Друзья, а вам не кажется странным, что нам до сих пор не встретилось никаких следов человеческого присутствия? Ни дороги, ни тропинки, ни пенька от срубленного дерева. А ведь огонь где-то совсем близко, поделился своими мыслями Никаноров.
Похоже ты прав. Мы, наверное, имеем дело с природной стихией: огонь мог возникнуть от удара молнии. Человек такое существо, которое оставляет следы своего присутствия далеко вокруг своего жилища, согласился с Никаноровым Жаров.
Тише. Вы слышали? обратился к своим товарищам Ротозеев.
Что там? спросил Жаров.
Там кажется что-то хрустнуло, сказал Ротозеев, указывая рукой в правую сторону.
Стоим тихо, дал команду Жаров.
Они простояли молча минуты три, после чего Жаров сказал:
Наверное, показалось. Идём дальше.
Лес стал реже и светлее, почти без кустарников. Идти стало легче. Лес завораживал путников своим суровым величием, и в то же время внушал страх своей таинственностью и непредсказуемостью.
Отряд перебрался через ложбину, в которой протекал ручей.
Жаров взглянул на компас.
Нам туда, сказал он, указав рукой, направление и двинулся в путь.
А ведь человек так устроен, что не может строго идти прямо, всё-равно он сворачивает в сторону, сам того не подозревая, сказал, следовавший за ним Ротозеев.
Знаю. Это потому, что правая нога делает более длинный шаг, чем левая. Я учитываю это, выбирая ориентиры для направления. Например, сейчас я определил, что самая заметная точка на северо-западе это вон та берёза. Видишь? А, когда мы достигнем берёзы, я выберу другой ориентир, сказал Жаров.
Братцы, подождите. Идите сюда, смотрите, что я нашёл, Никаноров позвал Жарова и Ротозеева. Он остался около края ложбины, не последовав за своими товарищами.
Жаров и Ротозеев вернулись обратно.
Никаноров отошёл немного в сторону от места, где они перебрались через ложбину.
Смотрите, сказал он, показывая кивком головы себе под ноги. Как думаете, что это?
Тропа? предположил Ротозеев.
Несомненно, тропа, но тропу могли протоптать и звери, сказал Жаров.
Не похоже на то, что это сделали животные, усомнился Ротозеев.
А, ты, знаешь или может быть видел какие тропы, натаптывают звери? спросил его Жаров.
Не видел, а, ты, видел?
И я не видел.
О чём тогда мы спорим? И с чего, ты, вообще взял, что звери могут вытаптывать тропы?
Читал где-то. Надо учитывать любые варианты.
Что делать-то будем? Неплохо было бы посмотреть, куда ведёт эта тропа, сказал Никаноров.
Тропа откланялась вправо и даже немного назад от пути, по которому шли спасатели.
Ладно, давайте посмотрим, куда ведёт эта тропа. Далеко мы не пойдём, решил Жаров.
Конечно, нужно посмотреть, согласился Ротозеев. Проволока всегда нам укажет обратный путь.
Спасатели пошли по тропе, извивающейся рядом с краем ложбины, в которой журчал ручей, направление которого совпадало с движением спасателей.
Неожиданно, окружавшие путников, гармонию и спокойствие, нарушила стайка птиц, сорвавшаяся с ветвей дерева. Спасатели замерли, обратив взгляды на птиц.
А вот и первые туземцы, сказал Жаров.
Интересно, что это за птицы? проявил любопытство Ротозеев.
Какая разница. Нам сейчас не до них, сказал Жаров.
А вот и настоящий туземец, сказал Никаноров.
Интересно, что это за птицы? проявил любопытство Ротозеев.
Какая разница. Нам сейчас не до них, сказал Жаров.
А вот и настоящий туземец, сказал Никаноров.
Ротозеев и Жаров опустили головы и посмотрели вперёд.
На встречу спасателям двигалось непонятное существо. Именно существо, потому что вид его был таков, что его скорее можно было принять за призрак или сказочное чудовище, чем за человека: длинная рубаха, низко надвинутая шляпа, из-за которой не видно было даже носа, только густая седая борода позволяла предполагать, что это старик. Оно или он передвигался, совершая странные движения. Он как-бы пританцовывал, подпрыгивая, то на одной, то на другой ноге; то делал круговой оборот, и ещё он размахивал длинной палкой, как-будто чертил ею знаки в воздухе.
Ротозеев и Никаноров подумали, что имеют дело с привидением и принялись про себя читать молитву.
Существо с палкой приближалось.
Эй, ты, кто? Если, ты, человек назовись, обратился к существу Жаров.
Вас приветствует верховный жрец племени Доброго Оленя Быстрый Ум, существо сняло шляпу и поклонилось спасателям, после чего стало ясно, что это самый обычный старик.
Странное имя, заметил Жаров.
Для заблудших и отвернувшихся от истины людей моё имя вполне может показаться странным, но только не для людей истинного пути, которые подарили мне это имя, Быстрый Ум одновременно говорил и ходил вокруг спасателей, продолжая пританцовывать и размахивать палкой. Если бы у меня не было прошлой жизни, из которой меня вырвали и бросили выживать на эту планету, я, встретившись с вами, принял бы вас за богов, спустившихся с неба на землю, но слава великой истине я в силах отличить демонов от добрых духов.
Мы вовсе не демоны, возразил Ротозеев.
Это вам так кажется. Только демоны и силы зла могли оставить на дальней, не обжитой планете несчастных людей, заставив их выживать в тяжелейших условиях. Сколько людей эти служители зла заманили сюда обманом и забыли о них. Обман, ложь это и есть главные признаки зла.
Мы вам искренне сочувствуем. Прошло уже много времени с того момента, когда вас поселили здесь. С тех пор многое изменилось. Тогда в нашем мегагосударстве был не самый удачный строй, из-за чего собственно и произошёл кризис, потрясший нашу державу. Вы просто не знаете, что о вас забыли из-за кризиса. Тогда всех учёных из этой звёздной системы вернули на Землю и в ближайшие к Земле пространства. Сейчас у нас другой строй, более прогрессивный и совершенный, сказал Ротозеев.
Вы, ошибаетесь, ничего совершенного не бывает в природе. Когда что-то начинаешь считать совершенным, оно сразу становится обречённым на разложение и смерть. Истинное же никогда не перестаёт совершенствоваться, сказал Быстрый Ум.
Я сказал более совершенный, а не совершенный, уточнил Ротозеев.
Старик хотел ему ответить, но его перебил Жаров:
Уважаемый Быстрый Ум, несмотря на то, что вы крайне негативно воспринимаете наши персоны, я хотел бы попросить вас познакомить нас с другими членами вашего племени. Смею вас заверить, что ни я, ни мои товарищи не причинят ни вам, ни вашим соплеменникам никакого вреда.
Придётся это сделать: ведь вы вооружены, сказал Быстрый Ум.
Это на случай крайних обстоятельств, до которых дело надеюсь не дойдёт, сказал Жаров.
Следуйте за мной, сказал Быстрый Ум и, перестав кривляться и пританцовывать, поплёлся мелким шагом по тропе, в ту сторону, куда шли спасатели, которые последовали за ним.
Удивительное дело: я, конечно, предполагал увидеть здесь нечто необычное и даже страшное, но встретиться здесь с человеком, называющим себя жрецом, который верит в злых и добрых духов; этого я не мог предвидеть даже в самых смелых своих фантазиях, признался Жаров.
Быстрый Ум ответил, не оборачиваясь:
На Земле когда-то жил философ Кьеркегор, который сказал, что разум приводит к отчаянию, а вера к надежде. А в моей судьбе случилось так, что меня разум привёл к вере, а не к отчаянию. Вы можете считать глупостями всё, что я сейчас говорю, но я могу доказать это логически. У меня есть доказательства, иначе бы мне не поверили люди и не назначили бы меня жрецом. Я даже сумел разгадать замысел тех, кто нас забросил сюда. Я подозреваю, что вы сами не знаете об истинных замыслах этих служителей зла. Они вообразили себя богами, творцами и решили, уподобившись истинному создателю, организовать жизнь на отдельно взятой планете. Но, что сталось с этими псевдосоздателями? Что теперь о них известно? Вы знаете?
Нет, ответил Жаров.
Это всё глупая самоуверенность сверхчеловеков, поверивших во всемогущество науки, продолжал старик. Но разве может наука объяснить, разгадать законы жизни расстений, природных стихий. Если кто-то думает, что может, то очень сильно ошибается. А я умею разговаривать с воздухом, расстениями, деревьями, родниковой водой. Вы, наверное, будете удивлены, когда я вам открою тайну о том, как я узнал, что вы проникли в этот лес. Об этом мне поведал лесной ручей, и я отблагодарил его, совершив особый ритуал в его честь. Потом я встретился с духом этого леса, который мне сказал, что я должен встретиться с вами.
Сумасшедший, тихо шепнул на ухо, идущему впереди Ротозееву, Никаноров.
Или прикидывается, также шёпотом сказал, обернувшись назад, Ротозеев.
Быстрый Ум, а помните ли вы день, когда вас отправили на эту планету? спросил Жаров.
Я плохо помню тот момент, ответил жрец.
Это было третье декабря 2..1 года? Жаров имел ввиду дату отправления с Земли четвёртой партии переселенцев.
2..1?Не уверен. Это мог быть 2..0 и даже 2..9 год. Я не помню, какой был тогда год, но это было точно в декабре.
Тропа свернула вправо, в густой ельник, войдя в который путники погрузились в полумрак. Они шли, время от времени, оборачиваясь по сторонам, опасаясь, что на них внезапно может напасть кто-нибудь спрятавшийся за мохнатыми елями. Быстрый Ум шёл по-прежнему медленно, и спасателям не терпелось как-нибудь его поторопить. Им казалось, что они шли по ельнику очень долго, когда тропа начала плавно подниматься вверх. Впереди раздавались непонятные, редкие, обрывистые звуки. Наконец тропа закончилась, уперевшись в крутой как стена земляной склон, поросший мелкой травой. Звуки стали яснее и спасатели поняли, что это голоса людей.
Эй! крикнул Быстрый Ум. Хватит спать!
На вершине возвышенности показался молодой человек с копьём, одетый в шубу из густого белого меха. На голове копьеносца неаккуратно сидела кожаная шапка-колпак.
Хватит спать, Зоркий Глаз. Подавай лестницу, скомандовал Быстрый Ум.
Кого это, ты, привёл с собой? спросил Зоркий Глаз, недоверчивым взглядом разглядывая спасателей.
Это духи неба, которых я встретил, прогуливаясь по лесу.
Зоркий Глаз напрягся и долго соображал, как ему быть.
Что ты там замер, Зоркий Глаз? Давай подавай лестницу, потребовал Быстрый Ум.
А они не причинят нам зла? спросил Зоркий Глаз.
Нет. Пока я верховный жрец племени я не позволю никаким силам причинить зло племени. Я знаю заклинания, которые лишают воли самых сильных духов. А эти духи не опасны.
А разве они не умеют летать по воздуху?