Поняв всю серьезность угрозы, Отан стал прикидывать, какими силами они располагают. Силы эти оказались весьма скромными. Не считая верных багапату мидийцев, они могли пока рассчитывать только на персов и карманиев, а их всех вместе насчитывалось чуть больше шести сотен.
Да и здесь еще немало явных сторонников Спитака, продолжил объяснять сложившееся положение Артасир. В первую очередь это живущие при дворе маги и их прихвостни из мидийской знати. С ними тоже надо как можно быстрее разобраться.
Так действуй, обстановку в округе ты знаешь лучше меня.
Я уже к кое-кому отправил своих воинов, но они мидийцы и за полную их надежность ручаться нельзя. Лучше, если бы это взяли на себя персы, а проводников я им подберу.
Хорошо. Тогда пусть твои мидийцы будут готовы выступить против сагартиев. Я сам их поведу. Тебе же оставлю для обороны крепости сотню персов во главе с Гобрием.
Между тем перед воротами крепости уже собралась большая толпа. Самое время было объявить о свержении самозванцев. Теперь Отан отчетливо понимал, что без поддержки народа, пусть даже временной, им придется туго.
В собравшейся толпе большинство составляли мидийцы, и, сознавая всю щекотливость положения, он попросил первым выступить Артасира. Тот, как мидиец и багапат царя, должен был вызвать у народа больше доверия.
Артасир обратился к народу с той самой башни, где днем ранее стоял, выступая, Прексасп. Да и речь свою он начал с упоминания о гибели патисаха, который первым открыто заявил о захвате власти самозванцем и его братом магом.
Они принуждали нас не почитать родовых богов, обрушился он на магов. Заставляли разрушать храмы, где молились наши предки. Они узурпировали власть и хотели, чтобы все мы стали их послушными рабами
Смерть магам! раздались в толпе редкие гневные выкрики.
Мы уже это сделали, вот головы этих лживых негодяев. После чего багапат повернулся к стоявшему рядом Гобрию, который сразу же поднял над собой головы царя и его сводного брата. Они уже поплатились за свои грехи, но еще живы их приспешники, от которых мы тоже натерпелись. Я призываю вас к мести! Смерть магам и их прихвостням!
Смерть им!!! взревела неожиданно единодушно и оглушительно толпа. А затем в ней как по команде началось движение, и люди разделились на группы, которые с возгласами «Смерть магам!» двинулись в сторону жилых кварталов.
Отан решил, что после такой речи в его выступлении уже нет необходимости.
Твои люди хорошо обработали толпу, похвалил он Артасира.
Честно говоря, я и сам не ожидал такого результата, признался тот озадаченно и довольно. Но подстраховаться, думаю, не помешает.
Это уж решай сам. А нам надо поторопиться в лагерь сагартиев. Да, чуть не забыл. У меня к тебе просьба. Отправь надежного гонца в Акбатаны к Гарпагу с сообщением о том, что здесь произошло. Что делать дальше, он знает.
Когда Отан во главе персидских и мидийских воинов выезжал из ворот крепости, он заметил, что над кварталами городка в нескольких местах уже заклубился дым. Это запылали первые дома магов и их сторонников.
Глава шестая
Ну что там еще раздраженно пробурчал Армис, почувствовав, что кто-то настойчиво трясет его за плечо. Почти всю ночь он объезжал выставленные в округе посты, и сейчас ужасно хотел спать.
Как спаспату царя, ему следовало постоянно проживать в крепости. Но в связи с тем, что его сагартийские воины расположились лагерем за городом, для двоюродного брата царицы сделали исключение. Сошлись на том, что жить Армис будет в подаренном царем загородном доме, между крепостью и станом кочевников.
Мятеж! Крепость в руках персов.
Что?! Армис приоткрыл глаза и, резко повернувшись, увидел склонившегося над собой сотника Сутуха. Что за шутки?..
Какие шутки. Я едва унес оттуда ноги. Все мидийцы оказались предателями и действуют заодно с персами.
Мидийцы с персами? удивленно переспросил спаспат, окончательно просыпаясь. Этого не может быть!..
Я бы тоже не поверил, если не видел собственными глазами, как мои воины гибли под их мечами.
Верить в случившееся Армису не хотелось, но, вспомнив вчерашнюю стычку у ворот крепости с персами, спаспат понял, что все это правда.
А что с Бардией и Спитаком?
Не знаю. Но я уже послал людей выяснить.
Как же это вы?..
А что мы могли, одна сотня против двух мидийских да еще персы. К тому же мои ребята как раз отдыхали, когда они ворвались.
Ладно, надо немедленно ехать в лагерь, немного подумав, решил Армис. Направь гонцов на все посты, где стоят наши люди.
Уже сделано, в лагерь тоже поехал человек, чтобы предупредить о мятеже. Но там сейчас не больше трети воинов. А пока соберутся остальные
Так что ты предлагаешь?
Сутух считался смелым и опытным воином. На него Армис полагался больше, чем на других сотников. Но сейчас даже он не знал, как им лучше поступить. В конце концов решили ехать в лагерь и подготовить его к обороне.
Взойдя на престол, Бардия распустил личную охрану Камбиса, состоявшую в основном из персов. Их заменили мидийцами и сагартиями. Причем последние показались Спитаку даже более предпочтительными, так как все расходы на их содержание брал на себя тесть Бардии Читратахма41. Но сделать охрану царя целиком сагартийской азатпат не решился, боясь возмущения мидийских азатов. Находиться рядом с государем они считали своим законным правом, попранным Киром и Камбисом.
Приехавшие в царскую ставку сагартии не захотели жить в городе и поселились в привычной для себя обстановке. Их шатры раскинулись широко по степи, отдельными мелкими группами, и только в центре лагеря они стояли более плотно друг к другу. Здесь Сутух и посоветовал устроить из имевшихся телег что-то наподобие укрепления.
Вообще-то я считаю, что нам следует не обороняться, а уходить. Долго в такой «крепости» все равно не продержимся.
Бежать! возмутился Армис гневно. Ни за что!
В это время появился один из посланных Сутухом на разведку воинов, подтвердивший самые худшие предположения. Из его рассказа выходило, что мятежники убили Спитака и Бардию.
Это точно были их головы? чуть не плача переспросил Армис.
Башня высокая, да и я стоял далековато, признался честно воин. Но багапат сказал, что это они. Только он назвал царя Лжебардией и призвал убивать всех его сторонников.
Вот почему им так легко удалось овладеть крепостью, зло заметил Сутух. А я все не мог понять, как это так получилось!
Но почему Артасир на это пошел? спросил юноша растерянно.
Не все ли равно. Нам надо быстрее отсюда уходить. Теперь уже ясно, что мятеж был подготовлен и скоро к нам пожалуют гости. Мы для них сейчас как заноза в пятке.
Словно в подтверждение его слов, в той стороне, где находилась крепость Сакайватиш, появилось облачко пыли, которое стало постепенно разрастаться. Вскоре можно было уже различить всадников, быстро скачущих к лагерю сагартиев.
Похоже, уходить уже поздно выругался Сутух, всматриваясь в клинообразный строй приближавшегося противника. Всем спешиться, лошадей в центр! скомандовал он, не обращая внимания на все еще стоявшего в растерянности царского спаспата. Приготовить луки и стрелы. Не подпускай их к телегам, ребята!
Армис очнулся, только когда в воздухе просвистела первая стрела. Придя в себя, он, как простой воин, бросился выполнять приказание Сутуха. Своего лука у него не оказалось, и пока ему пришлось быть только наблюдателем. Но когда рядом с ним упал один из воинов, спаспат подобрал лук и колчан убитого.
Лавина всадников, натолкнувшись на преграду, стала её обходить. Армис натянул лук, прицелился и выпустил стрелу, а за ней сразу же следующую. Так он стрелял, пока колчан не опустел. Вдруг спаспат царя увидел взобравшегося на телегу перса и занесенный над собой меч. Успев увернуться, он выхватил из ножен акинак42. Перс, промахнувшись, потерял равновесие и свалился с телеги. Подняться на ноги он не успел, Армис стремительно набросился на него и заколол.
Вокруг юноши кипел бой, спешившиеся мятежники штурмовали наспех выстроенные укрепления. Особенно ожесточенная схватка завязалась справа. Туда и побежал воодушевленный первым успехом Армис.
Но когда он туда добрался, волна нападающих уже схлынула. Несмотря на численное превосходство противника, сагартиям удалось отбросить мятежников за укрепления. Поняв, что бой пока закончен, Армис пошел разыскивать Сутуха.
Опьянение битвой прошло, запах крови вызывал у юноши тошноту, а предсмертные агонии страх и ужас.
К этому надо привыкнуть, посочувствовал ему Сутух. Сотнику в бою повезло меньше спаспата, он в кровь разбил левую руку и получил хороший удар по голове, но сильно помятый медный шлем не треснул и спас хозяина от неминуемой гибели.
Давай я тебя перевяжу, предложил Армис.
Это можно сделать позже, а сейчас нам надо уходить. Второй атаки мы не выдержим. Уходить будем в горы, там наше единственное спасение.
А успеем?
У нас нет выбора. Все по коням!..
До близлежащих гор оставалось совсем немного, когда стало ясно, что преследователи настигнут их раньше. Вначале беглецам повезло, так как мятежники какое-то время просто не замечали их ухода. Это позволило сагартиям оторваться, но среди кочевников было много раненых, и они замедляли движение.
Я возьму людей и попытаюсь их задержать! крикнул Сутух Армису.
И я с тобой!
Ты должен остаться с ними! возразил сотник, кивнув головой в сторону скакавшего рядом с ними окровавленного воина. Так что не глупи и постарайся спасти раненых Не ждите нас, уходите сразу в горы!
Но развернув коня, Сутух неожиданно обнаружил, что преследователи почему-то приостановились, а затем и вовсе повернули назад.
Но развернув коня, Сутух неожиданно обнаружил, что преследователи почему-то приостановились, а затем и вовсе повернули назад.
Что бы это могло означать? удивился, подъехав к сотнику, спаспат.
Пока знаю лишь одно мы будем жить! ответил тот, всматриваясь вдаль.
Вскоре загадка разрешилась, так как стала отчетливо видна большая группа всадников, скачущих со стороны ставки царя. Стало ясно, что мятежники повернули коней, испугавшись их появления. А значит, это были свои.
Да это же Маздак! обрадовался Армис, рассмотрев развевающийся на ветру стяг хазарпата. Я поскачу навстречу
Что случилось? спросил Маздак, с трудом узнавая грязного и потного царского спаспата. Почему ты здесь, а не в крепости?
Армис кратко рассказал о мятеже. Известие о гибели Бардии и Спитака так поразило хазарпата, что он еще долго не мог собраться с мыслями. А надо было что-то делать, мятежники могли вернуться с подкреплением.