Зачем так стучать, когда есть звонок?
На пороге стояла невысокая женщина с кожей цвета шоколада. Локи опешил, но смог произнести:
Мне просто нужно знать, где я.
В Ноттингеме, мальчик. И здесь не любят, когда кто-то шумит среди ночи.
Локи все еще удивленно смотрел на нее:
А Ноттингем это в Мидгарде или в Хельхейме?
Темнокожая женщина внимательно посмотрела на позднего гостя и сказала:
А ну-ка, юноша, пройдите внутрь.
Локи неуверенно последовал ее приглашению. Пройдя по коридору, уставленному ящиками и пустыми бутылками, он оказался в ярко освещенной маленькой комнате. Воздух был наполнен запахом пищи, везде были расставлены и развешаны сковороды, кастрюли, и множество бутылок громоздилось в ящиках. Бог Ночи догадался, что находится на кухне. Перед ним же стояла небольшого роста полноватая женщина с добрым взглядом. На ее лице уже проступили морщины, а волосы были объемными и вились странными, очень мелкими завитками. Но еще более странным был цвет ее кожи. Он был сравним с темной глиной, а глаза блестели, как спелые ядрышки каштанов.
Кто ты? Какой-нибудь тролль?
В ответ темнокожая женщина засмеялась:
Ох, милый! Я, конечно стара, но неужели настолько, что совсем утратила человеческий облик?
Локи сузил глаза:
То есть, ты человек?
Ну, конечно же, дорогой!
Но в твоем роду были тролли, ведь так?
В моем роду были выжившие из ума скряги и алкоголики. Еще была тетушка Мидж, злая старая ведьма, но троллей я не припомню. Хотя, был дядя Гарольд Вот, в ком нельзя быть до конца уверенной, она снова засмеялась своим добрым смехом, и Локи понял, что это была шутка.
Сомнений в том, что он оказался в Мидгарде, больше не было. Трюк удался. Биврёст соединяет пространства всех девяти миров. Но Радужный мост это не просторные переходы из одного мира в другой. Он, как корни дерева, имеет массу ответвлений, закоулков и тайных лазов. Бог Ночи знал некоторые из них еще с детства. При помощи магии он мог пользоваться ими и без ведома могучего Хеймдалля. Однако в этот раз Локи не был уверен, что сможет противопоставить воле Хранителя Биврёста свою сноровку. И все же у Великого Плута достало сил. Это-то и было странно, ведь Всеотец обещал лишить его магии.
Тем временем смуглая женщина осматривала ночного гостя.
Какой странный наряд. Кто же Вы такой, молодой человек, что в таком виде ломитесь с черного хода в мой бар? Да еще в три часа ночи, когда мы уже закрыты.
Бог Ночи задумался на мгновение, не опасно ли называться первому встречному. Темнокожая женщина выглядела безобидной. Так что он расправил плечи и произнес:
Мое имя Локи из Асгарда. Бог Ночи, Хранитель Древней Магии, Великий Плут и Отец Лжи.
Как много регалий для такого юнца! негритянка вновь рассмеялась, хлопнув в ладоши.
Не шути со мной, смертная! Локи по привычке сделал пасс и выставил вперед ладонь, желая проучить незнакомку, но ничего не произошло, Что?! Так значит это он сумел.
Молодой бог с тоской смотрел на свои ладони.
Ну, а меня зовут Розалин Клиффорд, но ты можешь звать просто Роуз или тетушка Роуз. Дай-ка мне взглянуть на твои руки. Что с ними не так?
Она взяла ладони Локи в свои.
Ты не увидишь ничего, Розалин Клиффорд. И не поймешь.
Я не была бы так в этом уверена, юноша.
Она перевела взгляд на лицо Локи и внимательно посмотрела ему в глаза.
Я вижу, что у тебя случилась беда. И тебе нужна помощь. Порой тяжело в одиночку решить проблему, поверь мне.
Мне нужно идти, ответил Локи, добавив про себя, «И хорошенько подумать».
Он начал искать глазами дверь, через которую вошел.
Пойдем, я выведу тебя через зал, прямо на улицу.
Они прошли через еще один коридор и вышли в небольшой зал. Взору молодого бога открылось помещение, заставленное пустыми столами и стульями. За стойкой какой-то мужчина протирал бокалы. Пока Розалин вела юношу к выходу, она продолжала говорить:
Этот мир такой жестокий. А ты выглядишь немного растерянным, дорогой. Если тебе что-то понадобится, приходи сюда. Бар тетушки Роуз. Возможно, мы сможем чем-то помочь тебе.
Они дошли до стеклянной двери, за которой огнями мерцала ночная улица. Локи молча кивнул и вышел, ничего не ответив.
Кто это был, Роуз? послышался голос из-за барной стойки. Средних лет мужчина прервал свое занятие и отставил чистый бокал в сторону.
Еще одна заблудшая душа. Разгромил наши мусорные баки. Говорит, что он бог. Бедный мальчик. Он, кажется, славный. Хоть и сумасшедший.
У тебя все славные. Ты слишком добра, так что каждый проходимец норовит воспользоваться твоей добротой. И этот парень просто еще один из таких, уж поверь мне.
Как знать, Фрэнк, как знать
Мужчина за стойкой вновь принялся натирать стаканы и рюмки, а Розалин Клиффорд вернулась на кухню, погруженная в глубокие раздумья.
Глава 4
Улица встретила молодого бога обилием рекламы, мерцанием огней и шумом изредка проносящихся мимо автомобилей. Стояла глубокая ночь, и потому вокруг было довольно безлюдно. Однако в это время Бог Ночи чувствовал себя особенно комфортно и потому решил как следует осмотреться на новом месте. Тем более, было не ясно, как надолго он здесь задержится.
«Надо бы подыскать себе ночлег на будущее, да и столоваться где-то нужно. Уютная хижина земледельца, трудолюбивого и зажиточного Вот это было бы неплохо»
Как ни странно, ни земельных наделов, ни пастбищ Локи не увидел, бродя по сырым улочкам. И виной тому была отнюдь не темнота. Мир, каким его помнил молодой бог-плут, больше не существовал. Все изменилось с тех пор, как Локи в последний раз сходил сюда.
«Надо бы подыскать себе ночлег на будущее, да и столоваться где-то нужно. Уютная хижина земледельца, трудолюбивого и зажиточного Вот это было бы неплохо»
Как ни странно, ни земельных наделов, ни пастбищ Локи не увидел, бродя по сырым улочкам. И виной тому была отнюдь не темнота. Мир, каким его помнил молодой бог-плут, больше не существовал. Все изменилось с тех пор, как Локи в последний раз сходил сюда.
Мир теперь даже пах иначе. Повсюду стоял запах, издаваемый самоходными повозками, то тут, то там проносящимися по улицам. Вдоль домов тоже стояли такие, пустые и не светящие огнями перед собой. Одну из них маг решил рассмотреть поближе, обошел кругом, коснулся металла обшивки, а затем постучал по нему, пробуя на прочность. Улица внезапно огласилась визгом, а сама повозка замигала огнями спереди и сзади так жутко, что молодому богу пришлось спасаться бегством.
После этого Бог Ночи решил все же дождаться утра, а затем, когда городок пробудится, и все заспешат по своим делам, найти какого-нибудь богобоязненного человека. В прежние времена Локи в этом мире знали все. Под разными именами, но сути это не меняло. Он всегда был узнаваем и сулил беду. И потому любой, встретивший его, неукоснительно выполнял все божественные просьбы Великого Плута, если только человеку не удавалась обхитрить Бога Ночи. Но такое случалось не часто, да и то лишь на заре времен, когда Локи сам еще был юн и немного наивен. Со временем он поднаторел во всех хитростях всех девяти миров, и равных ему просто не стало.
Наставшее утро вопреки ожиданиям не принесло облегчения. Озябший Локи несколько раз заводил разговоры с прохожими, но ни один его не узнал. Великий маг был не понят, осмеян, а ближе к обеду даже чуть было не избит каким-то шумным лавочником и его подручными.
Тело промерзло насквозь, и тонкий парадный плащ не давал тепла. Доспехи сквозь нарядную ткань все равно так холодили кожу, что Локи начал поневоле постукивать зубами. Живот сводило от голода.
Рынка поблизости не было, но большую продуктовую лавку асгардец нашел без труда. Правда, называлась она «магазином», ничем съестным из нее не пахло, а продавцы в ней не торговались с покупателями. Денег у Локи не было, и ему пришлось уйти, голодным и вновь неузнанным.
На магию надежды не было. Молодой бог уже попробовал и убедился, что Один-Всеотец сдержал слово. Маг стал бессилен, а его способности, казалось, ушли без следа. Голод и холод были нестерпимы и, похоже, не оставляли другого выбора, как начать просить.
Близился вечер, наступало время ужина, а Локи так и не преуспел. Его никто не слушал, никто не желал ему помогать. Все были заняты, говорили по каким-то пластинкам, которые прикладывали к уху, и спешили по своим делам. Лишь один мидгардец никуда не спешил и был готов что-то дать промерзшему юноше, но он и сам был таким же просящим. Дурно пахнущий, сидящий на картонке у стены дома, держащий в немытых руках бумажный стаканчик с монетками. Локи не знал, что в нем было сильнее: брезгливость или жалость к старику, у которого и так ничего нет, но от предложенной мелочи он отказался и побрел дальше.
Вновь зажглись яркие огни вывесок. На городок опускались вечерние сумерки. К этому времени Локи дважды чуть не задавило самоходными повозками, он умирал от голода, дрожал от холода и уже успел почти подраться с толпой наглых прыщавых юнцов, которым не понравилось, как он одет.
Один, кажется, мог праздновать победу. Великий Маг страдал за свои и чужие грехи и уже был близок к тому, чтобы начать рыдать от отчаянья. Озябшие ноги сами привели его обратно к стеклянной двери. Сверху на вывеске значилось «Бар Розалин». Асгардец зашел внутрь. Не обращая внимания на удивленные взгляды первых посетителей и протестующие крики бармена, Локи прошел знакомой тропой на кухню и произнес:
Розалин Клиффорд, мне нужна твоя помощь.
Пожилая негритянка стояла к нему спиной и мыла тарелки в большой раковине. Услышав, как к ней обращаются, женщина обернулась. Она вытерла свои натруженные руки о передник и, улыбаясь, сказала:
Здравствуй, милый! Ну, вот и ты. А мы все гадали, когда же ты снова появишься.
Мне нужна твоя помощь, Розалин Клиффорд. Никогда и ни у кого я ничего не просил, но видимо судьба не оставляет другого выбора. Мир смертных стал намного хуже, чем я мог себе представить.
Темные глаза тетушки Роуз заблестели, встретившись с холодным и жестким взглядом черноволосого парня в плаще:
Темные глаза тетушки Роуз заблестели, встретившись с холодным и жестким взглядом черноволосого парня в плаще:
Выбор есть всегда, мой дорогой. И я рада, что ты пришел сюда. Но какого рода помощь тебе нужна? Что с тобой стряслось?