«Я не ошибся в этом мальчишке! удовлетворённо подметил король Ревун. Пожалуй, и впрямь будет лучше, если не стану надолго отлучать его от Каменного замка. Неровен час, взбунтовавшиеся Слезокапы, сделают из него прилежного ребёнка»
Хорошо! благодушно согласился он. Каждый вечер ты будешь уезжать в город, а днём возвращаться в мой королевский замок. Тронный зал целиком в твоём распоряжении. Тебе придётся руководить придворными, и вершить суд над провинившимися Слезокапами. Не забывай, что я назначил тебя Первым министром!
Сначала покажи мне игрушки! притворно всхлипывая, потребовал Плакунчик.
Ты мне нравишься, всё больше и больше! сказал злой волшебник. Тебя действительно следует наградить
Ты только обещаешь захныкал Плакунчик, плотно укутываясь в шубку придворного Пышноусого Подхалимчика. Ты постоянно меня обманываешь! Ты обещал подарить много новых игрушек. Обещал показать сокровища
Не шуми так громко, предупредил король Слезокапов. Нас могут услышать. В этой стране повсюду уши. Повсюду высматривают, выслеживают и вынюхивают. Буквально никому нельзя доверять
Хочу много новых игрушек! продолжал капризничать Плакунчик. Хочу посмотреть сокровища
Ну, ладно Так уж и быть наконец-то согласился король Ревун. Покажу тебе мою сокровищницу, но только не забывай, что это страшная тайна! Даже ты, мой Первый министр, не должен знать туда дорогу.
Он велел Плакунчику подняться с паркета и надёжно прикрыл его глаза тёмной повязкой. Убедившись, что капризный малыш из страны Больших Людей, ничего не сможет увидеть, король Ревун крепко взял его за руку.
Сначала они шли прямо, и Плакунчик догадался, что король Слезокапов ведёт его вдоль Тронного зала. Потом они несколько раз поворачивали в разные стороны, а затем долго спускались по ступенькам крутой лестницы. Ещё какое-то время они петляли в лабиринте каменного подземелья. Но это было не то подземелье, где находились в заточении Пушистик и Толкайчик. Не раздавался звон цепей, и не были слышны стоны, и плачь несчастных волосатых человечков.
Хотя Плакунчик и старался изо всех сил понять, куда ведёт его злой волшебник, но у него так ничего и не получилось. Либо он ещё был слишком маленьким мальчиком и не умел ориентироваться в тёмном пространстве, либо король Слезокапов был чересчур предусмотрительным и хитрым человеком, и нарочно кружил на одном и том же месте по нескольку раз. Плакунчик почти сразу потерял ощущение пространства и времени. Ему ничего больше не оставалось, как только держаться за руку злого волшебника и покорно идти рядом с ним в неведомом направлении.
Теперь, можешь снять повязку, наконец-то разрешил король Ревун.
Он отпустил руку Плакунчика и отошёл в сторону.
Плакунчик даже растерялся от изумления. Они стояли посреди огромной каменной пещеры. Кругом лежали груды золотых украшений, повсюду были россыпи голубых сапфиров, ярко-зелёных изумрудов и прочих драгоценных камней. Вдоль пологих стен были выставлены золотые статуи древних фараонов. Вся пещера была завалена бессчётным количеством всевозможных ваз и шкатулок. Всё горело и сверкало. Факел, который был в руке у короля Слезокапов, яркими бликами придавал сокровищам неописуемую, поистине сказочную красоту.
Здесь собраны драгоценности со всех частей света. Есть сокровища затонувших кораблей похвастался король Ревун. Он произнёс эти слова шёпотом, словно боялся громовым голосом обрушить каменный свод пещеры. Тут хранятся несметные богатства многих королей. Всё это, я собирал по крупице на протяжении нескольких тысячелетий. Денежка к денежке Камешек к камешку Может когда-нибудь всё это будет твоим
Он лукаво посмотрел на Плакунчика и ещё тише добавил:
Конечно, в том случае, если ты поможешь мне стать Властелином Мира!
Помогу-у-у протяжно ответил Плакунчик.
Он спешно взобрался на груду драгоценностей и начал примерять на себе различные ожерелья и бусы. Он примерял царские короны, и золотые рыцарские шлемы. От изобилия драгоценных вещей его руки задрожали, а глаза стали алчным взглядом ощупывать те сокровища, до которых Плакунчик, уже при всём желании, не мог дотянуться.
Как здесь интересно! Гораздо интересней, чем в игрушечном магазине не умолкая, бормотал он.
Ты поможешь мне стать Властелином Мира? вновь спросил злой волшебник.
Конечно, помогу! Обязательно помогу. Только не знаю что я должен сделать? задыхаясь от необузданной алчности, произнёс Плакунчик.
Узнаешь, когда придёт время многозначительно ответил хитрый и расчётливый король.
Как здесь красиво и здорово! Как много всякой всячины, не переставая, восхищался Плакунчик. Эти сокровища лучше всяких игрушек
В какое-то мгновение ему показалось, будто кто-то прикоснулся к его плечу. Плакунчик сначала решил, что это сделал злой волшебник, но, оглянувшись назад, он увидел, что король Ревун стоит в стороне, закутавшись в чёрный плащ. Король был явно чем-то озабочен. Убедившись, что никого нет рядом, Плакунчик догадался, что это была самая обыкновенная дрожь. В сокровищнице каменного подземелья невольно обдавало нестерпимым ознобом. Даже соболья шубка Пышноусого Подхалимчика не могла согреть его в этой жуткой пещере. Пронизывающий насквозь холод, исходил как от каменных стен, так и от каждого золотого украшения, от каждого драгоценного камня, от каждой жемчужной бусинки.
Внезапно Плакунчик вспомнил Пушистика, Толкайчика и смелую девочку Кареглазку. Ему стало совестно за постыдное поведение. Он начал презирать себя за необузданную жадность, а ещё больше за то, что дал необдуманное обещание помочь коварному волшебнику стать Властелином Мира.
Нам пора! после непродолжительной задумчивости, предупредил король Ревун. Теперь ты знаешь, как много у меня сокровищ
Он посмотрел строгим взглядом и, в этот раз, не пытаясь скрыть гнетущего настроения, нравоучительно повторил:
Не забывай, что всё это, когда-нибудь может стать твоим!
Плакунчик уныло склонил голову.
Король Слезокапов принял его огорчение как нежелание покинуть сокровищницу. Он не заподозрил, что у маленького мальчика, прибывшего из страны Больших Людей, могли быть совершенно иные мысли.
Плакунчик был действительно немало огорчён, но совершенно по другому поводу. Пристыженный собственной совестью, он стал поспешно снимать с себя различные украшения. Теперь они были ему неприятны. Они завораживающе сверкали в отблесках огня, исходящего от факела, но от них постоянно веяло жутким леденящим ознобом. Он невольно вспомнил смелый взгляд Кареглазки излучающий теплоту её широкой доброй души. Ему было очень стыдно за своё непристойное поведение, но его успокаивало лишь то обстоятельство, что в момент унизительной минутной слабости, рядом с ним не было ни Плюшевых Камнетёсов, ни отважной Кареглазки, которая откровенно презирала злого и жестокого короля.
«Ни на какие сокровища не променяю очаровательную улыбку этой смелой девочки с большим белым бантиком! мысленно поклялся Плакунчик. Зачем мне бриллианты и сапфиры, если их нельзя никому показать? Если они нигде и никому не принесут пользы»
Король Слезокапов снова прикрыл ему глаза тёмной повязкой и крепко взял за руку. Плакунчик покорно склонил голову и молча повиновался его воле.
«Ему жаль, что я не подарил ни одной золотой монетки! мысленно ликовал хитрый и расчётливый король Ревун. Теперь-то он точно захочет, чтобы я стал Властелином Мира!»
«Мне стыдно за мою жадность укорял себя Плакунчик. Неужели я на самом деле такой гадкий и пакостный мальчишка?! Если о моём недостойном поведении узнают Пушистик и Толкайчик, или отважная девочка Кареглазка, то они уже никогда не захотят со мной дружить! Как же мне стыдно! Как стыдно»
Вернувшись в Тронный зал, Плакунчик подумал о том, что ему необходимо, как можно скорее, оказаться в городе Зловредных Хныкалок. Он хорошо понимал, что в одиночку не сможет противостоять злому и коварному волшебнику.
Плакунчик взглянул на жестокого короля и лукаво спросил:
Если я соглашусь пожить в роскошном дворце на проспекте Озорников, ты разрешишь мне ещё раз поиграть драгоценными камешками? Они интереснее всяких игрушек
Обязательно разрешу, и даже подарю некоторые из них на память, отмахнулся король Ревун.
Он по-прежнему был охвачен тягостными мыслями и не стал выяснять, почему капризный мальчик из страны Больших Людей, поспешно изменил своё решение и согласился покинуть Каменный замок. Он не мог предположить, что в этот момент, Плакунчик тоже думал о девочке в голубой лёгкой ветровке, у которой были шелковистые белокурые волосы и выразительные карие глаза.
Карета с квадратными чурбачками
Король страны Слезокапов хлопнул в ладоши, и тотчас, в Тронном зале открылся ещё один вход, в котором, буквально через секунду, появились двое Пышноусых Подхалимчиков. Они поспешно сняли перед злым волшебником собольи папахи и, обнажив головы, низко поклонились. У того придворного, который был заметно старше другого, усы были гораздо длиннее и пышнее. Ему приходилось придерживать их руками, чтобы они не волочились по паркету. Он не был глубоким старцем, но у него на голове сияла большая круглая лысина. Не осмелившись посмотреть в глаза жестокому королю, он заискивающе произнёс:
Чего желает самый великий из великих, самый наимудрейший из наимудрейших
Король Ревун окинул его высокомерным взглядом и, не дослушав льстивую речь, грубо произнёс:
Плешивчик! Ты будешь сопровождать моего дорогого друга в нашу столицу, и оказывать ему подобающие почести!
Мне кажется, я знаю, куда ваше величество желает поселить господина Плакунчика не переставая низко кланяться, заискивающе сказал Пышноусый Подхалимчик.
Разумеется, на проспекте Озорников! Пусть живёт в собственном дворце. Не забывай, что он теперь Первый министр!
Заметив смятение в глазах второго придворного, жестокий король Ревун строго сказал:
Тебе, Бултыхайка, придётся проследить за тем, чтобы назойливые Слезокапы не надоедали Плакунчику глупыми просьбами!
Но дворец Первого министра занят дрожащим голосом пробормотал молодой, менее опытный придворный.
Не обращая внимания на его растерянность, злой волшебник бросил гневный взгляд на Плешивчика.
Почему твой помощник до сих пор не осведомлён о том, где будет жить бывший Первый министр Лизунчик?! строго спросил он. Почему я должен разбираться в таких мелочах? Если и ты не знаешь, ответ на такой лёгкий вопрос, то я лишу тебя права носить самые длинные и самые пышные усы