего мы не получим. И да, добавил он после небольшой паузы, он действительно настолько хорош!
Пролистав свой блокнот, Тобиас остановился где-то в середине и, пробежав глазами данные, произнес:
Позвольте рассказать вам всего о паре эпизодов из его бурной жизни. Эпизод первый: 2033 год. Место действия: Алжир. Благодаря широкой сети осведомителей и шпионов ЦРУ стало известно о том, что группировка «Последние воины пророка» получила в свое распоряжение малую ядерную бомбу и собирается взорвать ее где-то на территории Штатов. Еще был известен срок, в течение которого это произойдет: семь дней. А более ничего: ни где она спрятана, ни как ее будут переправлять, ни местонахождение хотя бы одного реального члена группировки.
Тобиас поднял глаза на босса, словно хотел убедиться, что тот внимательно слушает его, и Клиффорд нетерпеливо дернул подбородком. Мол, чего молчишь, продолжай.
Тогда ЦРУ обратилось к Неуязвимому. Наемник запросил двадцать миллионов долларов за свою работу, но выполнил ее на отлично. За три дня он не только нашел тайник с бомбой, но и обезвредил ее, и устранил пятерых лидеров «Последних воинов», и сдал американцам местонахождение еще двух сотен членов группировки.
Неплохо, хмыкнул в ответ Клиффорд. Но, возможно, он был в тесном контакте с этими фанатиками, потому так быстро и выполнил задание.
Возможно! согласился с боссом Тобиас. Тогда приведу второй пример. Неуязвимый три года, как отошел от дел, но ни одна из ведущих разведок мира не оставила его в покое. Американцы, русские, китайцы и европейцы по меньшей мере двадцать раз пытались выкрасть его и доставить на территорию своего государства.
И..? поторопил умолкшего помощника Клиффорд.
Тщательно очищенный от мяса череп каждого из агентов был доставлен его начальнику прямиком в кабинет! растянул губы в тонкой улыбке Тобиас. Лично для меня это лучшее доказательство того, что Неуязвимый лучший из лучших.
Для Клиффорда, пожалуй, тоже. Скорчив для вида задумчивое лицо на пару мгновений, миллиардер затем кивнул:
Добро. Свяжись с этим Неуязвимым и предложи ему работу.
Будет исполнено!
Тобиас встал из-за стола, вернулся на то место, где стояла скульптура обнаженной спортсменки, притопнул ногой, и лифт унес его вниз, вернув статую на ее законное место.
Клиффорд еще несколько секунд глядел в ту сторону, а затем поднялся из кресла и подошел к окну, экран с которого пропал при приближении человека, открывая вид на город и опускающуюся на него ночь.
Скоро, очень скоро вы все будете молиться на меня! пробормотал себе под нос миллиардер, представляя перед собой толпы не только нью-йоркцев, но и всех жителей Земли.
***
Двигатели вертолета еще не успели остановить свое вращение, как полковник Дуглас распахнул дверь кабины и соскочил на бетон взлетной площадки.
Как все прошло, сэр? подбежал к Дугласу его заместитель, подполковник Осборн Пирсон.
Хреново! сплюнул сквозь зубы полковник. Этот чертов Робинсон имел наглость угрожать нашей стране, если мы не примем его условия!
И нам пришлось их принять? с легким недоверием произнес Пирсон.
Пришлось! хмуро ответил ему полковник, шагая к выходу с крыши здания. Мы не имеем права рисковать. Только познав тайны, что скрывает Контур, мы сможем вернуть нашей стране былое величие!
Глава 2
Тобиас Вольф поправил галстук на своей шее и миновал двери, отделявшие предбанник казино «Gold» от собственно игрового зала. Два его телохранителя, оправив одежду, последовали за ним.
Они обнаружили оружие? одними губами прошелестел Тобиас, когда бодигарды нагнали его.
Нет! ответил один из них.
Отлично! кивнул Тобиас и направился к расположенному в углу бару.
Казино «Gold», которое принадлежало одному из мафиозных кланов, фактически пришедших к власти в Австралии после попытки государственного переворота во время Малой Мировой Войны, придерживалось весьма строгих правил. Одно из них звучало так: «Никто и никогда не должен проносить в зал оружие». Наверное, это было одной из причин, по которой здесь собирались все мировые воротилы: как те, кто зарабатывал состояние легальным путем, так и те, кто предпочитал иные пути.
Но Тобиас не мог допустить и мысли о том, что его телохранители будут безоружны. Неуязвимый вроде бы никогда не нападает первым, но подстраховаться не помешает.
В общем, Тобиас взял на время одно из изобретений, созданных лабораторией, принадлежавшей его боссу: пистолет, вступающий в симбиоз с тканями своего обладателя и не поддающийся обнаружению ни техническими средствами, ни ручным досмотром.