«На перепутье мне явился» автоматически всплыло в сознании продолжение. Трамвай затормозил и встал. Вошедший на перекрёстке мой сосед по дому, дед Серафим был одет в светлый льняной костюм, а из-за его спины выглядывало три пары белоснежных крыльев. Устало плюхнувшись на сиденье напротив меня, он примостил на колени связанных за ноги свежеубиенных гусей и направил на меня (нет, пожалуй, вперил в меня) тяжёлый осуждающий взгляд. Что-то с ним определённо было не так. В смысле, с дедом. Хотя и со взглядом тоже. Сидевший рядом со мной на высоком сиденье долговязый парень, чем-то похожий на паука-сенокосца, пребывал в блаженной дрёме, но, почувствовав на себе дедов прицел, резко подскочил на месте. И в этот момент я понял, что не так с дедом Серафимом он умер три года назад.
«рожно, двери закрываются!» ворвался в моё сонное сознание голос из динамика. Я открыл глаза и посмотрел по сторонам. Никакого деда Серафима, конечно же, не было. Вместо него напротив меня сидел сухощавый, но крепенький дедок восточной внешности не то киргиз, не то китаец. Зато долговязый паукообразный парень действительно клевал носом рядом со мной. Его конечности болтались, как на шарнирах, а челюсть то и дело отвисала, будто в безмерном изумлении. А над ним нависала вошедшая в салон странная парочка. Она высокая платиновая блондинка в полицейской форме с кобурой на одном боку и дубинкой на другом. На обшлагах выпушек петлиц я сразу понял, что это именно они, хотя до этого никогда их в глаза не видел красовались знаки различия старшего капитан-сержанта: золотые звёзды, одна большая и две поменьше. Её спутник, низенький, округлый чернокожий военный, в очках на пол-лица и с мясистым выступающим носом, больше всего был похож на ротвейлера Тори из нашего двора, исполняющего роль генерала Пиночета в колумбийском сериале. Впрочем, цвет его мундира был ближе к фельдмаршальскому.
Женщина ткнула остро заточенным ногтем в грудь моему соседу, отчего он снова подскочил на месте и, открыв рот, ошалело уставился на неё.
Сенокосец? От армии, значит, косим? Филуем, значит, сачкируем и дезертоним? А ну ВСТАТЬ, когда с тобой разговаривает старший по званию!!! завопила она, прицелившись в него из дубинки и одновременно замахнувшись револьвером. Парень наконец выпростал застрявшую ступню из-под сиденья и вдруг, спружинив всеми восемью конечностями (или у сенокосца их шесть?), выскочил в окно и распластался по мостовой на брюхе, неловко расставив во все стороны длинные голенастые лапы. Блондинка мгновенно нырнула вслед за ним. Трамвай начал набирать ход, и я лишь краем глаза успел заметить, как на лету она обернулась птицей Рух и, спикировав на «сенокосца», на удивление чисто склевала его с брусчатки. Мы остались наедине с «фельдмаршалом».
Документы, разглядывая меня в упор, буркнул он. Я протянул паспорт.
Не пойдёт, покривился он. Где военный билет с отметкой о прохождеиии техосмотра, свидетельство о разводе и удостоверение пилота?
Но я не обязан носить всё это с собой! И потом, чёрт подери, я никогда не был женат, а летать умею только во сне!
П-ф-ффф! глянцево-лиловая оболочка генерала сдулась так стремительно, что я даже не успел проследить траекторию его реактивного полёта по салону. В воздухе распространился запах жжёной резины, а на телеэкране вместо рекламы набора чудо-ножей из сверхпрочного алюминия появилось снятое айфоном любительское видео взрыва дирижабля «Гинденбург» 6 мая 1937 года.
Я открыл глаза. Трамвай подъезжал к конечной. Старичок с восточной внешностью, сидящий напротив, хитро подмигнул и улыбнулся мне. Больше в салоне не было никого.
Сон разума рождает чудовищ, многозначительно произнёс старик. Так сказает один философ и художник.
Сказал, вы имели в виду? стараясь не показаться невежливым, осторожно осведомился я. Видимо, русская грамматика давалась бедняге с трудом.
Нет, именно сказает. «Сказал» так можно говорить лишь о будничном, мелочном и преходящем. А я употребил единственно подходящее для этого случая вечное совершенное время глагола. Вы с ним, конечно же, не знакомы в вашей жизни не так уж много вещей, достойных вечности и являющих собой совершенство. Таких, как это изречение. Даже на моё время их приходится немного.
Он выдержал почтительную паузу и продолжал:
Впрочем, лишь сон действительно могучего разума может породить настоящих чудовищ, грозных и ужасных. А то, что видели в пути вы собственно, что я могу сказать? Какой разум, такие и чудовища.
Я посмотрел на собеседника ещё раз, и тут в моём окончательно проснувшемся сознании родилась догадка.
Постойте, ведь вы же ну тот самый китайский философ, которому снилось, будто он мотылёк?!
Нет, молодой человек, не угадали. Я мотылёк, которому снится, будто он философ.
Он снова улыбнулся мне и, взмахнув полупрозрачными крылышками, выпорхнул в окно.
Игорь Градов
Возмещение ущерба
«Господи, как же жарко! И еще так омерзительно пахнет»
Чрезвычайный и полномочный посол Земли сэр Алек Норфорлк осторожно промокнул лысину большим клетчатым платком и слегка помахал им на себя освежиться. Не помогло жара на корабле заргов стояла страшная. И еще этот жуткий, невыносимый запах, тошнотворный, выворачивающий наизнанку
Но приходилось терпеть. А что делать такова участь всех проигравших. Земляне же проиграли вчистую позорно, с разгромным счетом, потеряв весь свой военный космический флот, лунные базы и ещё несколько миллионов человек на самой планете.
В результате сожжённые города, уничтоженные заводы и фабрики, разрушенные космодромы, дымящиеся воронки на месте штабов и центров управления. Полный разгром! А корабли заргов теперь висят на околоземных орбитах и готовы в любой момент превратить планету в выжженную пустыню. Вот и надо терпеть
И даже не морщиться от их тухлого запаха а то сочтут за грубость и прервут переговоры. Тогда все, точно конец у заргов самые мощные во Вселенной военные корабли. Грозные земные крейсеры против них всё равно, что деревянные лодки против стальных дредноутов
Но при этом хотелось сохранить хоть какое-то подобие достоинства: да, мы проиграли, но безоговорочной капитуляции не ждите. Люди гордая раса, и мы не позволим, чтобы о нас вытирали ноги (или что там у вас?). Ох, как же всё это будет непросто
Но приходилось терпеть. А что делать такова участь всех проигравших. Земляне же проиграли вчистую позорно, с разгромным счетом, потеряв весь свой военный космический флот, лунные базы и ещё несколько миллионов человек на самой планете.
В результате сожжённые города, уничтоженные заводы и фабрики, разрушенные космодромы, дымящиеся воронки на месте штабов и центров управления. Полный разгром! А корабли заргов теперь висят на околоземных орбитах и готовы в любой момент превратить планету в выжженную пустыню. Вот и надо терпеть
И даже не морщиться от их тухлого запаха а то сочтут за грубость и прервут переговоры. Тогда все, точно конец у заргов самые мощные во Вселенной военные корабли. Грозные земные крейсеры против них всё равно, что деревянные лодки против стальных дредноутов
Но при этом хотелось сохранить хоть какое-то подобие достоинства: да, мы проиграли, но безоговорочной капитуляции не ждите. Люди гордая раса, и мы не позволим, чтобы о нас вытирали ноги (или что там у вас?). Ох, как же всё это будет непросто
Итак, через силу улыбнулся сэр Норфолк, можем ли мы узнать, каковы ваши окончательные условия?
Я уже говорил, лениво махнул щупальцем фиолетовый пришелец, две тысячи человеческих особей в год.
Но почему людей? простонал сэр Норфорлк. Земля обладает поистине уникальными биоресурсами, богатыми и разнообразными, мы готовы предоставить вам любое животное на выбор. Все, что хотите, вплоть до самых редких и исчезающих видов
Мы уже всех земных тварей перепробовали, меланхолично ответил пришелец, совсем не то! Некоторые животные да, ещё ничего, терпимо, другие так себе, но большинство совершенно омерзительны на вкус. И только вы, люди, полностью нас устраиваете. И вкусом, и питательными свойствами, и качеством мяса. И главное, готовить вас очень легко уже есть сотни разных рецептов. Хотите, поделюсь моим любимым? Копченые человеческие рёбрышки под острым сируанским соусом?
Сэра Норфолка передернуло, но он сдержался все-таки тридцать лет на дипломатической службе. Но какое же это кощунство рассматривать людей в качестве еды! Невообразимо, немыслимо!
Но мы, люди, разумные существа, возразил опытный дипломат, как и вы, зарги. А разумные не едят разумных
Вы так считаете? иронически хмыкнул фиолетовый. Едят, да еще как, уж поверьте мне! Просто вы мало где бывали и мало что видели Возьмем, к примеру, ворфолков. Они гораздо умнее вас, людей, а их цивилизация более древняя. Они строили космические корабли, когда вы ещё жили в пещерах и размахивали дубинками Тем не менее, мы их едим, и с превеликим удовольствием. Мясо ворфолков очень питательно, оно богато фосфором и микроэлементами, к тому же обладает удивительно нежным, неповторимым ароматом. А какой у него вкус после копчения!
Пришелец мечтательно закатил глаза (все три сразу), его широкая клыкастая пасть приоткрылась, из уголка рта потекла розоватая слюна
Так и ешьте их! простонал сэр Алек. Мы-то вам зачем? С нами у вас точно возникнут проблемы
К сожалению, тяжело вздохнул пришелец, ворфолков с каждым годом становится все меньше, а добывать их все труднее. Вас же, людей, много, целых восемь миллиардов, и плодитесь вы с невероятной скоростью. Для вас две тысячи человек в год ничтожное количество, абсолютно незаметно. Я специально узнавал: в автомобильных авариях на вашей планете ежегодно гибнет почти два миллиона человек. В тысячу раз больше! И вы не делаете из этого трагедии
Так мы для вас только деликатесы? растерянно произнес сэр Норфолк. И ничего больше? А как же наша уникальная культура? Живопись, скульптура, музыка Поэзия, в конце концов!
А! раздраженно махнул щупальцем фиолетовый пришелец. Куда ни плюнь везде великие художники и гениальные поэты. Этих не ешь, тех не тронь А вкусных и полезных особей во Вселенной раз-два и обчелся. Собственно говоря, кроме вас и ворфолков никого не осталось. Были еще калиане, так их давно съели, подчистую. И, заметьте, не мы! А эти подлые, жадные, мерзкие мурлоки! Чтоб им подавиться, этим тварям!