Единственным доказанным побочным эффектом биобудильника было как раз состояние прострации, в которое на первые мгновения впадал человек после подъема. Впрочем, длилось оно недолго, так что биобудильники получили широкое распространение.
Скептики, правда, считали, что воздействие данного прибора на человеческий организм изучено еще недостаточно хорошо, и советовали не злоупотреблять им.
Кэтлин к этим советам прислушивалась и, как правило, пользовалась обычным будильником, прибегая к его биоразновидности только в крайних случаях.
Сегодня как раз был такой случай: парень Кэтлин, Кристин Иверсен, собирался познакомить ее со своими родителями. Учитывая то, что они с Кристином собирались пожениться, а в его семье такое решение должно быть одобрено родителями, встреча имела огромное значение.
В свете этого Кэтлин взяла на работе отгул, чтобы иметь в запасе дополнительные несколько часов. Их она собиралась потратить на то, чтобы убраться в квартире (в ней, конечно, и так прибрано, но со слов Кристина, его мать уделяет чистоте в доме повышенное внимание), закупить продуктов и приготовить из них праздничный ужин, сходить в салон красоты, где подруга Кэтлин, Эльва Густавдоуттир, сделает ей очаровательную прическу и поможет подобрать подходящий к этому случаю макияж, и заглянуть в магазин за платьем.
Последний пункт был, пожалуй, самым важным из всех. Родители Кристина были людьми старой формации и считали, что девушке подобает носить только платья или юбки. Кэтлин же в силу своей профессии предпочитала обходиться спортивными майками и джинсами, что и составляло ее гардероб.
Тряхнув рыжими волосами, девушка вскочила с постели и побежала в душ. Там, чередуя горячую и холодную воду, Кэтлин мысленно прорабатывала сценарий сегодняшнего вечера, придумывая за родителей Кристина вопросы и давая на них ответы и проигрывая различные форс-мажорные ситуации, которые могут возникнуть по ходу встречи.
Через полчаса девушка вышла из ванной комнаты, укутанная в мягкий розовый халат, и направилась на кухню, размышляя над тем, стоит ли при родителях Кристина упоминать о том, что в школе она участвовала в конкурсе бикини.
Присев на табурет возле кухонного стола, Кэтлин вытянула в сторону правую руку и дотронулась до сенсорной панели в центре стола.
Доброе утро, Кэтлин! приветствовала девушку интерактивная система управления домом. Что предпочтете на завтрак?
Чашку кофе и бутерброд с сыром, пожалуйста! ответила Кэтлин.
Будет исполнено!
В то же мгновение незаметный до этого домашний робот, тихо стоявший в углу, включился, мигнул зелеными сенсорами, подтверждая получение команды, и принялся за работу.
Вскоре в чайник была налита вода, сыр и хлеб порезаны, из них составлен бутерброд, а в чашку положен сахар и кофе. Когда вода в чайнике закипела, робот налил ее в чашку и медленно отъехал в сторону, дожидаясь дальнейших указаний.
Завтрак готов! возвестила система управления домом. Приятного аппетита!
Спасибо! ответила Кэтлин и взялась за бутерброд.
«Хм, а ведь Кристин говорил, что его мама все делает своими руками», вспомнила Кэтлин, отправляя в рот сразу половину бутерброда. «Как она воспримет наличие у меня домашнего помощника? Может, лучше его спрятать? А если у меня не получится приготовить ужин без него?» закусила губу девушка. «Использовать робота для ужина, а уже потом его прятать? А если не успею? Что хуже: признаться в том, что не умеешь готовить, или в том, что никогда этому и не училась, полагаясь на робота?»
Кэтлин отложила бутерброд в сторону и потерла левой рукой наморщенный лоб. И тот, и другой вариант развития событий представлялись ей провальными.
Девушка уже начинала обдумывать вариант с заказом еды из ресторана, в котором практиковали ручное приготовление пищи, и размышляла над тем, признаваться ли в том, что ужин готовила не она, сославшись на занятость на работе, или же не делать этого, когда сенсорная панель замигала красным.
Входящий звонок! проинформировала хозяйку система управления домом.
Кто звонит? спросила Кэтлин.
Линия зашифрована! последовал короткий ответ.
Брови девушки тут же поползли вверх. Нет, разумеется, ее работа предполагала некоторую степень секретности, но до сих пор ни она сама, ни кто-либо из ее коллег в ее присутствии не пользовались шифрованным каналом.
Ответить? выдержав небольшую паузу, спросила интерактивная система.
Да! кивнула Кэтлин.
Сенсорная панель мигнула, затем загорелась синим цветом, и спустя секунду над столом появилось изображение сорокалетнего мужчины с уже пробивающейся лысиной, пышными усами и усталым взглядом серых глаз, под которыми висели довольно солидные мешки.
Привет, Диего! улыбнулась мужчине Кэтлин. Неважно выглядишь!
Три дня беспробудной пьянки ты будешь выглядеть также! ответил Диего Салас, коллега Кэтлин.
Ты ушел в запой? округлила глаза девушка. А говорил, что собираешься на свадьбу лучшего друга!
Не будет никакой свадьбы! потер висок Диего и добавил в ответ на вопросительный взгляд напарницы: Мальчишник, будь он неладен! Перебрали слегка, и какой-то идиот, может быть, даже я, предложил поехать в стриптиз-клуб. Результат: через два дня невеста, уже поднявшая на уши всех родных и знакомых, обнаружила жениха на пороге их будущего семейного гнездышка в обнимку с двумя девицами, на которых из одежды одни сережки.
Хорошо погуляли! фыркнула Кэтлин. А ты-то где был, когда друг к невесте поперся?
В багажнике его аэрокара. И даже не спрашивай, как я там оказался! поднял вверх указательный палец Диего. Все равно я этого не помню, добавил он уже другим тоном. Спасибо! сказал он кому-то за пределами экрана и на какое-то время сам исчез из поля видимости.
Кэтлин терпеливо ждала возвращения напарника, понимая, что он позвонил вовсе не за тем, чтобы рассказывать о своих приключениях на мальчишнике.
Вот это кайф! донесся через пару минут до девушки голос Диего, а спустя мгновение мужчина появился на экране уже изрядно похорошевшим. Таблетка «анти-алкоголя» творит чудеса. Жаль только, что печень она не восстанавливает! вздохнул он. Как ты, наверное, догадалась, я звоню по делу. Нас обоих срочно отзывают из отпуска.
То есть как? удивилась Кэтлин. А почему мне никто об этом не сообщил?
Потому что ты отключила служебный телефон и, по всей видимости, запретила «Мажордому» реагировать на звонки по служебной связи, ухмыльнувшись, ответил Диего. Хорошо, что я вытянул когда-то из тебя твой личный номер, а то пришлось бы ломиться в дверь твоей квартиры!
ДРЕВНИЙ
Пролог
Пошевеливайся! Жан де Рё ткнул грязного еретика кончиком меча между лопаток.
ДРЕВНИЙ
Пролог
Пошевеливайся! Жан де Рё ткнул грязного еретика кончиком меча между лопаток.
Косоглазый парнишка, несколькими минутами ранее пытавшийся пробить латы рыцаря мясницким ножом, припустил вперед и, подобострастно изогнувшись, проверещал:
Скоро будем на месте, милорд!
Жан де Рё не обратил на слова этого червяка никакого внимания, прислушиваясь к отголоскам еще кипящей в закоулках замка битвы, а вот семенивший позади аббат Гийом прогнусавил:
Молись, еретик, чтобы так и было, иначе тебя ждут бесконечные муки ада!
Парнишка завернул за угол и внезапно закричал что есть мочи:
Бегите, хозяин, бегите!
Жан де Рё бросился вслед за еретиком и, быстро догнав этого приспешника дьявола, одним взмахом меча отрубил ему голову и кисти рук, которыми глупец пытался остановить остро наточенное лезвие.
Аббат, держа полы рясы в руках, подбежал к рыцарю, с чьего меча еще капали капли горячей крови на холодный каменный пол, остановился перед обезглавленным телом, смачно плюнул на него и пробормотал:
Да поджарят тебя черти на самой большой сковороде ада!
Затем служитель Бога поднял глаза на Жана де Рё и воскликнул, вскидывая руки к небу:
Надо спешить, сын мой! Я слышу глас Господен, и он говорит, что если мы опоздаем, сам Сатана придет на землю. Мы должны остановить это!
Я умру во имя Христа, святой отец, но не допущу этого! проревел рыцарь и бросился вперед.
Вдвоем с аббатом они миновали еще два темных коридора, освещаемых светом лишь пары факелов, затем спустились по сложенной из камня лестнице и услышали мужской голос.
Дьявольские песнопения! воскликнул аббат, прислушавшись к словам. Поспешим, сын мой!
Гремя тяжелыми латами, Жан де Рё пробежал еще пару десятков шагов и остановился возле потемневшей от времени деревянной двери, из-за которой и доносилось бормотание.
С нами Бог! тяжело дыша, прошептал запыхавшийся от бега аббат Гийом.
С нами Бог! взревел в ответ Жан де Рё и одним могучим ударом выломал дверь.
Ворвавшись внутрь, рыцарь увидел стоявшую на коленях, спиной к нему, фигуру, голову которой скрывал темный капюшон. На полу перед фигурой были начертаны три пентаграммы, одна больше другой, и чародей бормотал какие-то заклинания, водя рукой по воздуху над пентаграммами.
И зачем же вы пришли сюда, достопочтенный Жан де Рё? внезапно произнесла фигура, стремительно вставая с пола и поворачиваясь к рыцарю лицом.
Капюшон упал с головы чародея, и Жан де Рё получил возможность рассмотреть его лицо, благо комната была ярко освещена десятком факелов, горевших под потолком.
У чародея был квадратный подбородок, глубоко посаженные черные глаза, коротко стриженные волосы, широкий нос и тонкие губы.
Это исчадие ада! прошипел проникнувший вслед за рыцарем в комнату аббат Гийом. Не слушай его сладкоголосых речей, сын мой. Он попытается искусить нас, но мы не должны поддаваться!
Аббат Гийом! лицо чародея озарила легкая ухмылка. Помнится, в последний раз, когда мы виделись, Вы носили другое имя!
Вы встречались с ним, святой отец? обернулся назад рыцарь.
Аббат Гийом, сделал малюсенький шажок вперед и в сторону, оказываясь таким образом укрытым от взора чародея могучей фигурой Жана де Рё, и выдохнул рыцарю на ухо:
Прислужник Сатаны пытается искусить нас. Не поддавайся! Помни, с нами Бог! Вперед, убей его!
А ты уверен, что я искушаю тебя, а не аббат Гийом? громко произнес чародей, двигаясь по дуге из одного угла комнаты в другой. Помни, Жан, Сатана умеет принимать любые обличия. Даже святого отца!
Рыцарь крепче стиснул свой верный меч, но его разум застыл, пытаясь принять верное решение.
Сколько лет ты знаешь аббата Гийома? продолжал тем временем чародей. Десять? Пять? Три? Полгода? А, возможно, ты познакомился с ним всего пять недель назад, в одной маленькой церквушке, и он сам предложил перебить еретиков, якобы укрывшихся здесь? чародей поднял взор к потолку и обвел темные камни глазами.