Бес попутал, пискнуло из-под одеяла.
И часто он вас так путает?
Да в первый
Не лгать мне! рявкнул Пётр. А то тоже с кнутом спознаетесь. Отвечайте правду.
Да не считала я их, государь
Ничего, я сосчитаю. Прислугу допросим, охрану А вы, сударыня, извольте собираться. Уезжаете отсюда немедленно.
Куда, батюшка-государь?!
В Ивановский монастырь, там игуменья построже прочих будет. Пригляд обеспечит чтобы ни вина, ни мужиков. Каяться будешь. А потом к мужу отправишься.
Да уж лучше в монахини!
Монахинь и без тебя хватает, а герцогиня Мекленбургская должна в своих владениях пребывать. Совместно с супругом.
Так ведь скинули моего дурака с герцогства-то.
Собирайся, жестко повторил Пётр. Чтобы через час готова была. А у меня тут пока другие дела есть.
Из-под ног Петра с писком разлетались какие-то старушки, девки, монашки. Деревянная лестница, на вид вот-вот готовая рухнуть, трещала и скрипела. А юный император пытался представить себе, что за дочь могла породить пьяная, толстая баба, которую он только что оставил в ее вонючих покоях.
Впрочем, невыносимо смердел весь дворец, так, что Петра даже немного замутило. Наконец его привели в боковое крыло второго этажа к посеревшим от старости и грязи двустворчатым дверях.
Покои принцессы Елизаветы-Христины, доложил лакей, одетый во что-то, бывшее лет десять назад ливреей.
Она у себя?
А где же нашей касатушке быть? У себя, вестимо, под неусыпным надзором.
«Сумасшедшая! мелькнуло в голове у Петра. Вот и все грандиозные замыслы о династическом браке и части территории Мекленбурга в приданное. Или обезножившая. Иначе с чего бы ее неусыпно караулить».
Двери распахнулись и Пётр оказался в полутемной комнате с наглухо зашторенными окнами. Приглядевшись, он заметил в углу кровать с балдахином, а в углу кровати кого-то копошащегося в тряпье.
Ваше высочество, провозгласил лакей, к вам государь-император пожаловали. Собственной персоной.
Копошение прекратилось, существо довольно резво поползло к краю кровати и съехало на пол на животе. Потом встало на ноги и Пётр от изумления чуть не сел на пол.
Перед ним стояла девочка, на вид лет шести. Немытая это еще мягко сказано. Нечесаная, одетая в рваную ночную рубашку. Приплыли Узрели будущую невестушку, красу неописанную.
Как тебя зовут? спросил Пётр.
Елизавета-Христина, принцесса Мекленбургская. неожиданно внятно ответила девочка. Но муттерхен зовет меня Лизкой.
А почему здесь так темно?
Так ведь, государь-батюшка, от сглазу принцессу бережем, зашепелявила невесть откуда взявшаяся старуха в черном. От злых людей, от порчи, от нечистой силы
От свежего воздуха, продолжил Петр. Принцесса гулять-то ходит?
Как можно, государь-батюшка?! А простудится дитя, с кого спрос? Нам же головы и отрубят, госпожа у нас гневливая.
Дура у вас госпожа, отрезал Пётр. Отдернете занавески, да откройте окна, я приказываю.
Дык ведь
Жить надоело? рявкнул Пётр.
Шторы мигом отдернулись, причем некоторые в ходе этого процесса порвались, окна, плотно законопаченные, кое как расколупали. В комнату хлынул яркий солнечный свет и свежий воздух. Принцесса зажмурилась и звонко чихнула.
Ну вот, заголосила одна из бабок, уже и простыло дите-то. Рази ж можно
Я император, тетка, сказал Пётр. Мне все можно. Даже тебя в окно выкинуть, ежели бубнить не перестанешь.
Бабка заткнулась.
Пётр внимательно поглядел на принцессу. Худая, замурзанная, но вроде здоровая.
Принесите сюда лохань, горячей воды для мытья и мыла, приказал он. Да чистую одежду для принцессы.
Под непрерывный бубнеж старух, что «до чистого четверга грех мыться, боженька накажет, погубит дитя-то амператор» через какое-то время требуемое было доставлено. Только вот мыть свою будущую жену пришлось бы, как выяснилось, самому Петру: старухи отказались «опоганится» даже под страхом смертной казни.
Девок из прачечной сюда покличьте, приказал он.
В отличие от старух, девки были сравнительно чистые, ничем, кроме здорового пота от них не пахло и повелению искупать принцессу они не удивились. Видно, в баню хаживали по субботам, а не только раз в год.
Елизавету-Христину освободили от ее лохмотьев, посадили в лохань и тут одна из девок вскрикнула:
Государь-батюшка, а что со вшами-то делать?
По темноволосой, изрядно засаленной голове девчонки шустро ползали насекомые, причем в немалом количестве.
Сначала отмойте принцессу, сказал Пётр, с трудом скрывая брезгливость. А потом цирюльника покличьте. Этот колтун надо убирать, одним мылом тут не обойдешься.
* * *
Через несколько часов Пётр скакал в Москву, прижимая к себе тщательно завернутую в чистую холстину куклу в белом чепчике с кружевами. Так теперь выглядела отмытая до скрипа и остриженная наголо принцесса Мекленбургская, его будущая супруга. Которая слава Богу! не оказалась сумасшедшей. Просто запуганным и заброшенным ребенком.
Через некоторое время, освоившись с совершенно новым для нее видом передвижения, кукла ожила, задвигалась и заговорила весьма даже бойко.
Когда бабушка Прасковья была жива, она меня всякую неделю в баню водила. Волосики расчесывала, травками душистыми мыла. Перед сном сказки сказывала Мне хорошо было.
А что ты такая худая? Голодом морили?
Нет, я просто каши не люблю, а они в меня их пихали, да пихали. Пока я не осерчала и няньку не побила. Та муттерхен пожаловалась, а она ей: «Да пусть жрет, что хочет». С тех пор я только пряники мятные, да орехи с изюмом ела. Вкусно
Да, рациональное питание, ничего не скажешь.
А что же ты в баню не потребовала тебя водить?
Один раз потребовала. Так они меня чуть не утопили, кипятком ошпарили и полголовы волос выдернули, пока причесывали. Так-то спокойнее
Спокойнее ей Ты принцесса, а принцесса вшивыми не бывают.
А муттерхен говорит, что я вражье семя.
Дура твоя муттерхен, в который раз за этот день сказал Пётр.
Он вёз Елизавету-Христину в Богородице-Рождественский женский монастырь, особо почитаемый на Руси. Но дело было не только в почитании. Игуменьей монастыря была матушка Ксения, еще не старая и еще очень красивая женщина, в миру княгиня Екатерина Щербатова. Катюшу выдали замуж в шестнадцать лет, два года они с князем прожили в любви и согласии, но в одну неделю первенец княжеской четы родился мертвым, а князя унесла злая лихоманка.
Овдовевшая восемнадцатилетняя красавица отвергла все земные соблазны и постриглась в монахини, а затем стала игуменьей. Теперь ей уже было за тридцать, и она все реже видела во сне когда-то горячо любимого мужа, придворные праздники, пышные наряды. Зато была прекрасно образована и могла стать превосходным примером для маленькой принцессы. И учителей могла сыскать подобающих будущей императрице российской.
Игуменья Ксения к императору в приемную вышла почти сразу. Чай, не каждый день к ней такие персоны высокие заезжают. Да и умна была игуменья, понимала, что только очень важное дело могло привести молодого императора в женский монастырь.
Благослови, матушка, приложился Пётр ко все еще прекрасной руке, не иссушенной ни постами, ни ночными бдениями.
Благословляю, государь, негромко отозвалась игуменья. И слушаю, какое дело привело тебя в сию обитель.
Дело, матушка Ксения наиважнейшее семейное.
Никак жениться надумало ваше величество?
Надумало, надумало. Вот и невесту тебе привез.
Бесстрастное лицо Ксении на миг выразило неподдельное изумление. Но когда Пётр экстрактно рассказал ей историю русской Мекленбургской принцессы и свои планы взять ее в супруги по совету бабушки, царицы Елены, лицо игуменьи просветлело.
Веры-то она какой?
А никакой. Крестили лютеране, на сем все и закончилось. Годовалым младенцем в Россию увезли.
Значит, первым делом окрестить надо.
Крестной станешь ли, матушка Ксения?
Стану, государь. А в крестные отцы посоветую твоему величеству взять старого Лопухина. Родня все-таки, двоюродный дед герцогинюшки. Умен он, богат, свои дети давно подросли. А внуков пока Бог не послал.
Так я тебе Лизавету оставлю пусть сорок дней до крещения в монастыре побудет, попоститься, чему дельному научиться. А я пока о ее воспитании подумаю.
Все исполню, государь.
Елизавета-Христина все время просидела в углу тише мышки. Только на матушку Ксению все глаза проглядела.
Пойдем, дочь моя, подошла к ней игуменья и взяла за руку. Государь-император своей милостью желает тебя в православии видеть и надлежащее принцессе воспитание дать. Поживешь пока тут, келейку тебе выделим, послушниц приставим. А после Успенского поста окрестим с Богом. Попрощайся с государем. Теперь не скоро увидитесь.
Елизавета неожиданно с плачем бросилась к Петру и обхватила его колени:
Не бросай меня! Хочу с тобой жить.
На все воля Божья, дочь моя, ласково освободила игуменья Петра. На крещении обязательно повидаетесь и потом видеться будете. Государь сам твоим воспитанием соизволил обещать заняться. Только и ты будь послушна и прилежна.
Буду, всхлипнула девочка. И своего крещения буду ждать.
На улице Петра ожидали два его адъютанта.
Из дворца вести прислали. Граф Толстой с сыном из ссылки возвращены ждут встречи с вашим величеством, дабы припасть к ногам с благодарностью. И Шафиров из Астрахани прибыл.
Вот она, царская жизнь! Вздохнуть спокойно некогда.
К Шафирову Пётр отправил гонца с приказом быть у него завтра поутру обсуждать дела наиважнейшие. И то за один день вряд ли управятся. Надо еще Остермана позвать Андрей Иванович человек умный, где нужно подскажет, где Пётр ошибется поправит.
«А ведь мне по тутошнему исчислению всего двенадцать годков, усмехнулся про себя Пётр. И ведь никто не удивляется, что сопляк эдакий важными делами занят и не без успеха. Впрочем, они не удивлялись и когда этот мальчишка вино хлестал и девкам под юбки лазил. Император же Хотя настоящим-то императором тогда Меньшиков был».
Граф Пётр Андреевич Толстой вовсе не был сторонником воцарения Петра Второго. После смерти Петра Первого Толстой вместе с Меншиковым энергично содействовал воцарению Екатерины; он опасался, что воцарение малолетнего великого князя Петра Алексеевича, положит бы конец его карьере (поскольку он участвовал в аресте и пытках его отца царевича Алексея).
Однако ни высокое положение, занятое Толстым при дворе (он был одним из 6 членов вновь учрежденного Верховного тайного совета), ни доверие императрицы, ни изворотливость и опытность в интригах не уберегли Толстого от падения. Долго действуя рука об руку с Меншиковым, Толстой разошёлся с ним по вопросу о преемнике Екатерины.