Я слышала о перенаселении их планеты! кивнула в ответ Миралл. Говорят, они пытаются колонизировать другие планеты, но пока у них ничего не выходит.
Не совсем так, поправила девушку кибер. Заселить-то пару планет флориане сумели, но им никак не удается взрастить на них новую Флору. А без нее не создается необходимая среда для взращивания потомства. Вот почему жить и питаться на других планетах они могут, а вот создать устойчиво растущую популяцию нет.
Я же говорю: идиоты! пыхнул невесть откуда взявшейся сигаретой Гогрис.
Элисон шумно втянула струйку дыма ноздрями и через секунду хмыкнула:
Опять энергоном балуешься, Гогрис? Дит, кажется, тебя предупреждал насчет этого!
Да ладно тебе, Элисон! всплеснул руками стрелок. Его здесь меньше одной десятой процента. Эффект будет как от чашки кофе. Вон у доктора можешь спросить! кивнул он на Миралл.
Он прав! взглянув на сигарету, подтвердила девушка. Такой дозы не достаточно, чтобы энергон проявил свои наркотические свойства.
Достаточно или нет, будет решать Дит. Пойду, доложу ему об этом! Элисон развернулась и направилась к двери.
Черт, и учуяла же, стерва! выругался сквозь зубы Гогрис.
Поспешно потушив сигарету, он подошел к небольшой нише возле одного из шкафов и уронил окурок на пол. Из ниши тотчас же выполз робот-уборщик и, деловито жужжа, засосал мусор в себя. Гогрис, присев, схватил робота руками и активировал режим очистки. Дисплей-глаза робота удивленно моргнули, и он послушно зарычал, уничтожая компрометирующие стрелка улики.
Думаешь, Дит поверит тебе, а не Элисон? глядя на эти манипуляции, произнес Эбвард, пролистывая слайды о Первом Великом бунте в Первой Империи.
Не пойман не вор! ответил ему стрелок. Этим принципом я руководствуюсь еще с тех пор, как перехватывал флаеры Нера Долговязого, а потом продавал «флорианские» лекарства наивным простакам.
Флорианских лекарств не существует! изумленно посмотрела на него Миралл. Они ведь ничего не производят.
Я и говорю, что только простаки могли верить в целебную силу этих таблеток! усмехнулся Гогрис.
Мягкий толчок сотряс пол и стены библиотеки. Миралл повернулась лицом к иллюминатору и с удивлением обнаружила, что «Немезида» уже стоит на взлетной площадке космопорта.
Так быстро? изумилась она. Я думала, процесс ожидания коридора и посадки занимает больше времени.
Так и есть! хмыкнул Гогрис. Только наш капитан не стал дожидаться очереди, а влез между двумя транспортниками.
Это же опасно! Эбвард погасил проигрыватель и подошел к стоящей возле иллюминатора сестре. Можно столкнуться с другим кораблем и погибнуть.
Именно об этом ему и скажет местный служака. Вон они уже едут! указал рукой Гогрис на желтый автобус, что только что отъехал от здания вокзала. Вот только капитану на это плевать. С его и Арианой мастерством нам ничего не грозит. Поверьте, пилотов лучше я в жизни своей не видел!
С этими словами стрелок направился к выходу. Миралл и Эбвард постояли у иллюминатора и, убедившись, что желтый автобус и впрямь едет к «Немезиде» последовали за ним.
Вы нарушили правила пользования коридорами. За нарушение пунктов 45.2 и 67.4 Имперского Кодекса Полетов я имею право посадить вас на двое суток!
Возмущенный голос местного пограничника Миралл и Эбвард услышали, еще спускаясь по лестнице. Вот только звучали его слова как-то неуверенно, словно мужчина и сам не воспринимал оглашенные угрозы всерьез.
Право-то ты имеешь, а духу-то хватит? ответил пограничнику Дит.
Брат и сестра подошли к распахнутой настежь двери и замерли на верхней ступеньке трапа. Прямо перед ними стояли Гогрис и Джэп, чуть ниже крутила головой по сторонам Элисон, а на самой нижней ступени расположился Дит и предупреждающе размахивающая своим хвостом Ариана.
Желтый автобус остановился у самого края трапа, и командир пограничников стоял в дверях машины, опасливо косясь на флорианку. Трое сопровождавших его парней, совсем молоденьких, прижимали к груди бластеры и держались на противоположной стороне автобуса. Бросься на них сейчас Ариана, они наверняка бы побросали оружие и разбежались в разные стороны.
Их командир прекрасно это понимал, но и терять свой авторитет не намеревался. Поэтому он откашлялся, а потом произнес:
Согласно пункту 6.2 Устава о пользовании планетой Ароматия суда, чье пребывание на планете составит менее суток, отделываются только предупреждением. Вы намерены задержаться на Ароматии?
И что мы будем тут делать? хмыкнул Дит. Вдыхать прекрасные ароматы планеты? Не волнуйся, майор, к вечеру нас здесь не будет!
Тогда я выношу вам официальное предупреждение! облегченно выдохнул пограничник. На любой другой планете, входящей в состав Империи, вас имеют право оштрафовать на две тысячи кредитов. Покончив с карательной частью своей речи, майор сказал: Оформить документы на пребывание на Ароматии вы можете у начальника космопорта. Это левое крыло вокзала. Всего доброго!
Мужчина быстро запрыгнул обратно в автобус, водитель взревел двигателем, и машина торопливо покатилась обратно.
Может, не стоило с ним так жестко? заметил Джэп. Все-таки официальное лицо Империи, хоть и мелкая сошка.
Не хочу терять время! отрезал Дит. Особенно в свете присутствия здесь наших конкурентов!
Конкурентов? Миралл подумала, что ослышалась.
Здесь корабли Курта Питра и Элос Кровавой, ответила за капитана Элисон. Ничего привлекательного на планете, за исключением нашей цели, нет. Так что с девяностопятипроцентной вероятностью они прибыли сюда за тем же, что и мы.
То есть постреляем? встрепенулся Гогрис.
Постараемся обойтись без этого, покачал головой Дит. Элисон, Джэп, отправьтесь в местное кафе, выясните, куда подались Курт и Элос. Я отправлюсь оформлять документы. На остальных возлагается задача подготовить все необходимое для выхода за пределы фильтрационного купола. Встретимся в кафе через час. Всем все ясно? Тогда за дело!
Около часа Миралл, Эбвард, Ариана и Гогрис потратили на то, чтобы арендовать обшарпанный и местами поржавевший грузовичок с невысокими бортами и закинуть в него защитные костюмы и оружие.
Мы на войну собираемся? помогая Ариане поднять последний ящик с энергозарядами для бозонной пушки, пропыхтела Миралл. Неужели мы не сможем договориться? Разделить премию на три отряда, к примеру?
Милочка, щелкнула языком флорианка, закидывая ящик себе на плечо, наемники это тебе, конечно, не вульгарные пираты, готовые перегрызть друг другу глотку за кусок хлеба. Но и делиться тем, что уже считают своим, они не будут. Нас ждет бой, и мы должны быть к нему готовы!
Ариана спустилась по трапу и закинула ящик в грузовик. Сидевший в кузове Эбвард принял его и определил ему место в стопке других ящиков.
Я поехал? посмотрел в зеркало заднего вида Гогрис.
Да, кивнула ему флорианка. Жди нас у терминала. И постарайся обойтись без самодеятельности. Если заметишь что-то важное, сообщай мне, Элисон или непосредственно кэпу. Ты меня понял?
Разумеется, моя желтоглазая красавица! ехидно улыбнулся стрелок. Твой верный раб исполнит все твои желания.
Езжай уже, раб! едва Эбвард спрыгнул на землю и закрыл борта грузовика, хлопнула по кабине хвостом флорианка. А еще раз помянешь цвет моих глаз детально изучишь строение пола нашего корабля!
Ладно, ладно, уж и пошутить нельзя! примирительно поднял руки Гогрис.
Мотор грузовика тихо зарычал, выхлопная труба выпустила из себя струйку черного-пречерного дыма, и автомобиль неуверенно покатил в сторону терминалов, через которые желающие покинуть купол выходили в натуральную среду Ароматии.
Идем в кафе. Выясним, что узнала Элисон! произнесла Ариана.
Втроем они отправились к зданию вокзала. Мимо них по взлетной площадке курсировали миниатюрные погрузчики, груженные кувшинами с молоком верболошади. Водители этих транспортных средств с неодобрением косились на наемников, но быстро отводили глаза, едва сталкиваясь ими с флорианкой.
Здесь не любят наемников, да? догнав идущую впереди Ариану, произнес Эбвард.
Нас нигде не любят. Особенно там, где сильна власть Императора, ответствовала Арина. Сенат к нам более расположен, так как некоторые из сидящих там вышли из нашей среды. Федерация тоже мирится с нашим существованием, ибо мы нужны ее правителям для разного рода тайных операций на территории Империи. Но в целом нас не трогают только потому, что боятся нарушить хрупкое равновесие, воцарившееся в мире после Бунта Пяти. И Федерация, и Империя, и даже флориане с киберами не трогают наемников, боясь их присоединения к кому-то другому. Пока мы разъединены, мы не представляем ни для одной державы серьезной угрозы. Но тронь нас кто-нибудь и все наемники объединятся в грозную силу, которая в союзе с одной из держав вполне способна разделаться с остальными!
Ты так говоришь, как будто наемники это отдельное государство! заметила Миралл.
Так и есть! кивнула флорианка. Как и пираты, мы государство в государстве, со своими законами, со своей армией и даже, при изрядной доле упрощения, со своими правителями. Отдельные отряды наемников конкурируют между собой, но решения, которые могут повлиять на судьбу всех нас, принимаются коллегиально.
Тогда почему же никто из наемников не попытался основать собственное государство? поинтересовался Эбвард.
Ну почему же никто? оглянулась на него Ариана. Была пара попыток. Вот только, что это за государство, если населяющие его жители, все поголовно, только и умеют воевать да убивать?
Они подошли к дверям в центральное крыло вокзала, и беседа оборвалась.
Кафе, в котором они должны были встретиться с Элисон, Джэпом и Дитом, располагалось у самого входа и представляло собой три столика, накрытых давно не стиранными скатертями, да узкий прилавок, за которым сидела скучающая женщина средних лет. В одной руке она держала модный журнал, а другой загребала из чашки жареные семечки и отправляла их в рот.
При виде новых посетителей женщина подняла было глаза, но Элисон коротко взмахнула рукой:
Это с нами! и глаза вновь переместились на страницы журнала.
Ариана, Миралл и Эбвард пододвинули стулья к столику, за которым сидели кибер и Джэп, и Элисон протянула им по стакану прохладного нектаринового сока.