По свидетельству великого Данте, Петр III Фёдорович причислен к погибшим насильственной смертью нерадивым, но кающимся грешникам.
Первоначально Пётр III похоронен безо всяких почестей в Александро-Невской лавре, так как в Петропавловском соборе, императорской усыпальнице, хоронят только коронованных особ. Сенат в полном составе просит императрицу не присутствовать на похоронах.
Но, по некоторым сведениям, Екатерина решает по-своему; приезжает в лавру инкогнито и отдаёт последний долг своему мужу. В 1796 году, сразу после кончины Екатерины, по приказу Павла I его останки перенесены сначала в домовую церковь Зимнего дворца, а затем в Петропавловский собор. Петра III перезахоранивают одновременно с погребением Екатерины II; император Павел I при этом собственноручно производит обряд коронования праха своего отца.
В изголовных плитах погребённых стоит одна и та же дата (18 декабря 1796 года), отчего складывается впечатление, что Пётр III и Екатерина II живут вместе долгие годы и умирают в один день [Рис. Ч.VI.4].
Ч.VI.4 Надгробия супругов: императора Петра III и императрицы Екатерины II Великой в Зимнем Дворце Санкт-Петербурга. На табличке с обратной стороны стоит одна дата смерти императрицы Екатерины II Великой 6 ноября 1796 года; создаётся впечатление, что супруги жили долго и счастливо и умерли в один день.
«Брабантка» не спешит отомстить убийцам своего мужа при жизни, но воздаёт ему последние почести, как при жизни, так и посмертно. Императрица Екатерина II Великая только здесь и появляется в Комедии.
Екатерина II Великая (урождённая София Августа Фредерика Анхальт-Цербстская, в православии Екатерина Алексеевна; 21 апреля 1729 года, Штеттин, Пруссия 6 ноября 1796 года, Зимний дворец, Петербург) императрица всероссийская с 1762 по 1796 годы. Дочь мелкого владетельного князя Священной Римской империи германской нации, Екатерина II Великая Екатерининская эпоха знаменуется максимальным закрепощением крестьян и всесторонним расширением привилегий дворянства. Екатерина II Великая Система государственного управления впервые со времени Петра I подвергнута реформированию. В культурном отношении Россия окончательно входит в число великих европейских держав, чему немало способствует сама императрица, увлекавшаяся литературной деятельностью, собиравшая шедевры живописи и состоявшая в переписке с французскими просветителями. В целом политика Екатерины и её реформы вписываются в русло просвещённого абсолютизма XVIII века.1
Отец, Христиан Август Ангальт-Цербстский, происходит из цербст-дорнебургской линии Ангальтского дома и состоит на службе у прусского короля полковым командиром, комендантом, затем губернатором города Штеттина, где будущая императрица и появляется на свет, баллотируется в курляндские герцоги, но неудачно, службу заканчивает прусским фельдмаршалом. Мать Иоганна Елизавета, из Готторпского владетельного дома, приходится двоюродной тёткой будущему Петру III.Мать Иоганна Елизавета, из Готторпского владетельного дома, приходится двоюродной тёткой будущему Петру III.
Дядя по материнской линии Адольф-Фридрих в 1743 году избран в наследники шведского престола, на который и вступает в 1751 году под именем Адольфа-Фредрика.
В 1744 году, российской императрицей Елизаветой Петровной, вместе с матерью приглашена в Россию для последующего сочетания браком с наследником престола великим князем Петром Фёдоровичем, будущим императором Петром III и её троюродным братом. Впервые она видит своего будущего мужа в 1739 году в Эйтинском замке. В 1744 году, российской императрицей Елизаветой Петровной, вместе с матерью приглашена в Россию для последующего сочетания браком с наследником престола великим князем Петром Фёдоровичем, будущим императором Петром III и её троюродным братом. Это обстоятельство прибавляет ей популярности при русском дворе. 28 июня 1744 года София Фредерика Августа переходит из лютеранства в православие и получает имя Екатерины Алексеевны (то же имя и отчество, что и у матери Елизаветы Екатерины I), а на следующий день обручена с будущим императором.
21 августа 1745 года в шестнадцатилетнем возрасте Екатерина обвенчана с Петром Фёдоровичем, которому исполняется 17 лет и который приходится ей троюродным братом. Первые годы совместной жизни Пётр совершенно не интересуется женой, и супружеских отношений между ними нет. Об этом Екатерина позже напишет:
«Я очень хорошо видела, что великий князь меня совсем не любит; через две недели после свадьбы он мне сказал, что влюблён в девицу Карр, фрейлину императрицы. Он сказал графу Дивьеру, своему камергеру, что не было и сравнения между этой девицей и мною. Дивьер утверждал обратное, и он на него рассердился; эта сцена происходила почти в моём присутствии, и я видела эту ссору. Правду сказать, я говорила самой себе, что с этим человеком я непременно буду очень несчастной, если и поддамся чувству любви к нему, за которое так плохо платили, и что будет с чего умереть от ревности безо всякой для кого бы то ни было пользы.
Итак, я старалась из самолюбия заставить себя не ревновать к человеку, который меня не любит, но, чтобы не ревновать его, не было иного выбора, как не любить его. Если бы он хотел быть любимым, это было бы для меня нетрудно: я от природы была склонна и привычна исполнять свои обязанности, но для этого мне нужно было бы иметь мужа со здравым смыслом, а у моего этого не было».
Екатерина продолжает заниматься самообразованием. Она читает книги по истории, философии, юриспруденции, сочинения Вольтера, Монтескье, Тацита, Бейля, большое количество другой литературы. Основным развлечением для неё становится охота, верховая езда, танцы и маскарады. Отсутствие супружеских отношений с великим князем способствует появлению у Екатерины любовников. Между тем, императрица Елизавета выказывает недовольство отсутствием детей у супругов.
Наконец, после двух неудачных беременностей, 20 сентября 1754 года Екатерина рожает сына, которого у неё сразу забирают по воле царствовавшей императрицы Елизаветы Петровны, называют его Павлом (будущий император Павел I) и лишают возможности воспитывать, позволяя только изредка видеть. Ряд источников утверждает, что истинный отец Павла любовник Екатерины С. В. Салтыков (прямого утверждения об этом в «Записках» Екатерины II нет, но они нередко так интерпретируются). Вопрос об отцовстве вызывает интерес и у общества.
Вместо этого можно сравнить два портрета: Императора Петра III [Рис. Ч.VI.1] и императора Павла I [Рис. Ч.VI.2], чтобы увидеть явное портретное сходство и зарубить себе на носу: под бдительным оком императрицы Елизаветы Петровны, Екатерина Алексеевна не может забеременеть от другого. Потом, после рождения наследника, а ещё больше, после смерти Елизаветы Петровны и по устранении мужа это становится возможным, но до того шалишь!
Ранним утром 28 июня 1762 года, пока Пётр III находится в Ораниенбауме, Екатерина в сопровождении Алексея и Григория Орловых приезжает из Петергофа в Санкт-Петербург, где ей присягают на верность гвардейские части. Пётр III, видя безнадёжность сопротивления, на следующий день отрекается от престола, взят под стражу и погибает при невыясненных обстоятельствах.
После отречения мужа Екатерина Алексеевна вступает на престол как царствующая императрица с именем Екатерины II, издав манифест, в котором основанием для смещения Петра указывается попытка изменить государственную религию и мир с Пруссией. Для обоснования собственных прав на престол (а не наследника Павла) Екатерина ссылается на «желание всех Наших верноподданных явное и нелицемерное». 22 сентября 1762 года она коронована в Москве. «Екатерина совершает двойной захват: отнимает власть у мужа и не передаёт её сыну, естественному наследнику отца».
Вскоре после переворота государственный деятель Н. И. Панин предлагает создать Императорский совет: 6 или 8 высших сановников правят совместно с монархом (как кондиции 1730 года). Екатерина отвергает этот проект.
7 ноября 1775 года принято «Учреждение для управления губерний Всероссийской империи». Вместо трехзвенного административного деления губерния, провинция, уезд, начинает действовать двухзвенное губерния, уезд (в основе которого лежит принцип численности податного населения). Из прежних 23 губерний образовано 50, в каждой из которых проживают 300400 тыс. человек. Губернии делятся на 1012 уездов, в каждом по 2030 тыс. человек.
7 ноября 1775 года принято «Учреждение для управления губерний Всероссийской империи». Вместо трехзвенного административного деления губерния, провинция, уезд, начинает действовать двухзвенное губерния, уезд (в основе которого лежит принцип численности податного населения). Из прежних 23 губерний образовано 50, в каждой из которых проживают 300400 тыс. человек. Губернии делятся на 1012 уездов, в каждом по 2030 тыс. человек.
Генерал-губернатор (наместник) следит за порядком в местных центрах и ему подчиняются 23 губернии, объединённые под его властью. Имеет обширные административные, финансовые и судебные полномочия, ему подчиняются все воинские части и команды, расположенные в губерниях.
Совестный суд призван прекратить распри и мирить спорящих и ссорящихся. Этот суд бессословный. Высшим судебным органом в стране становится Сенат.
Так как городов центров уездов явно недостаточно, Екатерина II переименовывает в города многие крупные сельские поселения, сделав их административными центрами. Таким образом, появляется 216 новых городов. Население городов начинают называть мещанами и купцами.
Проведение губернской реформы на Левобережной Украине в 17831785 годах приводит к изменению полкового устройства (бывших полков и сотен) на общее для Российской империи административное деление на губернии и уезды, окончательному установлению крепостного права и уравнению в правах казацкой старшины с российским дворянством. С заключением Кючук-Кайнарджийского договора (1774 год) Россия получает выход в Чёрное море и Крым.
Таким образом, отпадает необходимость в сохранении особых прав и системы управления Запорожских казаков. В то же время их традиционный образ жизни часто приводит к конфликтам с властями. После неоднократных погромов сербских поселенцев, а также в связи с поддержкой казаками Пугачёвского восстания, Екатерина II приказывает расформировать Запорожскую Сечь, что и исполнено по приказу Григория Потёмкина об усмирении запорожских казаков генералом Петром Текели в июне 1775 года.
Сечь расформирована, большинство казаков распущено, а сама крепость уничтожена. В 1787 году Екатерина II вместе с Потёмкиным посещает Крым, где её встречает созданная к её приезду Амазонская рота; в том же году создано Войско Верных Запорожцев, ставшее впоследствии Черноморским казачьим войском, а в 1792 году им пожалована Кубань на вечное пользование, куда казаки и переселяются, основав город Екатеринодар.