Зинка выключила приемник, не торопясь убрала в ящик столика журнал и карандаш, спрятала наушники.
Лейтенант вытащил из угла пустой вещмешок и протянул сердитой Зинке.
Она почти выдернула широкие лямки из командирских рук, плечом надавила дверь и стала осторожно спускаться и вот ее голова, последний раз мелькнув на фоне закатного неба, провалилась в сумрак.
Наташа, сдвинув наушники, смотрела в проем двери и как будто не могла насмотреться на силуэт трибуны, над которой обвис флаг.
Что же с конем будет, Натка?
Верочка уронила журнал.
Такой красавец, ну прямо сказочный, а, Натка?
Пристрелят, наверное
Наташа сняла наушники.
Чтобы фрицам не достался.
Жалко конягу
Отставить!
Лейтенант Ремезов обернулся на подножке.
Сюсюкать будем потом, выполняйте приказ.
Шофер завел мотор.
Откуда-то нарисовался запыхавшийся Санушкин на этот раз без добычи.
Зинка вернулась с полным вещевым мешком продуктов.
Лейтенант занял место в кабине.
К школе, к месту общего сбора, успели вовремя.
Колонна машин начала движение, но по двору все еще кто-то бегал, топоча сапогами и матерясь.
Девчонки прилипли к окошку будки.
Колонна казалась бесконечной.
Мимо передвижного контрольного узла проплывали темные силуэты грузовиков и тягачей.
Не обращая внимания на тягомотное, едва уловимое следование по трассе, Зинка и Санушкин принялись за содержимое вещмешка.
При очередной вынужденной остановке в дверь будки кто-то яростно застучал кулаками.
Наташа отбросила щеколду и увидела растрепанного и ошалелого лейтенанта Ремезова.
Во время движения соблюдать маскировку!
Лейтенант заглянул в будку, хлопнул дверью и побежал обратно в кабину.
Колона машин все никак не могла попасть в ритм нормального движения.
Мешала то грозная техника, то пехота, бредущая по обочине.
Санушкин, втихаря слопав целую банку холодной тушенки, пристроился на скатанный матрац, вытянул длинные ноги, задремал.
У девчонок от панического настроя совсем пропал аппетит.
Даже у жадной и вечно голодной Зинки.
Санушкин, лапочка, подвинься
Зинка разулась.
Подвинься, тебе говорят
24
Рядом с очередью за бананами продолжал плакать ребенок.
Какие нынче дети пошли визгливые.
Особа повернулась к Наталье Петровне, сняла очки.
Наталья Петровна расстегнула еще одну пуговицу блузки.
Глаза особы напомнили экран телевизора, когда вдруг пропадает изображение, и ничего, кроме ряби
25
В субботу зять смотрел футбол из-за границы, и рябь то и дело выскакивала на экран.
Теща, вы почему-то снова перешли с упрямых фактов на ненадежные эмоции, стараясь убедить меня, что все на фронте делали честно и по уставу.
Зять оттянул майку и стал разглядывать прыщик на груди.
Может, вас испугал мой тезис о бессмысленности вашей жизни? Успокойтесь: любая жизнь оправдана участием, пусть и едва заметным, в той войне Четыре бесконечных года это весомо Но, скажете вы, после была демобилизация, поступление в горный институт, голодные белые ночи, диплом с отличием, работа в геологоуправлении до заслуженной пенсии, а кроме того, рождение дочки, правда, чуть поздновато, а также успешное накопление благ Вроде бы не к чему придраться А вот я считаю, что все это было по инерции Затянувшаяся передышка Теперь можно вернуться назад Вам сейчас кажется, что ничего особенного нет в том, что в юности, как опаленный огнем фундамент, лежит война
Теща, вы почему-то снова перешли с упрямых фактов на ненадежные эмоции, стараясь убедить меня, что все на фронте делали честно и по уставу.
Зять оттянул майку и стал разглядывать прыщик на груди.
Может, вас испугал мой тезис о бессмысленности вашей жизни? Успокойтесь: любая жизнь оправдана участием, пусть и едва заметным, в той войне Четыре бесконечных года это весомо Но, скажете вы, после была демобилизация, поступление в горный институт, голодные белые ночи, диплом с отличием, работа в геологоуправлении до заслуженной пенсии, а кроме того, рождение дочки, правда, чуть поздновато, а также успешное накопление благ Вроде бы не к чему придраться А вот я считаю, что все это было по инерции Затянувшаяся передышка Теперь можно вернуться назад Вам сейчас кажется, что ничего особенного нет в том, что в юности, как опаленный огнем фундамент, лежит война
Рябь сменилась заставкой, потом замелькали футболисты, но голоса комментатора не было слышно, а лишь гул трибун.
Возможно, я и ошибаюсь, и причины вашей рядовой, практически безрезультатной жизни лежат гораздо ближе, и они гораздо проще для понимания, но убедите меня в этом, и тогда уже я начну бояться, так как чувствую неуклонное сползание в кем-то вырытую яму Если бы я знал, что вместе с Ольгой получу квартиру, дачу, машину и героическую тещу, то, наверное, раздумал бы жениться Не было бы всего и я, как нормальный человек, полжизни потратил бы на стабилизацию, которая большинству кажется счастьем Радовался бы поэтапно своим достижениям Выход уехать от вас Но, во-первых, Ольга никогда на это не пойдет, во-вторых, где найти силы начать на пустом месте, да и зачем начинать, когда результат будет такой же?..
26
Особа вернула очки на нос.
Наталья Петровна переложила сумочку в другую руку: занемели пальцы.
Как выразился зять: рядовая, безрезультатная Но как подумаешь, что и такой могло не быть
27
Как только рассвело, колонна машин, обтекаемая беженцами, встала на перекрестке полевых дорог.
Образовалась пробка.
Надрывались клаксоны, плакали дети, мычал скот.
Наташа с трудом поднялась на затекших ногах, посмотрела в зарешеченное окошко черные платки, пестрые косынки, мятые шляпы, плоские кепки, а у самой машины серые одинаковые лица и нагруженные узлами плечи.
Солнце тронуло кромку дальнего леса и трубы ближней деревни.
Девчонки, полулежа вдоль бортов, продолжали спать.
Санушкин, положив белесую голову на плечо Зинки, беспечно похрапывал.
Наташа открыла дверь, и тут же рыжая корова с отломанным рогом потянулась к ней мордой.
И вдруг среди ровного гула моторов жахнул взрыв.
Наташу отбросило внутрь, дверь с размаху встала на место, и посыпалось стекло.
Зинка первой, на четвереньках перескочив через Наташу, бросилась к вновь распахнувшейся двери и босиком, прикрыв голову ладонями, мимо рыжей коровы кинулась в кювет, забитый беженцами.
Грохотало минут пять, не больше.
По крыше будки стучали комья земли, стекло лениво выкрашивалось.
Наташа, цепляясь за край столика, поднялась и увидела скорчившуюся на полу Верочку она прижималась к полосатому матрацу, крепко обхватив его руками.
Наташа опустилась на колени рядом.
Спина Верочки вздрагивала.
Дверь в очередной раз самостоятельно хлопнула, и наступила тишина.
Лишь где-то далеко, наверное, в горящей деревне, выла собака.
Верочка продолжала обнимать матрац.
Наташа разглядывала свои руки, порезанные осколками.
Струхнули?..
Лейтенант Ремезов заглянул в проем.
Это разве налет
Лейтенант отряхнул гимнастерку, скрутил цигарку и долго слюнявил, прежде чем чиркнуть спичкой.
Наташа отыскала свои сапоги и выпрыгнула наружу.
Возле самой машины лежала на боку корова.
Из-под убитой скотины густо сочилась кровь.
Беженцы снова шли покорно и размеренно, протискиваясь рядом с замершими машинами.
Наташа потрогала рыжую корову за крепкий рог и, озираясь, пыталась увидеть Зинку.
Вскоре уцелевшая трусиха вернулась сама грязная, босая, угрюмая и, не глядя на лейтенанта, спряталась в дальнем углу возле раскрытого вещмешка.
Наташа устроилась у самых дверей.
Санушкин, гад, ночью еще банку сожрал
Отшвырнув цигарку, успокоившийся командир обошел корову.
Молчаливые люди обгоняли лейтенанта.
Появился шофер, сосущий из мятой фляжки воду.
Лейтенант вырвал у него фляжку, сделал два судорожных глотка.
Лейтенант вырвал у него фляжку, сделал два судорожных глотка.
И оба с неспешной обреченностью зашагали к пробитой осколками кабине.
А до спасительного перевала было еще очень и очень далеко
28
Наталью Петровну подтолкнули.
Она качнулась и уперлась плечом в чье-то плечо.
Очередь судорожно продернулась вперед.
Наталья Петровна почувствовала, как ее вытесняют в сторону, но вдруг кто-то истошно закричал.
Но через минуту все успокоились и стали покорно дожидаться счастливого мгновения покупки чуть спелых бананов.
Наталья Петровна горько усмехнулась.
Очередь напомнила вереницу беженцев, которые вместе с поредевшей колонной пытались вырваться из окружения
29
Возле сгоревшей избы машина проколола колесо, и лейтенант Ремезов приказал всем обедать.
Разложили костер из обломков стены и приготовили из концентратов перловую кашу.
Ох, девочки, натерпелись сегодня страху!..
Наташа скребанула ложкой по дну котелка.
Я как на корову глянула Кровь!.. Мозги!.. Кишки!..
Наток, не порти аппетит!
Верочка икнула.
И так ничего толком не лезет
С нас-то чего взять, а вот мужики все как один испугались.
Зинка облизнула ложку.
Плюхнулась я в канавищу, и носом прямо в чьи-то сапоги! А это здоровенный дядька, похоже, деревенский кузнец, скорчился и что-то нашептывает.
Молился, наверное.
Верочка снова икнула.
Так я вот носом в подошву этих сапожищ Подошва новенькая, с подковками, и сеном пахнет, и дегтем Видать, раньше только на праздники из сундука доставал
Долго туточки проторчим?
Верочка перебралась с бревна под окном на разбитое крыльцо.
Санушкин и шофер возились с колесами.
Дело не клеилось.
Лейтенант еще до каши ушел за инструкциями в голову колонны.
Солнце садилось в облака.
На дороге, за огородами, движение не прекращалось.
Тащились машины, грохотала техника, бренчали редкие повозки.
Брели, брели, брели нескончаемым потоком намаявшиеся за день люди.
Облако, в которое просело солнце, напоминало раскаленный пепел.
Лежу, значит, я, сапожища нюхаю и думаю, что вот пришло времечко помирать, и думаю еще, что ничегошеньки от нас с мужиком не останется, окромя дымочка сизого!
У нас корову Зорькой кликали. Рыжая такая, бока не обхватишь Мы ее перед самой войной купили
Если они с колесами еще час провозятся, то глядишь и драпануть не успеем
Девочки, не бросать же наш РУК, ведь новый совсем!..
Лейтенант нам бросит!..
Зинка хихикнула и неожиданно громко запела:
Броня крепка и танки наши быстры!..
Ветром качнуло перекошенную ставню.
Что-то внутри разбомбленного дома упало.
С той стороны, откуда шли беженцы, донесся похожий на бомбежку звук, только приглушенный и слабо повторенный эхом.