Что-то удалось выяснить? с жадностью накидываясь на сок, произнесла Ариана.
Довольно много, ответила ей Элисон. Но я предпочитаю дождаться Дита, а говорить потом. Не хочу пересказывать все дважды.
Флорианка показала киберу язык и, молча допив сок, пошла за добавкой.
Пока она разговаривала с продавщицей, двери кафе вновь открылись, и внутрь вошел сердито сдвинувший брови Дит.
Черт бы побрал этого напыщенного индюка! присаживаясь на предложенный ему Элисон стул, произнес капитан. За каждую бумажку пришлось заплатить по десять кредитов. И хвала Императорской Канцелярии, которая выдумала почти две сотни различных формуляров для тех, кто решит покинуть купол Ароматии.
У нас достаточно денег, чтобы откупиться от местных чинуш! попыталась охладить Дита Элисон.
Дело не в этом, махнул рукой мужчина, едва не выбив из рук подошедшей Арианы графин с гранатовым соком. Я ж по глазам вижу, что с Курта и Элос он взял меньше. Меня же ободрал, понимая, что я вынужден спешить, чтобы опередить соперников. Ладно, это все лирика. Что вам удалось узнать?
Местная хозяйка была весьма словоохотлива, покосилась на женщину за прилавком Элисон. Должно быть, ей редко удается с кем-нибудь поболтать. Ну, а Джэп умеет быть хорошим слушателем!
Навигатор, который на память Миралл за эти двое суток произнес не более пяти слов, поднял свой стакан и, грустно улыбнувшись, пригубил сока.
В общем, мы прибыли в удачное время, продолжила доклад Элисон. Сегодня первый день месяца цветения долгушки равнинной, самого наркотического из местных растений. Все, кто обитает вне купола, собираются в поселке Второй, дабы насладиться его ароматами. Поселок Второй, как следует из его названия, возник сразу после основания поселка возле космопорта, так что ехать до него всего полтора часа. А еще местные грузовички имеют радиопередатчики, благодаря которым их местоположение видит центральная база. Я уже проникла в нее и выяснила, где отряды Курта и Элос.
Во Втором поселке? шумно всасывая в себя сок из графина, спросила Ариана.
Миралл взглянула на флорианку и изумленно хлопнула ресницами. Пятилитровый графин всего за пару минут оказался почти полностью осушен.
Дрянь, конечно, по сравнению с тем, чем я питалась на родине, но лучше, чем ничего! ответила на немой вопрос девушки Ариана. Так что, мы выдвигаемся? посмотрела она на Дита.
Да, кивнул капитан, и все шестеро разом поднялись из-за стола.
Грузовичок нещадно трясло на грунтовой дороге, что вела к поселку под незамысловатым названием Второй. На каждом ухабе облаченную в защитный костюм Миралл подкидывало вверх, и ее гермошлем звонко соударялся с верхом кабины.
Что это там? заметила девушка неясную тень среди деревьев, на верхушки которых уже начала опускаться ночная тьма.
Кажись, та самая знаменитая верболошадь, покосился в указанную сторону Гогрис. Во всяком случае, горб вроде имеется только у одного местного обитателя.
Не отвлекаемся, Гогрис! зазвучал в радиоэфире голос Дита, который, как и все остальные, расположился в кузове грузовика. Не забывай, наши друзья могли устроить для нас сюрприз!
Понял, капитан! откликнулся стрелок, сосредотачиваясь на наблюдении за дорогой.
Не отвлекаемся, Гогрис! зазвучал в радиоэфире голос Дита, который, как и все остальные, расположился в кузове грузовика. Не забывай, наши друзья могли устроить для нас сюрприз!
Понял, капитан! откликнулся стрелок, сосредотачиваясь на наблюдении за дорогой.
Миралл хотела подсветить верболошадь фонариком, чтобы лучше ее рассмотреть, но не решилась включить освещение. Не хватало только, чтобы их из-за нее обнаружили.
За четверть часа до подъезда к поселку Гогрис потушил фары, а еще через пять минут заглушил двигатель.
Дальше нужно идти пешком! произнес он. Иначе нас могут обнаружить.
Хорошо, ответил ему Дит. Выгружаемся!
Миралл казалось, что она выбралась из кабины очень быстро, но к тому моменту, как она оказалась стоящей на земле, Ариана уже держала в каждой руке по плазмомету, а ее длинный язык хищно раскачивался из стороны в сторону, перекатывая по своей розовой поверхности капельки слюны, смешанные с ядом.
Глаза Миралл столкнулись с глазами флорианки, и доктор невольно отшатнулась назад. Лицо Арианы, бывшее до этого миловидным и доброжелательным, резко изменило свои черты. Теперь перед девушкой стояло готовое к жестокой схватке существо, с трудом удерживающее в себе рвущуюся на свободу ярость.
Теперь понятно, почему люди так боялись рукопашной схватки с предками флориан, ящерами. Должно быть, их так же, как и Миралл, сковывал полубезумный страх. И как только Бессмертным Легионам удавалось преодолеть сопротивление стай этих разумных ящериц?
Пока эти мысли стремительным галопом проносились в голове Миралл, все наемники уже успели выгрузиться из машины и проверить вооружение.
Так, обвел взглядом своих подопечных Дит, Миралл и Джэп останутся здесь охранять машину. Ариана и Эбвард обойдут поселок с севера. Я, Элисон и Гогрис зайдем с юга. Помните, наша задача: найти Перил Зож. В бой с другими отрядами по возможности не вступать. Как только цель будет достигнута, отступаем к грузовику и далее к космопорту.
Капитан, может, все-таки мне стоит пойти с вами? Миралл даже не ожидала от Джэпа такой длинной фразы. Все-таки лишний ствол вам не помешает. У Курта в отряде не меньше двадцати человек.
Справимся! отрезал Дит. Ты и Миралл нужны здесь. Все, пошли!
Три секунды и весь отряд растворился во тьме, оставив доктора и навигатора охранять грузовик.
Эбвард активировал режим дальности на своем гермошлеме и вгляделся в разгорающееся в километре от них с Арианой действие.
В центре Второго поселка, который состоял из двадцати покосившихся деревянных домиков, около сотни молодых юношей и девушек, а также каким-то чудом затесавшиеся в их ряды седобородые старики, образовали большой хоровод и бродили вокруг огороженного от людей валунами чахлого деревца, под сенью которого притаились маленький сиреневые цветки.
Там же почти все голые! пробормотал Эбвард, чувствуя некоторое смущение.
И что? откликнулась Ариана, нервно подергивая хвостом. В их головах один дурман, им не до светских приличий. Да и климат местный позволяет круглый год расхаживать голышом. Лучше скажи, ты видишь Перил?
Пока нет! честно пытаясь смотреть только на лица девушек, ответил Эбвард. А у тебя как дела?
Посторонних не вижу! щелкнула языком флорианка. Похоже, наши соперники тоже грамотно замаскировались. Не нравится мне это!
Эбвард нервно вдохнул очищенный фильтрами защитного костюма воздух и погладил ствол своего бластера. Более серьезное оружие Дит ему не доверил, велев держаться как можно тише и только прикрывать Ариану в случае опасности.