Вот и отлично. К каждой женщине можно найти подход, и она согласна будет выполнить все приказания хозяина. Мне нравится твоя гордыня, принцесса, и для меня наступит наисладчайший момент, когда она начнет корчиться передо мной на коленях. Ты сама придешь в мою постель, и, кто знает, может мне понравятся твои ласки, и я останусь доволен.
Я с силой стиснула зубы.
Ты забываешь, вождь, кто стоит перед тобой. Я обещала выйти на арену, как воительница, и пусть на мне тряпки рабыни, но сделать меня своей наложницей ты никогда не посмеешь.
В налившиеся кровью глаза эрлеванца было страшно смотреть, но я не отвела взгляд. Несколько раз обмотав руку цепью, он резко притянул меня к себе.
Ты моя рабыня! прорычал он со злобой, приподнимая в оскале верхнюю губу. Если я прикажу испортить плетьми нежную кожу на твоей спине, никто и пальцем не пошевелит, чтобы остановить меня. Вижу, ты не до конца осознала свое положение.
Он провел свободной рукой по моему обнаженному плечу, сдавливая его, впиваясь пальцами с такой силой, что, наверно, останутся темные отпечатки. Потом вдруг почти ласково провел тыльной стороной ладони по щеке, спустился вниз по шее.
Тебе не нравится та дорогая одежда, что я заказал для тебя? еще более угрожающим голосом произнес он.
Неожиданно он рванул легкую ткань голубого платья, разрывая его на мне с каким-то маниакальным удовольствием. Я охнула, в один миг оказавшись раздетой. На моих бедрах остались две кружевные полоски алого цвета, едва прикрывавшие мое женское естество. То чувство унижения, что я испытала на глазах толпы, на глазах харата, мне не забыть никогда. Меня просто трясло от дикого стыда, от такого грубого обхождения, от бессилия и позора.
Дрожащими руками пыталась закрыть грудь, при том, что лицо мое было сокрыто под красным платком, но резкий рывок цепей не позволил. От боли прикусила губу, но тихий стон все равно не сдержала. Невольно стала искать поддержку, бросая ищущие взгляды по сторонам, но видела в глазах только необузданную похоть, слышала вокруг себя издевательский смех, чувствовала обезличенное равнодушие толпы вперемешку с любопытством. Господин наказывал свою рабыню. Такое зрелище не каждый день увидишь в центре города. Никто не вмешается, никто не поможет. Но глаз зацепился за одно знакомое лицо. Что-то наподобие жалости или сожаления проскользнуло на нем. Торговец «летяги», широко расставив ноги и скрестив руки на груди, окидывал меня внимательным взглядом, будто узнал. Я решила ухватиться за эту ниточку. Может, он и не поможет освободиться, но за обещанную плату донесет известие до Шервата. Не знаю как, но он догадался, что перед ним именно та глупая «эронийка», что купила за баснословную цену его ржавую летающую машину. Возможно, он не так часто встречал представителей других рас, которых на Эрлеване действительно было очень мало. Обладая дурной славой, эта планета не привлекала ни торговлей с ней, ни тем более тем, чтобы обосноваться и жить здесь. Слишком дикие законы или скорее даже беззаконие, царившее вокруг. Постоянная, невероятно жаркая температура воздуха, дефицит чистой воды. Такие суровые условия были не для каждого.
Мой хозяин решил, что с меня хватит на сегодня унижений. Он приказал принести покрывало, которое бесцеремонно набросил мне на спину, а я с облегчением вцепилась в концы, пытаясь укутаться и скрыть наготу. Я лихорадочно думала, как мне приблизиться к торговцу оружия и незаметно передать необходимые слова. Только как, когда на моих руках цепи? А может?
В голову пришла идея, банальная, затасканная во всех земных романах, где девица падает в обморок, чтобы добиться своей цели. В Гарварде я занималась в театральном кружке. Меня завораживала актерская игра, выдуманные герои и жизни, которые можно было проживать как свою. На Арменее ничего подобного никогда не существовало. Если притвориться больной, то меня, скорее всего, отнесут к паланкину и оставят одну. Я боялась, что не получится сыграть хорошо. Закатила глаза, пошаталась для верности и со стоном упала на Зихаба. Тот немного растерялся, но по инерции подхватил почти у земли. Фуу, пронесло. Боялась удариться головой, думала, после и способностей никаких не надо, и так смогу натурально изобразить обморок. Меня пару раз хлопнули по щекам. Лежу, почти не дышу, сама не знаю, на что надеюсь, но вот нужная реакция все же последовала. Зихаб крикнул наемникам расчистить путь и, подхватив на руки, с легкостью поднял меня и быстрым шагом понес через площадь в ту сторону, где стояли оставленные животные. Положил в тень паланкина и, слава Великой Матери, оставил одну, приказывая стеречь своим воинам, но не забыв при этом прикрепить цепь к кольцу, торчащему из сидения паланкина. Сам, похоже, занялся новообретенными рабами. Я тут же «ожила», высматривая через щель в ткани фигуру торговца летающей машины. Он приблизился к наемникам и завел с ними разговор. Говорили тихо, не смогла разобрать, о чем шла речь, но предполагала, что обо мне. Узнав, что ему было нужно, торговец отдалился от паланкина и скрылся в толпе, так и не обернувшись. С разочарованием смотрела ему вслед, с каждым его шагом теряя надежду на возможное спасение. Наверно, решил не рисковать и вернуться к своим делам, приведшим его в Суминраш. Дернула за цепь, стараясь сделать это бесшумно. Крепкая, зараза, держится на замке, ключ от которого находился в руках у эрлеванского вождя. Я обессиленно легла на подушки, уткнувшись в них носом. Попробовать все же стоило. Скоро вернется вождь, а мне так и не удалось перемолвиться парой слов с торговцем оружия. Убежать пока тоже не получится, да и стоит ли? Перед глазами предстала картина, как недавно стояла обнаженная на обозрении всей толпы. В душе поднялась злость и дикое желание насолить Зихабу, возомнившему себя будущим королем.
Эй, гордячка, ты там еще жива? вдруг услышала обращение на общегалактическом.
Вздрогнув, быстро обернулась на звук голоса.
Да, тихонько прошептала в ответ.
Все же я был прав! хмыкнул торговец негромко, а это был именно он. Если бы знал, что ты так мечтаешь стать наложницей, предложил бы свою кандидатуру. Или «летяга» моя подвела?
Нет, меня сбили в пустыне по пути, а потом я оказалась у Зихаба.
Знаю, кто он. Наслышан.
Ты поможешь мне? со вспыхнувшей надеждой спросила я.
И чем ты станешь платить мне, эронийка? с тихим смехом спросил торговец. На тебе даже одежды нет, хотя меня вполне устроит с предвкушением закончил он, выдерживая паузу.
Я поняла ход его мыслей, поэтому тут же быстро перебила, пытаясь сэкономить время. Стараясь не греметь цепями и говорить тихо.
Если ты кое-кому сообщишь в Шимаране обо мне, можешь надеяться на солидное вознаграждение.
В ответ последовала тишина. Явно заинтересован. Придвинулась к другой стороне своего укрытия, с нетерпением ожидая ответа.
За такую птичку я бы и сам выложил приличное состояние, отозвался тихо торговец. Твое предложение заманчиво, но перейти дорогу вождю осмелится не каждый. Здесь хорошей суммой не отделаешься, шайра.
Назови свою цену и ты ее получишь!
А это уже другой разговор! И кому я должен передать от тебя весточку?
Шервату.
Таб заволновался и, переступая с лапы на лапу, всхрапнул. Моя стража насторожилась. Один из наемников, перекинувшись с остальными парой фраз, приблизился к табу. Я легла и закрыла глаза, замерев. Приоткрыв ткань, он заглянул внутрь паланкина. Поскольку лежала в паланкине, укрепленном на стоящем табе, то голова наемника находилась как раз на уровне моих глаз. Сделала вид, что все еще без сознания. Кажется убедила.
Ты там, торговец? зашептала еле слышно, когда наемник опустил ткань и отошел от таба.
В ответ молчание. Я испугалась, что торговец передумал и решил не рисковать своей шкурой.
Откуда знаешь Шервата? услышала совсем рядом.
Торговец оказался внутри паланкина, окидывая меня внимательным взглядом.
Я знаю его с малых лет, ответила я.
Ты к нему летела? спросил торговец.
Да.
Зачем? настаивал на ответе харат.
Я не обязана объяснять тебе причины.
Я начинала злиться. Если это очередной недруг Шервата, то мне пора уже чистить карму.
И вообще, какое имеет значение, по каким причинам хотела его видеть?
Вдруг ты хочешь его голову?
Я тут мой рот накрыли ладонью, призывая знаками молчать. Совсем рядом послышался голос Зихаба. У меня сердце забилось быстрее. Дернула головой, освобождаясь от руки харата, и сбивчиво зашептала:
Я хочу передать Шервату, что ему угрожает опасность Ему и королю Зихаб хочет использовать меня, чтобы отомстить На арене, во время Великих Боев.
Торговец, хмурясь, кивнул и исчез, бросив напоследок:
Я передам. А ты, птичка, постарайся остаться в живых.
Я проводила его радостным взглядом и тут же отвернулась. Таб уже стал опускаться на землю, чтобы принять второго пассажира.
Глава 11
На следующий день наш караван потянулся меж песчаных барханов к Шимарану. От жары днем не спасало ничего. Даже то, что я ехала на табе, защищенная от солнца тканью паланкина. Впервые за эти несколько дней увидела Гигота. Живого. Слышала, он получил десяток плетей в наказание, но ехал с прямой спиной, стараясь не встречаться со мной взглядом. Одежду же мне вручили новую, как и дали в услужение рабыню, ту, которая на рынке едва не потеряла ребенка. Намеренно ли вождь так поступил не знаю. Девушку звали Зея и она во всю старалась мне угодить, принося самые лучшие куски мяса. Но видя, как я не притрагиваюсь к еде, каждый раз печалилась. Желтое солнце близилось к горизонту, вот-вот готовое спрятаться за его край, даря надежду на прохладу. Я сидела на расшитых золотом подушках, когда в шатер вошла моя служанка.
Вы злитесь на меня? тихо спросила рабыня, опустив красивые глаза, а потом вдруг испугалась своих же слов, крепко сцепив пальцы.
Нет, почему ты так решила? в недоумении подняла бровь.
Это ведь из-за меня хозяин наказал вас. Знаю, что вы просили взять моего мальчика.
Из ее прекрасных темных глаз полились крупные слезы.
Зея, ласково начала я, чтобы девушка немного успокоилась. Ты ни в чем не виновата. Да, я просила забрать твоего мальчика, но наказывал он меня не из-за этого.
Торговец, хмурясь, кивнул и исчез, бросив напоследок:
Я передам. А ты, птичка, постарайся остаться в живых.
Я проводила его радостным взглядом и тут же отвернулась. Таб уже стал опускаться на землю, чтобы принять второго пассажира.
Глава 11
На следующий день наш караван потянулся меж песчаных барханов к Шимарану. От жары днем не спасало ничего. Даже то, что я ехала на табе, защищенная от солнца тканью паланкина. Впервые за эти несколько дней увидела Гигота. Живого. Слышала, он получил десяток плетей в наказание, но ехал с прямой спиной, стараясь не встречаться со мной взглядом. Одежду же мне вручили новую, как и дали в услужение рабыню, ту, которая на рынке едва не потеряла ребенка. Намеренно ли вождь так поступил не знаю. Девушку звали Зея и она во всю старалась мне угодить, принося самые лучшие куски мяса. Но видя, как я не притрагиваюсь к еде, каждый раз печалилась. Желтое солнце близилось к горизонту, вот-вот готовое спрятаться за его край, даря надежду на прохладу. Я сидела на расшитых золотом подушках, когда в шатер вошла моя служанка.