И под конец прошествовала Она, его Королевна. Амелия надела черное облегающее платье в пол, с умеренным вырезом, подчеркивающим ее грудь. Лихач обожал это платье, раскрывающее все достоинства любимой. По сравнению с ней вся красота Крестовой дамы меркла, хотя и та не была дурна собой. Мел бросила на Алика короткий взгляд, не несущий в себе ничего особенного, но он уже ощутил прилив сил и взбодрился. Уверенность вернулась к нему. Макс, похоже, тоже успел очароваться Амелией.
И под конец прошествовала Она, его Королевна. Амелия надела черное облегающее платье в пол, с умеренным вырезом, подчеркивающим ее грудь. Лихач обожал это платье, раскрывающее все достоинства любимой. По сравнению с ней вся красота Крестовой дамы меркла, хотя и та не была дурна собой. Мел бросила на Алика короткий взгляд, не несущий в себе ничего особенного, но он уже ощутил прилив сил и взбодрился. Уверенность вернулась к нему. Макс, похоже, тоже успел очароваться Амелией.
Сегодня великий день, когда я собрал идеальную команду избранных для достойного дела. Вам выпала честь побороться за наши законные права, друзья, красноречиво вступил Декурд, поднявшись. Пора показать пришлым, кто истинный хозяин земли, пафосно вещал он. Никаких глобальных разрушений, нет. Точечные, показательные акции наша цель. Мы должны пробудить у клана Звездочета дух борьбы, поэтому наше выступление закончится в окраинах его штаба.
Цель провокация Звездочета? уточнила Крестовая дама, пытливо всматриваясь в глаза их лидеру.
Именно так, подтвердил Декурд, едва взглянув на нее. У меня серьезная стратегия, и я дам всем нам несколько месяцев на подготовку. Звездочет скрывает свой штаб и настолько приручил своих стражников, что и те не идут на контакт. А мне нужен диалог. Он упорно не видит угрозы от пришлых, но нам с вами прекрасно известно, сколько приходиться терпеть измывательств, ограничений и позорно скрываться!
Да, мы поддерживаем тебя, Великий маг Декурд! снова яро выступила Крестовая дама. Декурд осадил ее холодным взглядом и присел, обратив взор на Рената. Только мнение ведьмака интересовало его, что не являлось секретом для остальных.
Все правильно ты говоришь, произнес он размеренно. Планируются ли жертвы?
У нас действует правило: сам не нарывайся, но и в обиду себя не давай. Мы обсудим детали позже, но пока вы должны знать: любой ценой привлечь внимание стражников. Поднять шум и среди пришлых. Вызвать их панику и ужас. Что вы используете для этого не имеет значения, глаза Крестовой дамы загорелись. Переусердствовать тоже нельзя, дорогая, специально для нее прояснил Декурд строго. Ваших лиц по их людским новостям я наблюдать не хочу.
Декурд, но мы не знаем точного местоположения клана Звездочета, заметил Алик.
Достаточно того, что нам известно направление. И это твое упущение, кстати.
Виноват, признал Лихач. Декурд поднял руку, что означало раскаяние после.
Я должен представить нашего нувориша Максим Сухарев, продолжил в пафосных тонах Декурд. Он, надеюсь, присоединится к нашей смелой команде. Ренат, ты станешь его наставником.
Я не совсем пока понимаю, растерялся Макс. Лишь при первых словах о бойне он не был уже спокоен и благожелательно настроен.
Ничего, юноша, мы все обсудим и обговорим, не волнуйся. Никто не станет тебя заставлять, сладко протянул Декурд, но сладость эта была пропитана скрытым ядом. Алик точно знал. Итого, друзья. Амелия займется обеспечением целебными лекарствами, боевыми порошочками и смесями, антидотами и ядами. Словом, на тебе, любимая, вся ведьмовская работа, так как Ренат мне нужен в военной подготовке, буднично продолжил он. Курт, ты знаешь, что на тебе, всего единожды темный маг взглянул на оборотня в углу. Тот смиренно кивнул. Крестовая дама, готовься.
Будут еще поручения? с готовностью отозвалась та.
Нет, жди указаний позже, небрежно обронил он.
Декурд, ты уверен, что я не участвую в самом сражении? осторожно спросила Амелия.
Мы с тобой уже все обсудили, милая. Лихач, а с тобой мне нужно переговорить сейчас. Совещание окончено, уважаемые, расходитесь. Максим, жду тебя вечером, после ужина, он распрощался со всеми благодушно, а Сухареву пожал руки. Макс выходил с ошарашенным видом, оглядываясь на Алика.
Лихачев подумал, что не должен был втягивать в это Максима. Не по нему битва. Сейчас у него был последний шанс отговорить Декурда брать в дело нувориша.
Как все ушли, темный маг поднялся и отошел к своему столу из слоновой кости, стоящему отдельно. Декурд устремил взор на окно, вид из которого выходил на горы. Лихач все удивлялся, ведь по всем законам логики оно должно было выходить на рыночек, внутренний двор, но в мире магии и не принято уточнять такие вещи. Темный маг не любил суеты, и это было предельно ясно. Также, как и Ренат, он предпочитал тихие горы шумной площади. Лихач же не выносил долгого молчания и одиночества. Он осторожно приблизился и встал рядом. Никогда не мог точно знать, расположен ли к нему Декурд, или все это время их знакомства он его тщательно проверяет.
Как тебе нувориш? спустя довольно утомительную паузу спросил темный маг.
Способный, податливый, коротко бросил Алик.
Он не проявил желания участвовать в моем плане, не так ли? Декурд повернулся к нему, наконец, всем корпусом и внимательно посмотрел Лихачу в глаза. Да и ты не сильно удивлен новостью. Птичка на хвосте принесла уже до меня?
Максим всего двое суток знает, кто он. Еще не освоился, просто ответил он. Что до меня то я предполагал, что все к тому и приведет, убежденно солгал Алик. В последнее время Звездочет слишком любезничает с пришлыми, открыто ведет с ними не один бизнес. А число жертв из-за охотников-пришлых, между тем, растет. Оборотни не его забота, но для вас они важны.
Здесь Лихачев не лукавил. Он был отчасти на стороне Звездочета, ему тоже были безразличны оборотни. Более того, Алик был охотником и как раз ловил их еще до того, как примкнуть к магам. Было понятно, что и Декурд к волкам равнодушен. Но тут Лихач следовал своим правилам шпиона: намеренная лесть куда лучше откровенной лжи.
Да тебе цены нет, прозорливый Лихач, язвительно протянул Декурд с усмешкой. Алик улыбнулся своей улыбкой а-ля дурачок-шут, реакция его не удивила. Ты расслабься, в операции не участвуешь. Но только, если Сухарев нас не подведет. А ты следи, чтобы рыбка не сорвалась с крючка. Мы еще не выяснили, что Максим за вид. Но идеологически и морально он должен быть готов это на твоей совести.
А как вы планируете узнать его звериную форму? Алику и вправду было интересно.
Я выведу его способности из вегетативного состояния, разбужу в нем звериное, что так крепко спит. Не имел с таким дела, склонив голову, отметил тот, но представляю, с чего начать. Несколько психологических моментов, немного магии, участие проверенного перевертыша Сухарев пробудится. Ты прав, для того и нужны оборотни в стае, да перевертыши. Иногда они действительно полезны.
А если форма Макса бесполезна для войны?..
Лихач не исключал, что вместо ожидаемого хищника из Максима получится какой-нибудь енот.
Достанется Ренату на его усмотрение.
На опыты? голос предательски дрогнул. Алик имел представление о глубинной темной страсти этого ведьмака и ужаснулся: ему не доводилось быть поставщиком для Рената, и совершенно не хотелось начинать.
Прикипел к зверенышу? сощурился Декурд.
Нет, как можно, открестился Лихач.
Нервный ты какой-то Найди уже себе женщину, совершенно раскованно, по-дружески посоветовал темный маг.
Разумеется, от такой заботы изморозь прошлась по телу Алика.
А нувориш Не хотелось бы отправлять одного Курта на серьезную операцию, скривил губы он. Делился уже с большим доверием. Поддержка оборотней очень кстати, но будет достаточно и одного здравого перевертыша. И под лунный цикл не придется подстраиваться, сколько еще других проволочек. Так что Сухарев просто обязан быть хищником.
Согласен.
И прекрасно. Давай к щенку, пока он не сглупил и не подался в бега. А после разговора со мной, будь уверен, малыш никуда не денется.
Декурд отвернулся, и Лихачев воспринял это как сигнал уходить.
За дверью он выдохнул с таким облегчением, будто пробежал километров двадцать. Еще не марафон, но уже приличная дистанция.
***
Лихач не помнил, что наплел тогда Максу и какие привел доводы. В глазах у Сухарева плескались негодование и протест. Но Алик уговорил его задержаться, а дальше Декурд не преувеличивал: после беседы с ним у Максима не возникало желания уйти. Им вплотную занялся Ренат, а в тренировках с Крестовой дамой у Макса проявилась долгожданная форма повадки ягуара.
Алик с ним практически не пересекался. Он съездил еще на пару вербовочных заданий, потом увлекся играми с Амелией. Гнал от себя мысли о предстоящей битве, где по ту сторону будут его друзья. Он сам и любимая не участвовали, и это позволяло Лихачу забыться.
План Декурда был предельно прост. Однако, чем ближе к назначенной дате, тем больше он начал рассыпаться. В результате Алика послали в битву в последний момент, он не успел предупредить Звездочета, и был вынужден выступить против тех, кого считал своими.
2
Август.
Голова Алика гудела, словно он вчера надрался вдрызг. Веки не слушались и не поддавались. Позвоночник вообще ныл нещадно. Кажется, была травма и ноги, так как согнуть ее не удалось.
2
Август.
Голова Алика гудела, словно он вчера надрался вдрызг. Веки не слушались и не поддавались. Позвоночник вообще ныл нещадно. Кажется, была травма и ноги, так как согнуть ее не удалось.
Опасение за свою жизнь все же заставило его открыть глаза. Солнце тут же ослепило Алика, и он прикрыл лицо ладонью. Прищурившись, Лихач сфокусировал взгляд и рассмотрел перед собой троих подростков. Один, высокий, здоровый парень, плечистый и с пробивающейся щетиной. Настоящий богатырь, не по годам физически крепкий. Рядом с ним тощая девчонка с косами, в простеньком платьице. И третьим был худой, чумазый, полуголый пацан с дырами на штанах в области колен. Все трое, несмотря на разный внешний вид, напоминали друзей, поэтому, вероятно, были одного возраста. Совершенно точно не маги, и из села. На последнее указывало и место, где находился Алик сарай, который пах скотиной.