К Наталье Петровне обернулись квадратные зеркальные очки в пол-лица, и она увидела в самой глубине свое отражение, как будто в колодец заглянула.
И сразу вспомнился проклятый сорок первый и Зинка у колодца Всегда начинает вспоминаться с Зинки Коржиной ведь это она в первую военную зиму сманила на курсы, сорвала из дому Кто знает, как бы сложилась их жизнь? Может, было бы все гораздо проще или наоборот Да сейчас-то чего гадать?.. Поздно
8
Наташа подхватила в сенях ведро, сбежала, запахиваясь на ходу, с крыльца и, толкнув калитку, налетела на Зинку.
Та выскочила из-за угла и теперь, отдуваясь, вцепилась в ведро и не пускала к колодцу.
Ошалела, что ли?
Наток, собирайся!.. Поедем до городу С райкома товарищ агитирует в школу радиотелеграфистов!
Какую еще школу?
Ра-дио-телеграфистов!
А с чем их едят?
Наташа попыталась вырвать ведро из рук Зинки, но та крепко держалась за дужку.
Хочешь под немца попасть, дура? Вон как прет! Или с голодухи загнуться? А там и оденут, и обуют, и накормят!
Мама не отпустит.
Наташа еще сильней потянула ведро на себя.
Зинка упорно сопротивлялась.
Еще как отпустит!
Ведро гулко ударилось о дорогу, подпрыгнуло на смерзшейся земле, стуча дужкой
9
На следующий день в райкоме комсомола им выдали путевки и вечером посадили в переполненный вагон, а через сутки они прибыли на курсы и среди одинаковых унылых бараков за покосившимся забором смешались с оравой таких же девчонок
Наталья Петровна расстегнула сумочку, достала платок.
Из-за угла появился паренек в жокейке.
Рядом с ним семенил мальчишка в пестрой майке.
Можно Витьке тоже встать в очередь?
Паренек ткнул мальчишку в живот кулаком.
Вел бы сразу всю банду
Особа в черных очках надвинулась на паренька.
Места хватит.
Витька так Витька
Наталья Петровна спрятала платок, расстегнула на блузке верхнюю пуговицу.
Тогда мы пока на фонтан слетаем?
Смотрите не опоздайте.
Наталья Петровна посмотрела вглубь черных очков особа, дрогнув, отвернулась.
Что же нам выдали после бани?.. Длинные черные шинели, огромные солдатские ботинки с обмотками и пилотки Нет, не пилотки, а буденовки Точно, буденовки с пришитыми матерчатыми звездами А ведь зятю сказала про пилотки
10
Наташа в строю шагала сразу за Зинкой, то и дело наступая ей на пятки.
Зинка почти выскакивала из ботинок, поминутно оборачивалась, но молчала.
10
Наташа в строю шагала сразу за Зинкой, то и дело наступая ей на пятки.
Зинка почти выскакивала из ботинок, поминутно оборачивалась, но молчала.
Миновали бараки, и за голыми деревьями мелькнула крыша столовой.
Запевай!
Старшина остановился.
В ответ лишь сопение да топот.
Запевай!
Старшина длинно выматерился.
Запевай!
Вот и крыльцо столовой.
На гвозде сбоку белеет полотенце.
Но старшина принимает воспитательные меры.
Кругом!
Теперь впереди бараки холодные коридоры, кособокие двери, классы с узкими столами, а на каждом столе прибит телеграфный ключ.
Запевай!
И тут Зинка, набрав побольше воздуха, начала:
А ну-ка, девушки, а ну, красавицы!..
Остальные покорно подхватили
11
А вечером опять приказ старшины, и опять сопение и топот, и опять лишний круг, и опять песня, надоевшая хуже ночных подъемов
Наталья Петровна сделала шаг и еще полшага за особой в черных очках, которая больше не оборачивалась тонкое платье на ее спине шло мокрыми пятнами.
Старушки, намаявшись у стены, притащили откуда-то пустые ящики, присели поближе к очереди.
Наверное, им тоже есть что вспомнить?.. Или они уже миновали рубеж, за которым оглядываться назад уже нет никакого смысла?.. А эта, в очках, небось и не подозревает, что когда-нибудь наступит пора для подведения итогов Впрочем, кажется, многие вполне обходятся без этого Гораздо спокойнее и надежнее смотреть вперед, если даже там и ничего нет
Голубь на краю тротуара забрался в лужу, побил крыльями.
С крыши магазина к нему сорвался еще один такой же важный.
Когда зять состарится, пусть судьба пошлет ему человека, не ведающего жалости, пусть натычет его, как котенка, в прошлое
12
Не раздеваясь, только стянув шапку, прошел зять на кухню, бухнул на стол пакет с апельсинами и пустые банки.
В окно женулечку видел!
Как она?
Выглядит нормально, улыбается.
Передачу отдал?
Апельсины не взяли, говорят, нельзя.
Правильно говорят.
Нужны яблоки! Вот записка!
Я как раз в ветеранском магазине килограмм взяла завтра отнесешь. И смотри по дороге не слопай половину.
Все шутите, Наталья Петровна
С тебя станется.
Ладно. Сейчас перекушу, и снова начнем душевные разговоры Есть в них что-то спасительное, настраивает на философский лад Только, пожалуйста, не изображайте из себя ветерана на пионерском сборе Зачем лепетать о том, что вычитали в мемуарах или в кино увидели будто своей биографии мало Лучше вспомнить честно то, что было ни меньше ни больше Правда, ничего, кроме правды, зять расстегнул пальто, вышел, на ходу надевая шлепанцы, вернулся. Везет же мужикам, сегодня в списке одни мальчики!.. Да не разогревайте, и так умну А вы, теща, мне даже приснились, и почему-то с парабеллумом в руке
13
Зин, а Зин
Наташа свесилась в темноту.
Ну и молодчинка ты! Так шпарить на ключе одно загляденье!
Телки вы безрогие, ничегошеньки не понимаете
Зинка протянула руку вверх, и пальцы их встретились.
Думаешь, я просто так в отличницы выбиваюсь? Может, при курсах инструктором оставят понятно? Мужики-то, дурачье, все на фронт рвутся.
Сама ты телка дебелая!
Ольга из Ростова, прозванная Гвоздиком, повернулась с боку на бок, вздохнула, как обычно, страдальчески.
Всех отличниц по окончании в партизаны засылают, а оттуда мало кто возвращается!
Не брешешь?
Зинка отдернула руку и повернулась к Гвоздику.
Не брешешь?
Стучи, подружка, стучи!..
Гвоздик опять вздохнула и затихла.
В дверях мелькнул свет, и по проходу защелкали подковками сапоги старшины.
Наташа, затаив дыхание, натянула колючее одеяло по самый подбородок и стала ждать, когда вспыхнет лампочка.
Это случилось, как всегда, неожиданно, и сразу же старшина сипло проорал команду и, глядя на секундную стрелку карманных часов, отвернулся к облупленной стене.
Пока Наташа подхватывала обмотки и шарила ботинки, Зинка, скользнув в юбку, натягивала косоворотку и вылетала босиком на построение.
А старшина, по-прежнему глядя в стену, гнал всех обратно и снова объявлял подъем, и Наташа в который раз хваталась за обмотки
14
Достав из сумочки бальзам, Наталья Петровна поддела ногтями тугую крышечку и натерла виски.
Глаза начали слезиться, кожу защипало.
14
Достав из сумочки бальзам, Наталья Петровна поддела ногтями тугую крышечку и натерла виски.
Глаза начали слезиться, кожу защипало.
Вьетнамский бальзам почти не помогал, но хоть отвлекал от наползающих болей.
А вот зять пользуется бальзамом без всякой меры, при любом случае, для профилактики С него и прижился бальзам в доме
В очередной раз возвращаясь от Ольги, накупил штук двадцать крошечных баночек с красной звездой на крышечке, высыпал из пакета в ящик серванта, где всегда лежали горчичники, пластырь и бинт с ватой.
Теща, цените: не только денег не пожалел, но и ради общего блага намаялся в очереди. Да было бы не обидно, если бы все хватали дефицит, а то кому аспирин, кому анальгин К тому же за прилавком старуха в чепчике, и ползает еле-еле, и рецепты по десять минут разглядывает Вообще, ненавижу любую очередь и удивляюсь собственной теще. Иметь на руках удостоверение ветерана и не пользоваться им! Другие выжимают все из своего положения, а здесь необъяснимое благородство и чистоплюйство. Ветеранствуй, если заслужила!.. А может быть, есть какая-то причина, достаточно уважительная? Может, есть что скрывать от людей? Вот и решил, как представится возможность, поговорить с достопочтенной тещей по душам. Ведь не ради показухи такая позиция?..
15
Наташа осторожно, двумя руками сняла наушники, положила их на стол рядом с ключом и пододвинула инструктору листок.
Инструктор быстро просмотрел запись, отдельные цифры подчеркнул карандашом.
На третий класс потянешь.
В коридоре, прикрыв дверь, Наташа прислушалась.
На ее место села Гвоздик, а рядом уже работала на прием Верочка.
Вот и все
Зинка отвернулась к окну.
Что же теперь будет с нами?
Наташа поправила ремень и встала рядом.
Вдали за темной полосой деревьев угадывались белесые горы.
В иные дни они виделись четко и, казалось, тяжело двигаются навстречу.
Сегодня мешала весенняя дымка.
Полоса деревьев почти сливалась с верхом забора, а перед забором пестрый от луж плац.
Через плац торопливо шел незнакомый командир в новенькой шинели.
Он старательно обходил каждую лужу.
Когда незнакомец поворачивался боком, возле бедра поблескивала замком полевая сумка.
Что, девоньки, загрустили?
Старшина, вечно замотанный делами, вдруг остановился, щелкнув подковами, и тоже стал смотреть в окно.
Радуйтесь, первый покупатель нарисовался из ОПСОНа ишь, фортеля выписывает.
И откуда, товарищ старшина, вы все знаете?
Зинка повернулась спиной к опустевшему плацу.
Буквально все!
Будя-будя Злость для фронту подбереги.
Старшина переступил с ноги на ногу.
Я вам сапоги выбил, панталоны самых нежных цветов раздобыл
В конце коридора хлопнула дверь.
Командир постоял у порога и стремительно зашагал к старшине.
Когда незнакомец проходил очередное окно, эмблемы на черных петличках шинели вспыхивали.
Рановато пожаловали!
Старшина небрежно козырнул.
Личный состав курсов экзаменуется.
Товарищ лейтенант, разрешите обратиться!
Наташа подмигнула Зинке.
А что такое будет ОБСОН?
Не ОБСОН, а ОПСОН!
Лейтенант расстегнул шинель на груди, глянул на старшину.
Старшина крякнул в кулак, стиснул зубы, молча развернулся на каблуках и рванул на себя дверь ближнего класса.
Оттуда, толкнув старшину плечом, вывалилась раскрасневшаяся Верочка. Сапоги ее хлопали голенищами.
Дево
ОПСОН это очень серьезно!
Лейтенант потрогал тусклую пуговицу на вылинявшей гимнастерке.
Отдельный полк связи особого назначения.
Дево
Если хотите, запишу вас к себе.
Лейтенант похлопал рукой по тугой сумке.
Не пожалеете.
Девочки, мне можно с вами, ну пожалуйста?
Кому такой недомерок нужен!
Зинка отодвинула Верочку от лейтенантика и стала в упор разглядывать его.
Лейтенант посмеивался, касаясь пальцами свежего шрама над правой бровью
16
Наталья Петровна снова натерла виски бальзамом и отошла к стене.