Да перестань, наконец, кричать! рявкнул разбойник. Как можно принять тебя за принцессу!? Я тебя в шутку так назвал! Замарашка в деревянных башмаках! Кухаркина дочь!
Алоиза сразу потеряла дар речи. Так с ней ещё никто не разговаривал. А ведь она действительно замарашка. К тому же, один её башмачок куда-то улетел, пока она дрыгала ногами. Вот горе-то! Как же она его найдёт в темноте да в кустах? Как же ей идти?! Принцесса перестала кричать и разглядывала свою босую ногу, совершенно остолбенев от горя.
Разбойник всё понял без слов. Он бесцеремонно сорвал с её ноги оставшийся башмачок и, сунув его под нос собаки, приказал:
Маркиза, ищи!
Собака исчезла в темноте. Вскоре она выпрыгнула из кустов и положила к ногам хозяина второй башмачок. Разбойник протянул Алоизе оба башмака.
Меня зовут Тео, сказал он, слегка поклонившись. Я странствующий музыкант.
А я Марта. Да, Марта я, сочиняла принцесса и для убедительности кивала и поддакивала сама себе. Кухаркина дочка.
А куда же ты идёшь на ночь глядя, Марта? Тебя из дома выгнали?
О-о-о, н-нет, мне мне гостинчик надо отнести одной старушке, улыбнулась принцесса для пущей убедительности. Ну, что тут удивительного!
Удивительно то, что так поздно и одна
Да ты тоже поздно и один.
Я шёл в Розенбург, но, кажется, заблудился.
Нет, нет, ты правильно идёшь. Если пойдёшь по этой дорожке, принцесса махнула рукой в ту сторону, откуда сама пришла, то как раз придёшь к городским стенам. Только, боюсь, ворота уже закрыты.
Ей не хотелось рассказывать всяким подозрительным личностям о проломе в крепостной стене.
Досадно. Я рассчитывал засветло прийти в город, да вот не успел.
Ну, утром откроют, пожала плечами принцесса, собираясь уйти. От мокрого платья она совсем продрогла, и начала дрожать.
Марта, ты замёрзла. Возьми мою одежду. Надень сухое.
Как, мужскую!
Да кто ж это увидит, в тёмном лесу. Лучше уж в тёплом и сухом, чем в мокром.
И правда, согласилась принцесса. А где в городе ты собираешься остановиться? Я верну тебе туда одежду.
Наверное, на постоялом дворе. В городе есть постоялый двор?
Да, конечно. Ну, договорились. Верну на постоялый двор.
С этими словами Алоиза взяла мешок с одеждой. Ей потребовалось отойти совсем немного, чтобы Тео совсем пропал из виду. Принцесса стащила мокрую грязную накидку и платье, надела сухие штаны, рубашку и куртку. Всё оказалось слишком просторным. Чтобы штаны не спадали, она подпоясалась ремнём. А свои вещи сложила в опустевший мешок. Стало намного теплей. Дрожь унялась.
Когда Алоиза вернулась на дорожку, вышла полная луна и сквозь ажур листвы осветила призрачным серебристым светом и дорожку, и огромные стволы деревьев с их корявыми сучьями. Лунный свет посеребрил контур каждого листика, каждой травинки. Лес стал сказочно-загадочным.
Тео ждал «Марту», осмотрел с ног до головы и одобрительно хмыкнул.
Марта, давай провожу тебя. На постоялый двор я всё равно опоздал. А ты как ты пойдёшь одна через лес?
Правда? Ты проводишь меня? А ты, правда, не разбойник?
Нет, не разбойник. Я странствующий музыкант. Кстати, а где моя лютня? Я её где-то здесь оставил, чтоб тебе помочь. Маркиза, лютня! Ищи!
Собака исчезла и вскоре рявкнула в кустах поблизости. Тео отлучился и вернулся с лютней и каким-то плоским ящиком на ремне через плечо. Ремень лютни он надел так, что инструмент оказался за спиной, куда он повесил и мешок с мокрой одеждой.
Ну, вот, я готов, развёл он руками и улыбнулся.
А что в этом ящике? спросила Алоиза-Марта.
Здесь холсты и краски.
Холсты и краски? удивилась принцесса. Ты ещё и рисуешь?
Да, я ещё и художник.
Ты продаёшь свои картины?
Да, но редко. Зато дорого, засмеялся Тео. Богатых людей не так много. А простые люди любят музыку. Так что получить мелкую монету за песни не проблема. А это уже еда и ночлег. Что мне ещё надо! Вот так я и странствую, от города к городу, от деревни к деревне, от замка к замку. Сам себе король король полей и лесов! Зато, если встречу красивый пейзаж, могу остановиться и работать над ним, сколько мне нужно. Я охотник, охотник за красивыми пейзажами, снова засмеялся Тео.
«Нет, он точно не разбойник», решила принцесса. Так подсказывало ей сердце, и ни одна мысль ему не возразила.
«Нет, он точно не разбойник», решила принцесса. Так подсказывало ей сердце, и ни одна мысль ему не возразила.
Так куда мы идём? Где живёт твоя старушка? спросил Тео.
У Лиловой горы.
Кажется, я там ещё не был. У неё можно будет переночевать?
Нет, нет, мне надо будет вернуться до рассвета!
Значит, нам предстоит бессонная ночь, кивнул Тео. И часто ты так ходишь по ночам одна через лес?
Первый раз.
Случилось что-то со старушкой? Это твоя бабушка?
Нет, не моя бабушка. Но случилось, да.
Вижу, ты не любишь рассказывать о себе. Ну, да ладно, не буду приставать.
Тео замолчал, но ненадолго.
Марта, если ты действительно так похожа на вашу принцессу, хотел бы тебя попросить.
О чём?
Позировать мне. Я хотел написать портрет принцессы. Но станет ли она мне позировать часами? А так, я написал бы портрет с тебя и пришёл бы к ней уже с готовой работой.
Портрет? Как здорово! С меня никто не писал портретов! Никогда, тут принцесса поняла, что проговаривается. Да, да, я помогу тебе, мы с принцессой как две капли воды, закончила она, спохватившись.
Они подошли к развилке. Тео указал направо:
Я пришёл оттуда.
А теперь нам налево, в заколдованный лес, сказала Алоиза.
Там я ещё не был.
ГЛАВА 5 * Гномы заколдованного леса
Наши герои свернули налево, и лес сильно изменился. Свет луны едва пробивался через густые кроны. Здесь росли огромные платаны, в три обхвата. Платан дерево, листьями похожее на клён. А его кора такая же пятнистая, как шкура питона. Но это были волшебные платаны. Их сучья извивались, как гигантские удавы. Корни тоже шевелились словно змеи, норовя обвить ноги путников.
Ах! Ох! вскрикивала принцесса, уворачиваясь от их щупалец и подпрыгивая.
В глубине леса светились какие-то мелкие разноцветные огоньки.
Это, наверное, гномы, предупредила Алоиза Тео. С ними нельзя разговаривать! А то к себе затащат и с концами.
Вдруг через дорожку кто-то перебежал. За ним ещё. Это гномик! Симпатичный, толстенький, забавный гномик!
Привет! пропищал гномик. Сняв колпачок, он помахал путникам и исчез в придорожной траве. Похоже, гномики хотели заманить путников, чтобы за ними побежали посмотреть, кто это такой маленький, хорошенький.
Но наши герои не поддались на эту уловку.
Э-гей! Кто к нам пришёл! раздалось из-под кустов с другой стороны.
Король и принцесса! отозвались гномики со всех сторон.
«Я не принцесса!» чуть было не выкрикнула Алоиза. Но вовремя одумалась и зажала ладошкой себе рот. Что бы ни сказали молчать!
Король полей и принцесса Замарашка! хихикали гномики и закатывались от смеха, держась за животики.
Смотрите, какие самоцветы мы вам дарим! Идите сюда!
У нас несметные богатства! Мы озолотим тебя, принцесса! Тебе незачем ходить к ведьме!
Ни ведьма, ни Золотая рыбка не сравнятся с нами! Вот же, смотрите, сколько золота!
«Гномы о нас всё знают! Они подслушали наш разговор! удивилась Алоиза. Но откуда им известно о ведьме и Золотой рыбке?»
Множество гномиков выстроилось по обеим сторонам дороги, и каждый из них протягивал в пригоршнях невиданные сокровища. В свете луны сияли алмазы, мерцало золото, переливались самоцветы.
В наших подземных кладовых сокровищ видимо-невидимо! кричали гномы.
Принцесса зажала уши, чтобы не слышать такие соблазнительные предложения. А смотреть по сторонам было некогда: корни под ногами свивались клубками. Ветви костлявыми пальцами цепляли за волосы. Высокий Тео уже расцарапал щёку.
Это какой-то кошмар, простонала принцесса.
Попробую их унять, сказал Тео.
Но как?!
Без лишних слов он скинул ремень лютни, взял её в руки и перебрал струны. Галдёж стих. Тео запел:
«Там, где зелёный раскинулся луг,
Песню играл одинокий пастух.
На эту песню пастушка пришла,
Сыграть ещё раз попросила она.
Пастушка, да-да, пастушка, да-да,
Сыграть ещё раз попросила она».
Голос у Тео был очень приятный, а песня такой весёлой, что деревянные башмачки принцессы сами собой начали приплясывать. При этом она с удовольствием топала прямо по ползавшим корневищам. И о, чудо корни в страхе расползлись прочь с дороги. Даже ветви перестали цепляться и принялись раскачиваться в такт песне, словно дирижируя. Тео продолжал петь:
«Песню сначала сыграл наш пастух,
Ему подпевали и поле, и луг.
Пастушка была весела и мила,
Ночь напролёт проплясала она».
Голосок Алоизы присоединился к голосу Тео:
«Пастушка, пастушка, пастушка, да-да,
Ночь напролёт проплясала она».
Гномы спрятали свои сокровища, в их руках появились фонарики. Гномы покачивали ими в такт песне и со счастливыми улыбками подпевали нашим героям. А песня лилась дальше:
«Там, где столетний раскинулся бук,
Домик стоит, льётся песня округ.
В домике этом, да с видом на луг
Наши пастух и пастушка живут.
С видом, да с видом, да с видом на луг
Наши пастух и пастушка живут».
Когда песня закончилась, гномики, поставив на землю фонарики, зааплодировали и закричали: «Браво!» Затем они снова подняли фонарики и, продолжая напевать песню, живыми цепочками зашагали вдоль дорожки вместе с нашими путниками. При этом фонарики раскачивались в такт шагам и песне гномов. И это было волшебно!
Они освещают нам путь! засмеялась принцесса и от радости снова пустилась в пляс.
Ах, как давно она не танцевала! С тех пор, как уволили учителя танцев. А на балу она не танцевала никогда в жизни. В пятнадцать лет ей ещё не разрешалось. А когда исполнилось шестнадцать, жизнь изменилась, балов не стало. Эта полька, которую она сейчас плясала, была самым счастливым танцем в её жизни.
«Пастушка, пастушка, пастушка, да-да,
Ночь напролёт проплясала она»,
пела принцесса вместе с гномиками, а Тео играл на лютне.
Вдруг цепочки гномов остановились.
Хижина ведьмы! Хижина ведьмы! загалдели они. Нам дальше нельзя!
А мне-то как раз к ней, сказала Алоиза.
Так ты шла к ведьме? удивился Тео. Гномы не просто так говорили о ведьме?
Да, к ведьме. Мне к ней очень надо. Подожди меня здесь.
Хорошо, подожду.
Мы подождём! закричали гномики, окружившие их со всех сторон.