Тем не менее, в тот же вечер я последовала совету Алёны. Я знала, что она всегда говорит дело. Пусть даже я с этим не согласна, но ведь попробовать-то я могу? Хуже-то не будет. И я села за список желаний. Налила себе бокальчик вина и в едином творческом порыве выписала пунктов 10. Первой строчкой значилось: «посетить 15 стран до конца года», ну а дальше шёл стандартный набор удовольствий, включающий обретение несметного богатства и встречу с принцем на белом коне. Нет, ну конечно же, я все описала в деталях, так как помнила наставления умудренных опытом любителей делать заказы в небесной канцелярии. «Вселенная любит конкретику», вечно повторяют они. Что ж, конкретика в моём списке присутствовала. Мужчина мечты был описан со всем тщанием хоть в книгу редких видов эту аннотацию заноси. Финансы, которыми я желала бы владеть, тоже были обозначенные конкретной цифрой. Дело было сделано, мне оставалось только ждать.
Собственно, через три месяца после этого ритуала я и получила шокирующую новость об увольнении. Что это, если не знак судьбы? Я же давно этого хотела. Эта мысль о путешествии без обратного билета столько лет не давала мне покоя. Когда, если не сейчас? Я должна попробовать. Настало моё время отправиться в путь.
***
Проблема заключалась только в том, что у меня не было денег. Точнее они были, но в банке. Во время пика экономического кризиса я открыла вклад под высокий процент, и закрывать счёт ради рискованной затеи не собиралась. К тому же, мне же надо будет на что-то жить по возвращению. И ещё я отчётливо помнила из опыта трехмесячного путешествия по Юго-Восточной Азии, что сколько бы денег ты не взял, всё равно все потратишь в первые недели. С учётом неопределенности сроков путешествия эта перспектива выглядела совсем уж не привлекательно. Потому я решила собрать всю наличку, что есть на руках, и ехать с ней.
Я написала заявление на увольнение на «Культуре» и стала собираться. Сборы, собственно, большей частью заключались в том, что я судорожно искала информацию по теме. В последнее время стали популярны многочисленные сообщества путешественников в интернете, где те щедро делятся своим опытом. И уверяют, что отправиться в путь можно при самом минимальном бюджете, а то и без денег вовсе. В этих группах в социальных сетях есть также специальный раздел для поиска попутчиков, которым я и решила воспользоваться. Объявления там звучали примерно так: «Привет! Ищу попутчика в кругосветное путешествие. В планах добраться автостопом до Юго-Восточной Азии, остаться там на зимовку, затем, если все сложиться, Латинская Америка и Африка. Бюджет 500 долларов. Будем зарабатывать в пути. Жильё каучсерфинг + палатка. Опыт самостоятельных путешествий небольшой, но вместе мы со всем справимся. Пиши! Старт в ближайшие две недели».
Подобные сообщения казались мне привлекательными. Я никогда не пользовалась ни автостопом, ни каучсерфингом, но уже понимала, что длительное путешествие возможно только благодаря им. Ни тебе расходов на транспорт, ни трат на жильё. Остаётся лишь позаботиться лишь о собственном пропитании. Схема выглядела довольно заманчивой. Дело было за малым найти компаньона.
Я завидовала смелости ребят, оставивших заявку на попутчика, и восхищалась их решимостью добраться на край света почти без гроша в кармане. «Что ж, если они так уверены в успехе предприятия, я могу следовать за ними», подумала я и написала сразу двум кандидатам. Признаться честно, их профили не вызывали доверия. Какие-то странные аватарки с непонятными существами и персонажами, репосты всего подряд, почти нет фото из путешествий. Но я старалась не судить о книге по обложке, решив всё-таки дать шанс как им, так и себе, и дождаться ответа.
Я отправила каждому большое сообщение с подробным рассказом о себе, описанием своего опыта и предположениями о том, почему нам может быть по пути. Ответом мне была тишина. Просмотрев ещё пару личных страниц других претендентов, я ещё больше разочаровалась и начала склоняться к мысли, что, скорее всего, мне придётся ехать одной. Лучше буду рассчитывать на свои силы. А то от таких сомнительных товарищей, которые хотя бы из вежливости не удосуживаются ответить на адресованное лично им сообщение, можно ожидать всяких сюрпризов. Зачем мне эти нежданчики, которые обычно случаются в самый неподходящий момент?
Я решила проверить несколько аккаунтов тех, кто публиковал свои призывы поехать в кругосветку месяц или несколько месяцев тому назад. И что вы думаете? В то время, как их грандиозное приключение давным-давно должно было начаться, они сидели на попе ровно и продолжали собирать у себя на стене всякий информационный хлам, никак не относящийся к теме путешествий.
Конечно, первый раз пробовать в одиночку и автостоп, и каучсерфинг мне было как-то боязно. У меня в голове не укладывалось, зачем незнакомым людям бесплатно меня подвозить или приглашать в гости. Тем не менее, я была решительно настроена на практике разобраться во всех тонкостях процесса.
Поиски попутчика я прекратила и теперь уже лазала в интернет в поисках всяких лайфхаков типа того, как бесплатно попасть к какой-нибудь достопримечательности или получить внушительную скидку в ресторане. Но неожиданно на глаза мне попалось сообщение от девушки из Питера, которая искала попутчика в длительное путешествие. Она писала, что так же, как и я, увольняется с работы и собирается объездить как минимум несколько десятков стран, имея в кармане около тысячи долларов. Её профиль выглядел привлекательно. Приятная, располагающая к себе внешность, красивые фотографии, видео из отпусков. «С ней можно иметь дело», подумала я и черканула пару приветственных строк. Наташа, так её звали, тут же ответила. Мы начали переписываться и довольно быстро сошлись во мнении, что у нас есть все шансы образовать достойный тандем.
Единственным условием Наташи было начать путешествие с Италии. Девушка уже успела опробовать каучсерфинг в своей предыдущей поездке в эту страну и познакомилась там с итальянцем, которого страстно желала снова навестить. В остальном наши планы сходились. Обе хотели до начала зимы добраться до Юго-Восточной Азии. Я была не против Италии, но меня смущала необходимость оформлять шенген. Моя изначальная идея была проехать через Грузию и Армению, потому как именно эти две страны многие опытные путешественники рекомендовали в качестве идеального начала трипа. «Там не пропадете! И стоп быстрый, и в гости приглашают на каждом углу, и на застольях угощают повсеместно», писали эксперты безбюджетных путешествий.
А что, если я сделаю визу в Европу, а мы потом не сойдемся характерами и не станем путешествовать вместе? спросила я Наташу.
Ну, поедешь тогда по своему маршруту. Или одна по Европе. Или с другим попутчиком. Виза лишней не бывает. Наверняка все равно пригодится, спокойно ответила она.
«Ну, действительно, чем я рискую?» подумала я и согласилась. Я довольно быстро нашла в интернете всю необходимую информацию об оформлении шенгена и уже через пару дней, собрав документы, подала на визу. А ещё через неделю я уже получила новенький финский мультик на полгода.
До старта оставались считанные дни. Я дорабатывался последнюю неделю и собирала вещи. Встретиться с Наташей мы должны были в Питере. Я решила, что доберусь дотуда автостопом. Раз уж нам все равно придётся пользоваться им всю дорогу, то понять, что же это за зверь такой, я предпочитаю как можно раньше. Я стала искать себе напарника. Желающих прокатиться по маршруту Москва-СПб в интернете нашлось немало. В итоге я списалась с одним парнишкой, и он пообещал взять меня с собой. Он был уже опытным автостопщиком и ехал в столицу из какого-то другого города.
Накануне назначенного дня он сообщил мне, что задерживается. Моё терпение было на пределе. Мне хотелось уже поскорее начать это большое путешествие, но последние несколько дней я провела дома в томительном ожидании. И вот дело опять откладывается. Я решила, что если до конца завтрашнего дня он не доберётся до Москвы, то в Питер автостопом я поеду одна. Сколько можно тянуть?
На следующий день мой предполагаемый напарник сообщил, что, судя по всему, и сегодня не видать ему златоглавой как своих ушей. «Что ж, тогда увидимся в Питере при случае», ответила я и полезла в интернет смотреть, где находится стартовая позиция для автостопа на трассе М11. Информации было много, но она была не структурирована. Я уяснила, что сначала мне необходимо добраться до метро «Речной вокзал», а там уже можно действовать по обстоятельствам. Этим я и успокоилась. Заведя будильник на четыре утра, я легла спать, предвкушая начало приключений.
***
Ранние подъемы обычно даются мне крайне тяжело. Но в этот раз я не испытывала никаких трудностей с пробуждением и, только заслышав мелодию будильника, тут же выпрыгнула из кровати. Выходя из дома, я не испытывала никакого волнения. Я просто старалась не думать о том, что сегодня, наконец, лишусь своей автостопной девственности. Фокус моего внимания был чётко направлен на решение текущей задачи добраться из пункта А в пункт Б. И пусть сделать это мне предстояло весьма необычным способом, я была нацелена на успех.
Выйдя со станции «Речной вокзал», я растерялась. Куда идти дальше? Как все это работает? В интернете советовали сесть в какой-то автобус и сойти ближе к трассе. Я подумала, что из-за отсутствия опыта рискую просто не узнать нужную остановку. И решила, что пойду пешком. «Наверняка, место, откуда можно начать, где-то рядом», подумала я и бодро потопала в сторону шоссе. Небольшие улочки одна за одной сменяли друг друга, а трассы не было видно и в помине. Но я не теряла оптимизма и даже находила какой-то кайф в происходящем, чувствуя себя участницей супер-квеста. Я ощущала на себе вес рюкзаков, большого и маленького, но это вовсе не придавало мне усталости. «Ходить вдоль дороги со всеми пожитками вовсе не тяжело. Пока никакого дискомфорта я не испытываю. Хорошее начало. Значит, мы справился и дальше», подумала я и прибавила шаг.
Пройдя километра с три, я все же увидела многополосную дорогу и указатель на Санкт-Петербург. «Отлично, здесь и начну», подумала я и пристроилась чуть поодаль от автобусной остановки. «Как там они это делают? Ок, нужно просто поднять вверх большой палец, а остальные сжать в кулак и вытянуть руку», дала я инструктаж самой себе. Выполнив нехитрые действия, я замерла в ожидании результата. Машины приносились мимо, но никто не останавливался. Я чувствовала себя немного глупо и начала сомневаться в том, что выбрала правильное место для старта. Однако уже через пять минут возле меня притормозила новенькая синяя «Лада».
Пройдя километра с три, я все же увидела многополосную дорогу и указатель на Санкт-Петербург. «Отлично, здесь и начну», подумала я и пристроилась чуть поодаль от автобусной остановки. «Как там они это делают? Ок, нужно просто поднять вверх большой палец, а остальные сжать в кулак и вытянуть руку», дала я инструктаж самой себе. Выполнив нехитрые действия, я замерла в ожидании результата. Машины приносились мимо, но никто не останавливался. Я чувствовала себя немного глупо и начала сомневаться в том, что выбрала правильное место для старта. Однако уже через пять минут возле меня притормозила новенькая синяя «Лада».