И с пиратами драться будем? Женя обрадовался.
Не пираты страшны, их ещё и наплодиться-то не успело, серьёзно сказал Гена. Страшны обитатели планет. Те, кого мы знаем, непредсказуемы. Всё время, когда высаживались предыдущие экспедиции, они были тихие. А чего кричать: люди прилетели, походили, посмотрели, улетели. А вот когда инопланетяне поймут, что мы у них свои порядки наводить будем, тогда и посмотрим. Гостю и вы пирог на лучшем блюде подадите, а если он блюдо об пол грохнет да на ваше место усядется? А? Вот и они так. Вдруг у них аллергия на наши растения начнется? Или они придутся по вкусу кроликам? Или им кислород не подходит? Или мы температуру начнем снижать, а они и вымрут все?
А разве не проводили исследования, смогут они жить в наших условиях или нет? ужаснулся Арс.
Проводили. Но как бы это сказать В общем, ни одного настоящего астрейца мы не изучали. Смоделировали по биохимическому составу. Вроде в лаборатории модель чувствовала себя нормально. Но то модель Мы даже не поняли, что это такое пузыри. Мыслящие они или нет. Дружелюбные или нет. Паша говорил, они со временем и пространством обращаются намного лучше нас, потому что ты его поймал, в контейнер посадил, а он оп! и уже плывёт спокойно дальше, а контейнер пуст Хотя я не учёный, в этом не разбираюсь. А кроме того, пузыри это только известные нам обитатели. Но поверьте моему опыту, он многозначительно посмотрел на Клаву, где есть хоть какая-то жизнь, там всё непредсказуемо. Я не трус, я боец. Но при мысли об этих пузырях и у меня мороз по коже
После занятий ребята направились к Марсию обедать. Хотя Арс гораздо охотнее перекусил бы в любом другом месте. Как только они сели за столик, Тори на него напустилась:
Ты что! Думаешь, ты умнее всех? Такому человеку задаёшь идиотские вопросы!
И вдруг выступила тихая Клава:
Виктория! Твоя наивность, если не сказать больше, переходит все границы. Ты и в самом деле не поняла, зачем он спросил?
Тори опешила, но лишь на секунду:
Да он просто бесится, что сам так не может!
Чушь, неожиданно жёстко ответила Клава, и глаза её потемнели до фиалкового. Гена единственный человек, которого можно разговорить и который может нам рассказать больше того, что нам положено знать. Арсений его спровоцировал.
Арс удивлённо рассматривал Клаву. А она не так проста, как кажется. Но Клава уже снова притихла и безразлично смотрела на аквариумных рыб, кажется, жалея, что вообще заговорила. Глаза её опять стали ясными. В тихом омуте?.. Арс вспомнил слова своей бабушки-биолога: «От осинки не родятся апельсинки». У такой жёсткой Капы-Апы совершенно точно не могла ходить во внучках мямля и слезокапка. Что же такое Клава? Ещё одна загадка. В этой экспедиции вопросов, похоже, намного больше, чем ответов.
И что такого сверхъестественного мы узнали? не сдавалась Тори.
Мы знаем, что у взрослых нет чёткого плана, что мы должны и чего не должны. Нам надо придумать, чем мы можем быть полезны и предложить свою помощь. Это раз, сказал Арс, который любил всё систематизировать. Два опасности есть, и немаленькие. А вдруг на этой планете живёт кто-то, о ком никто не знает? Ну и эти пузыри Надо Пашу попросить, пусть нам хотя бы их модель покажет. Три у нас появился друг из взрослых, которому можно доверять. А это уже много.
Ну что, Покорители Вселенной или как вас называть? за их спинами бесшумно возник Марсий. Как занятия? Я посижу с вами?
Он придвинул стул к их столику.
Да так идут уклончиво ответил Арс.
О, мы сегодня изучали историю Астрея так интересно! начал Вик. Он рассказывал обо всём, что происходило в Школе, прямо соловьём заливался, не обращая внимания на Арса, который делал ему страшные глаза и пытался дотянуться ногой под столом. Кончилось тем, что Арс случайно пнул Тори, та взвыла, а Марсий неискренне удивился:
Что с вами? Вам плохо? Нервный тик? Мятный коктейль с чабрецом, сейчас сделаю как рукой всё снимет.
Да нет
Конечно, этот проклятый космостраж понял, что Арс ему не доверяет.
Вы, кстати, задумывались о том, что русский язык это огромное количество парадоксов? Например, вы, молодой человек, ответили мне «да нет» в смысле отрицания. Тогда при чём здесь «да»? Могли бы просто сказать «нет».
Не задумывался, но мне кажется, моё «да» смягчает «нет», ответил Арс.
Совершенно верно! обрадовался Марсий. А теперь о главном, он резко сменил тон, глаза его стали холодными и опасными. Вечером после закрытия приходите сюда.
Зачем? подозрительно спросил Арс и поёжился. Он увидел то, о чём подозревал раньше: не может космостражем быть милый, улыбчивый человек, а значит, добродушие Марсия всего лишь часть образа.
Нужно. Кто трусит, может остаться у себя. Да, и так, чтобы вас никто не видел.
И Марсий быстро, даром что прихрамывал, отошёл от их столика.
Глава шестая
Исчезнувшая экспедиция
Я буду тренироваться с Геной дополнительно. Кто со мной? Тори села на кровать к брату. Часов в восемь девчонки не выдержали и пришли к мальчишкам. До закрытия кафе оставалось ещё два часа.
Да ты в него влюбилась! ухмыльнулся Вик.
Дурак! Тори попыталась лягнуть его ногой, но тот увернулся.
Сама дура! Я тебя насквозь вижу и мысли твои читаю! Я ж твой близнец, твоя точная копия! дурачился Вик.
Балбесина! Тори выдернула из-под него подушку и попыталась его придавить.
Точно влюбилась! прохрипел довольный Вик из-под подушки.
Женя возился c Бобусом он придумал, как ещё его усовершенствовать, и теперь осталось только запихнуть щипчиками мельчайшую деталь на место, но она вела себя, как живая, уже несколько раз падала на пол, и приходилось долго и нудно искать её, ползая на коленках по холодным серым плиткам.
Клава присела на кресло рядом с кроватью Арса.
Можно?
Арс держал в руках какую-то бумажную книгу и не обратил на Клаву никакого внимания. Он был весь поглощён чтением. Клава, не стесняясь, рассматривала его. Обычно невозмутимый и спокойный, Арс был сам на себя не похож: напряжённо вглядывался в текст, и глаза его то расширялись, то прищуривались, брови то взлетали вверх, то хмурились, он кусал губы.
Клава присела на кресло рядом с кроватью Арса.
Можно?
Арс держал в руках какую-то бумажную книгу и не обратил на Клаву никакого внимания. Он был весь поглощён чтением. Клава, не стесняясь, рассматривала его. Обычно невозмутимый и спокойный, Арс был сам на себя не похож: напряжённо вглядывался в текст, и глаза его то расширялись, то прищуривались, брови то взлетали вверх, то хмурились, он кусал губы.
Что читаешь?
«Историю космических экспедиций», он поднял глаза на девочку.
Это так увлекательно?
Нет Ещё немного и расскажу.
И Арс снова уткнулся в книгу, нимало не беспокоясь о том, что это может быть невежливо.
Через пять минут он оторвался от чтения, обвёл глазами комнату, мысленно возвращаясь в неё, и потрясённо показал всем книгу, раскрытую на первой странице:
Народы! Посмотрите, что я нашёл не поверите!
Клава быстро взглянула и нахмурилась. Вик посмотрел, но ничего не понял:
Что ты имеешь в виду?
А вот что! Арс ткнул пальцем в надпись на первой странице. Это книга из здешней библиотеки. Помните, Паша говорил, что у них принято оставлять последнюю прочитанную перед вылетом книгу. И надписывать: кто читал, какая экспедиция, куда вылетел. Я прошерстил половину шкафа. Я знал, что искать. Но всё равно, когда наткнулся, сам себе не поверил.
Да что хоть там? нетерпеливо воскликнул Женя и уже приготовился обидеться на то, что ему не хотят объяснить.
Арс перевернул надпись к себе.
«Семнадцатого июня такого-то года. Экспедиция Астрей-два. Корабль Агни. Капитан Степан Игнатов»! в голосе Арса был неприкрытый триумф.
Это и есть начал Женя, но Арс его перебил:
Да! Это та самая экспедиция, о которой Паша не хотел говорить. Помните, я спросил, наша экспедиция вторая к Астрею? И Паша ответил на это «почти». Почему он не хотел о ней говорить? Но даже не это важно! Тут ещё вот что! он вытащил прозрачный матричный лист, который был между страниц. Такие использовались после компьютеров, но перед изобретением голографических айспов. Назывались эйрпейдж. Нажмёшь на листе вся информация, как на компе, но места он занимает мало и почти не разряжается. Сейчас на листе светился текст.
И что это? Клава неумело пыталась прикинуться равнодушной, но актриса из неё была отвратительная. Впрочем, Арс упивался открывшимся знанием и ничего не заметил.
А то! Тут описания каких-то опытов, статьи о воздействии на корабль внешних условий ясно, что эйрпейдж принадлежал капитану. Всё строго по делу. А один файл называется «Подготовка». Там всего несколько страниц. Технические подробности так это не интересно и вот самое главное. Читаю!
Женя бросил Бобуса, Тори слезла с подушки, из-под которой выбрался покрасневший и взлохмаченный Вик.
Арс поднял эйрпейдж, чтобы было удобнее, и начал громко, с выражением читать вслух:
«Дневник уже на Агни. Жаль. Хотел перед отлётом записать свои мысли и чувства. Придётся тащить с собой ещё и эйрпейдж. Ну, ничего, запишу и возьму. Может, это хорошо будет дублировать айсп. А то эти новые разработки Не люблю их».
Перо ему и бумагу, что ли? фыркнула Тори.
Пергамент! поддакнул Женя.
Да тише вы! прикрикнул Арс и продолжил: Сейчас самое главное! Вот: «Могу себе признаться, что мне страшновато. Не за себя, нет. Я боюсь за нашу экспедицию. Нуску нормально добрался до Астрея. А потом такая авария, что просто в голове не укладывается. Как? Нуску самый современный, защищённый корабль. Таких в мире всего три, по числу экспедиций: Нуску, Агни и достраивается Сварог».
Ой! Наш «Сварог»! Тори прижала ладони ко рту.
Да! Арс многозначительно на всех посмотрел и продолжил: «Команда Нуску едва смогла набрать нужные образцы с Астрея, как отказали все системы жизнеобеспечения корабля. Ласточка отказался от выполнения задания и стартовал назад к Земле. Его обвиняли в малодушии, но это было правильное решение. Резервные системы запустили с трудом, их мощностей еле хватило, чтобы дойти до Земли. Однако я представляю, чего стоило ему это решение. Поступлю ли я так же, если что? Не знаю. Я, скорее всего, пойду до конца. Даже если погибну. Агни более универсален, чем Нуску. И суеверие, конечно, но как бог огня Агни до сих пор почитается, а те, кто поклонялся Нуску, давно умерли. В общем, у нас шансов больше. Не понимаю: экспедиции так тщательно планируют, а столько сбоев! И ещё эти угрозы Сумасшедший какой-то? Возможно. И всё же хорошо, что Алке с девочками, пусть на время, дали охрану. Завтра старт. Нет, не возьму я эйрпейдж. Пусть лежит здесь. Если с нами всё будет нормально, потом заберу. А если с экспедицией что-то случится Дорогие потомки! Продолжайте осваивать космос! Чего бы вам это ни стоило! Это самый важный путь развития человечества! Степан Игнатов, капитан экспедиции Астрей-два программы Колонизация космоса, корабль Агни».