Мне рассказывали, что один гербес как-то уничтожил целый отряд поселенцев, вооруженных армейскими бластерами! У него шкура, как титановая броня!
Пока ты с нами тебе ничего не грозит, принцесса откровенно потешалась над Ларсом.
Не понял, протянул Отто, кто кого охраняет?
Ты спас нас от злых людей, а мы защитим тебя от зверей.
Интересно как? Скажете им, что я не вкусный?
Принцесса рассмеялась, и Ларс почувствовал, что готов слушать этот звенящий смех двадцать пять часов в сутки. В груди потеплело, а на губах сама собой расцвела счастливая улыбка. Но в этот момент кусты впереди затрещали, и Ларс увидел треугольную зеленую морду футов десять в обхвате.
Крик застрял в горле Отто, а волосы на голове встали дыбом. Он молниеносно выхватил дезинтегратор.
Безумный старик шёл прямо на монстра, и Ларс уже ничего не мог сделать. Вот сейчас раздастся хруст костей, фонтаном брызнет кровь. Однако Палах, не сбавляя шага, проходя мимо, просто потрепал ящера по морде. Тот заурчал и прикрыл глаза.
Он не тронет, улыбнулась Гила, пойдем.
Но Ларс заупрямился. Он увидел, как огромные желтые глазищи открылись и плотоядно уставились на него. Ноги стали ватными.
Трусишка, девушка взяла его под руку и потянула в сторону чудовища.
Ларс нехотя сдвинулся с места. Глаза монстра неотрывно следили за ним. Не доходя пять шагов до ящера, Отто вновь остановился потому, что зверь зарычал.
Он же рычит он хочет напасть.
Он чувствует твой страх.
Еще бы не чувствовать. Я тоже чувствую его голод.
Девушка рассмеялась, словно парень сказал нечто очень смешное, и вновь потянула его вперед.
Когда они поравнялись с гигантской мордой, сердце в груди Ларса заледенело, потому что из соседних кустов вынырнуло еще несколько подобных омерзительных голов с алчными желтыми глазами.
Вся стая пришла посмотреть на тебя, хохотнула принцесса.
Зря, замычал Отто, я маленький, меня на всех не хватит.
Проходя мимо монстров, Ларс как заклинание повторял:
Я не вкусный! Я не вкусный! Я не вкусный!
Это очень веселило принцессу.
Когда чудовища остались далеко позади, Отто почувствовал себя совершенно опустошенным. Силы покинули его. Доковыляв до ближайшей поляны, он упал в высокую траву и хрипло скомандовал:
Привал!
Но мы не устали, запротестовал старик.
Скоро ночь! буркнул парень. Это я молодой, могу хоть всю ночь топать, а вам, уважаемый Палах, надо отдохнуть. Завтра тяжелый день.
Старик вздохнул, уселся на землю и очень быстро развел костер.
«Чем он его зажег? удивился парень. Вроде, в руках ничего не было? Не силой же мысли? Ох, непростой этот дед»
Принцесса Гила сидела рядом с отцом. Они разговаривали на местном диалекте, и Ларс не понимал ни слова. Но чувствовал, что разговор идет о нем. Старик бросал в его сторону неодобрительные взгляды и что-то втолковывал дочери. Та улыбалась и отрицательно качала головой.
Наконец Гила отошла от родителя и присела рядом с Отто.
Ты не очень нравишься папе, просто объявила она. Папа сказал, что у тебя алчное сердце. Но ты спас его и меня от бандитов и Гила на мгновение запнулась, но вдохнув поглубже продолжила, а ещё он видит мое будущее, поэтому он не будет противиться нам
Нам? переспросил Ларс.
Девушка кивнула и покраснела.
И тогда Отто Ларс притянул её к себе и поцеловал.
* * *
Когда троица беглецов наконец добралась до цели своего путешествия, Палах дал Ларсу подробные инструкции, которые тот внимательно выслушал, после чего сказал в ответ:
Ждите меня здесь, а я схожу проверю, что там к чему.
Отто бесшумно двигался по коридору под бетонными сводами, прислушиваясь к царившей здесь тишине. Свернув за угол, Ларс еле успел отскочить в сторону, блокировав неожиданный удар. Атаковавший его неизвестный был настоящим профи. Два удара в голову и тычок по голени заставили Отто упасть на колени. В глазах потемнело. Последним усилием угасающего сознания, он сумел провести классический апперкот. Удар пришелся в пах, и противник, тонко охнув, сложился пополам. Но Ларс этого уже не увидел, он был в глубоком нокауте.
Словно издалека до него доносились ругательства:
Метеор мне в левую ягодицу, а фотонный луч в правую!
Знакомая брань. Так выражался когда-то один его приятель
Ларс открыл глаза. Лицо Люка кривилось от боли, но глаза весело блестели.
Старина Отто! Ты же чуть не оставил меня без наследства! А я так мечтал, уйдя в отставку, завести десяток детишек!
Ларс медленно сел.
Ты-то что здесь делаешь, старый разбойник? Все чужие челюсти ломаешь? Мне ты точно сотрясение обеспечил
Одним сотрясом больше, одним меньше! хохотнул Конти и, подав приятелю руку, помог встать на ноги. У тебя всегда была крепкая голова.
Это моё слабое место, пожаловался Ларс. А ты значит, всё воюешь
Есть такое дело, согласился тот и спросил. Тебя-то каким ветром сюда занесло, бродяга?
Да вот пролетал мимо, гляжу стреляют. Пошутил Ларс. А что, здоровяк Вилли всё ещё с тобой?
А куда он денется. Воюет, чертяка, и, как обычно, вечно умудряется вляпаться в какую-то историю, и вдруг Люк неожиданно перешёл с шутливого на серьезный тон. Я бы тебе, Отто, посоветовал смываться с этой планеты, пока здесь не началась настоящая заваруха. В пятидесяти километрах от города на космодроме стоит два бесхозных корабля конфедератов. Не исключено, что там внутри несколько жмуров прижмурилось. Но когда нас с тобой такие мелочи останавливали? Сбросишь где-нибудь по пути в космосе: там такого добра полно, никто тебя за это не осудит. А вот в двух кварталах отсюда стоят два мобиля. Сумеешь сложить два и два?
Да я не то, что сложить, я и перемножить сумею. Ты мне только объясни, что за кипишь здесь начался?
Он ещё не начался, а только назревает, дружище, кисло улыбнулся Конти. Дело в том, приятель, что уже скоро сутки, как мы находимся в состоянии войны с конфедератами. Скоро сюда прибудут наши крейсеры, и вот тогда этот Рай превратиться в кромешный ад.
«Чума на оба ваших дома», выругался Ларс.
Конти снова ухмыльнулся в ответ:
Ты, как я погляжу, верен себе всё цитируешь каких-то древних писак.
Привычка, ответил тот рассеянно, прикидывая, что предложение Люка поступило как нельзя кстати, и грех им не воспользоваться. А затем добавил, спохватившись. Спасибо, что предупредил, командир. Один вопрос: с вылетом у меня проблем не будет?
У тебя нет, покачал головой Люк. Воздушное пространство теперь под моим контролем, и коридор для взлёта, да и прикрытие в случае чего, я тебе, по старой дружбе, обеспечу. Только поторопись, пока не началось самое веселье. Уверен, что скоро сюда заявятся не только наши корабли.
Ну, тогда я воспользуюсь твоим любезным предложением и прихвачу один из твоих мобилей, а где-то через час отчалю.
Заметано, капитан Ларс! Удачи тебе.
Бывший капитан! уточнил тот с улыбкой. И тебе тоже удачи, старый вояка! Полагаю, что в скором времени она тебе пригодится!
* * *
Космический челнок конфедератов, управляемый Ларсом поднялся в небо, унося на своём борту принцессу Гилу и её отца бывшего правителя Рая. Теперь Рай был потерян для них навсегда.
Отто Ларс чувствовал себя, возможно впервые в жизни по-настоящему счастливым, несмотря на то, что тоже оказался в роли изгнанного из Рая и не заработал в этой экспедиции ни гроша. Но, какой-никакой навар он все же поимел, сменяв свою одноместную аварийную шлюпку на трофейный космический челнок.
В то время, как сильные мира сего пытались добыть пресловутые ключи от Рая кто хитростью, а кто вероломством, их заполучил Ларс, найдя свою судьбу Гилу. Кроме того, астронавта впереди ожидал сюрприз.
В предстартовой спешке, Отто некогда было осматривать челнок, и он не знал, что увёл из-под носа конфедератов и имперцев не только правителя и принцессу Рая, но ещё и загруженные боевиками в трюмы сокровища из разграбленного дворца Палаха.
Редактор и сценарист
(рассказ написан в соавторстве с Григорием Родственниковым)
Главный редактор венерианского журнала для мальчиков «Космические похихушечки» покачал головой и пристально посмотрел на Билла Потсона.
Билл сделал вид, что целиком поглощен рассматриванием звездной лоции за фиолетовым затылком издателя. Взгляд у писателя при этом был лучисто-наивным.
Что это? процедил редактор.
Потсон пожал плечами:
Как что? Сценарий для бестселлера. Вы же сами просили.
Редактор тихо рыкнул и, смакуя каждое слово, прочел:
«Человек разоряет инопланетный приют для пенсионеров, но встречает отпор в лице престарелого зорка! Но зорк слишком слаб и терпит поражение от злорадствующего человека, как вдруг выясняется, что пока человек мутузил зорка, успела приехать полиция, вооруженная водяными бластерами, заправленными мочой. Зорк видит это и кричит: «Ура, хлопцы, стреляйте в этого негодяя!»
«Человек разоряет инопланетный приют для пенсионеров, но встречает отпор в лице престарелого зорка! Но зорк слишком слаб и терпит поражение от злорадствующего человека, как вдруг выясняется, что пока человек мутузил зорка, успела приехать полиция, вооруженная водяными бластерами, заправленными мочой. Зорк видит это и кричит: «Ура, хлопцы, стреляйте в этого негодяя!»
Но от волнения полицейский промахивается и струя теплой мочи бьет прямо в раскрытый зорочий рот!»
По вашему это смешно?! взревел редактор, моча попадает зорку в рот! И почему у полицаев бластеры заправлены мочой?! Они что, кретины?!
В этом и есть вся фишка!
Какая нахрен фишка, Потсон? Вы только послушайте, что вы там пишете дальше: «Сбитый мощной струей старик нелепо перекувыркнулся через голову и, фыркая как морж, произнес: «Вот это по-нашему по Альдабарански!»
Ну, не нравиться вам «по Альдабарански», могу заменить, к примеру Билл на минуту задумался, и радостно улыбаясь, огласил, на «по Центавриански!».
Вы надо мной издеваетесь, или вы придурок, Потсон?
Не понял?..
Ну где вы видели на Центавре зорков?
Потсон вздохнул и с сомнением произнес:
Эти зеленые такие суки, куда хошь проникнут
Всё! ударил кулаком по столу редактор, я больше не хочу иметь с вами дел! Потому, что вы убийца!
Потсон мгновенно обильно вспотел:
Я, босс?
Да Вы! Вы убили моё хорошее к вам отношение!
Но, хозяин! зарыдал Билл, Вы же не выставите меня за порог?! Сейчас, когда такая тяжелая обстановка в мире?! Когда злобные зорки захватывают одну планету за другой! Когда человеческая раса на грани исчезновения! при этом Билл покосился на фиолетовую с жёлтыми пятнышками физиономию начальника.
Тот молчал и Потсон приободрился:
А мочамёты можно заменить на что-нибудь более эстетичное
На говномёты! буркнул шеф.
Правильно! обрадовался Потсон.
Главный вскочил с кресла:
Что правильно, дегенерат?! Почему у вас на уме лишь физиологические отходы?!