Так пойдёт и вырастет здесь когда-нибудь Новая Зима.
Гости прибыли одновременно с двух сторон.
Короткий состав посвистывающий батареями локомотив и три прилизанных вагона в кевларовой броне остановился у шаткой платформы, собранной строителями накануне. Сначала Шоте Георгиевичу показалось, что представитель министра путей сообщения приволок с собой свиту. Однако нет, не той масти ребята! Вслед за напыщенным осанистым чиновником дутый серобуромалиновый воротник, видимо, заменял меха и суетливым остроносым секретарём из вагонов выгрузились настоящие вояки, человек двадцать. Нашивки сапёрного полка с Астраханского фронта. Лычки ранений, занозы облучений. Заныло под ложечкой.
А со стороны разбитого шоссе прямо по непаханому полю пробирался джип армейского образца, блестя тефлоновым напылением.
Пока Шота Георгиевич разбирался с высокими гостями, джип въехал на пластиковую решётку автомобильной мойки, примыкающую к фундаменту с противоположной стороны, и с водительского места выпрыгнул рослый загорелый мужик. Респиратор спущен на шею, голова затянута легкомысленной банданой, короткие усы и небольшая бородка аккуратно подстрижены. Завозилась под днищем машины поливалка, обрабатывая трансмиссию едким нейтрализующим раствором. Вылез из будочки дедок, приставленный к автомату мойщик, подслеповато сощурился:
Не иначе, Селиван пожаловал?
Водитель развёл руками:
Куда ж я, старый, без вас?
Это хорошо задумчиво протянул мойщик. Это всегда хорошо Как дорога, чистая?
И, не дожидаясь ответа, включил нуклидку.
А Селиван всматривался в людей, сошедших с поезда. Его не заинтересовал ни индюк-предмин, ни бойцы. Он пристально разглядывал выходящего из последнего вагона худенького мальчишку. Тот осторожно выносил на платформу большой кофр из-под синтезатора.
На самый край белого квадрата вразвалочку подбежал Шота, взмахнул рукой.
Ты гляди, какой пылесборник себе отрастил! Не боишься? Такая метёлка для нуклидов! Шота пощёлкал языком. Что ж ты опоздал-то? Смотри, сколько охотников понаехало!
Да просто умываться надо чаще, пожал плечами Селиван. Кивнул на заходящих в шлюз сапёров. А эти что тут? Мы ж вроде договорились?
Может, и к лучшему, подожди ругаться, сказал Шота. Да и я ж так и так человек подневольный! Сказали «встречай» не отбрыкнёшься.
Что за пацан? спросил Селиван.
Мальчишка уже волок к крутой лестнице, спускающейся с платформы на фундамент, большой пластиковый рюкзак и явно тяжеленный кофр.
Шота пожал плечами:
Смахивает на вольного стрелка. Бумаг пока не видел.
Да уж, целый оркестр собрался.
Ты давай, начальник участка уже торопился к гостям, проходи сразу в главный зал, а то тут все копытом бьют, шашки наголо.
Мойщик закончил с машиной, поводил нуклидкой по обуви и комбинезону Селивана, одобрительно кивнул:
Чист, как слеза младенца! Заезжай.
Парковка на краю фундамента пустовала автотранспорт был не в чести. Селиван поставил машину на самый угол. Вынул из багажника изумрудный кофр для контрабаса и допотопный кожаный чемодан.
В шлюзе почему-то дежурила буфетчица тётя Маша.
Селиванчик! радостно воскликнула она. Сегодня тушёнка с рожками, не опоздай, а то двойной порции не увидишь!
А вот в зале его особо не ждали.
Почему на совещании посторонние? представитель министра покосился на вошедшего Селивана.
Мальчишка тихой мышкой замер в углу. Раз оказался тут, значит, и правда охотник.
Это не посторонний, Аркадий Львович, Шота подозвал Селивана и придвинул маленький сканер. Подписка о неразглашении. Приложись.
Селиван прижал к матовому экранчику указательный палец, под ним пробежал зелёный луч, и данные о новом участнике совещания ушли в Новотомск, а может, и саму Уфу.
Длинный стол разделял зал по диагонали. Один торец занял предмин с секретарём, рядом с ним устроились трое-четверо строителей во главе с Шотой Георгиевичем и аэротопографом Макаром, старинным Селивановым другом. Сапёры по большей части предпочли стулья по периметру помещения. А у другого торца стола сидел понурый обходчик, пряча взгляд в застывшие на столе кулаки.
Итак, господин Лось, неожиданно резким, дознавательским голосом спросил секретарь, выглядывая из-за ноутбука. Вы оставили ваших коллег в тайге и вернулись в лагерь?
Обходчик пошёл пятнами.
Если бы не беспилотник, убеждённо сказал он, и я бы не вернулся. Оно рядом было! Стоишь, а из-за спины тебе взгляд между лопаток. И вдруг слышу тр-р! Смотрю, птичка прямо над колеёй. И за спиной сразу замерло всё. Так это моё счастье! Я бегом к дрезине и сюда.
Мы потом две дрезины отправляли, заступился за Лося начальник участка. С оружием. Но в лес, конечно, не совались. Если б Седых и Клевцов были живы, вернулись бы на полотно.
В первом отчёте, вступил в беседу майор Черепанов Селиван помнил его ещё по Южному Уралу, вы достаточно подробно описали устройство, которое увидели в расщелине. Посмотрите внимательно, что-то похоже?
На развешанных по стенам экранах появились разнообразные металлические узлы. Лось сразу остановился на одном:
Вот. Сильно похож. Только пластин не три, а две. И горло поуже.
Плохо, что две, мрачно сказал Черепанов.
Остальные экраны погасли, оставив лишь одно изображение: плоская металлическая рамка, несколько крышечек, скрывающих электрические контакты, три явно подвижные заслонки-пластины разного размера, широкая горловина воронки.
Бойцы, сидящие вокруг, посерьёзнели, подобрались.
Шота крутил головой, ожидая внятного объяснения. Диагноза.
Если бы пластин было три, сказал Селиван, это означало бы подачу патронов, подствольных гранат и либо реактивных снарядов, либо мин. Стандартная комплектация для системы мобильного заграждения. Ни пяди врагу. А тут пластин только две.
Шота Георгиевич поморщился:
Что мы опять на топтуна нарвались, я уже и сам дотумкал, как только про точку входа услышал, не маленький. Что плохо-то?
Боюсь, это не заградитель, Черепанов вывел на стену изображение паукообразного механизма, ощерившегося стволами и турелями, с гирляндами мин в подбрюшье, хищными усами антенн. Топтун машина тупая и приметная. Если бы она держала железнодорожную ветку, то атаковала бы дрезину сразу. Здесь что-то другое, с чем мы никогда не встречались. В довоенных архивах не сохранилось данных о других модификациях.
Представитель министра счёл нужным встрять:
Вы должны понимать всю важность возлагаемой на вас миссии. Восстановление транспортных путей, воссоединение с Забайкальем и Бурятией наша стратегическая задача. Это золото и уголь, локомотивы и металлообработка, людские ресурсы, в конце концов! Пока на Западном фронте затишье, мы должны крепить обороноспособность Директории!
У Селивана от зевка свело скулы. Черепанов будто лимонов наелся. Повисла неловкая пауза.
У Селивана от зевка свело скулы. Черепанов будто лимонов наелся. Повисла неловкая пауза.
Это «волки», раздался из угла звонкий мальчишеский голос. Последнее поколение, в серию так и не поступило. От шести до восьми автономных модулей, объединённых единым управлением. Повышенная способность к маскировке, на девяносто процентов «волки» состоят из нанотекстур, свободно наращивают и сбрасывают постороннюю материю. Предназначены для уничтожения тыловых коммуникаций наступающего противника. Пропускают боевые части, атакуют обоз. Это если вкратце.
Тишина усугубилась.
Мальчик, ласково спросил Шота Георгиевич, ты откуда всё это взял?
Юнец посмотрел на начальника участка холодным и светлым взглядом.
У вас есть какие-то сомнения в подлинности моей лицензии?
03
Что скис? Черепанов поставил на стол тарелку с макаронами по-флотски и уселся рядом с Селиваном.
Работа из-под носа уходит, чему радоваться-то?
Майор усмехнулся, подковырнул:
Хотел, небось, всё в одиночку? Охоч до риска, охотник! Но тут на всех хватит. Это тебе не шагающие мины дезактивировать.
У вас-то харч казной оплачен, можете не напрягаться. А подели-ка премию на двадцать, вот и будет шиш без масла.
Селиван без энтузиазма тыкал гнущейся вилкой в скользкие рожки. Тётя Маша показалась в окошке раздачи, глянула в его тарелку, неодобрительно покачала головой.
Ведь вроде уже почти завязал, корил себя Селиван. Хватит уже по лесам ошиваться, играть в кошки-мышки с отбившейся от рук техникой, подставляться под лишнюю дозу. Последний раз, последний раз Уж больно бонус серьёзен Транссиб, главная магистраль государства, личный патронат правительства. Аркадий Львович встал перед мысленным взором, презрительно шевельнул бровью.
Деньги это не просто мерило успеха. От денег зависит, какой фильтр будет очищать воздух в твоём шатре. Позволишь ли ты себе пылеотталкивающую одежду. Сколько нанокюри осядет у тебя в желудке, лимфе, костях после каждого приёма пищи. А случится худшее, то где ты его встретишь под присмотром томских врачей-волшебников или на надувных нарах в тайшетском хосписе.
Совещание длилось до самого ужина. Мальчишка вывалил такой ворох информации, что сапёры сидели с открытыми ртами. Да и Селиван, чего уж там. Иллюстративного материала, конечно, у Юры Стромынцева почти не было несколько чертежей узлов да мудрёные химико-механические формулы. Зато куда больше он мог сказать о точках входа спрятанных в зоне действия подземных хранилищах, обеспечивающих «волков» заряженным «киселём» для дрейковских батарей и почти неограниченным боезапасом.
Селиван подумал, что ему было бы жаль просто так, за здорово живёшь, сливать столь ценные знания. Но мальчишку это, кажется, не заботило. Наивный, решил, наверное, что его уже приняли в команду
После ужина охотник вышел из шатров, бросил взгляд на нуклидку, с удовольствием снял респиратор. Ту-ум, ту-ум, где-то за дутой стенкой играла музыка, только басы прорывались наружу.
Дед! крикнул Селиван мойщику. А где теперь голубятня-то?
Старик вылез из будки, подошёл к охотнику, придержал его за рукав. Сощурился, вытянул палец в поле.
Видишь, берёзка одинокая? Вот от неё всё под горку, к реке. Найдёшь, не заблудисься.
С косогора открывался безмятежный вид на излучину реки. Маленький белый фургончик с вытянутой стрелой катапульты издалека казался сделанным из конструктора. Вдоль берега шла накатанная полоска земли. Рыжее солнце выбралось к вечеру из облаков и от горизонта, настилом, пустило длинные чёткие тени.