Старый охотник подбросил в огонь несколько веточек, и долго смотрел, как их жадно пожирает пламя.
Ты не заснул, старик? не выдержал охотник Нерд. Расскажи, что дальше было.
Дальше?.. А дальше началось Великое Путешествие, очнулся от раздумий Вед. Долго шли тары, через степи и горы, через дремучие леса, полные невиданных чудищ, перебирались через бурные широкие реки. И видели многое: черных как ночь людей; великанов, встававших из-под земли; высокие горы, упиравшиеся в небо, и бездонные пропасти. Видели даже Голубую Реку, у которой не было берегов, и вода там была горькая, как самый горький гриб пха, а волны взлетали до облаков. Нелегкой была дорога. По пути нападали на таров злые люди и дикие звери, а когда ушли мы далеко от нашей теплой земли, стали тары замерзать. Не было тогда у них теплой одежды из шкур, ведь на нашей далекой родине всегда жарко, там не бывает Белого Дождя, и реки никогда не каменеют от холода, и в шкуры одеваться не надо Многие не выдержали этого пути, но выжившие все шли и шли. Так и нашли тары Большой Лес, здесь и закончилось их Путешествие. Но не будем мы счастливы в этом Лесу
Почему мы не можем счастливо жить в нашем Большом Лесу? удивился Нерд. Разве мало тут дичи, и вкусного дикого меда, и корешков, и ягод? Разве есть у нас враги?
Да, места эти богаты зверем и медом, кивнул Вед. И врагов у нас нет. Разве только свирепый такка Но у нас нет Белого Камня. А старики говорили, что Белый Камень должен храниться в племени таров.
Белый Камень? переспросил сын вождя Кам. Я видел много белых камней в нашем Лесу
Это не простой камень, улыбнулся в густую, с проседью, бороду Вед. Однажды Эвв, первый вождь нашего племени, получил Белый Камень в дар от Небесных Богов. Они сказали ему, что в Белом Камне прячется великая сила, но люди не должны использовать ее, пока не станут не только разумными, но и добрыми. «В тот день, когда человек перестанет убивать человека, и когда племя перестанет нападать на племя, в тот день отдадите вы Белый Камень людям, и они будут пользоваться его могуществом для блага всех населяющих землю. А пока Белый Камень должен храниться в племени таров, и передаваться от вождя к вождю». Так сказали Небесные Люди. С тех пор Белый Камень хранили наши мудрые вожди. Они никому его не показывали, и никто не знал тайну Камня, даже наши колдуны. Говорят, с Белым Камнем человек может летать по небу, как птица, и опускаться на дно самой глубокой реки, как рыба, создавать реки и горы, леса и степи, и даже новых зверей, птиц и рыб. Великая сила в том Камне
Где же этот Белый Камень? Кам подергал старого охотника за рукав потертой мохнатой куртки. Он и сейчас хранится у моего отца, вождя Ула?
Где же этот Белый Камень? Кам подергал старого охотника за рукав потертой мохнатой куртки. Он и сейчас хранится у моего отца, вождя Ула?
Нет, покачал головой Вед. В далекие времена, когда мы жили в других краях, и на нас напали страшные канки, потерялся Белый Камень. Сейчас уже никто не знает, где он. Но если отыщет этот Камень плохой человек, заберет себе, и воспользуется силой Камня, тогда кончится жизнь на земле. Так говорили старики. А еще они говорили, что однажды Белый Камень вернется к нам, его принесет тарам охотник с красными волосами. Случится это в день, когда Солнце исчезнет во Тьме, а медведь поедет на спине мамонта
Я добуду Белый Камень! вскочил Кам. Клянусь моим копьем!
Хи-хи-хи, захихикал колдун Тук. Он клянется своим копьем! Да знаешь ли ты, глупый рыжий мальчишка, что для этого надо пройти Великую Степь, где обитают Земляные Великаны? А потом еще будут Черные Горы, на которых держится Небо. В этих Горах живут летучие звери, дышащие огнем, и Трехногий Ба, пожирающий всякого, кто приблизится к его пещере. Но даже если какой-то храбрец одолеет Степь и Горы, ему еще придется переплыть Реку Без Берегов, полную страшных зубастых рыб, которые могут проглотить и мамонта. После Великой Реки будет еще Земля Маленьких Людей, и Жаркий Лес, и Желтая Пустыня А самое трудное в конце пути, когда на каждом шагу тебя будут подстерегать кровожадные канки Но и преодолевший все эти препятствия окажется только в начале дороги, ведь никому неведомо, где лежит Белый Камень Нет, не дано людям отыскать Белый Камень! Никто и никогда не вернет его нашему племени!
Тихо стало в Лесу. Люди смотрели, как Небесный Огонь выбрасывает в ледяное небо жаркие оранжевые искры, и молчали. Молчал вождь Ул. Молчал старый Вед. Молчал умелец Нек. Молчал охотник Нерд. Умолк даже болтливый колдун Тук.
Смолчал и сын вождя Кам.
В дорогу!
Отец, я решил идти за Белым Камнем! сказал на следующее утро Кам. Меня никто не удержит!
Нельзя удержать того, кто уже все решил, вздохнул вождь Ул. Но в одиночку ты не осилишь Долгого Пути. А дать тебе в подмогу охотников я не смогу, мало у нас осталось взрослых мужчин
А я и не буду один, успокоил отца Кам. Со мной пойдет О. С мамонтом ничего не страшно!
Подумал мудрый Ул и согласился.
В полдень все племя собралось у Старого Дуба на Священной Поляне. И мамонт О тоже пришел.
Мой сын Кам решил пойти в Великое Путешествие, объявил вождь Ул людям. Он найдет Белый Камень, и вернет его нашему племени
А если не найдет? крикнул колдун Тук. Тогда что делать? Только хорошего охотника потеряем!..
Все зашумели.
Не надо уходить Каму! Мы и без Белого Камня проживем! кричали люди. Лучше охотиться в Большом Лесу, чем пропадать в Великом Путешествии!..
Тихо! поднял руку Ул. Кам уже взрослый, он метко стреляет, быстро бегает, и знает, как найти дичь. Он не пропадет. И пойдет не один, с ним будет О.
Услышав свое имя, мамонт встал на задние лапы, и затрубил:
О-о-о! О-о-о!..
Все засмеялись.
Да, с таким другом ничего не страшно! улыбнулся охотник Нерд.
А если на них нападут Земляные Великаны в Степи? не сдавался колдун Тук. А если на их пути встретятся Чудовища Черной Горы? Что тогда?
Тогда Небо поможет Каму, сказал Ул. И хватит разговоров. Если Кам решил идти, он пойдет, и его не остановят ни Великаны, ни Чудовища.
Он обнял сына.
Вот тебе копье из черного дерева фо, вождь передал Каму копье с гладким черным древком и острым наконечником из невиданного блестящего камня. Это дерево растет на далекой родине таров, и копье попало сюда вместе с нашим племенем. Много лет переходило оно от вождя к вождю. Наши предки говорили, что копье должен получить тот, кто пойдет за Белым Камнем. Теперь оно твое.
Хорошо, сказал колдун Тук. Раз вождь решил отправить своего сына на верную смерть, пусть так и будет. Но нельзя уходить, не спросив позволения у Неба.
Да, послушаем, что скажет Небо! согласились тары.
Колдун Тук принес в жертву черную белку, и сплясал священный танец у Большого Дуба.
Когда он закончил танцевать и без сил упал на землю, хмурое Небо стало голубым, и даже сквозь густую листву Большого Леса пробились яркие солнечные лучи.
Небо говорит, что не будет мешать Каму! нехотя провозгласил Тук. Небеса ему помогут, и он принесет нам Белый Камень!
Небо говорит, что не будет мешать Каму! нехотя провозгласил Тук. Небеса ему помогут, и он принесет нам Белый Камень!
Колдун, бормоча волшебные заклинания, срезал острым каменным ножом проросший из Дуба фиолетовый стебелек.
Если ты заболеешь, или будешь ранен, приложи этот стебелек к больному месту, и опять будешь здоров, сказал Тук Каму. А я буду просить Небо и Предков, чтобы они помогали тебе в пути. Хорошей дороги, Кам!
Хорошей дороги, Кам! сказал вождь Ул.
Хорошей дороги! сказал старый Вед.
Хорошей дороги! сказал умелец Нек.
Хорошей дороги! сказали охотники, старики, женщины и дети. Возвращайся скорее и принеси нашему племени Белый Камень!
Нек дал мальчику украшенную бисером теплую кожаную куртку и штаны, а старый Вед шапку из медвежьей шкуры. Женщины положили в его кожаный мешок мед в коробочке из коры дерева иэ, завернутые в листья кусочки сушеного мяса, вкусные корешки, и красные ягоды экта.
Спасибо, люди моего племени! сказал Кам. Я ухожу, но, клянусь Великим Небом, я вернусь к вам с Белым Камнем!
Он коротким свистом подозвал О, и вскоре мальчик и мамонт скрылись в густой чаще Большого Леса. Но долго еще слышали люди знакомый трубный клич:
О-о-о!.. О-о-о!..
А потом Лес замолчал.
Степной Волк Кца
Холодно в Большой Степи. Ледяной ветер, прилетевший с севера, с далеких Белых Гор, несет гибель всему живому. В это время не встретить здесь ни человека, ни зверя. Но чем дальше на юг, тем теплее становится ветер. И Степь уже не белая, а зеленая, и Солнце дольше остается на Небе, с которого больше не падает снег, и идти теперь совсем не трудно. Но здесь подстерегает путника другая опасность, страшные хищные звери. Тут и быстроногий Степной Волк Кца, и черный острозубый зверь Заа, и, если совсем уж не повезет, огромный, как три мамонта, клыкастый Щор с желтыми шипами на голове и спине. А еще живут в этих краях Земляные Великаны.
Мало кто из людей отваживается ходить здесь в одиночку
Кам и О шли уже много дней и ночей. Когда мальчик совсем уставал, О поднимал его хоботом на свою широкую спину, и Кам засыпал под мерный топот толстых ног мамонта.
Интересно, куда это мы идем? думал мамонт, стараясь ступать потише, чтобы не разбудить друга. Здесь не видно дичи, нет деревьев с вкусными листьями, и вообще ничего нет, только ровная земля. Наверное, Кам придумал какую-то новую игру. Я люблю играть А это что?
Далеко в Степи показалась быстро приближающаяся черная точка. Это учуял добычу Степной Волк. Со всех ног несся он к мамонту и мальчику.
О-о-о! тревожно затрубил О. Просыпайся, Кам! Опасность рядом! О-о-о!..
Кам спросонок ничего не понял, пока не увидел скачущего на них Кца.
Беги! крикнул мальчик мамонту. Беги быстрее!
Но от Волка в Степи никуда не убежишь. И О решил не убегать, а сражаться. Он повернулся к Волку, и как раз вовремя. Кца, распластавшись в воздухе, уже летел прямо на спину мамонту, чтобы цапнуть Кама острыми зубами. Мамонт отскочил в сторону, и, не мешкая, ударил Волка хоботом. Кца с визгом покатился по земле, но сразу вскочил, и опять бросился на О, вцепился в коричневую шерсть мамонта, и вонзил в него острые клыки. Мамонт взревел от боли. Конечно, О мог бы упасть на бок, и раздавить Волка своим весом. Но мамонт не сделал этого, на его спине сидел мальчик. А Волк подбирался все ближе к Каму. Он не знал, что на спине у мамонта сидит не просто какой-то мальчишка, а опытный охотник племени таров.