Император, закричал капитан Сивел, их более двадцати!
Хотелось бы надеяться, что это все пиратские корабли, спокойно сказал Бен.
Он, наверное, сошел с ума, прошептала мне в ухо Гифири.
Мне, кажется, дорогая, что с ним все в порядке. Просто у него есть план, о котором мы не знаем.
Ваше величество, они приближаются, осталось не более километра.
Подпустить на шестьсот метров!
Секунды стали растягиваться в минуты. Пиратские клипера, заткнувшие горлышко бутылки, убирали паруса и, теряя ход, все медленнее подходили к нашему «Орлу». Моя невеста дрожала, опираясь на мое плечо. Да и мне тоже было не по себе. Даже Йозес и граф Альфред ждали событий в большом напряжении.
Мрачные паруса совершенно бесшумно приближались к нам. В бинокль было видно, как пираты спешно заряжают пушки и ползают по вантам и реям. Пушек у них было во много раз больше чем у нас. Наконец последние черные паруса были убраны и клипера с голыми мачтами скользили по глади пролива по инерции.
Есть шестьсот метров! доложил капитан.
Орудия к бою! выкрикнул Бен. Целить в мачты.
Железнорукие развернули пушки, прицелились и одновременно нажали на спуск. Две пушки были повернуты в сторону приближающихся клиперов, а две другие в сторону стоявшей на якорях линии тяжелых кораблей.
Пушки плевали огнем, выстреливая две тысячи четыреста снарядов каждую минуту. Мачты падали одна за другой. Очереди прошивали борта и срывали их обшивку. Клипера дружно повернули налево под ветер и кинулись ставить паруса. Те суда, которые были в конце колонны, еще имели какие-то шансы получить ход. Первые три уже медленно тонули.
Выстроенная линия пиратских судов дала залп при максимальном возвышении стволов, но ядра из легких пушек пролетели едва половину расстояния. Видя это, пираты начали ставить паруса. Но бой продолжался. На пятой минуте затонул их линкор. Было видно, как матросы плывут к берегу. Клипера наконец-то поставили по два-три паруса и пытались повернуть назад. Четыре корабля стояли полностью без мачт. Пять пошло ко дну. Почти тысяча пиратов спасалась вплавь.
Через сорок минут боя победа была за нами. Двенадцать почти целых клиперов без мачт стояли с одного борта «Орла» и пять фрегатов с другой. Только один сильно потрепанный фрегат и два клипера удалялись от места сражения, поспешно ставя парус за парусом.
Глава четвертая Тайные операции
15
Барт занялся отслеживанием всех не магов, входивших в Клан Магов. Таковых было большинство. Магический дар дело редкое, а в Клане полно было дел, где магия особо не требовалась. Он собрал свою группу из рядовых братьев и регулярно выходил на охоту.
Барт в первую очередь проверял тех бывших братьев кого знал лично и раньше был о них хорошего мнения. Но люди из замка выходили не по его желанию, и поэтому ему приходилось пользоваться списком с описанием и приметами известных другим братьям людей.
Он не случайно получил это задание от Бро-Брега: в былое время Барт учился на телепата. Вышло так, что он родился с даром повышенного восприятия. Он всегда знал, хотя бы примерно, о чем думает человек рядом с ним. Об этой его способности мало кто догадывался, а те, кто знали помалкивали. Когда его родители распознали его дар, они доложили о нем Магистру. На закрытом совете его признали годным для обучения телепатии. Правда Барт так и не доучился, из-за переворота, хотя за восемь лет учебы добился больших успехов.
Он собрал себе группу из восьми человек с разной специализацией. Было там трое арбалетчиков, один химик, один мастер маскировки и трое воздушных мечников. Все они знали по два-три простых заклятья. Но Барт знал о магии гораздо больше. Его тренированный ум овладел двумя десятками заклятий, и были среди них весьма непростые.
Воздушных мечников в Имперском Клане было всего шестеро и трех лучших отдали ему. В их числе был, и учитель Йозеса, великий мастер, уровня, которого достичь, по мнению Йозеса, было невозможно.
Сегодня был очередной выход в окрестности замка Магов. Группа заняла позиции в половине квартала от замка Магов, как раз между замком и трактиром. Поздние вечерние сумерки способствовали успешному применению заклятия маскировки, которому Барт лично всех обучил. Вот только что шли по узкому переулку девять человек, притормозили на миг и растворились на ровном месте.
Барт следил за улицей. Вот появился знакомый из Магов. Этот парень служил во внутренней охране замка. Члены группы подали сигналы все чисто.
Он вышел из трактира, походка нетвердая, русые волосы взлохмачены, отметил для себя Барт, не иначе парень переживает. Таких пьяных мы видели много за ту неделю, что крутимся на этом отрезке улицы. Звать его Гилас, припомнил Барт. Пора сделать попытку выйти на контакт.
Барт оторвался от стены, все еще полупрозрачный, находящийся под действием заклятия маскировки, и медленно пошел наперерез. Он «материализовался» под носом у Гиласа, приведя его в ступор.
Привет Гилас! Как жизнь?
Ты похож на Барта, но он мертв. Это не можешь быть ты.
Нет, Гилас, это как раз я.
Но я сам видел, как тебя схватили и утащили в подземелья. А потом Тони хвастался, что из всех вас там отбивную делает, а вы как мухи дохнете и как пташки поете. Прошло полгода, столько в подземельях не живут. Мне жаль тебя Барт. И себя жаль. Жаль, что струсил, не вынул меч и не умер там верный клятве. Может теперь не пришлось бы пить.
Если бы умер, то точно не пришлось бы.
Ха, Гилас расплылся в улыбке, надо же, покойник, а как разумно рассуждаешь.
Я пробыл в подземелье меньше двух недель. Эльдар и Йозес пришли за мной и освободили.
Но как! Нет, это вино, пиво и моя совесть опять мучают меня.
Они взорвали стену в канализации и забрали всех, кто был жив. А Бро-Брег потом лечил мне ногу, но его лекарство не помогло: начался Антонов огонь. А Йозес и молодой лорд, рискуя жизнями, ходили за лекарством. И вот я жив и здоров и служу, исполняя клятву, молодому лорду.
Они взорвали стену в канализации и забрали всех, кто был жив. А Бро-Брег потом лечил мне ногу, но его лекарство не помогло: начался Антонов огонь. А Йозес и молодой лорд, рискуя жизнями, ходили за лекарством. И вот я жив и здоров и служу, исполняя клятву, молодому лорду.
Гилас протянул руку и положил ее на плечо Барту.
Похоже, ты настоящий, трезвея от выброса адреналина, сказал он. Жаль, что я не вытащил тогда меч.
Лорд прощает всех, кто согласен служить ему. Он хочет отомстить дяде и вернуть трон.
Я хочу получить прощенье. Среди наших много убитых, кто-то охотится на нас, когда мы выходим из замка. Люди боятся выходить в город. Сам Тони умер, говорят от сердечного приступа. Но лекарь Инусар говорит, что от яда. Я верю ему. Люди думают, что отравитель в замке и это кто-то из наших.
Лекарь хороший человек. Он спас жизнь молодому лорду. Скажи, он выходит из замка? А пока ты говоришь, давай отойдем в тот переулок, там есть, где укрыться от глаз.
Они повернулись и не спеша двинулись к переулку, до которого было шагов двенадцать.
Да, он выходит, продолжал Гилас, за травами и ингредиентами для лекарств. Ты можешь передать ему привет и попросить поговорить с нами через неделю?
За мной большой долг перед моим лордом: как же я могу отказаться. Я передам ему привет от тебя Барт.
От меня и Бро-Брега, сейчас он здесь старший.
А Йозес?
Собирает людей и союзников. Но больше я тебе ничего не скажу. Не болтай и сведи нас с Инусаром. Смотри больше никому не слова. В трактир ходи, как и раньше, но пей как можно меньше.
Я поговорю с другими. Есть те, кто был вынужден, но сожалеет.
Нет, позже, сначала только лекарь. Ну, все иди, будь осторожен и действуй, как я сказал.
Я буду в трактире послезавтра.
Когда выйдешь из него сам сверни в этот переулок. Все, иди. Да пребудет с тобой Богиня!
16
Я выслушал вас, барон Эдо, отхлебнув глоток чаю, сказал Бро-Брег. И хотя я не участвовал в событиях, о которых вы говорите, но знаю о них со слов Йозеса и Эльдара. И теперь мне понятно, как вы узнали адрес этого дома. Конечно Йозес, после того как применил «заклятье пляшущих молний» был не в себе: слишком много силы ушло на это заклятье. Я верю вам, и тому, что ваши друзья смогли обмануть его бдительность, пока он был в таком состоянии. Этот вечер, когда он вернулся со встречи с вами, мне хорошо запомнился: Йозес был плох настолько, что едва добрался сюда. Я теперь верю, что вы и есть барон Эдо, а не чей-то шпион.
Слава Богине! Я сумел вас убедить. Надеюсь, мы можем объединить наши усилия?
Расслабься, Аби-Боди, посиди рядом, попей чайку. Теперь все прояснилось: это друг Эльдара и Йозеса, а значит и наш друг.
Аби-Боди, все это время стоявший позади барона с кинжалом наготове, сел за стол.
Наш покровитель, Министр Науки мертв и нам нужен кто-то вместо него. Сейчас, после побега из казарм, в моем отряде двадцать пять человек. Будет жаль, если наш отряд глупо погибнет в какой-либо мелкой стычке.
Вы настоящий командир, барон, раз к вашей пятерке присоединились другие люди. Самое большее, что я могу вам предложить: это присоединится к Клану. Но это будет решать совет. В отношении вашей пятерки вопросов, думаю, не возникнет, а вот ваши новые люди должны себя показать. Я думаю, что вы можете быть полезны, выполняя поручения Аби-Боди, он как раз действует против Военных. Если вы не против, то, он будет давать вам и вашему отряду поручения, разумеется, они опасны.
И первое, что я хочу узнать, что случилось с бандой Следопытов? спросил Аби-Боди.
Ну, мы не стали пачкаться и сдали их Магистру Карлу. Тот прискакал к ним в сопровождении сотни всадников, но Следопыты закрыли ворота, и дело кончилось ничем.
Так вы следили за ними?
Да, и знаем, что потом пришел человек, зашел к Следопытам минут на десять и вышел. А после все они оказались одной большой зловонной лужей. Последний из них выбежал на улицу и растекся посреди дороги. Всех обывателей как ветром сдуло. Мой человек, когда все разбежались, ходил посмотреть на то, что там случилось. От них остались только черные лужи, даже костей не было.
То, что ты описываешь невозможно, сказал Бро-Брег.
Погоди, старый друг. Такие вещи приписывают некоему Похитителю Магии. Вот только я думал, что это сказки.
Монсеньоры, я вообще-то пришел сюда не один. На улице ожидает виконт Бойдану. Он не будет ждать вечно, так что или я должен его отправить, или пригласить внутрь. Хуже будет если он уйдет сам, решив, что меня уже не дождаться.
Монсеньоры, я вообще-то пришел сюда не один. На улице ожидает виконт Бойдану. Он не будет ждать вечно, так что или я должен его отправить, или пригласить внутрь. Хуже будет если он уйдет сам, решив, что меня уже не дождаться.