Пришелец возмущённо надулся, и сэр Норфолк поспешил перевести разговор на другую тему.
Скажите, а как будет проходить отбор? Вы что, будете щупать каждого, осматривать на предмет жирности? Как индюшек на рынке? Мы никогда на это не пойдём! Для нас это страшный позор и унижение. И тогда не избежать новой войны. И, в конце концов, вам достанется пустая, выжженная планета Вы этого хотите?
Ни в коем случае! протестующе замахал щупальцами фиолетовый. Война нам ни к чему, хватит уже. Крайне глупо уничтожать столь богатую пищевыми ресурсами планету!
Пришелец плотоядно облизнулся, и его ярко-розовый язык, покрытый множеством белых пупырышек, мелко завибрировал, а по морде потекла слюна. Сэра Норфолка передернуло, и он отвёл глаза.
Отбор будет проходить исключительно на добровольной основе, пояснил пришелец.
Это как же? удивился сэр Алек. Люди что, сами пойдут к вам, чтобы вы выбрали наиболее упитанных и вкусных? Быть того не может!
Мы организуем лотерею, сказал фиолетовый, в которой сможет принять участие каждый взрослый житель Земли. Принцип её прост: раз в год получаешь билетик и ждёшь розыгрыша. Выиграют, заметьте, абсолютно все, в основном небольшую сумму денег, а вот две тысячи счастливчиков получат главный приз
И станут вашим обедом, понимающе кивнул дипломат.
Верно! радостно улыбнулся фиолетовый. Я рад, что мы, наконец, достигли понимания. Да, две тысячи будут нашим обедом, но, заметьте, их ближайшие родственники получат хорошую компенсацию. Ну, очень, очень хорошую! Так сказать, в качестве возмещения ущерба. И смогут больше никогда не работать. Денег им хватит до конца жизни и еще останется Согласитесь, это будет серьезным стимулом для игры!
Но вдруг кто-то из этих двух тысяч, предположил сэр Норфолк, откажется потом лезть к вам в кастрюлю? Допустим, испугается или просто передумает в последний момент
Ничего страшного, беззаботно махнул пришелец щупальцем, никто насильно варить его не будет, не в наших правилах. Не хочешь ну и не надо, живи дальше. Но этот человек навсегда потеряет право участвовать в лотерее, и его родственники ничего не получат. Это справедливо, не так ли?
Сэр Норфолк признал да, справедливо. И облегченно вздохнул: новые условия существенно упрощали его миссию. Против добровольного участия в лотерее никто возражать не станет Хочет человек получить немного денег пожалуйста, нет никто не неволит. Даже если вытащишь «счастливый» билет ничего страшного, всегда можно отказаться
Кстати, родственники счастливчика, продолжил фиолетовый, как правило, находят убедительные аргументы, чтобы заставить его выполнить условия игры. Люди, как я знаю, самые жадные и беспринципные существа во Вселенной и готовы ради денег на всё. Или я не прав?
Правы, тяжело вздохнул сэр Норфолк. Ладно, этот вопрос закрыт. Но тогда возникает следующий: чем вы собираетесь платить? У вас же нет наших денег
Зато у нас есть сатурний, важно произнес пришелец, самый ходовой товар во Вселенной. На него можно купить абсолютно всё космические корабли, технологии, любые лекарства Конечно, если вы настаиваете, мы можем платить и обычными металлами, золотом, например, или платиной. Хотя, должен вас предупредить, курс их не самый выгоден
Сатурний нас вполне устраивает, быстро произнес сэр Алек.
Вот и отлично, улыбнулся пришелец, значит, мы договорились.
и ещё нам бы хотелось получить компенсацию, быстро добавил Норфолк, за потерянный космический флот и разрушенные базы. Так сказать, в виде жеста доброй воли с вашей стороны, раз уж мы с вами наладили общение
Боевые корабли вам больше не понадобятся, решительно заявил фиолетовый пришелец, и военные базы тоже. Мы сами будем вас охранять! От всех, кто позарится на вашу планету. От любителей человечины
А что, есть ещё желающие? растерянно произнёс сэр Норфорлк.
О, и немало! уверено ответил фиолетовый. Человеческое мясо, прямо вам скажу, пользуется огромным спросом на многих планетах. И есть такие гурманы
Сэра Алека снова передёрнуло.
Не бойтесь, угадал его мысли пришелец, мы вас никому в обиду не дадим. Сами вас будем есть!
Фиолетовый весело захрюкал, а сэр Норфолк кисло произнес:
Спасибо, вы очень любезны. Мы благодарны за защиту
Ну что, подписываем договор? нетерпеливо произнес пришелец. А то скоро пора обедать
Сэр Норфолк кивнул и размашисто поставил свою подпись под документом. Фиолетовый также подмахнул договор, а затем облизнулся, по его морде снова потекла густая слюна
Приглашаю вас на обед, плотоядно улыбнулся он.
Сэр Алек вжался в кресло
Приглашаю вас на обед, плотоядно улыбнулся он.
Сэр Алек вжался в кресло
Меня зовут Дон
Меня зовут Дон.
Я первый кот, побывавший в космосе.
И единственный, вернувшийся оттуда живым.
Мне почти шестьдесят лет. Не верите? Говорите, что кошки столько не живут? Правильно, но это обычные кошки, а после того, как я встретил Их В общем, сам уже не знаю, кто я такой. Может, и не совсем кот. А может, совсем уже не кот. И еще я очень не люблю людей. Поверьте, есть за что.
Первое, что хорошо помню, детские руки. Мягкие, ласковые.
Ой, какой красивый! Мам, можно мы возьмем его себе?
Машенька, папа не любит животных, говорит, что от них грязь. Ты же знаешь он у нас аккуратист.
А мы скажем, что это подарок мне на день рождение. К тому же папа обычно приходит поздно, может, и не заметит. Ну, пожалуйста-пожалуйста!
Ладно, но ухаживать за ним будешь сама! Кстати, как ты его назовешь?
Дон.
Почему?
Так звали благородных испанских сеньоров. Дон Кихот, например. Мы в школе проходили. Смотри, какой храбрый, ничего не боится, как настоящий рыцарь
Второе воспоминание теплое молоко в блюдечке. Кажется, ничего вкуснее я в жизни не пил. И еще толстый ковер, на котором так приятно валяться
Катя, я же просил никаких котов в доме! И собак тоже!
Но Андрей, Маша очень просила. Ты целый день на работе, я тоже, ей скучно одной дома. А так будет с кем играть.
Но есть детские книги, журналы, пусть читает! И вообще надо домашние уроки делать, а не глупостями заниматься.
Она и так отличница. А это ей подарок на день рождения!
От этих котов одна шерсть в доме
Третье воспоминание пинок в бок. Больно и обидно.
Брысь! Вот гадкий кот, все брюки в шерсти! В чем я пойду теперь на работу?
Ничего, Андрей, я сейчас почищу. Пройдусь щеткой и всё.
Выкинь его на улицу!
Нет, Машенька очень любит
Тогда пусть он сидит в ее комнате. Еще раз увижу сам выкину с балкона.
Четвертое воспоминание мужские глаза. Строгие и холодные.
Андрей, что ты собираешься делать с Доном?!
Нам в лаборатории нужен кот. Маленький, чтобы поместился в капсуле. Дон как раз подойдет
В какой капсуле?
В космической. Катя, это большой секрет. Ты же знаешь про спутник? Так вот, мы теперь запускаем в космос и животных. Мыши и хомяки уже были, нужен кто-то крупней. Дон подойдет.
Машенька очень расстроится!
Ничего, скажешь ей, что ее кот полетел в космос. Это чистая правда! Дон станет первым космонавтом Земли.
Но он погибнет
Ну и что? Зато послужит делу науки. Мы не можем запускать на орбиту людей, пока не испытаем всё на животных, сама понимаешь.
Это жестоко, Андрей! Маша очень любит Дона!
Ничего, принесешь ей другого котенка, вот и все. Какая разница все коты одинаковые. И не спорь со мной я уже решил!
Пятое воспоминание клетка в лаборатории. Да, совсем не похоже на уютную квартиру. И кормят отвратительно какими-то мерзкими кашами. Сами ешьте! Я колбасу люблю
Давай его сюда! Отлично, как раз подойдет. И еще останется место для двух датчиков. Закрепим здесь и здесь
Андрей Владимирович, какой запас еды и воды готовить? На сколько дней?
На два, но можно и на один. Через сутки аппарат начнет снижаться, и коту станет не до еды. Главное, успеть выяснить, как его организм реагирует на перегрузки. Кошки они живучие, Дон, я уверен, выдержит
Шестое воспоминание тесная клетка, наполненная какими-то светящимися штуками. Это я теперь понимаю, что это был космический корабль, а тогда просто вопил от страха. Но меня, разумеется, никто не слушал засунули в капсулу, закрепили на теле датчики (шерсть всю на пузе выбрили, гады!) и закрыли люк. А дальше темнота, ужасный рев и тяжесть, придавившая к самому полу
Чуть не помер! Но у нас, кошек, и правда девять жизней. И даже не обделался, хотя многие бы на моем месте Ладно, не будем.
Седьмое воспоминание холод и одиночество. Что мы, кошки, терпеть не можем. Я выл, орал бесполезно. Никого. Лишь огоньки мигали на приборах
А затем свет, мягкий, убаюкивающий. Я уснул, а когда открыл глаза, понял нахожусь уже где-то в другом месте. А вокруг меня В общем, Они. Не люди. А кто? До сих пор не знаю. Но Они каким-то образом вытащили меня из капсулы и стали исследовать. Что интересно, больно и неприятно не было.
Долго меня не мучили, Им скоро все стало ясно. Пощупали, посветили и готово. А в конце решили сделать мне подарок изменить сознание. Был я обычным котом, в меру умным, в меру глупым, а стал Не человеком, конечно, но и не таким, как Они. Нечто совсем иное. Чему я до сих пор не нахожу определения.
После этого я все сразу понял: и где нахожусь, и почему, и зачем. И стал мысленно с Ними общаться. Спросил:
Я смогу вернуться домой?
Нет, отвечают, в твоем корабле не предусмотрена система спуска. Через двадцать земных часов твоя капсула войдет в атмосферу и сгорит без остатка. Вместе с тобой.
И так мне грустно стало, так жалко себя Люди, что я вам сделал?! За что? И еще обиделся на Них зачем меня сделали умным? Был бы простым котом, меньше бы страдал. А знать, что ты сгоришь заживо В общем, заплакал я горько. Они это почувствовали, посовещались между собой и решили меня спасти. Засунули обратно в капсулу и стали медленно спускать на своем луче. Не знаю как, но приземлился я благополучно. Немного жестко, но в целом ничего. Дверца сама собой отлетела, и я выбрался наружу. И дал деру, чтобы меня не нашли. Не хотел снова попадать в руки этих живодеров. Что люди решили по поводу странного возвращения их аппарата (должен был сгореть!), не знаю. И знать не хочу. У них своя жизнь, у меня своя, кошачья.
К Маше я тоже не вернулся не надо ее травмировать. Она девочка хорошая, и ее мама тоже. А вот папа у них Ладно, не будем. Маше наверняка купили нового котенка, и она успокоилась.