Анналов! усмехнулся я, взял семечко, напоминавшее недозрелый жёлудь, и принялся очищать от кожуры. Нечего там вытаскивать. Просто так я приехал, сам не знаю, зачем.
Автобус слегка покачивало. Я заглянул через Веронику в окно. Мимо проносились заросли низких пальм, похожих на птичьи хохолки, возле дороги кучковались дома, а где-то вдалеке выныривали из тумана и прятались обратно высокие холмы с зелёными нахлёстами тропического леса. Красиво. Дорога к Сиамскому заливу, куда мы уезжали сейчас из шумного Пномпеня, оказалась гораздо живописнее, чем я предполагал.
Что значит «сам не знаю, зачем»? Вероника с недоумением посмотрела на меня. Тогда вспоминай снова!
Ты что, смеёшься? удивился я. Я тебе говорю просто так я приехал.
Она похлопала меня по плечу и заявила:
Просто так это здорово. Только ты врёшь и что-то от меня скрываешь.
Она не улыбалась, и ни в её голосе, ни во взгляде не было даже намёка на шутку.
Чего скрываю? опешил я.
Вместо ответа Вероника так недобро и подозрительно посмотрела на меня, что я поёжился.
Послушай, выразительно произнёс я, три дня назад я даже не думал никуда ехать. Сидел себе в Сайгоне. Что ты ко мне прицепилась?
Непонятно почему, но эти слова разозлили Веронику. Подозрительность во взгляде сменилась убеждённостью, и она с едва слышной угрозой прошипела:
А ведь ты даже не понимаешь, кому врёшь
Ника, прекрати, я поёжился от того, что на мгновение мне показалось, будто из-под ног ушла почва.
Это ты прекрати врать, её голос стал совсем змеиным. Прекрати прятать то, что забыл. Вспоминай, что забыл!
«Ничего себе требование!» ошеломлённо подумал я и воскликнул:
Ника, ты вообще себя слышишь? Ты хочешь от меня чего-то странного!
Она опять пихнулась локтем, в этот раз достаточно больно, и скандально заявила:
Весь извертелся, как уж на сковородке. Я просто хочу, чтобы ты прекратил мне врать!
Это было уже слишком. Мало того, что я был с ней совершенно откровенен, так ещё даже суток не прошло, как мы познакомились, а она уже вот так: злится, требует чего-то, и никакого такта.
Врать?! возмутился я.
Скажи, Вероника зло прищурилась, а ты всегда начинаешь общение с вранья, или это только мне выпала такая честь? А может, потому ты и путешествуешь один?
Я раскрыл рот от такой вопиющей бестактности и негодующе произнёс:
Послушай, а ты не нарушаешь ли границы?!
Чего-о? противно протянула она. Какие ещё границы?
Мои, Ника!
Вероника окинула меня таким брезгливым взглядом, словно перед ней было говорящее насекомое.
Ах, скажите пожалуйста, какая нежная душевная организация! она отвратительно, по подростковому фыркнула. Священные границы его нарушили! Любопытно было бы узнать, а что за сокровища за ними спрятаны?
Чувствуя, как к скулам приливает кровь, я собрал волю в кулак и подчёркнуто спокойным тоном произнёс:
Ника, я не хочу ссориться. Чего тебе от меня надо?
И тут она, яростно сверкнув глазами, вдруг заорала:
Да ты издеваешься, что ли?! Или у тебя память, как у аквариумной рыбки? Я десять раз повторила: мне надо, чтобы ты вспомнил! Вспоминай! Вспоминай, что ты чувствовал и забыл! И не смей мне врать!
Вероника верещала так, что сидящая впереди нас девица обернулась и окинула её испуганным взглядом. Я машинально вжался в кресло. Эта выходка настолько не вмещалась в рамки моих представлений об адекватности, что я, вытаращив глаза, смотрел на свою взбесившуюся попутчицу, не в силах произнести ни слова. «Бешеная баба!» только и думал я, с сожалением понимая: в Вероникиной голове оказалась не только та милая безуминка, что так очаровала меня вчера. Вчера Вероника была остроумна, весела и просто само обаяние; к тому же, она была симпатична именно так, как особенно нравилось мне, так что я умудрился привязаться к ней всего за несколько часов. И, разумеется, я ожидал от нашей располагающей к близкому общению поездки чего угодно, но только не ссор, скандалов и выяснения даже не начавшихся ещё отношений.
А Вероника и не думала останавливаться. Она скинула босоножки, устроилась с ногами на сиденье и принялась сверлить меня таким взглядом, словно мы прожили вместе уже десять лет, и всё это время я был ей костью в горле.
Ты меня достал! снова заверещала она. А ведь и часа не прошло! Ты всегда такой упёртый? Вспоминай! Вспоминай, что ты чувствовал. Вспоминай, что забыл!
Она нервно заёрзала, поправляя шорты, случайно задела меня локтем по лицу, и тут я по-настоящему разозлился.
Слушай, ты! я собрался было как следует огрызнуться, придумывая на ходу что-то оскорбительное, но в последний момент остановился. В памяти, вероятно от злости, всплыл недавний случай, о котором я вряд ли стал бы рассказывать при других обстоятельствах, тем более интересующей меня девушке. Но раз Вероника решила со мной так жёстко играть, пускай теперь пеняет на себя. «Будет тебе хвост за хвост!» мстительно подумал я, перевёл дух и, уставившись на её загорелую коленку, вкрадчиво начал:
А ведь ты права Кое-что я чувствовал вчера на кхмерской границе. Там был грязный уличный сортир с дыркой в полу, а рядом, вместо умывальника ржавая бочка. Я случайно заглянул в неё, а там мутная жижа с тиной, и гниль плавает по поверхности, и всё это страшно смердит. А теперь представь, что к тебе ластится пушистый котёнок. Рука ведь сама потянется его приласкать, правда? Вот и я испытал похожий позыв, только наоборот: страшно захотелось ощутить омерзение кожей. Рука сама потянулась в бочку, я и не стал сопротивляться и сунул её в жижу прямо по локоть. И вот стою, смотрю на своё отражение и чувствую вот-вот начну блевать. Вынимаю руку, а за ней тянутся чёрные сопли, обволакивают её, съёживаются на жаре, прикипают к коже, и вонь от руки, тошнотворная вонь.
Я взглянул на Веронику, предвкушая обнаружить на её лице признаки когнитивного диссонанса или хотя бы естественного человеческого отвращения, но оно хранило совершенно непроницаемое, натурально индейское выражение. Только плотно сжатые губы да озорные искорки в глазах выдавали, что сейчас Вероника с трудом сдерживает смех.
А зачем ты это сделал? бесстрастно спросила она.
Скучно было, пожал я плечами.
Мм. А ты из той бочки точно не пил?
Не пил! Так что можешь не бояться есть со мной из одной миски, Ника!
А Вероника хотела сказать что-то ещё, но вдруг захохотала так, что девица впереди нас снова обернулась и с изумлением посмотрела на неё. Несоответствие между только что произошедшей вспышкой ярости и беззаботностью теперешнего смеха настолько выбило меня из колеи, что я тут же забыл о своём раздражении и неуверенно рассмеялся вслед за ней.
И ты ещё заявлял, что это я хочу странного! давясь от хохота и утирая слёзы, всхлипывала Вероника. Сунуть руку в дерьмо, потому что было скучно! Да ещё сравнить это с пушистым котёнком А я тебя недооценила!
Она вытянула руку и прошлась взглядом по предплечью, явно пытаясь представить, что я чувствовал, после чего зашлась в новом приступе хохота. Её смех показался мне вдруг таким притягательным и родным, что стало очевидно: несмотря на все её дикие выходки, я очарован этой странной девушкой, невесть как встретившейся мне на пути.
И тут в моей голове молнией пронеслось ещё одно воспоминание. Там, возле ржавой бочки, произошло кое-что ещё, что сейчас заставило меня вздрогнуть, и почему-то я был уверен, что именно это пыталась раскопать в моей памяти Вероника. Я подождал, пока она придёт в себя, и сказал:
Послушай, я вспомнил кое-что ещё
Не-ет! простонала она, пряча мокрое от слёз лицо в ладонях. Хватит, пожалуйста!
Я серьёзно, Ника. Прозвучит, конечно, как бред, но Когда я смотрел на своё отражение в бочке, мне показалось, что за моей спиной кто-то есть. Кто-то стоит позади меня и тоже смотрит в воду, только голова у него не человечья, а собачья. И смотрит не просто так, а прямо мне в глаза через отражение. Тут же печаль накатила, пронзительная, как будто всю скорбь мира ощутил. Только я собрался было обернуться, как всё исчезло, и собакоголовый, и печаль, как будто, знаешь марево какое-то развеялось. И всё это сразу выпало из памяти. Вот руку в бочке помню, а этот эпизод как ластиком стёрло
Вероника вдруг вся как-то разом просияла.
Вот теперь ты искренний! Теперь ты наконец не врёшь! воскликнула она, глядя на меня с таким восторгом, словно только что я выполнил какое-то сложное задание.
Вероника вдруг вся как-то разом просияла.
Вот теперь ты искренний! Теперь ты наконец не врёшь! воскликнула она, глядя на меня с таким восторгом, словно только что я выполнил какое-то сложное задание.
Я в очередной раз поразился, насколько резко и быстро менялось её настроение, как будто переключались тумблеры: едкий сарказм, злость, хохот до слёз, и вот теперь неподдельный восторг.
Послушай, а ты всегда такая многогранная? озадаченно спросил я.
Ты хочешь сказать, взбалмошная? Вероника довольно улыбнулась. Я могу быть всякой. Но с тобой же мне не надо притворяться, правда?
Чего-чего, а непосредственности ей было не занимать, и это, конечно, здорово импонировало.
Ну да только привыкнуть бы, неуверенно усмехнулся я. А что такого ты увидела в моей собакоголовой галлюцинации? Она же была спровоцирована жарой да ещё тем, что вокруг вилась стая симпатичных псов, а собак я вообще очень люблю.
А вот сейчас стоп! Вероника слегка дотронулась до моей руки. Не надо обесценивать нелепыми объяснениями то, что с таким трудом вырвал из лап памяти. Собакоголовый это знак.
Знак?
Ну да, знак. Ты веришь в знаки?
Я пожал плечами.
Не знаю, наверное. А почему ты думаешь, что это знак?
Потому что с ним пришла печаль, которая, как ты сказал, «вся скорбь мира». Знаки всегда сопровождаются такими внезапными вспышками чувств. Ты что, не знаешь?
Откуда же мне это знать? удивился я.
Вероника округлила глаза.
А как же ты отличаешь знаки от фальшивки? Как определяешь, где знак, а где совпадение с твоими желаниями или страхами, которое просто хочется принять за знак?
Я замялся, поскольку никогда не думал об этом в таком ключе. Помолчав немного, я спросил:
И что означал этот знак?
Ты что, вообще ничего не понял? Вероника продолжала изумлённо смотреть на меня. Он отвечал на вопрос, зачем ты прибыл в Камбоджу. Ты приехал за тем, кого давно знаешь, но с кем до сих пор ещё не знаком.
Мне показалось, что сейчас она кокетничает и имеет в виду себя.
Я же говорил, что приехал за тобой! Как только мы познакомились, у меня сразу возникло ощущение, будто знаю тебя сто лет, и мы воодушевился было я, но Вероника тут же перебила меня:
Прекрати! Думаешь, я тут загадочность напускаю, чтобы пофлиртовать? Сейчас, погоди, кое-что увидишь
Она потянулась за рюкзаком, покопалась внутри и вытащила потрёпанный блокнот для зарисовок. Быстро перелистав несколько страниц, протянула его мне.
Вот, наслаждайся.
Это был карандашный рисунок, изображавший фонтанчик с покрытой рябью водой, по которой плавали замысловатой формы цветочные лепестки. Сперва мне показалось, что лепестки разбросаны хаотично, но уже в следующий момент стало ясно: они образуют контур собачьей головы, повёрнутой в три четверти и смотрящей на меня из воды.