Так, мечтая и вспоминая, Игорь не заметил, как пришел на морской вокзал. Вечер был прохладный. Вдруг услышал, как по радио объявили, что через 15 минут теплоход «Прут» отправляется на морскую прогулку. Это, наверное, последняя прогулка, подумал он, уже холодает, скоро закончится сезон. Взял билет в кассе и пошел к теплоходу. На этом маленьком суденышке людей сегодня было мало. Большинство пожилые пассажиры. Уселся, как всегда, на корме. «Прут» отошел от причала. Он должен был зайти еще в Ланжерон, а затем пойдет в море.
В Ланжероне при посадке пассажиров, Игорю показалось, что он увидел знакомое лицо. «Неужели Колька, подумал он, у него же сегодня вечером должна быть тренировка».
Теплоход шел в открытое море. Из репродуктора лилась музыка. На покачивающейся палубе появились танцующие пары. Вспомнил прошлую прогулку летом на этом же суденышке. Тогда было как-то приятней и веселее. Сейчас, ему чего-то не хватало. А, вот чего! Тогда над морем была полная луна. Ее золотистый цвет, отражаясь, переливался в гладких волнах, пролегал лунной дорожкой через море от горизонта до теплохода. А сегодня был безлунный, хотя и звездный, вечер, и от того, наверное, грустнее.
Мысли Игоря внезапно прервал знакомый самоуверенный баритон.
О чем задумался, детина? услышал внезапно Игорь, и, повернувшись на голос, увидел стоящего перед ним Николая. Он привстал ему навстречу и от неожиданности снова сел рядом с Колькой стояла ОНА.
Каким ты чудом здесь? У тебя же сегодня тренировка должна быть? обращаясь к Николаю, спросил он.
Тренировку пришлось отменить. Вот встретил нашу давнюю незнакомую и решили принять по порции морского воздуха. Кстати, познакомьтесь. Это Валерия, девушка, героически бросившаяся на помощь в Каролино-Бугазе одному незадачливому купальщику. А это мой необыкновенный друг Игорь Горский, имевший счастье оказаться в роли утопающего.
Игорь был растерян от неожиданной встречи.
Как хорошо, что мы здесь встретились, еле нашелся он что-то сказать, обращаясь не то к Валерии, не то к своему другу, одному здесь нечего делать,
Как это нечего? удивился Николай, ты посмотри, какие здесь девушки, какая музыка! Только глупец, вроде моего друга может этого не замечать.
В таком случае, я приглашаю Валерию, не обращая внимания на свойственное язвительному языку друга нелестное сравнение, сказал Игорь и протянул Валерии руку.
Палуба покачивалась под ногами и Игорь все время боялся, чтобы не наступить Валерии на ногу, Ветер трепетал ее платьем, расчесывал свисавшие на плечах волосы. Игорь почувствовал, как дрожит под рукой ее упругое тело.
Замерзла? просто спросил он.
Немного. А правда, интересно танцевать на качающейся палубе?
Да, интереснее и не придумаешь. Я люблю такие прогулки по морю.
А я помню, как ты сидел на том же самом месте в конце июня. Я сидела с подругой почти рядом и хорошо тебя запомнила.
Неужели? удивился Игорь, как я мог такую девушку тогда не заметить, это непростительно с моей стороны, сказал Игорь и, вспомнив встречу с ней в Каролино-Бугазе, подумал: «Значит судьба уже давно водила нас рядом».
Ты тоже сидел тогда, о чем-то задумавшись, и все время смотрел в море, продолжала откровенничать Валерия.
Да, это было, как раз, после сессии, было о чем подумать. Во время экзаменов, кроме науки, ведь больше нельзя ни о чем думать.
Музыка закончилась, и они возвратились на корму к Николаю. Он тут же пригласил Валерию на следующий танец, и Игорь остался на своем месте, держа в руках сумочку, которую доверила ему Валерия. Он смотрел, как маленькая фигурка Валерии кружилась в вальсе с элегантным высоким Николаем, и в нем впервые ожило незнакомое чувство ревности. Как они встретились, думал Игорь, почему Валерия согласилась пойти с ним на прогулку в море? Впрочем, стоит ли удивляться для Кольки с его способностями ничего не стоило уговорить любую девушку.
Тем временем «Прут» заканчивал свою прогулку и подходил к причалу в Аркадии. В общежитие, до которого отсюда было минут тридцать ходьбы, возвращались вместе. По дороге Игорь больше молчал и думал о том, как бы Николай не проговорился о том, что его друг сочиняет стихи. Но Николай, казалось, вообще забыл об Игоре и всю дорогу со свойственным ему весельем рассказывал анекдоты из студенческой жизни и историю о том, как ему удалось на экзамене по физике провести за нос грозного профессора Розенберга.
В общежитии, расставаясь с Валерией, Николай сказал:
Я надеюсь, что это не последняя наша экскурсия по достопримечательным местам красавицы Одессы?
Не знаю, неуверенно сказала Валерия, может быть и не последняя. Поживем увидим. А сегодня спасибо вам с Игорем за хороший вечер.
Она простилась и подошла к столику с письмами, чтобы проверить свою почту. В своей ячейке она с радостью обнаружила новое письмо с уже знакомым ей почерком. Валерия не стала прятать его в сумочку, открыла конверт и тут же стала читать:
Иль ты приснилась ночью лунной,
Или все это наяву?
В плену красы твоей безумной
Я столько дней уже живу,
Мир бесконечный, многозвездный
Стал для меня одной звездой
И я, как путник в ночи поздней,
Грущу и радуюсь тобой.
Ты, словно синяя снежинка,
Что в нежно-белый снегопад
Упала с неба на тропинку,
В пустой, грустящий зимний сад»
Я так боюсь, что ты растаешь
Иль ветер хитрый унесет,
Ведь ты совсем еще не знаешь,
Что для меня ты это всё!
Свежит меня, как травы росы,
Твоя не петая краса,
Твои рассыпанные косы
И тайны полные глаза.
Бессилен весь перед тобою,
Боясь тебя, как высоты,
Напрасно я ищу порою
Слова редчайшей красоты.
Н то лечу к тебе стрелою,
То вдруг пытаюсь прочь бежать
Что ж делать мне с твоей красою:
Иль проклинать? Иль воспевать?
Прочитав письмо, Валерия отложила его в сторону и задумалась. Грусть, веявшая от стихов, передалась ей. В комнате сегодня она осталась одна, подруги после занятий разъехались. Людмила домой в Лиманское, а Лида к родственникам в Ильичевск. Письма от неизвестного автора, сегодняшняя прогулка на теплоходе, встреча с Николаем и Игорем не выходила у нее из головы. Кто посылает ей эти письма? Судя по тому, что конверт без штемпеля, автор их приносит в общежитие сам, а, может быть, и живет здесь. Может, это кто-то из нашей группы? гадала она. Но вряд ли. После двух лет совместной учебы, она хорошо знала всех ребят из своей группы. Их всего-то трое и ни один из них не пытался ухаживать за нею. Правда, с Евгением они несколько раз ходили в кино, но то было еще на первом курсе. Может, это Николай, так внезапно встретившийся ей сегодня после лекции в институте и уговоривший ее на прогулку по городу? Нет, лучше бы это был сдержанный и немногословный Игорь, в котором есть что-то загадочное, особенно его взгляд, притягивающий и в то нее время настороженный. Что он подумал о ней, когда увидел ее с Николаем? И что значит тот его невзначай сказанный комплимент? Это так непохоже на него. Неужели я ему нравлюсь, думала Валерия, вспоминая встречу на Бугазе.
Y
Вскоре, после той встречи на морской прогулке, в общежитии был вечер танцев. Игорь пришел в небольшой зал, служивший обычно местом для проведения собраний и встреч студентов с преподавателями института. В субботние вечера, дважды в месяц, разумеется, кроме экзаменационной сессии, здесь собирались любители потанцевать и послушать музыку. В переполненном зале, оборудованном студентами из радиотехнического факультета цветомузыкой и усилительной радиоаппаратурой, звучала современная музыка. Было шумно и тесно. Игорь внимательным взглядом окинул зал и увидел Валерию. Она танцевала с незнакомым ему парнем. Увидев Игоря, она, в знак приветствия, ему легко улыбнулась. Он тут же решил пригласить ее на следующий танец. Но не тут-то было! После каждого танца она возвращалась в круг своих подруг, где возле нее постоянно вертелось несколько незнакомых Игорю парней, и, как только звучала музыка, кто-нибудь из них обязательно брал ее за руку и вел на середину зала, в толпу танцующих пар. Игорь начал досадовать. Он так надеялся, на сегодняшний вечер и вот тебе! Вдруг объявили белый танец, и в его сердце вспыхнула надежда. Но напрасно! Она не подошла к нему. Более того, Игорь увидел, как она пригласила на танец высокого парня в джинсах. Он уже решил покинуть этот зал, когда вдруг поймал на себе ее взгляд, Танцуя, она смотрела на него таким же непонятно приятным взглядом, что у Игоря сразу потеплело на сердце. Не успела еще после короткой паузы зазвучать музыка, как он поспешил к ней. Она встретила его яркой улыбкой.
Почему ты весь вечер грустишь и не танцуешь? спросила она, когда Игорь вел ее в танце под трогательную мелодию Рафаэля.
Потому, что я не люблю такого вида развлечения. Что за удовольствие ломаться в этом душном зале, когда можно более полезно провести вечер: пойти хотя бы в театр или кино посмотреть, или просто полюбоваться ночным морем.
Так почему же ты не сделал этого? допрашивалась она, глядя ему в глаза.
Потому что не с кем. А самому, знаешь, как-то грустно. Вот давай пойдем завтра в оперу, Я еще не был там после реставрации театра. У меня есть два билета, хочешь?
С удовольствием, согласилась она.
Был удивительный тихий осенний вечер, когда Игорь и Валерия возвращались из театра с приподнятым праздничным настроением. За эти несколько часов, проведенных вместе, они чувствовали себя близкими друзьями, как будто знали друг друга уже не один день, а несколько лет. Опьяненные близостью друг друга, они шли по городу, объятому глубоким вечером, разговаривали о трудностях экзаменационных сессий, о приключениях на экзаменах. Вдруг Валерия спросила:
Игорь, ты любишь стихи?
Да, особенно Блока и ещё лирику Есенина.
А эти стихи тебе нравятся? спросила она и с выражением прочла все стихотворение, которое прислал он ей в своем первом письме.
Обыкновенные стихи, таких много, выслушав ее, ответил Игорь, кстати, чьи они?
Я сама хотела бы это знать. Мне их кто-то присылает. Обычно вечером я нахожу их в почте общежития на своё имя.
Интересный поклонник у тебя объявился: «мне с тобой было б все по плечу и стихи легче будничной прозы», фальшиво передразнил он самого себя и осёкся, поняв, что совершил ошибку, в точности повторив слова, «впервые услышанного» стихотворения. Но, к счастью, Валерия этого не заметила, а может, отнесла это на счет его хорошей памяти, и он продолжал:
Такую чушь, я не советовал бы тебе даже читать. Почитай лучше Пушкина:
«Бывало, пушка зоревая, лишь только грянет с корабля, с крутого берега сбегая, уж к морю отправляюсь я»
Ты не прав по отношению к этим стихам, перебила его Валерия, мне они нравятся не меньше, чем стихи Пушкина.
Ещё бы. Если бы мне написали что-нибудь подобное, мне тоже это понравилось бы. Это самообман, иллюзия. Уверен, что скоро он назначит тебе свидание. И ты пойдешь? нарочито безразличным тоном спросил он.