Каково же было его удивление, когда они устроились в небольшом закутке сада на скамейке, и женщина сразу же поспешила прильнуть к нему в поцелуе.
М-м-м, отстранился от неё Таль. Что вы удумали, Виктория?
Какая разница? хихикнула та. Давайте познакомимся поближе!
Прошу меня великодушно извинить, но не могли бы вы меня отпустить, поскольку мне, правда, очень нужно найти одну девушку!
Чем же вас я не устраиваю? спросила дама, наклоняясь вперёд. Поцелуй?!
Нет, прошу вас!
Может так вас больше устроит? спросила женщина, приспуская верх своего платья, оголяя плечи.
Виктория, нет! вскочил с лавки Таль.
Вам не нравятся женщины? удивилась аристократка, вопросительно приподняв бровь.
Нет, что вы! поспешил её заверить мэтр. Нравятся, и даже очень! Вы просто богиня, достойная самых лучших подношений, изящных мраморных изваяний и толп почитателей! Правда! Просто мне срочно нужно найти свою помощницу по одному важному делу, не терпящему отлагательств! Я бы с удовольствием предался бы разврату вместе с вами в любое время, но сейчас мне нужно бежать!
Знаете, угрожающе прищурилась женщина. Я не люблю когда мне отказывают!
Этого никто не любит! согласился Таль.
А ещё я не люблю, когда мне перечат! продолжала хмуриться Виктория.
Вам никто не перечит!
А что же ты сейчас делаешь?! повысила голос аристократка.
Спорить с власть имущими бесполезно, поскольку те всегда убеждены в своей правоте. И безнаказанности. Не стала исключением и разгневанная отказом Виктория, которая уже говорила хозяйским тоном с мэтром, явно ставя себя превыше его.
А что вы прикажете мне делать? осторожно осведомился Таль, не желая злить знатную женщину ещё больше.
Бежать! усмехнулась та.
Чего?! не понял мэтр, удивляясь сверх меры.
Ну что взять с прекрасного пола, который каждую минуту меняет своё мнение так быстро, что вы даже не успеете испугаться. Виктория рванула на себе платье, отчего послышался треск расползающейся ткани, после этого взъерошила свои волосы и завопила во всю мочь своих лёгких: «Стража! Насилуют! Помогите!!!». Кровь отхлынула от лица полукровки, когда он понял, в какую историю только что влип! Во беда! Если его обвинят в подобном или застанут рядом с женщиной, тогда его ждут крупные неприятности!
А что вы прикажете мне делать? осторожно осведомился Таль, не желая злить знатную женщину ещё больше.
Бежать! усмехнулась та.
Чего?! не понял мэтр, удивляясь сверх меры.
Ну что взять с прекрасного пола, который каждую минуту меняет своё мнение так быстро, что вы даже не успеете испугаться. Виктория рванула на себе платье, отчего послышался треск расползающейся ткани, после этого взъерошила свои волосы и завопила во всю мочь своих лёгких: «Стража! Насилуют! Помогите!!!». Кровь отхлынула от лица полукровки, когда он понял, в какую историю только что влип! Во беда! Если его обвинят в подобном или застанут рядом с женщиной, тогда его ждут крупные неприятности!
Чёрт! выпалил Таль, срываясь с места в карьер, а вдогонку ему летел зловещий смех рассерженной дамы.
Насильник! Стража! продолжила свой спектакль одного актёра, точнее актрисы, Виктория.
Поблизости раздались испуганные возгласы кажется, замысел аристократки увенчался успехом, и необходимое ей внимание она сейчас всё же получит! Выругавшийся мэтр поспешил в тёмный закуток между стеной усадьбы и густым кустарником, на ходу срывая с себя свой маскарадный костюм и маску. Воспользовавшись тем, что большая часть гостей и охрана сейчас направилась на крик, призывающий на помощь, полукровка быстро вытряхнул из своей волшебной бездонной шляпы запасной маскарадный костюм гладиатора с сандалиями и декоративным шлемом вместо маски, начиная переодеваться. Воин из него вышел не ахти какой мощный и внушительный, но ведь на то он и бал-маскарад, верно? К тому моменту, когда потрёпанную Викторию под оханья зевак вывели из сада, заботливо укутав её покрывалом, мэтр уже был на другом конце усадьбы, во всю играя в карты. Теперь ему было не до поисков Иголочки тут бы от обвинений отвертеться! Шлем он, естественно, снял, объяснив это тем, что тот закрывает ему обзор, не давая рассматривать своих оппонентов. Против этого возражать никто не стал, и это позволило Талю показать всем своё лицо, чтобы оно хорошенько въелось в память игрокам, и те в последствии смогли бы обеспечить ему алиби. Минут через десять от начала игры двор пересёк небольшой патруль охранников, зорко выискивающий кого-то в толпе. Кого они могли искать, мэтр знал очень хорошо. Однако незнакомца в костюме попугая видно не было, поскольку эта одежда была спрятана им в безразмерной шапке, которая теперь покоилась у него за пазухой. Судя по тому, как стражники решительно направились к ничего не подозревающему малому в наряде Павлина, вероятно они решили, что нужно хватать всех пернатых, раз уж на то пошло. А опознаёт потом пускай госпожа сама. Вы можете себе представить реакцию того несчастного гостя, который сперва стал свидетелем явления вампира, и которого теперь под руки повела стража прочь, дабы позже предъявить ему обвинение в попытке изнасилования? Такого стресса он ещё никогда не испытывал, и вряд ли скоро его забудет!
Вскоре мимо играющих провели ещё одного подконвойного пернатого гостя, на этот раз одетого коршуном. Потом последовала очередь Совы, однако тут стража хватила лишку, поскольку теперь они вели довольно внушительных габаритов даму.
Интересно, усмехнулся Таль. А женщина-то им зачем? Или сверху приказали тащить всех пернатых на допрос?
Твой ход! прервал размышления мэтра голос соседа. О чём задумался?
Да вот смотрю, кивнул в нужном направлении мэтр. Гостей куда-то стража уводить начала. Интересно, зачем?
И правда, согласилась с ним соседка. Я тоже заметила. Что за переполох такой?
И ведут-то только тех, кто в птиц обряжен! заметил половинчик, сбрасывая свои карты в пас. Обратили внимание? Хорошо, что я в костюме лепрекона. Пойду, посмотрю, что там к чему.
Остальные игроки также поспешили закончить торги и направиться в сторону, где, как предположила одна из дам, мог проходить конкурс костюмов. Правда, на вопрос, зачем страже понадобилось конвоировать туда возможных участников насильно, она ответить не смогла. В итоге позади усадьбы в небольшом закутке обнаружилась группа из «пернатых» гостей, которые недоумевали по поводу того, зачем их тут собрали. Остальных просили разойтись, но сдержать толпу любопытных охранники не могли, поскольку для подобной задачи их было явно мало. Таль встал в сторонке, дабы на него не обратили внимания, прислонившись спиной к дереву, и усмехнулся.
Вскоре показалась и виновница переполоха, которая царственной поступью шагала вперёд, облачившаяся в другое платье из обширного гардероба графини взамен порванного. Виктория замерла перед шеренгой напуганных гостей, оглядывая всех снизу доверху.
Поймали и привели всех, кто был в костюмах птиц! доложил ей Жрахх, разминавший свои могучие кулачищи. Смотрите, и говорите, кто из них на вас напал.
А женщин-то вы зачем привели? спросила у него Виктория. Особенно вот этих двоих?
Она ткнула на дородную матрону в образе Совы и костлявую пигалицу, обряженную гарпией.
Так было проще! пожал плечами орк. Их отпускаем?
Да! кивнула женщина, и дам с извинениями отпустили восвояси.
Пройдя из конца шеренги в конец и обратно, Виктория нахмурилась.
Его тут нет! заявила она, уткнув руки в бока. Я же говорила в костюме попугая, цветастый! Это мэтр Таль, владелец магазина экзотической одежды, это могут подтвердить и мои друзья, от которых мы вместе ушли
Минуточку! вышел вперёд модельер, прочитавший перед этим короткую молитву. Что вы такое говорите?!
Взоры всех присутствующих тотчас обратились к мэтру, который беспечно шёл к охране и удивлённой Виктории.
Что вы такое городите?! Последние полчаса я мирно играл с теми господами в карты за столом (тут он махнул в сторону своих партнёров по игре)! Можете их спросить, они вам это подтвердят! А я не позволю, чтобы моё честное имя позорили у всех на виду!
Это так? спросил у игроков глава охраны. Мэтр Таль играл с вами за столом?
Да, именно так! хихикнул половинчик в костюме лепрекона. Мне удалось его дважды обыграть на приличную сумму.
Да, Таль играл с нами, кивнула также другая девушка. Это правда.
Услышав это, орк повернулся к Виктории.
И как это понимать, госпожа? спросил он у женщины. Вы оклеветали другого гостя или как?
Я Я не знаю, замялась она. Может, Таль переоделся за это время?
Мэтр сглотнул, поскольку его уже видели несколько гостей в его первоначальном виде, да и сам Жрахх провалами в памяти никогда не страдал. А теперь, при помощи подсказки Виктории, они смогут вспомнить об этом, и тогда модельеру не поздоровиться. Гостям, видевшим его в первом костюме, смысла сейчас не было раскрывать своего друга, а вот начальник охраны Он беспокоил мэтра сильнее.
Да ну? тем не менее нашёл в себе силы деланно удивиться Таль. А вот эту часть своего костюма я куда всё время тогда прятал?
С этими словами он показал декоративный шлем, который был довольно объёмным. Действительно, пронести подобную вещь скрытно от охраны ему бы не удалось.
Не знаю! пожала плечами Виктория.
Так был насильник или нет?! завис над аристократкой Жрахх, который не стал утруждать себя воспоминаниями к вящей радости модельера.
Был, несмело кивнула женщина. Может, это и был не Таль, хотя мерзавец представился этим именем. Возможно, он хотел сбить меня с толку
Но выглядел он как попугай? пристал к Виктории орк.
Я, замялась та, глядя на переодетого Таля. Я уже не уверена. Было темно и страшно. Но он точно был в пернатом костюме!
Ладно, смотрите на остающихся гостей и вспоминайте! тяжело вздохнул глава охраны.
Медленной поступью женщина снова обошла строй задержанных гостей, и остановилась возле Павлина, отчего мужчине явно поплохело.
Да лучше бы меня вампир сожрал тогда! пронеслось у него в голове. Чем быть обвинённым в изнасиловании!
Но поскольку из пернатых цветастым был теперь только он один, то палец Виктории указал именно на него.
Этот! Если больше цветных птиц на празднике нет, тогда это мог быть только он!
Хорошо! кивнул орк, после чего повернулся к своим подчинённым. Уводите его в караулку, остальные свободны. Можете расходиться! И смотрите у меня тут!