Я воззрилась на незнакомца:
Эй! Не умерший! Не знаю, откуда ты взялся, но вони от тебя много и проблем много. Лучше бы ты умер! Честное слово! Проговорив эти слова, я сделала над собой заметное усилие и вздохнув, встала с постели на ноги. Неожиданно меня повело от слабости, ноги подогнулись, и я завалилась на пол. Последнее, что помнила, как заплакал кто-то.
Свеярд в молчании смотрел на происходящее рядом с ним. Он был тяжело ранен, но еще пара суток, а лучше неделя, и он сам себя залечит и сможет уйти в горы. Нужно просто отлежаться и желательно в тепле. Но, похоже, он выбрал не лучший вариант. Просто этот дом был ближе всех к лесу. И еще он был не за высоким забором. Перелезть через частокол с ранением в живот, Свеярд не смог бы. Сил ползти уже не осталось. А еще волки. Они преследовали его несколько часов и вконец обнаглели, когда поняли, что рядом поселок.
Он, падая на пороге, сильно стукнулся о дверь и похоже разбудил девчонку. Она вышла и . Попыталась отогнать осмелевших волков. Потом втащила его в дом. Это он помнил, так как сознания не терял. Но и помочь ей ничем не мог. Только меч выставить. А она порезалась. Сразу. Потом еще раз.
Он, падая на пороге, сильно стукнулся о дверь и похоже разбудил девчонку. Она вышла и . Попыталась отогнать осмелевших волков. Потом втащила его в дом. Это он помнил, так как сознания не терял. Но и помочь ей ничем не мог. Только меч выставить. А она порезалась. Сразу. Потом еще раз.
Он наблюдал сквозь полуприкрытые веки, как она пытается разжечь печь, нашел взглядом свой меч у двери и рассмотрел кровь на мече волчью и ее, человечью. Человечья кровь не светилась, только пахла. Девчонка и близко не знала, как обращаться с холодным оружием. Да и мала совсем. Худая. Все худые и дед особенно худ. А еще слаб. Но держится и виду не показывает. Что-то у него с руками. Не понять пока, далеко слишком. Девчонке старшей лет мало, остальные дети еще мельче. Человеческая раса. Это все. Больше выяснить в первые минуты, он не смог. Сил не осталось.
Все силы он пустил на заживление раны в живот. Хорошо, что проникающее ранение в живот не задело кишки. А то бы он и до этого дома не дотянул!
Он вывалился крайне неудачно в болото. Болото не замерзло, и он окунулся почти с головой в вонючее нечто. Холодное, вязкое, гадкое. Этим гадким сейчас и несло в теплом помещении.
Теперь, оказавшись в доме он, то терял сознание, то приходил в себя вновь. Началась регенерация тканей, а она требовала энергию, которую брать, как только у себя и от тепла печи, было больше неоткуда. Вот он и начал терять сознание. Организм восстанавливался. Все разливающееся тепло вокруг Свеярд старался впитать в себя. А еще был велик соблазн вытянуть капельку жизненной энергии из людей. Но не стал.
Старшая девчонка с помощью старика перевязала еще раз свои кисти. Его осмотреть и как-то помочь, они не пытались. Бросаемые в его сторону взгляды ясно говорили, что она и старик очень сожалеют, что он не мертвый. Подумал даже, что не будь она настолько мала, а дед очень слаб, то вдвоем они решились бы. Прирезали бы его. Мечом. Мертвого бы раздели, а тело припрятали. Может, и поели бы. Такими они выглядели худыми и голодными. В начавшем прогреваться помещении совсем не пахло едой. Мышами и теми не пахло.
К нему в темноте подошла кошка, повертелась рядом и куда-то исчезла. Кошка была тоже очень худой.
А еще он услышал слово орки, а значит, его не должны найти.
Осталось еще выяснить, куда должна идти девчонка. Странно, он не заметил рабских ошейников. Почему тогда она не хочет взять деньги и обратиться с ранами прямо к лекарю?
Могу я узнать две вещи? неожиданно заговорил чужак.
Чего узнать? Спросил дед. Девчонка молчала. Оба напряглись от звука его голоса.
Куда тебе надо идти и почему на вас нет рабских ошейников?
Мы не рабы, пока не рабы Ответила девчонка, замолчала, странно посмотрев на старика.
Незнакомец сделал над собой явное усилие говорить ему было пока трудно:
Куда тебе надо идти?
На работу. Я одна работаю и всех кормлю. Пока работаю, нас не трогают. Вернее не поэтому.Но не важно. Ясно? Еще что хочешь узнать?
Ясного было мало. Но Свеярд решил пока ограничиться этой информацией.
Возьми деньги и сходи к лекарю. Заплати. Пускай залечит руки. Купи еды. Насчет денег скажи, что нашла тулуп в лесу, порванный и в нем кошель. Незнакомец начал расстегивать крючки на верхней одежде одной рукой, вторая не двигалась вовсе. Чуть поменял положение тела и с трудом, но все же смог снять верхнюю одежду с одного плеча. Проговорил с усилием деду:
Помоги, старик
Старик подошел и довершил начатое. Стянул со второй руки одеяние. Под толстым меховым тулупом оказался дорогой простроченный тесьмой, с теплой подкладкой, кожаный кафтан и огромная рана на животе, сразу под реберной клеткой разлилось темное влажное пятно. Мягкая добротная кожа пропиталась обильно свежей кровью. Под кафтаном проглядывала белая сорочка. А еще был виден кожаный пояс и перевязь от меча. От кожаной перевязи чужак и отстегнул тугой замшевый синий мешок с золотым шитьем. Вложил в руку деду:
Выбери всю мелочь и отдай девчонке. Остальное спрячь.
Девчонка без лишних слов взяла деньги зеленой медью и, закинув на плечо его тулуп, быстро ушла. Хлопнула дверь. Со двора потянуло стылым воздухом. Старик немного помолчав, обратился тихо к незнакомцу:
Думаю, тебе стоит знать, что рана твоя серьезная и пока не поздно, нужно и тебя лекарю показать.
Незнакомец усмехнулся. Качнул лохматой головой и, не смотря в глаза старику, себе под нос тихо поговорил:
Я не умру, главное, чтобы меня не нашли тут орки. Потом посмотрел в упор на старика. Продолжил, Орки Заалерта. Верно?
Старик с секунду смотрел в глаза чужака и, опустив глаза, качнул головой в знак согласия:
Да, орки Заалерта. Ты прав. И еще мы не рабы, но, похоже, скоро ими станем.
Где родители внуков?
Плохой вопрос не скажу
Не говори, незнакомец замолчал.
Больше никто ничего не говорил. Малышня осторожно перебралась ближе к печи. Дед начал греметь горшками. Один раз вышел в холодные сени и быстро вернулся с миской снега. Во второй руке он держал кусок волчьего мяса.
Глава 2
Я шла, по коленки утопая в снегу, вниз по склону холма. Кругом лес и тишина. Холодно, тропка совсем заметена, я угадывала только направление. Торопилась. Спотыкалась на мерзлых кочках. Сапоги были мне очень велики и, каждый шаг я делала с большим трудом. Солнце уже высоко и скоро меня хватятся. Может попробовать бегом? Но нет, совсем плохая идея. Я и идти нормально не могу.
Впереди неожиданно из-за деревьев на меня выскочил огромный цепной пес. Налетел в одно мгновение, с разбегу толкнул в грудь и сразу завалил на землю. Закрыла раненными руками голову и лицо. Мокрый нос тут же уткнулся в кровавые тряпки. Раздалось утробное рычание. Секунда и на меня накинулась еще одна собака. Все в молчании, вернее только утробный рык слышится. Сейчас рвать начнут Почувствовала, как дергают зубы за тулуп. Послышался треск по шву разошлось!
Прижала к груди и ноги. Не должны разорвать. Я не убегала. Раз псы, значит, будут вскорости и хозяева
Точно! В следующее мгновение я услышала топот копыт и гортанные окрики. Кто-то спрыгнул с лошади и оттащил за ошейники собак.
Осторожно, стараясь не делать резких движений, подняла чуть голову и посмотрела через спутанные волосы.
Леара! А я как раз тебя ищу!
Все плохо. Ой, как плохо! Хано в поселке!
Молодой орк присел на корточки рядом, и чуть помедлив, ухватил меня за копну спутанных волос.
Что с твоими руками? Орк разглядывал мои кисти, не отпуская волос.
Я отморозила. кое-как смогла я выговорить. Меня начала сотрясать нервная дрожь. Оказаться так близко от морды орка было жутко. Зубы мои застучали.
Больше вопросов не последовало. Хано перехватил меня сначала за ворот тулупа, а потом легко подняв, как козу, за веревку, которой я была подпоясана, кинул поперек седла.
Ой, нет! Только не так! Куда он меня везет? Все же увидят!
Орк легко запрыгнул с земли сразу в седло и снова перекинул мою тушку, усадил теперь вертикально перед собой.
Хорошо, что я с рассветом вернулся. Староста мне сразу же доложился, что тебя не видно. Решил, что сбежали вы! Вот. Собак хотели по следу пустить. Слушай! Как тебя здесь берегут! Может ответишь к чему такая забота?
Орк с такой силой прижал мое тощее тело к себе, что у меня хрустнули ребра, я вскрикнула. Орк чуть ослабил хватку, а я смогла только пропищать: «пи».
Нужно ответить, нехорошо, если один писк издам Но сердце стучало барабаном в моих ушах, и я даже своего писка не слышала. Орк ждал или не ждал его лошадь как ошалелая крутилась под ним и мной на одном месте. Я поднапряглась и что-то замычала, совсем неразборчивое. Орк хрюкнул. Сжал колени, и лошадь понеслась к поселку. Пара минут и вот уже поворот на центральную улицу нашего поселения.
Месяц мы здесь обретаемся. Не по своей воле.
В молчании шагом въехали на главную улицу свенского поселка. Все дома за высокими заборами. Крыш за кольями частокола в пол длины столетней сосны даже с седла не видно. Только дымок от печных труб. Топят хаты свены. Живут богато, сыто. На главную улицу выходят ворота всех жилищ, сейчас приоткрытые чуть. В щелях проглядывают лица, любопытно же быстро поймали. Вон везут на первом коне.
Я не смотрела по сторонам. Старалась даже голову не поднимать. Собаки меня поваляли немного. Платок сорвали и растрепали косу. Тулуп сидел криво, держала только веревка. Мое тело от падения с высоты роста коня удерживал орк, правильным будет обнимал крепко. Его железную хватку и грубую лапу я ощущала на своих ребрах. Держал одной левой, в левой же были и поводья. Но держал так, что и не повернуться, и не вздохнуть поглубже.
Вторая рука свободно свешивалась сбоку. Хорошо выезженная лошадь, только въехав на улицу, перешла на шаг. Я и, не поднимая головы, ощущала всей кожей, что все смотрят на меня. Щеки и уши горели огнем. Мне стало жарко, я даже вздохнула сильнее. Хватка чуть ослабла. Зато клыкастая морда орка приблизилась к моей шее, и я ощутила на своей коже горячее дыхание.
Проехав по улице, выехали на небольшую площадь. В центре столб деревянный, сбитый из трех скрепленных вместе толстенных осин. Новый. Недавно поставили. Что стало с прежним, выяснять не тянуло. Это было место публичных расправ и судилищ. Я как-то сомневалась, что меня поволокут сразу к столбу. Ведь не доказано, что я пыталась бежать. Ну, если только староста поторопился и объявил о нашем побеге заранее.