Однако теперь к затаившемуся страху заражения прибавился еще один: парень боялся, что его счастье может продлиться недолго.
Берт, зевнула Сигги и устроилась поудобнее. А когда ты успел вылечить руку? Не думала, что Хельга сможет сделать это за один день. Тебе ведь сильно досталось, бедняжка
Берт, зевнула Сигги и устроилась поудобнее. А когда ты успел вылечить руку? Не думала, что Хельга сможет сделать это за один день. Тебе ведь сильно досталось, бедняжка
Убийца варгальда похолодел. Темный груз неизвестности прижал его и не дал выдохнуть. Внутри зашевелилось и ожило дурное предчувствие. В пылу страсти Берт импульсивно сорвал повязку с больной конечности. И сейчас увидел: рука полностью исцелилась, а боль бесследно ушла. Парень знал, что как бы хороша ни была Хельга, подобное ей не под силу. Ни ей, ни кому-либо еще. И это ужасало.
Глава 8. Цена победы
Берт? Ты слышишь меня?
А? Да замялся парень, не зная, что ответить.
Делать вид, будто все хорошо, и оставаться счастливым никак не получалось. Сигги сразу уловила перемену в его настроении.
Берт, скажи, что не так?
Это не так, делая нажим на первом слове, ответил Берт, тряся рукой, которой еще утром не мог пошевелить.
Фраза вылетела резко и грубо, о чем он сразу же пожалел:
Извини. Просто я не знаю, как это объяснить.
Я понимаю, Сигги приподнялась и нежно посмотрела на воина, пытаясь его успокоить. Боишься, что люди примут тебя за варгальда?
Да, сглотнул Берт.
Парень и сам уже начал сомневаться в том, что останется человеком.
Но это же смешно, то ли успокоила, то ли возразила девушка.
«Ага. Не представляешь насколько», мысленно отозвался Берт.
Ты чудом уцелел и вышел из борьбы без единой царапины. Я и сейчас это вижу, продолжала уговаривать Сигги, игриво проводя рукой по его груди.
И сможешь подтвердить это перед всеми? шутя, но с внутренней тревогой спросил Берт.
Если понадобится да. Я буду готова, неожиданно всерьез подтвердила лучница.
Берт благодарно сжал руку возлюбленной, но попросил:
Сигги, пожалуйста, не говори никому. Это очень важно. Мне нужно разобраться самому.
Хорошо, пообещала Сигги. Все же она оставалась в недоумении: Берт, не обижайся, но ты не думаешь, что мог переоценить свое «увечье»? А Хельга могла этого просто и не заметить.
«Нет. Не думаю», Берт вспомнил острую боль, когда в щит словно ударили тараном, и его рука безвольно повисла. Но вслух он сказал другое:
Все может быть. Но давай пока оставим это в секрете.
Как скажешь, красавчик, Сигги не восприняла тревогу друга глубоко.
Берт обнял ее, притянул к себе, перевернул на спину и одарил девушку новым букетом поцелуев. Но как он ни старался вновь отдаться страсти, расслабиться и не думать о крови зверя не получалось. Под напором переживаний его пыл окончательно угас. С виноватым видом парень нехотя встал с уютного ложа.
Сигги, помоги забинтовать руку, обратился к девушке Берт, поднимая с земли изношенную тряпку.
Уже уходим? возмутилась девушка и поправила растрепанные волосы.
Прости, мне нужно помочь Омунду в кузнице, глупо соврал Берт.
Девушка все более убеждалась, что с парнем происходит неладное. Как будто неведомая сила не давала ему покоя и разъедала его изнутри. Но лучница решила не докучать вопросами и подождать момента, когда Берт успокоится и сам все расскажет. А если не расскажет что ж, у нее имелись в запасе приемы, против которых он вряд ли устоит.
Ладно. В конце концов, теперь каждый вечер будет нашим, она посмотрела прямо в глаза воина. В ее голосе не было вопроса.
Если бы не зудящая мысль о чудовище, Берт, услышав слова Сигги, ощутил бы себя самым счастливым человеком на свете.
Но и сейчас, невзирая на свои опасения, парень просиял:
Конечно. Каждый вечер. И каждый день.
Он обнял девушку сильно-сильно. Берт не хотел расставаться с Сигги. Если он выяснит, что его обычной жизни ничего не угрожает, то первым делом побежит к любимой, будет целовать, носить на руках и благодарить предков за подарок судьбы.
Одевшись, влюбленные ненадолго попрощались и разошлись, унося в груди кусочек тепла друг друга.
Эй, Берт, подожди! окликнул знакомый голос.
Это был не кто иной, как Орса.
В отличие от сестры, ее наряд не сильно изменился со вчерашнего дня. Штаны, заправленные в высокие сапоги, и легкая куртка, надетая поверх простой безрукавки. Берт, да и никто другой, кроме, наверное, Сигги, ни разу не видел Орсу в женском платье. Впрочем, облик суровой северной воительницы был ей к лицу и стал настолько привычен, что никого не удивлял. Наоборот, если бы она вздумала примерить выходную одежду сестры, то на это сбежались бы посмотреть все жители Риквена.
Однако кое-что в ее виде изменилось: вокруг глаз появились тени, а ресницы стали пышнее. Это и впрямь придавало ей необъяснимый шарм, и если бы не чувства к Сигги, Берт бы решил, что ее сестра стала заметно симпатичнее.
Берт поздоровался и с интересом уставился на нее.
Ты Гроя не видел? Хельга не говорит, куда он делся, и велела спросить у тебя, в ее голосе слышалось нетерпение.
А, Грой Он у Вайна.
Берт кратко объяснил причины, по которым его друга обрекли на не слишком приятный досуг.
И ты говоришь мне это только сейчас?! Орса подошла к Берту угрожающе близко. Ее ноздри расширились, а глаза засверкали в гневе.
Берт был готов поклясться, что Орса хотела ему врезать.
Подожди, подожди, он примирительно выставил вперед открытую ладонь и едва не коснулся груди воительницы, чуть было не совершив непоправимую ошибку. Я как раз искал тебя. Дело в том, что по велению шамана его могут навещать только два человека. Грой сам их выбрал, и тут ничего нельзя было поделать. Один из них я парень выдержал паузу. Вне всяких сомнений он любил поиграть с огнем.
Ну а кто второй? теперь к нетерпению Орсы прибавилось новое чувство надежда, что вторым человеком была она.
Грой выбрал тебя, развеял девичьи страхи Берт.
Воительница расслабилась, а на губах заиграла нескрываемая улыбка, которую весьма редко можно было увидеть на ее лице. Заметив, что парень как-то странно посмотрел на нее, Орса тут же поправилась и вернула лицу привычное угрюмое выражение.
Тогда схожу проведаю его, как бы невзначай бросила она. Кстати, как твоя рука?
«А с ней что-то не так?» сразу подумалось Берту.
Не очень, болит еще. За один день такое не лечится, вслух произнес он.
Это точно, было видно, что Орса хочет поскорее уйти от ненужного разговора и отправиться на встречу с Гроем.
Что ж, тогда передавай привет. Уверен, он обрадуется, попрощался Берт, вспомнив чувства, которые пробудила в нем Сигги. Твоя поддержка ему сейчас очень нужна.
Кивнув, парень быстро зашагал дальше. Он вышел за главные ворота и скрылся в лесу.
Для того чтобы найти «красную обманщицу», Берту пришлось потратить немало времени. Сосредоточенно пробираясь сквозь вековой бурелом, заглядывая под каждый куст, парень добрался до окраины старого болота, где, как он знал, вероятнее всего можно было найти опасную ягоду. Наконец у кромки мутной воды он и заприметил на тонких зеленых стебельках ярко-красные плоды.
Потянувшись за ними, Берт не обратил внимания на то, что почва под ним начала быстро проседать. Искатель не успел опомниться, как его ноги по колени с хлипом ушли в болотную воду. Берт слишком поздно осознал, какую ошибку только что совершил. В спешке парень совсем позабыл, как опасны бывают северные болота. Никто в здравом уме, да еще и в одиночку, не совался в гиблые места без хорошей палки, которой можно было бы прощупать коварное дно. В противном случае неудачливый путник рисковал очутиться в трясине и умереть, захлебнувшись вонючей жижей.
Холодный пот мгновенно покрыл все тело. Но парню повезло. Через силу ему все-таки удалось вытащить из жижи ногу и сделать шаг назад. Затем второй, третий Ощутив под собою твердь, он отбежал подальше от злосчастного места и грохнулся на землю.
Отделавшись легким испугом, тяжело дыша от осознания пережитой опасности, Берт разжал руку и посмотрел на ладонь. В ней лежала гроздь небольших красных ягод, из-за которых он чуть было не погиб. Теперь оставалось решить, как их использовать.
Идею о том, чтобы съесть одну из них, Берт отмел сразу же. Если он все еще человек, ягода его убьет. Оставалось последовать примеру Гроя и попробовать, каков же на вкус разбавленный сок «красной обманщицы». Вот только его другу была приготовлена особая смесь, состав которой знал один шаман, и, как уже убедился Берт, доза яда в ней содержалась не смертельная. К тому же рядом находились люди, готовые прийти на выручку в случае, если что-то пойдет не так. Здесь же, в диком лесу, рассчитывать на помощь было так же глупо, как надеяться на то, что грядущей зимой не выпадет снег.
Берт сжал губы, раздумывая, как поступить. Гнетущая мысль он может превратиться в чудовище! все так же не давала покоя. С другой стороны, парень живо представил, как его окоченевший труп с выпученными от удушья глазами найдут рядом с болотом. Мать этого не переживет. Да и Сигги, скорее всего, расстроится, не говоря уже о брате с сестрой. К сожалению, вероятность печального исхода была слишком велика.
Но пошевелив пальцами перевязанной руки, Берт понял: медлить больше нельзя. В голове созрел рискованный и не слишком хитрый план: перед тем как вернуться в Риквен, он выпьет пару капель сока «красной обманщицы» и пойдет на перевязку к Хельге. К тому моменту, как он окажется в доме знахарки, сила яда тут Берт почему-то вспомнил Говорящего-с-предками уже должна будет проявиться. У старой целительницы имелись большие запасы противоядий, которые могут спасти парня, если тот не рассчитает сил своего организма. Единственная загвоздка как «больному» объяснить Хельге причину отравления? Но сейчас это волновало Берта меньше всего что-нибудь придумает. Полный решимости довести дело до конца, Берт встал, отряхнулся и скорым шагом направился назад.
У ворот поселения его начали одолевать ненужные, скользкие сомнения. А что, если Сигги права? Что, если удар варгальда на самом деле не был настолько мощным и он лишь немного вывихнул кисть? Что, если от пережитого волнения и усталости воображение Берта породило все испытанные им страхи? Что, если он абсолютно здоров? Что, если все пойдет не по плану и коварная ягода обманет его? Что, если он умрет?