Барт дернул плечом.
Нужен сильный магический поток. Огонь, вода, земля
Это выход! обрадовалась я. Совать пальцы в огонь вряд ли разумно, а вот в реку!
Слабовато, поморщился призрак. Кольцо замкнуто на тебя, так что пришлось бы нырять.
Если надо, я готова! заявила я решительно, изо всех сил скрывая страх. По правде говоря, плавала я плохо, и шансов добраться до берега ночью, в незнакомой реке! у меня было немного.
Давай попробуем иначе, наконец решился призрак. Только придется тебе потерпеть.
Барт хмурил брови и, вопреки обыкновению, не сыпал шуточками, так что мной овладело дурное предчувствие. Ох, не просто так он меня стращает!
Я потерплю, выговорила я онемевшими губами.
Призрак поднял на меня выразительный взгляд.
«Уверена?» прочла я в нем. И кивнула.
Барт подлетел ближе. Еще ближе. И еще, почти упираясь носом в мой нос. На мгновение даже мелькнула абсурдная мысль, что он намерен меня поцеловать Потом он меня обнял. Или обволок? Растекся?
Меня словно окунули в ледяную воду.
Тихо, тихо, нашептывал Барт. Эми, потерпи. Сейчас станет легче. Ну же, девочка!
Почудилось или он вправду погладил меня по голове, как ребенка?
Я оцепенела. Застыла. Почти умерла. Остались лишь паника и слепое желание бежать. Меня словно засасывало в черный омут. Кажется, я взмахнула руками, да так, что старика смело со скамьи. Потом страх схлынул и пришло равнодушие. Равнодушие и дикий холод.
Дайте укрыться, приказал кто-то моими губами. Х-холодно.
Дайте укрыться, приказал кто-то моими губами. Х-холодно.
У меня зуб на зуб не попадал. Рук я почти не чувствовала, кисти будто сковало льдом.
Старик поспешно стащил с плеч одеяло, а громила с рыжим, не сговариваясь, сняли пиджаки. Меня укутали во все, что было, и стало чуточку легче.
Эми, держись, шепнул мне призрак, по-прежнему окружавший меня серебристо-синим мерцанием. Судя по голосу, ему тоже приходилось несладко.
«Долго?» подумала я почти равнодушно. Хотелось сдаться. Закрыть глаза. Уснуть.
Не вздумай! встревожился он, вслух отвечая на мои путаные мысли. Надо добраться до профессора Блэкфича. Он что-нибудь придумает.
«Блэкфич? Что-то знакомое Ах да. Папин знакомый».
Он самый. И завкафедрой темных дисциплин, так что мужик смекалистый. Держись, а?
Голос призрака звучал почти жалобно, и я кивнула. Продержусь, куда деваться? Я должна. Я ведь теперь отвечаю не только за себя!..
Должно быть, перепуганные «сообщники» гребли так, что легко взяли бы чемпионский кубок. Лодка почти летела по воде, хотя я замечала это лишь краем сознания. Мне было плохо. Так плохо, как не было еще никогда.
Прибыли! выдохнул громила, когда лодка уткнулась носом в деревянный причал. Лови концы!
С берега что-то ответили, но слов я не разобрала. В ушах шумело, перед глазами было темно. Кажется, меня подхватили на руки. Потом в губы ткнулось что-то холодное, металлическое, и грубый голос велел: «Пейте!» По горлу словно прокатилась огненная волна, и в голове немного прояснилось. Рядом завистливо причмокнул старик Пит и, кажется, всхлипнул.
Оказывается, это не перед глазами темно, просто мы на каком-то заброшенном причале, а вовсе не в порту. Контрабандисты? Впрочем, какая разница!
Безлюдно, только в отдалении мелькнула смутная тень. Рыжий держал фонарь, откуда-то тянуло запахом табака и кислой капусты.
Мы того, кеб нашли. Громила осторожно посадил меня на свернутый канат и махнул рукой в сторону, где уже ждал обшарпанный экипаж. Отвезут вас, леди, куда надо. Уже уплачено. Лады?
В голове немного шумело, но паника и холод отступили. Или я перестаю их ощущать? Говорят, когда умираешь в сугробе, уже не холодно
Спасибо, выговорила я и попыталась улыбнуться.
Не стоило вон как отшатнулся старик, а громила побледнел. Рыжий икнул и затрясся.
Вы того, довольны? Может, вы, госпожа ведьма, тогда смилостивитесь? Он заискивающе заглянул мне в лицо, хотя для этого ему пришлось согнуться в три погибели.
О чем вы? Я попыталась сосредоточиться, но на ум ничего не шло.
Ну, вы это прокляли же нас. Громила облизнул губы. Может, простите, а? Мы больше не будем!
Не будем! Точняк! нестройным хором поддержали его рыжий и старик.
Громила шмыгнул носом и признался:
Нам того, ваш призрак обещал За помощь.
Так вот чем Барт их купил!
Но как же?.. растерялась я.
Знала бы я, как это сделать!
«Гребень! поспешно шепнул призрак. Кровь и желание».
А Мэт не захотел, насупился громила, неправильно поняв вопрос. Сказал, обойдется. Ну так что?
Мэт, надо думать, их четвертый товарищ.
Громила смотрел на меня с такой надеждой, что я не смогла отказать. Будем считать, что вину свою они искупили хотя бы частично.
Закадычная троица обступила меня полукругом, едва не падая мне в ноги. Я даже развеселилась. Вот как проняло бедняг!
Непослушными пальцами вытащила гребень.
Дайте руки.
Они таращились с ужасом. Наконец громила гулко сглотнул и первым протянул лапищу. Я царапнула его заскорузлую ладонь гребнем. Вторым дрожащую высохшую руку подставил старик, а последним белый как мел рыжий Томми. Даже веснушки на его носу, кажется, поблекли от ужаса.
Напившись крови, гребень тускло засветился. Я направила его в сторону сгрудившейся троицы и проговорила веско:
Теперь вы сможете пить горячительное! Но только по праздникам. Понятно?
Чувствовала я себя дурочкой, но с гребня вдруг словно сорвались искорки и осыпали дрожащих «хулиганов». Рыжий охнул и все-таки лишился чувств. Старик трясся и поминал свою дорогую Бэтси.
Какое-то подобие самообладания сохранил лишь громила не зря же он был заводилой! и вынул из кармана фляжку. Кашлянул и, зажмурившись, попытался глотнуть, но джин лишь потек по губам.
Как же так?! выговорил он, чуть не плача и глядя на меня с такой обидой, что мне поневоле стало совестно за его обманутые надежды.
Как же так?! выговорил он, чуть не плача и глядя на меня с такой обидой, что мне поневоле стало совестно за его обманутые надежды.
По праздникам, напомнила я, трогая щеки, чтобы убедиться, что они не покрыты льдом. Было у меня такое ощущение.
А! Громила почесал в затылке. Потом просиял: Так, за ваше освобождение, леди! Праздник же?
Праздник, согласилась я растерянно.
Он облизнул губы и вновь поднес к ним фляжку. Дернулся кадык, наземь на пролилось ни капли. На грубой физиономии громилы расплылось неземное блаженство.
Работает! выдохнул он. Спасибо, леди!
Не успела я ахнуть, как громила в один прыжок оказался рядом. Схватил меня за руку, пылко ее облобызал и повторил:
Спасибо!
Пока я хлопала глазами, он подхватил за шкирку старика, перекинул через плечо беспамятного рыжего и был таков. Только затопали удаляющиеся шаги.
Ну вот, проворчал призрак мне на ухо. Теперь они будут праздновать все подряд. От дня рождения кузена короля до последней пятницы на неделе.
Пусть даже день рыбака, вздохнула я, с трудом поднимаясь на ноги. Мне что за печаль?
Ответить Барт не успел.
Ну так мы едем, леди? почтительно осведомился незнакомый голос. Куда прикажете?
Из оцепенения меня вырвало хриплое:
Леди! Леди, мы того, приехали.
Вздрогнув, я обнаружила, что в полусне почти сползла на покрытый соломой пол, и поспешно выпрямилась. Поплотнее закуталась в шаль руки по-старчески тряслись и оперлась на мозолистую ладонь кебмена.
Благодарю вас.
Голос звучал хрипло, мое заледеневшее тело сотрясала крупная дрожь.
Ну, бывайте, леди! пробормотал мужчина и попятился.
Задом, словно боясь повернуться ко мне спиной, он кое-как взгромоздился на козлы и подхлестнул лошадей. Повозка, подпрыгивая, загрохотала по мостовой, а я огляделась по сторонам. Судя по мерцающим ровным золотистым светом магическим фонарям вместо тусклых газовых рожков, район весьма респектабельный. Ни грязи, ни мусора, ни бездомных собак или, тем паче, бродяжек. Где-то пронзительно засвистел постовой, послышались женский смех и радостный детский визг, откуда-то донеслась нежная мелодия рояля. Словно окно в ту жизнь, которая сейчас казалась чужой и недоступной. В прошлое, когда мир представлялся простым и доброжелательным Знать бы еще, за что он на меня ополчился!
Долго глазеть будешь? ворчливо напомнил о себе Барт.
Кажется, призраку тоже не по себе. Как там нас встретят? Если близкие так легко отдали меня в руки мужа, то стоит ли рассчитывать, что незнакомцы будут добрее?
Садик за невысокой оградой. Кованые ворота. В доме призывно светилось одно-единственное окно. Я нерешительно поднесла палец к кнопке звонка и вновь заколебалась, глядя на свою руку, сияющую мертвенным светом. Неудивительно, что кебмен выглядел перепуганным! Пожалуй, нет смысла стучать в эту дверь. Ни один разумный человек не впустит в свой дом эдакую синюшную девицу.
Эй-эй, забеспокоился призрак, когда я опустила руку и шагнула назад. Эми, ты что надумала? Решила к мужу вернуться?
Невеселая перспектива! Я обхватила себя за плечи и торопливо, боясь передумать, ткнула пальцем в кнопку звонка. В тот же момент с козырька крыши на ветку дерева грациозно скользнул кот, спугнув птиц.
Кар! Кар! возмущенно заорали над головой, а потом на мою протянутую руку капнуло чем-то жидким и теплым.
Фу! Какая гадость!
Мгновение я смотрела на свою кисть в беловатых потеках, затем, содрогаясь от омерзения, принялась яростно вытирать руку о траву под аккомпанемент хихиканья Барта.
Очень смешно! прошипела я, со злости согревшись и даже почти придя в себя. Да что там «согревшись», от меня едва пар не повалил!
Кто-то выразительно кашлянул.
Мисс, вы мне?
Я подняла голову. На пороге подслеповато щурился пожилой джентльмен в халате и со старомодной сеточкой на седых волосах. Зато усы у него были огненно-рыжие и золотились в свете фонарей в тон оправе очков.
Простите. Я смутилась почти до слез и вскочила на ноги.
Попыталась вскочить. От волнения и усталости меня качнуло, и пожилой джентльмен едва успел схватить меня за локоть.
Осторожнее, мисс. В его голосе звучала мягкая укоризна. Вы?..
Я Эмма, дочь Кэлвина Гриффина, поспешно представилась я, решив не пугать славного пожилого джентльмена моим супругом. Простите, а вы лорд Блэкфич? Отец сказал
Ни слова больше! перебил джентльмен живо. Входите же!
Но Я внезапно осознала, что синеватое мерцание моей кожи никуда не делось, однако гостеприимного хозяина это нисколько не смущает.
Неужели не заметил?!
Зато озноб вдруг немного отступил, и холод сделался вполне терпимым. От нервов? Или это заслуга пожилого мага?