Что со мной? просипел он.
У вас вроде сотрясение мозга, басовито ответил юный богатырь с забавным чубчиком на русых волосах.
Вы упали с крыши, добавил худой. И провалялись без сознания весь день.
Алик задрал голову: над ним зияла огромная дыра. И правда, проломил собой крышу.
Лихач пытался припомнить, что случилось, но он улавливал в сознании лишь то, что предшествовало, отдельные образы.
Он участвовал в поджигании и разрушении деревень. Их «команде» удалось снести магией два села, разнести о себе слухи, и уже к третьему на защиту прибыли они, бывшие соратники Алика. Всего четверо, но их сил оказалось достаточно, чтобы отразить наступление. Под громкие вопли пала Крестовая дама свое злорадное чувство Лихач хорошо запомнил. Своим редуцированным паучьим ядом она успела отравить многих пришлых и встала в бой против громоопасной Лозы, которая и отправила ее в тартарары. Сам Алик скрылся (благо, способность невидимки свободно позволяла это сделать), он не хотел и пытаться причинить боль Юле «Флекс», Лучнику, Маше «Лозе» и четвертому, кого Лихач толком не успел рассмотреть и признать. Но знал, что неистовствует Ренат, посылая огненные шары и проклятия, не бездействует и Макс, чья ягуарская сущность делала его выносливым, сильным и опасным, хотя он и не превращался в зверя полностью. Однако в какой-то момент Лихач что-то упустил, потому что проявился и получил мощный заряд чем-то тяжелым.
Видимо, это и уронило его на крышу сарая. Но почему сейчас было так тихо? Битва не могла прекратиться столь быстро, даже за день. Да и от сарая навряд ли что-то осталось бы Та или другая сторона определенно забрала бы его. С желанием отомстить и казнить предателя или просто увести с собой оба клана могли сделать и то, и другое. Но Алик был один, среди пришлых детей.
Как вас зовут? все еще неокрепшим голосом спросил он.
Толя, представился детина.
Сережка, с широкой улыбкой отозвался второй парень.
Ася, скромно дополнила девочка. А вас?
Ал Лёша, подумав, ответил Лихачев. Что-то не хотелось представляться деткам Аликом. Имя принадлежало миру магии, не этому. Меня осматривал доктор?
Да, пообещал зайти, когда вы очнетесь. Позвать? предложил Толя.
Нет пока.
Лихач посмотрел, что лежит на сене. Он чуть отодвинулся к стогам, чтобы немного подняться, удалось лишь приподнять голову. Движения давались тяжело. Очень не хватало хорошего целителя из магов. Но подойдет и пришлый. Осталось прийти в себя, понять, есть ли у него время разлеживаться.
Ребята, я не помню, что произошло, пояснил Алик, видя по глазам детей, что они жаждут деталей. Сам момент падения для меня загадка. А вы не слышали, не видели ничего странного?
В нескольких поселках были странные случаи, ответил Сережка. Говорят, они сгорели сами по себе вместе с жителями!
Хорош человеку сказки эти передавать, отчитал его Толя. Не могло такого быть.
А куда же они, по-твоему, делись? взъелся мелкий пацан. НЛО унесло?
Я не ученый и не военный, чтобы такое знать.
То-то и оно! вскинул голову Сережа, важничая. А у очевидцев версия есть.
Следов не осталось? уточнил Алик.
От пожара и остались, ответил малец. Да и местные кое-кто выжил. Они плетут что-то про женщину-паука, ну знаете, как человек-паук, только баба, гоготнул Сережа. Ася фыркнула, Толя насупился. Язык у нее типа был странный. Но не могла же она одна на них напасть, да и зачем ей это. Один мужик вспомнил еще про желтые глаза. Померещилось что-то тоже, видать.
Следов не осталось? уточнил Алик.
От пожара и остались, ответил малец. Да и местные кое-кто выжил. Они плетут что-то про женщину-паука, ну знаете, как человек-паук, только баба, гоготнул Сережа. Ася фыркнула, Толя насупился. Язык у нее типа был странный. Но не могла же она одна на них напасть, да и зачем ей это. Один мужик вспомнил еще про желтые глаза. Померещилось что-то тоже, видать.
Лихач вздохнул: да правы были пострадавшие, ой как правы.
Пить меньше надо, чтобы не мерещилось, и спортом заниматься, произнесла Ася и с гордостью посмотрела на Толю. Щеки его заалели. А Сережа состроил за его спиной рожицу.
Ребят, а далеко это было? Мы где?
Далеко, дядя, вновь заговорил Сережка. Через две области. Что же вы, в пространстве потерялись?
Потерялся, признался Алик, озадаченно отводя взгляд. Как же это могло быть? Кто его так далеко забросил?
Ну, вам надо отдыхать, неловко проговорила Ася. Мы вам еды немного принесли, указала она на сверток из тряпочек в уголке хлева.
Спасибо, искренне поблагодарил Алик. Врача, пожалуйста, оставим на завтра, хорошо?
Конечно, мы понимаем, кивнул Толя.
Побудьте пока здесь. Вы уж извините, в дом не зову. У меня родители вернутся завтра, пробормотал Сережа.
Мне неплохо тут, ничего страшного, заверил Алик.
Ребята покинули сарай.
Лихач осмотрел себя. С повреждениями как-нибудь справится, открытых кровоточащих ран не нашел. Спину, вероятно, ушиб, как и колено на нем была повязка. На Алике была его компактная куртка, вмещающая любую мелочь, в частности, и два ножичка, открывашку (под вино), компас, браунинг и патроны к нему. Сражался он врукопашную, либо ножами, что осталось со времен бытия охотником, бегающего по лесам и истребляющего оборотней. Что, естественно, не было известно клану магов. Мобильники у магов зачастую имелись, сигнал мог глючить, но в целом работал. Лихач, как назло, не брал телефон с собой. Среди наличествующих у него мелочей сейчас именно связь была важнее всего.
Алик откусил полбуханки хлеба за раз, запил добротным парным молоком припасы детки оставили хорошие, после чего собрался выдвигаться на поиски. Он произнес кодовое латинское слово «deerrare», помогающее ему быстро стать невидимым. Но понял, что нет внутренней вибрации, пульсации магии, что наполняла все тело. Знакомые ощущения вообще пропали. Вот тут Лихач испугался, как никогда раньше. Потерять силу смерти подобно. Алик с содроганием лишь сейчас догадался посмотреть на руки. Так и есть, кольца не было. Кольца, заключающего в себе его магию, не было! Лихач обшарил все карманы, перетряс сено, но пусто, пусто!
Прихрамывая, терпя боль в пояснице, он вышел из сарая в ночную прохладу и осмотрел каждую травинку подле. Кольцо прочно сидело у него на пальце, и оно не могло сорваться, как бы сильно Алика не тряхануло, не приложило и даже не завертело в воздухе. Лихач на автомате пощупал шею: знак трезубца чуть выступал на коже, и сейчас он тоже был там. А значит, кто-то от Декурда наверняка явится. Как же хотелось вернуться в клан Звездочета К Амелии, безусловно, тоже и сильнее, но вместе с ней перебраться в теплое гнездышко, где нет интриг, нет нужды притворяться, а быть собой.
Без своей магии, правда, Лихач будет бесполезен везде.
Легкая паника уже проникла в его ум. Он стал подыскивать лестницу, чтобы осмотреть крышу. Шаря в темноте за сараем, Алика чуть инфаркт не хватил, когда перед ним возникли два желтых зрачка во мраке. Он отшатнулся и все же упал назад, не удержав равновесия.
Черт, Сухарев, ты идиот, пробормотал Лихач, догадавшись.
Макс и вправду вышел, а за ним и Амелия. Головы обоих скрывали капюшоны. Только у Мел легким плащом было скрыто стильное платье, а у Максима из одежды толстовка и джинсы.
Ты в порядке? взволнованно спросила Амелия. Алик был безмерно рад ей и кинулся бы в объятия, если б не Максим. Так и она скрывала беспокойство за холодной маской.
Ну тебя и занесло, буркнул Макс.
Я немного ранен, ответил Алик. Как вы меня нашли? Я и сам без понятия, где.
Ренат выследил, обронил Максим. Ну, возвращаемся домой?
Погоди, у меня кое-что случилось помрачнел Алик. Я потерял свой камень силы. Кольцо.
Через несколько минут они втроем уже собрались все в том же сарае, где маги помогли Лихачу поискать его артефакт. Когда был осмотрен каждый миллиметр, включая крышу, Алик совсем поник.
Что за кольцо-то? не понял Макс.
Не в кольце дело, а в камне, что был в нем. Ты не знаешь про камни? поразился Лихач. Что-то, а это Сухарев должен был сотни раз заметить за полгода его тщательной подготовки.
Не-а.
Все маги стараются поддерживать свою силу, увеличивать, накоплять и удерживать. Для этого силу помещают в камень. У каждого свой камушек с определенными свойствами. Если маг ослаблен, как я сейчас, то артефакт здорово помогает восстановиться.
Без него ты не маг?
Без него я пришлый, кивнул Алик, опустив голову.
Амелия набралась смелости и пристроилась на сене рядом, положив руку ему на плечо. Сострадание она скрыть не могла, да и ничего компрометирующего в том не было. Макс стал еще сдержаннее за этот период, но и у него в глазах промелькнуло сочувствие.
Но зачем заключать всю силу в камушек?
Он балансирует энергию мага, не позволяет ему перенапрягаться, ответила за Алика Мел. Не только камни, некоторые используют другие амулеты и артефакты. Преимущество в том, что истинно твой камень невозможно потерять. Он привязан к обладателю кинетически и всегда вернется сам. Его можно только утратить в бою. Что и произошло.
Мой черный шунгит где-то бродит, мрачно пошутил Лихач.
Разве теперь он не вернется сам? спросил Максим.
Алик невольно взглянул на Амелию.
Ренат сказал, что след твой слабый, произнесла она. Ты получил мощный удар, утратил силу, пока не найдешь шунгит и не зарядишь его снова.
Мел смотрела с таким сожалением, что и Алик не мог оторвать от нее глаз. О, он чувствовал ее переживания за него, оценил, как Амелия преданна ему. Она поддерживает, она с ним в трудную минуту. И как остро Алик нуждался в смене пристанища. Не желал он возвращаться «домой», не после того, что они устроили в деревнях. Сколько жертв там было, не счесть Забрать Мел и сматываться.
Слушай, я могу осмотреть улицы, предложил Макс, прервав мысленное общение двух влюбленных душ.
Будет хорошо, Максим, спасибо, одобрил Лихач.
После его ухода уже ничто не мешало Алику прижать к себе Амелию, найти в ее нежных объятиях и поцелуях утешение. Распаляться, однако, было опасно.
Убежим, давай убежим, горячо зашептал Лихач ей на ухо. Дикая, подростковая и такая заманчивая идея забилась в его голове.
Он везде меня найдет, положив голову ему на плечо, отозвалась Мел.
Они помолчали некоторое время, прижавшись друг к другу. Безумствам не свершиться.
Как обстановка?..
Он зол на всех. Спрячься, Алик, тебя нереально будет отыскать, пока не наденешь утраченное кольцо. Я доложу, что ты подлечиваешься, а потом вернешься. Буря утихнет.
Амелия смотрела с такой теплотой и заботой, без лишних заслонов, лукавства, кокетства. Она забыла о своих желаниях, капризах и обидах. Ведьма думала исключительно о его благе. Алик и не знал Мел такой настоящей.