Кто-то из мальчишек бросил камень, решив, что будет забавно. Так оно, в общем-то, и было. Но только момент был выбран крайне неудачный.
Берт вскипел и переменился в лице. Еще до того, как он поднял руку и пригрозил кулаком, дети перестали смеяться и вслед за собакой кинулись наутек. Сам того не осознавая, парень напряг каждый мускул на лице и заскрипел зубами, нахмурив лоб. Он был очень близок к тому, чтобы проверить на себе один из признаков возможной болезни. И выходка мальцов, помешавших ему, неожиданно и страшно разозлила.
Спрятав гнев обратно внутрь себя, Берт пришел в чувство и пошел по направлению к кузнице. Мастер Вьёрд заждался своего лучшего ученика.
Вокруг горна, как и всегда, царил жар и духота. Отец наблюдал за старательной работой сына, одобрительно кивая головой.
Доброго дня, мастер Вьёрд! Омунд, привет! поздоровался Берт.
Эгей, к нам пожаловал сам победитель варгальда, весело произнес учитель, пребывая в хорошем настроении. Мы рады, что ты вернулся здоровым.
И я рад. К сожалению, рука еще не восстановилась.
О, это пустяки. Главное, что на тебе нет ни царапины.
Берт сглотнул.
Да, это главное.
Мы видели голову зверя, уже серьезно сказал Вьёрд. Твой отец гордился бы тобой, он положил свою тяжелую руку на плечо парня и крепко сжал. В глазах мастера промелькнула какая-то горечь, и Берт, кажется, понял ее причину.
Кузнец всегда хотел, чтобы Омунд был хоть чуть-чуть похож на его ученика. Но время шло, а замкнутый характер сына так и не менялся. Хуже всего было то, что Вьёрд корил за это себя. Ведь он воспитывал паренька один, а значит, и был ответствен за то, каким тот вырастет. Мастер надеялся, что дружба с Бертом повлияет на Омунда. Но пока его ожидания не оправдывались.
Как вам удалось победить варгальда? с нескрываемым интересом спросил второй ученик и отложил инструменты. Ведь многие погибли.
Честно говоря, вспоминать битву и обсуждать ее по несколько раз уже совсем надоело, но парень не мог отказать сыну Вьёрда, да еще и на его глазах.
Видя заминку Берта и улавливая настроение ученика, на выручку пришел сам кузнец:
У вас еще будет время наговориться, а сейчас нужно работать. Экзамен ближе, чем вы думаете.
Омунд пожал плечами и продолжил работать.
Мастер Вьёрд, боюсь, я пока буду бесполезен.
Хм Посмотрим. Возможно, мы что-нибудь придумаем.
Что-нибудь придумаем? удивился Берт.
Покажи мне свою кольчугу, велел кузнец. Если она и вправду выдержала укус варгальда, то это и впрямь отличная работа.
А откуда?..
Мне рассказал Грой, не дал Берту закончить вопрос Вьёрд.
Понятно. Да, я обязательно принесу ее вам. Над этой кольчугой я и работал последние дни. Я использовал вашу технику плетения и пробовал создать те сплавы и тут Берта как будто прорвало. Он начал живо описывать мастеру все этапы создания брони, рисуя в воздухе узоры и энергично жестикулируя. Говорить о знакомых вещах, не думая о проклятой ране, оказалось неожиданно приятно. До этого он и не предполагал, что ремесло кузнеца может найти такой живой отклик в его душе. Слушая вдохновленный рассказ Берта, даже апатичный ко всему Омунд невольно перестал работать.
Славно, славно, широко улыбнулся бородатый учитель и сложил на груди могучие руки. Его уроки не прошли зря. Ну, в общем, ты и Грой поправляйтесь. Ох и крепко же ему досталось, быстро добавил Вьёрд, почесав бороду. Риквен ждет праздник, закончил мастер и блеснул одним глазом.
Берт тут же вспомнил обещание Ингмара «устроить пир, которому позавидуют в самом Скаймонде». В словах вождя он нисколько не сомневался. Живя в постоянном страхе, засыпая с оружием у изголовья кроватей, люди истосковались по добрым вестям. Дикий Медведь был абсолютно прав: жителям Риквена был нужен повод для радости и веселья. И внезапная победа над варгальдом пришлась как нельзя кстати.
Мы будем в порядке, заверил ученик, стараясь держаться уверенно.
Ну ступай, отпустил Вьёрд. И не забудь про кольчугу.
Не забуду, пожав руку мастера и бросив короткое «Пока!» Омунду, Берт оставил их наедине с металлом и огнем.
Он почувствовал острое желание увидеть Сигги и поспешил на поиски.
Берт нашел девушку возле главной площади. Она стояла в окружении подруг и увлеченно говорила, вызывая девичьи улыбки и смех. Сегодня ее медовые волосы были распущены, а на тонкой аккуратной шее появилось красивое ожерелье из оберегов. Вчерашняя охотничья кожаная куртка и штаны остались в чулане. На ней было надето зеленое, под цвет изумрудных глаз, длинное платье. Традиционный для Севера женский наряд с немного укороченными рукавами идеально сидел на фигуре, подчеркивая тонкую талию и другие достоинства, радующие мужской глаз. Вместо дерзкой и опасной лучницы, еще вчера сразившей зверя в смертельной битве, перед Бертом стояла милая и нежная девушка, улыбка которой могла разогнать любые тучи.
Берт невольно залюбовался и замер, внезапно почувствовав себя скованно, не зная, как подойти и с чего же начать разговор. Обычно общение с прекрасным полом не представляло для парня никакой сложности. Но то, что он испытывал сейчас, полностью лишило его дара речи, словно превратив убийцу варгальда в пугливого подростка, который отчаянно боится сделать первый шаг, чтобы робко поцеловать предмет своего обожания.
Появление Берта не осталось без внимания. Девушки зашептались, а Сигги едва заметно покраснела.
Деваться было некуда, и парень подошел поздороваться.
Всем привет! бодро сказал он, ловя на себе оценивающие взгляды. Сигги, можно тебя на пару слов? не стал терять времени Берт.
Конечно можно, ответила одна из подруг, от чего пара смутилась еще больше.
Между тем красавица в зеленом платье отошла с Бертом.
Могу я украсть тебя из веселой компании? хитро прошептал Берт, сверкнув глазами. К нему быстро вернулась способность мыслить и говорить. Более того, снова оказавшись близко к Сигги, чувствуя ее дыхание, Берт почувствовал небывалый душевный подъем.
А ты придумай как, в тон ответила девушка и улыбнулась.
Только сильно не кричи, хорошо? шепнул победитель варгальда.
Не успела девушка ответить, как Берт подхватил ее одной рукой, забросил на плечо и пошел прочь. Не ожидая такого поворота, Сигги начала кричать и колотить парня по спине. Несильно. Приключение ей нравилось, но не могла же она при всех вести себя как смирная овечка.
Непонятный азарт придал Берту сил, и, не обращая внимания на окружающих людей, он прибавил шагу, направляясь туда, где они смогут побыть наедине. Парень принес свою «жертву» в старые конюшни. Когда-то в них содержалось около тридцати лошадей, но за последние годы их число заметно сократилось. Во всем Риквене осталось не больше семи скакунов, владельцами которых были сам вождь и его приближенные. Конюшни пришли в запустение, а животные стали жить поближе к своим хозяевам в небольших пристройках у домов.
Внутри было сухо и пахло старым сеном. Берт аккуратно опустил Сигги на землю и без лишних разговоров прижал к себе.
Что так долго? «Завтрашний день» уже давно настал, она с укором посмотрела на него, припоминая вчерашние слова-обещания.
Берт не мог сказать девушке всей правды. Сомнения и страх за свою жизнь пока что сидели в глубине души, и думать о печальной участи не было ни малейшего желания. Хотелось наслаждаться моментом и продлить его как можно дольше.
Я был у Гроя, ответил он и не соврал. Но я ни на один миг не переставал думать о тебе. Берт не мог оторвать глаз от Сигги. Ее губы манили, глаза завораживали, близость тел безумно возбуждала.
Лжешь, в груди Сигги закипала буря чувств. Этот смелый парень был симпатичен девушке всегда. И то, как он повел себя в походе, защищая ее и проявляя заботу, лишь усилило влечение, надежно поселив мысли о Берте в голове и сердце лучницы.
Непередаваемое, приятное тепло начало разливаться по всему телу. Дыхание участилось. Горло пересохло. Она закусила нижнюю губу и сама прильнула к парню, всем телом ощутив его возбуждение.
Противостоять притяжению было уже невозможно. Следы взаимной неловкости испарились в жаре настигших пару чувств. Под напором страсти невидимая стена, разделявшая лица, раскололась и разлетелась вдребезги. Их губы слились в долгом страстном поцелуе.
Не думая о том, что их может кто-то заметить (вообще ни о чем не думая), они полностью отдались сладкому и буйному порыву. Движения рук опережали сигналы разума. Пальцы Берта моментально оказались под платьем Сигги, сжали упругие груди и, грубо поласкав их, опустились ниже спины. Одним движением лучница развязала веревку на штанах возлюбленного. Берт рывком поднял Сигги глаза в глаза и прижал к столбу. Их бедра прижались друг к другу и, под глубокие, томительные вздохи, закачались в пылком ритме.
Ты хорош, промурлыкала Сигги, положив голову на грудь парня, мягко царапая острыми ногтями его крепкое плечо.
Подстелив под себя одежду, пара лежала на мягком сене и отдыхала после бурного наслаждения друг другом, ощущая во всем теле ни с чем не сравнимое расслабление.
Берт улыбнулся, поцеловал девушку в лоб, но ничего не ответил. Он в этом и не сомневался.
Ты и мертвого заведешь. Что же мне еще оставалось делать? Моих заслуг здесь немного, сказал Берт, поглаживая волосы Сигги.
Такой ответ был ей по душе.
Забыл спросить, чем вчера кончилась ваша встреча с Ингмаром? спросил Берт.
Да ничем особенным. Он выглядел утомленным, поэтому не стал слушать наш рассказ целиком, а сразу начал задавать вопросы. И судя по тому, что мы с тобой лежим здесь, вождь понял, что нашим словам можно верить.
Я надеюсь на это. А что насчет Рогвельда и остальных? задал Берт следующий вопрос.
Мы объяснили, как найти пленника. Насколько мне известно, еще с утра Ингмар должен был отправить воинов на поиски.
Покидая место кровавой битвы, отряд позаботился о том, чтобы обозначить весь пройденный путь: через каждые десять шагов они оставляли большие, издалека видные зарубки на деревьях. Это могло помочь в поисках погибших, дать возможность родным забрать тела и достойно похоронить павших, а вождю лично допросить предателя (если бы он остался жив к тому времени) и вынести приговор.
Что ж, будем ждать вестей. Не знаю только, хочу ли я, чтобы эту мразь привели в Риквен
А не все ли равно? Сигги прикоснулась пальцем к губам парня, мягко предлагая ему замолчать.
Берт понял намек и потянулся к девушке для нежного поцелуя.
Закрыв глаза и думая о произошедшем, Берт понял одну простую вещь: неважно, что произойдет завтра, у него есть прекрасное сейчас, которое он совсем не хотел выпускать из своих объятий. Сердце наполнилось теплотой, а внутри возникло необъяснимое желание заботы о человеке, который лежал рядом и мирно засыпал на его груди. Мысли о том, чтобы бросить все и отправиться в Скаймонд, казались теперь такими странными