Нет, так я делать не буду! покачала головой Миралл.
Режь! велела в ответ флорианка. Я же по глазам вижу, что ты хочешь собственными глазами увидеть процесс регенерации. Не стесняйся, все врачи на этом корабле прошли через это!
Правда?
Правда, правда! хвост Арианы подхватил лазерный скальпель и поднес его Миралл. Приступай!
Медик взяла инструмент двумя пальцами, выставила минимальную мощность, еще раз взглянула на флорианку и, дождавшись одобрительного кивка, активировала луч и провела им по линии, отделявшей палец от ладони.
Фиолетовая кровь флорианки полилась в подставленную колбу, но на лице Арианы не дрогнул ни один мускул. Десять или пятнадцать секунд капли срывались внутрь принимавшей их емкости, а затем кровотечение остановилось.
Невероятно! прошептала Миралл.
Вот уж воистину: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Тысячу раз девушка выслушивала завистливые речи о регенерации флорианцев, но истинная картина превзошла все ее ожидания.
Это ты еще самого главного не видела! заметила в ответ Ариана.
Минуло еще около минуты, и из кровавого обрубка проклюнулся зеленый нарост, еще мало напоминающий палец. И все же Миралл уже видела и зародыш ногтя, и отдельные фаланги.
Через четверть часа будет как новый! подбирая обрубленный палец, произнесла Ариана. Можешь потом полюбоваться.
Потом? разочарованно выдохнула Миралл, которой не терпелось отследить все стадии формирования нового органа, чтобы позже тщательно их законспектировать.
Потом, повторила Ариана. Так как к тебе уже идет следующий пациент.
Ее хвост вновь взвился в воздух и аккуратно дотронулся кончиком до панели входа. Дверь с тихим шипением отошла в сторону, и Миралл увидела за ней немолодого мужчину в плохо выглаженной и немного потрепанной форме имперского солдата.
Мужчина столкнулся взглядом с Арианой, и его глаза тут же скользнули вниз, по обнаженному телу флорианки.
Чего уставился, Джэп? Голой флорианки никогда не видел? грозный окрик Арианы заставил мужчину поспешно отвернуться.
Это наш навигатор, Джэп! шепотом пояснила Миралл Ариана. Тот, которому ты руку должна восстановить, и уже совсем тихо: И как ты видишь, на него мои чары действуют безотказно.
Хвост флорианки подхватил с пола ее комбинезон и намотал его на себе, и Ариана, крайне довольная произведенным эффектом, направилась к двери.
Лечитесь, Джэп, лечитесь! проходя мимо мужчины, произнесла она и, обернувшись, подмигнула на прощание Миралл.
Эбвард находился в библиотеке и просматривал учебный голофильм для студентов первого курса «Причины, приведшие к гибели Первую Империю», когда вмонтированный в потолок динамик ожил и заговорил голосом Дита:
Прошу всех членов экипажа прийти в комнату общих собраний!
Эбвард остановил запись, сохранил ее в память корабельной системы, чтобы при случае продолжить знакомство с историческим материалом, встал со стула и направился к двери.
Кажется, Ариана говорила, что комната для общих собраний находится на третьем уровне. Стало быть, ему налево, к лифту, и наверх.
Кажется, Ариана говорила, что комната для общих собраний находится на третьем уровне. Стало быть, ему налево, к лифту, и наверх.
После расставания с сестрой и флорианкой Эбвард спустился на первый этаж, закинул их с Миралл личные вещи небольшой рюкзак да еще более маленькая сумочка в каюты, которые и впрямь оказались невелики, немного покрутился на этом уровне, а потом поднялся на второй и заперся в библиотеке.
Надо сказать, что собрание книг и голофильмов на «Немезиде» оказалось весьма обширным: тут была и беллетристика, и автобиографии известных личностей разных исторических периодов, и научные энциклопедии, и запрещенные к прочтению в Империи книги, за один только взгляд на которые могли расстрелять на месте.
Двери лифта открылись, отвлекая Эбварда от размышлений о библиотеке, и стоявший в кабине молодой парень с желтым ирокезом на голове и тремя серьгами в левом ухе произнес:
Здорово, Эбвард! Я Гогрис, отвечаю на «Немезиде» за оружейные системы. Как только окажемся на приличной планете, завалимся в кабак, обмоем знакомство и по девочкам. Согласен?
А капитан не против? немного растерялся от такого напора Эбвард.
Капитан не против того, о чем он не узнает, втягивая Эбварда в кабину, ответил Гогрис. Не боись, у меня все схвачено!
Стрелок ткнул пальцем в кнопку третьего этажа и, когда лифт тронулся, принялся поправлять ворот своей рубахи.
Это татуировка? заметил темный узор на шее Гогриса Эбвард.
Ага. Хочешь тебе такую же сделаю? Будешь у пиратов за своего!
Нет, спасибо! покачал головой Эбвард. Я слышал, что наемники терпеть не могут пиратов! осторожно произнес он.
Точняк, чувак! ухмыльнулся Гогрис. Как увидят друг друга, так сразу за стволы хватаются. Наемников часто нанимают для поимки пиратов, а те не любят первых за их снобизм и высокомерие. Как же, «мы общаемся с высшими мира сего, а вы дерьмо и плаваете в дерьме!» закатил глаза стрелок.
Ну а как же ты?
Я-то? А че я? Я б, конечно, в наемники ни за какие коврижки не пошел все-таки пират сам себе хозяин, а наемник, если он не капитан, вынужден соблюдать субординацию, да выбора не было. Лучше уж выслушивать нытье Дита, чем червей в земле кормить. Я прав?
Двери лифта открылись вновь, избавив Эбварда от необходимости отвечать на вопрос Гогриса.
Вдвоем они вышли из лифта и едва не налетели на свернувших с лестницы Миралл и немолодого мужчину.
Эбвард, ты не поверишь! тут же подскочила к юноше сестра. У них здесь есть восстановитель Гера-Дорона, а ведь это уникальнейший прибор. Таких во всей Империи считаный десяток. Как его удалось раздобыть, не представляю!
Электроника в нем была швах. Списали в утиль, да один мой знакомец выкупил его, а Элисон потом восстановила! раздался над ухом Эбварда голос Дита. Проходим, проходим, не задерживаемся! указал капитан на дверь в комнату общих собраний.
За ней уже успели скрыться Гогрис и пришедший с Миралл мужчина, и Эбвард с Миралл последовали за ними. Дит зашел в комнату последним и закрыл за собой дверь.
Когда все расселись по местам, капитан обвел свою команду взглядом и произнес:
Наш дорогой друг Руо предложил нам новую работенку. Работка непыльная, но немного хлопотная.
Кто такой Руо? наклонившись к сидевшей на соседнем стуле Ариане, прошептал Эбвард.
Один из посредников, сводящих Дита с клиентами, прошипела в ответ флорианка.
Итак, в чем состоит наша задача, рука капитана дотронулась до чего-то под столом, и в его центре зажглась голограмма юной девушки. Знакомьтесь, это Перил Зож, дочь Рагна Зожа.
Гогрис удивленно присвистнул, и Эбвард прекрасно его понял. Рагн Зож являлся одним из богатейших людей Федерации, владел сотней крупных и тысячей более мелких компаний, объединенных в одну могущественную корпорацию, и являлся прямым потомком Торека Зожа, одного из пятерых олигархов, возглавивших бунт против Империи и основавших Федерацию пару сотен лет назад.
Наклонившись вперед, Эбвард всмотрелся в изображение дочери одного из правителей Федерации. Впалые щеки, мешки под глазами, тусклые волосы, отсутствующий взгляд выглядела девушка явно не как наследница огромного состояния.
Вид у нее не очень, заметил мужчина, сидевший рядом с Дитом. Наркотиками балуется?
Думаю, баловством это уже не назовешь, Джэп, ответил ему капитан. Перил давно и прочно сидит на игле, в одиночку обеспечивая полудюжине наркодилеров безбедное существование. Правда, скоро их счастью придет конец.
Отец перестал оплачивать счета дочери? шевельнула хвостом Ариана.
Нет, он любит ее такой, какая она есть. А может, ему просто плевать на нее, лишь бы отстала. Дело не в этом, махнул рукой Дит, и вместо лица Перил над столом загорелось изображение накрытого куполом космопорта.
Ароматия? Она решила, что жить от дозы к дозе не для нее?
Слова Гогриса всколыхнули память Эбварда. Кажется, на уроках по географии он что-то слышал о такой планете. Вроде как на ней обитают растения, выделяющие в атмосферу определенные вещества, действующие на людей подобно наркотикам. Рай для людей вроде Перил.
А еще на Ароматии, кажется, обитали верболошади, похожие на помесь верблюда и пони. Их молоко пользовалось огромным спросом у дам высшего света, ибо маски и крема на его основе помогали сохранить внешнюю молодость вплоть до самой кончины. Только по этой причине планета не оказалась заброшенной.
Верно, кивнул Дит. Наша задача найти Перил и вернуть ее отцу. Оплата четыреста тысяч.
И за четыре сотни тысяч я должен в защитном костюме шляться по всей планете в поисках ошалевшей от наркоты, разлитой в воздухе, девчонки? возмутился Гогрис.
А тем, кто не хочет оторвать свою попу от стула, я могу надрать задницу и после сдать полиции за вознаграждение в десять тысяч кредитов! одним взглядом пригвоздил Гогриса к стулу Дит. Еще вопросы есть? ни у кого вопросов не оказалось. Тогда за дело. Нечего терять время!
Глава 3
В систему Амбре, в которой помимо Ароматии располагалась еще одна условно обитаемая планета Фимиам, «Немезида» вышла к исходу следующего дня.
Пока Дит и Ариана с примкнувшим к ним Джэпом входили в атмосферное пространство планеты и дожидались разрешения на посадку в единственном местном космопорту, остальные члены экипажа, собравшись в библиотеке, наблюдали через иллюминаторы за раскинувшейся под ними картиной.
На Ароматии почти не было океанов, а суша была равнинно-холмистой, и всю ее площадь занимали обширные луга и леса, сменявшие друг друга, отчего планета издалека напоминала гигантский зеленый шар, повисший в темном пространстве космоса.
Как красиво! пробормотала Миралл, вглядываясь в тянущийся к самой ледовой шапке планеты лесной массив.
Говорят, что родная планета флориан еще красивее! заметила в ответ Элисон, поправляя свои золотистые кудри.
Ага, они поклоняются Священному Древу и боятся даже наступить на какую-нибудь травинку. Идиоты! заржал Гогрис.
Не суди о том, чего не видел, покачала головой кибер. Я не могу оценить внешнюю красоту вещей. Это мне недоступно. Но я вижу совершенство любой системы, будь она компьютерной или нет. Священное Древо флориан, известное так же, как Флора, не просто растение. Вместе с планетой она организует целую систему, полностью обеспечивающую себя всем необходимым на любом отдельно выделенном участке. Там нет ни засух, ни голода, ни наводнений, ни разрушительных землетрясений или извержений вулкана. Эта планета идеальна для зарождения жизни и для ее поддержания. Вот вы, к примеру, знаете, что на родине раны флориан заживают еще быстрее, благодаря наличию в биосистеме особых микроорганизмов? обвела Элисон взглядом Миралл, Гогриса и Эбварда. Вот почему их предки, ящеры, более полувека обороняли свою планету от превосходящих сил Первой Империи. Сгубило их только то, что в виду особенностей репродуктивной системы популяция росла медленнее, чем у людей. Впрочем, у флориан эта проблема решена. И даже больше: рождает новые проблемы.