Сейчас столичный космодром был пуст, если не считать десятка бородатых здоровяков с автоматами на бычьих шеях. Они неподвижно стояли на растрескавшемся асфальте, широко расставив ноги. И их лица Конти сильно не понравились. Особенно личико громилы с нашивками майора. В его взгляде читалась неприкрытая враждебность.
Я знаю этого гада, прошептал за спиной Люка Вилли, это проклятый конфедерат, не сойти мне с этого места!
Ты уверен?
Еще бы! Благодаря этому поцу я облысел! На Цирцее, во время первого конфликта, он приласкал меня залпом из фотонного излучателя, а я прострелил ему ляжку. Я тогда лишился своей шевелюры, а он своего копыта. Уверен теперь у него протез.
Дьявол, нахмурился Люк, получается, конфедераты обскакали нас по всем пунктам. Я же говорил, что не стоит миндальничать с этим Палахом, а сразу крутить ему яйца!
Что будем делать, командир? спросил Броко. Прикончим этих тварей? Я думаю, их не много. На стоянке всего два небольших корабля. Тут большими силами и не пахнет.
Подрастёшь и научишься правильно нюхать! одёрнул его Кис. В этих кораблях может поместиться до трехсот боевиков. А нас всего тридцать человек.
Я выйду и выясню, что к чему, ребята, сказал Люк. Со мной пойдут Броко и Андерс. Тебе, Вилли, не стоит показываться. Наверняка майор тебя тоже узнает. Навести дронов на цель. Если начнется заварушка мочите их разом.
Едва Люк ступил на землю, старший из здоровяков зычно заорал:
Кто вы такие, чёрт возьми?! И что вам здесь нужно?!
Спокойно, Конти поднял руки в знак примирения. Имперская негоциация. Разве вы не получили наше сообщение?
Центральная диспетчерская взорвана! Связь не работает! рявкнул громила и сделал шаг навстречу Люку.
Он заметно прихрамывал, и командир имперского спецназа понял, что Вилли не ошибся.
Взорван?! притворно испугался Люк. А что случилось?!
Революция! буркнул, словно плюнул майор.
Боже мой! Люк схватился за сердце. Что же нам теперь делать?
Уносить ноги! ухмыльнулся громила. Народ сверг тирана и палача Палаха и теперь громит его резиденцию. А на что способен опьянённый кровью народ не мне вам рассказывать. Так что поднимайте своё корыто и бегите, пока ещё не поздно!
Но послушайте! взмолился Люк, у нас горючка на нуле и нет припасов воды. Мы надеялись
Два часа! нахмурился гигант. Корабля не покидать, если вам дорога ваша шкура! Заправляйтесь! Все необходимое вам подвезут!
Не знаю, как вас и благодарить, офицер! пролепетал Конти.
Сочтемся! буркнул тот и негромко добавил, имперская крыса.
Впрочем, Люк его прекрасно услышал. И про себя ответил: «Не сомневаюсь, конфедератская обезьяна».
* * *
Ларс всматривался в осунувшиеся и грустные лица крестьян и ничего не мог понять. Рыдали женщины, тоненько голосили дети, мужчины ходили, опустив головы.
Что случилось? торговец ухватил за рукав какого-то старика.
Злые люди, ответил тот и вырвал руку, пришли, чтобы забрать нашу землю.
Кто?
Старик ткнул пальцем в грудь Ларса и заковылял прочь.
Ну и дела, прошептал торговец. Он всматривался в лица туземцев, надеясь решить для себя эту странную загадку. Но в ответ, райцы лишь поспешно отворачивались и опускали глаза.
Резкий гул в небесах заставил Отто вздрогнуть. В отдалении показались два катера. Один из них явно преследовал второй. Первый, раскрашенный в розовые гламурные тона, петлял и выписывал немыслимые зигзаги, стремясь уйти от своего преследователя. Другой массивный, чёрный, с эмблемой полиции Рая, неотвратимо следовал за ним, словно приклеенный. Скорость у полицейского была выше. Вот чёрный нос преследователя поддел розовый катер под дюзы, и тот беспомощно завертелся вокруг своей оси. Преследователю этого показалось мало, над фюзеляжем выдвинулось жало пулемета, и небеса содрогнулись от грохота.
* * *
Ларс всматривался в осунувшиеся и грустные лица крестьян и ничего не мог понять. Рыдали женщины, тоненько голосили дети, мужчины ходили, опустив головы.
Что случилось? торговец ухватил за рукав какого-то старика.
Злые люди, ответил тот и вырвал руку, пришли, чтобы забрать нашу землю.
Кто?
Старик ткнул пальцем в грудь Ларса и заковылял прочь.
Ну и дела, прошептал торговец. Он всматривался в лица туземцев, надеясь решить для себя эту странную загадку. Но в ответ, райцы лишь поспешно отворачивались и опускали глаза.
Резкий гул в небесах заставил Отто вздрогнуть. В отдалении показались два катера. Один из них явно преследовал второй. Первый, раскрашенный в розовые гламурные тона, петлял и выписывал немыслимые зигзаги, стремясь уйти от своего преследователя. Другой массивный, чёрный, с эмблемой полиции Рая, неотвратимо следовал за ним, словно приклеенный. Скорость у полицейского была выше. Вот чёрный нос преследователя поддел розовый катер под дюзы, и тот беспомощно завертелся вокруг своей оси. Преследователю этого показалось мало, над фюзеляжем выдвинулось жало пулемета, и небеса содрогнулись от грохота.
Розовый катер накренился, из-под левой дюзы полыхнуло пламя и повалил чёрный дым. Кренясь набок, поврежденный катер спикировал на землю и глубоко зарылся в песок, подняв тучу пыли.
Элипсообразный колпак откинулся, и Ларс увидел перепуганную девчонку. Она выскочила наружу, но вместо того, чтобы броситься наутёк, помогла выбраться из катера какому-то старику, которого затем принялась тащить за собой. Голова у деда была перевязана, на белой тряпице отчетливо выделялось кровавое пятно.
Старик и девушка бежали прямо на Ларса. Причём девушка громко вопила:
Помогите! Помогите!
Её крики послужили сигналом для жителей деревушки. Все, от мало до велика, бросились прочь, оглашая округу истеричными криками. Мгновение и деревня опустела. Ларс остался один. Он смотрел, как за спинами беглецов опускается чёрный катер.
Девушка подбежала к Отто и затараторила:
Помогите нам, добрый господин! Нас хотят убить!
Вы скрываетесь от полиции?
Это не полиция! закричала девушка. Это бандиты! Они убили мою тётю, моего брата! А теперь хотят убить нас с отцом!
Колпак катера с шипением уехал в сторону, и на горячий песок выпрыгнули четверо мужчин.
«Это действительно не полиция, понял Ларс. Местные полицаи тщательно бреют лица и даже сбривают брови в знак служения народу. Эти же заросли бородами по самые ноздри. И рожи, ну чисто пиратские».
Один из них крепыш с седой бородой захохотал:
Эй, принцесска, я уже не в том возрасте, чтобы бегать за тобой по всему Раю! Иди к папочке Хью! Мы с мальчиками истосковались по женским прелестям! Обещаю ты останешься довольна! Было время все шлюхи в порту бежали ко мне со всех ног! У меня есть кое-что, что и не снилось местным индейцам!
Девушка тоненько охнула и стала заваливаться на землю. Ларс успел подхватить её и аккуратно уложить на песок.
Старик с перевязанной головой дрожал, как осиновый лист и бормотал молитвы.
А это что за хмырь? выкрикнул один из бандитов, указывая на Ларса. Чего он лапает нашу бабу? Пристрелить его?
Спокойно, Хуга! усмехнулся Хью. Разве ты не видишь, паренёк не местный. Кожа белая он из наших! Спасибо тебе, парень, что поймал для нас эту кралю!
Ларс добродушно улыбнулся. Те, кто знал Отто, поняли бы, что эта улыбка не предвещает ничего хорошего.
Сожалею, джентльмены, процедил он сквозь зубы, но вы перепутали танцплощадку, эту девушку танцую я!
Бандиты остановились. Один из них удивленно выпучил глаза и обратился к седобородому:
Хью, переведи мне, что сказал этот клоун?
Я сам с трудом уловил ход его мыслей, оскалился Хью. Туманно изъясняется, паршивец.
Я сказал, что девушка моя! повысил голос Ларс. А вы можете отправляться в задницу к дьяволу!
Вот теперь я тебя понял, сынок, кивнул старший из разбойников и рванул бластер из кобуры.
Но он опоздал. Четыре выстрела прозвучали почти одновременно.
Ларс вздохнул и убрал оружие в кобуру. «Всё-таки, мощность в Малыше надо ещё больше уменьшить. Эво, как порвало ребят. А вот старенький дез не подвел тушки хоть и чёрные, но вполне сохранные».
За спиной раздалось рычание. Это старик шумно исторгал на песок содержимое своего желудка.
За спиной раздалось рычание. Это старик шумно исторгал на песок содержимое своего желудка.
Ничего, отец, подбодрил его Отто, мы на войне, а труп врага всегда пахнет хорошо.
В ответ на его слова дед зарычал ещё сильнее и упал на колени.
Девушка так и не пришла в сознание.
* * *
Люк поставил на приборную панель ящик с минами и кивнул радисту:
Какие новости, Карпи?
Лейтенант Карпентер усмехнулся:
Эти обезьяны глушат сигналы, но против имперской техники они слабы! Я всё передал на базу. В ответ мне сообщили, что мы уже час, как находимся в состоянии войны с конфедератами. Скоро сюда прибудут наши крейсеры.
Обезьяны не дадут им сесть, хмуро откликнулся Броко. Загасят ещё на орбите.
А вот это вряд ли, тихо проговорил Конти. Мы-то на что?
А про себя подумал: «Чёрт, как хорошо всё начиналось. Задание было пустяковое: под видом имперских негоциантов, прибывших для установления долгосрочных торговых отношений, нужно было добиться аудиенции Палаха и вкатить ему чёртову инъекцию какой-то химии, разработанной яйцеголовыми учеными, чтобы старик стал сговорчивее Что толку теперь об этом вспоминать. Продуманная до мелочей операция полетела ко всем чертям. Теперь придется действовать по плану «Б».
Что ты задумал, Кэп? пробасил Вилли, возвращая его к действительности. Нас только тридцать душ, а мерзавцев триста, если не пятьсот!
Придется повозиться! хмыкнул Люк и, внезапно став серьёзным, заговорил. Вся их ПВО сосредоточена в одном месте! Рай это не Империя. Все пусковые установки в центре столицы в бункере.
Тебе-то это откуда известно? удивлённо выпучил глаза Кис.
Не важно, знаю и всё, отмахнулся Люк. Мы захватим его и будем держать оборону до подхода наших.
До него пятьдесят верст, высказал сомнения Броко.
Всего пятьдесят! кивнул Люк. Поедем с комфортом. На мобилях конфедератов. Видите, там две подходящие машинки стоят? Обезьяны напялили на себя форму местной самообороны. Мы оденемся так же. Тебе, Вилли, как раз подойдет мундир того майора. Надеюсь, ты не побрезгуешь?
Фу! скривился лысый. Наверное, от него воняет, как от бабуина
Наверняка, согласился Люк, но придется потерпеть.
* * *