Хочешь попробовать моего копья?! закричал Кам. Так попробуй!
И вонзил в Волка черное копье.
Р-р-рр-ыввау!!! взревел раненый Кца, падая со спины мамонта. Р-р-рр-ывау!!! Я съем тебя, вредный мальчишка!
Для начала отведай моей ноги! протрубил О, и так пнул Волка, что тот отлетел далеко-далеко, и больше не поднимался. Мамонт осторожно подошел к бездыханному телу степного хищника, потрогал его хоботом. Волк не шевелился.
Мы победили! радостно закричал Кам. Мы одолели врага! Теперь Степные Волки будут бояться нас!
О-о-о! затрубил мамонт. К нам больше не подойдет ни один Волк!
И они пошли дальше.
Щор
Шли-шли, тут и ночь наступила. Зажглись в Небе звезды, а вместо Солнца землю осветила голубым светом Луна.
Давай пока остановимся, предложил Кам. Мне-то что, я у тебя на спине ехал, а ты устал. Вот и отдохнешь.
Остановились они. Осмотрел мальчик ободранный бок мамонта. Глубоко вонзились волчьи клыки, и из широкой раны до сих пор сочилась кровь. Конечно, мамонты не плачут, но О было очень больно. Тут вспомнил Кам о волшебном стебельке, подаренном колдуном Туком. Приложил стебелек к раненому боку мамонта, и рана тут же затянулась!
И впрямь волшебным стебелек оказался! удивился Кам. А я еще колдуну не поверил
Потом они поужинали. Мальчик съел два кусочка сушеного мяса и корешки. А О травку пощипал и сжевал небольшой кустик. Наелись и спать легли. Кам зарылся в длинную теплую шерсть мамонта, да сразу и заснул. А мамонт не спал, он охранял друга.
И правильно делал.
Степной Волк Кца вовсе не умер от удара мамонтовой ноги. Когда он пришел в себя, мальчика и мамонта уже и след простыл.
Ну, погодите! зло прорычал Кца. Скоро мы опять встретимся, и тогда не ждите пощады!
Поднял серую голову к звездному небу и завыл. Тут же со всех сторон отозвалось несколько голосов. А вскоре в разных концах Степи зажглись огоньки, это сверкали глаза Волков, спешивших на помощь Кца.
Я знаю, где добыть много вкусного мяса, сказал Кца прибежавшим Волкам. В наши края забрел мамонт из Великого Леса. А с мамонтом нахальный мальчишка. Мы нападем на них. Вы съедите мамонта, а я мальчишку!
Мы согласны! ответили Волки. И бросились по следам О и Кама.
Мамонт услышал топот множества волчьих ног. И Кам услышал. Мамонт поднял мальчика себе на спину и побежал. Так бежал О всю ночь. Думал, уйдет от погони. Но Волки бегают быстрее мамонтов. Когда Солнце выглянуло из-за края Степи, догнали Волки О, окружили, целая стая зубы скалит, глазами голодными сверкает, а впереди тот самый Кца.
Ну что, тявкнул Кца. Попались?! Сейчас мы вас съедим!
Только попробуйте! погрозил ему кулаком Кам. Опять моего копья захотел, серый злодей?!
А Кца его уже не слушает, да назад отступает, для разбега, чтобы повыше прыгнуть, и под мамонтовы ноги не попасть. Другие Волки тоже вот-вот набросятся, запрыгнут все разом на спину О, и мамонта сожрут, и мальчика
У-у-у-у! разнеслось вдруг по Степи. У-у-у-у!
Волки остановились, и присели, пугливо поджав хвосты.
У-у-у! продолжал кто-то завывать, и звук этот звучал все громче. А значит, все ближе был и тот, кто так напугал даже свирепых Степных Волков.
Что это? подумал Кам. Может, ветер в степных травах песню поет?
Но это был не ветер. Это был самый страшный обитатель Степи Шипастый Щор. Вскоре его увидели и Волки, и О, и Кам. Высоченный и широченный Щор бежал по Степи на длинных задних ногах, держа перед собой короткие верхние лапки. Желтые шипы на спине и голове Щора надулись и налились кровью. Маленькие злые глазки смотрели с украшенной панцирем морды исполина, а из огромной разинутой пасти стекала слюна.
Волки начали тихо отступать. А потом повернулись и побежали. Щор посмотрел на мамонта и на мальчика. Потом на убегающих Степных Волков.
Волки вкуснее, решил Щор.
И припустил за ними. Вскоре в облаке пыли скрылись и Степные Волки, и преследующий их страшный зверь
И опять тихо стало в Степи.
Нам надо уходить отсюда, сказал Кам мамонту. А то Щор вернется. Лучше нигде не останавливаться надолго.
Мамонт согласно покивал лохматой головой. И подумал:
Какой умный у меня друг! Повезло мне!..
Ну, пошли, сказал Кам.
И они пошли дальше.
Земляные Великаны
Это только кажется, что в Степи никогда ничего не меняется. Днем Степь широкая ровная дорога до самого горизонта, и тихо здесь. Только ветер воет-свистит. А ночью оживают степные просторы, и тогда к вою ветра примешивается вой голодных волков, крики ночных птиц да свирепый рык неведомых зверей, вышедших на охоту.
Долго-долго шли по Степи Кам и О. Так долго, что, кажется, никогда и не было в их жизни Большого Северного Леса. Даже Солнце здесь грело по-другому, и снег с неба не падал, и трава становилась все выше, и попадались уже совсем незнакомые лесным охотникам растения, птицы и звери. Только людей не встречали Кам и О, ни разу не увидели они ни одного охотника, и, казалось, не было во всей бесконечной Степи ни одного человека, кроме Кама
Но это только так казалось.
Днем путешественники были в дороге, а как садилось Солнце, устраивали привал. Вот как-то к вечеру набрели они на большую скалу, а рядом с ней увидели широкий вход в пещеру.
Но это только так казалось.
Днем путешественники были в дороге, а как садилось Солнце, устраивали привал. Вот как-то к вечеру набрели они на большую скалу, а рядом с ней увидели широкий вход в пещеру.
Тут и переночуем, решил Кам. Место спокойное, зверями не пахнет, и от ветра укрытие будет.
Но едва вошли они в пещеру, откуда-то выскочили одетые в пятнистые шкуры огромные люди с копьями в могучих руках. Все произошло быстро, друзья не успели опомниться, как оказались пленниками гигантов. На мамонта и Кама набросили большую сеть, затянули на ногах путы, и поволокли пленников по широченному каменному коридору, в котором могли бы легко разминуться два мамонта. Шли долго. Кам заговорил было с провожатыми, но один из них больно ткнул его в бок древком копья, и мальчик замолчал.
Коридор полого спускался вниз.
Нас ведут в Подземный Город, догадался Кам. Это Земляные Великаны!
В племени таров слышали о Городе, где живут Земляные Великаны, но никто из Лесных Людей никогда здесь не был. Говорили, что Земляные Великаны очень жестокие, каждого пришедшего в их края чужака они отлавливают, долго мучают, а потом съедают
Наконец, казавшийся бесконечным коридор кончился, и пленники очутились в подземном зале, таком огромном, что не было видно даже противоположной стены. Здесь собрались высокие люди в оленьих и медвежьих шкурах, с раскрашенными синей краской лицами. Но даже среди этих великанов выделялся гигант в накидке из шкуры зверя фаа.
Откуда пришел в наши края ты, красноволосый? спросил гигант.
Я и мой друг О пришли из Великого Леса, ответил Кам. Почему ваши воины напали на нас?
Потому что вы пришли к нам без спроса, сказал воин. А за это смерть.
Теперь вы нас съедите? спросил Кам, вспомнив, что рассказывал о Земляных Великанах колдун Тук.
Ха-ха-ха, расхохотался воин.
Ха-ха-ха, засмеялись все, кто был в пещере. Кроме Кама и мамонта, конечно, им-то было совсем не до смеха.
Отсмеявшись, воин вытер выступившие на глаза слезы, и сказал:
Нет, тебя мы не съедим. Мы не едим людей. А вот зверя, которого привели с тобой
Не надо его есть! крикнул Кам. Это мой друг!
Разве зверь может быть другом человека? удивился гигант. Может быть, вы в вашем Лесу и дружите со зверями, а для нас звери только дичь. Завтра мой народ угостится вкусным мясом твоего друга, а ты навсегда останешься в Подземном Городе. Никто не должен знать дорогу сюда! Это говорю я, вождь Равв.
Вождь взмахнул рукой, и пленников опять поволокли по широкому коридору, втолкнули в большой каменный грот, и оставили там под присмотром двух воинов. Мамонт, тяжело опустившись на каменный пол, сразу задремал, а Кам, свернувшись калачиком на спине О, предался невеселым думам.
Если мы не сбежим, завтра меня убьют, а О съедят, подумал мальчик. Неужели отсюда нельзя выбраться? Подземная дорога, по которой нас сюда вели, нигде никуда не сворачивала. Значит, если все время идти прямо, можно выйти из пещеры?..
Его мысли прервал вошедший в грот вождь Равв. С ним пришел закутанный в медвежью шкуру высокий старик в островерхой лохматой шапке. В одной руке старик держал полую деревянную трубку, в другой маленькую узловатую дубинку. Он изредка постукивал дубинкой по трубке, и тогда пещеру наполнял гулкий, усиленный эхом звук.
Это колдун Хар, показал на старика Равв. Он говорит, тебя надо принести в жертву Небу, чтобы оно даровало выздоровление моему сыну.
Вождь обернулся к воинам:
Отведите его к Священному Костру!
Воины схватили Кама. Мамонт ничем не мог ему помочь, даже такой силач, как О, не смог разорвать путы, сплетенные из прочнейших жил Степного Волка.
О-о-о!.. печально трубил он вслед Каму. Я тебя больше никогда не увижу О-о-о!..
«Красноголовый мой друг!»
У Священного Костра собрались все жители Подземного Города. Они о чем-то громко спорили, перекрикивая друг друга, и Кам, привыкший к лесной тишине, едва не оглох от гвалта. Но вот колдун Хар поднял руку и все замолчали.
Этот красноголовый сегодня умрет, торжественно провозгласил колдун. Если Великие Небеса примут жертву, сын вождя избавится от болезни. Принесите мне Нож Предков!
Один из Земляных Великанов протянул Хару острый каменный нож. И хотя Каму сейчас было не до воспоминаний, он все же вспомнил, как колдун Тек таким же ножом срезал волшебный стебелек со ствола Древнего Дуба