Зинку, тварюгу, надо было в штрафбат заместо лейтенанта!
Настя сунула Наташе газетный сверток.
Теперича назначат вместо Ремезова какого-нибудь дундука вшивого, намаемся
Наташа отыскала Зинку у дороги.
Подруга сидела на пыльной траве в ожидании попутки.
Лицо ее в багровых пятнах казалось заплаканным.
Тошнит?
Наташа положила узел Зинке на колени.
Держи, пригодится!
Честное слово, Наток, я не думала, что лейтенанта упекут в штрафбат Это в тот день было, помнишь, когда мы с тобой котел чистили Повар все любезничал со мной, гадости всякие рассказывал, а потом и говорит: что вы, девчонки, дурака валяете, все равно скоро на фронт отправят, а вам ведь, глупеньким, так легко от армии избавиться, стоит только случайно от доброго человека забеременеть Вечером пошла я к тому дворику, где коза блеяла, а навстречу лейтенант с котелком, а в котелке молоко Потрепались малость, да и пошли к нему молоко пить, и тут я воспользовалась моментом, а он как будто этого ждал Видишь, не прогадала, отправляюсь в глубокий тыл А лейтенант выживет и в штрафбате, обязательно выживет.
Да не канючь Чего там Ты у нас дезертир на законных основаниях.
Да, дезертир! Подыхайте тут без меня под бомбами!..
Прекрати истерику! Успокойся. Теперь тебе надо о будущем ребенке думать.
Вот именно. Как это хорошо пеленать младенца и подниматься ночью не по тревоге, и не на дежурство у рации, и не на пост
Завидую.
Не ври, Наток! Ты же о медали мечтаешь
А что вон в соседней роте шпионскую связь засекли. Так всему подразделению радистов по награде досталось.
Ты возьми да капни в особый отдел на Верочкиного ухажера глядь, и орден дадут за бдительность.
Сучка ты, Зинка, все-таки, сучка!
Гав! Гав!
Зинкино лицо, отекшее и жалкое, исказилось насмешкой и болью.
Укушу!..
Но подруги не успели разругаться.
Из-за поворота показалась машина.
В кузове маячила одинокая фигура.
Пыль густо стелилась на обочину.
Наток, прости, что я тебя на курсы потянула, а сама сбегаю хочется урвать кусочек жизни, а я сумею, вот увидишь, сумею, только береги себя, может, когда-нибудь и придется свидеться, прости, ох, и смутно мне, хоть давись, прости, да девчонки пусть на меня зла не имеют, у самих как еще сложится неизвестно; дура я, полная дура, была бы поумней, глядишь, за Ремезова бы замуж выскочила
57
Наталья Петровна, запинаясь, шла и шла вдоль бесконечного церковного забора.
В роте так никогда и не узнали, кого родила Зинка
Наталья Петровна чувствовала, как тяжелеют с каждым шагом проклятущие бананы.
И о судьбе лейтенанта Ремезова тоже
58
Шустрый лейтенантик, заменивший штрафбатника, построил отделение возле РУКа.
Был он молоденький, рыжеватый, в лихо заломленной фуражечке, и кого-то напоминал Наташе.
Не пора ли обедать?
Настя высунулась из шеренги.
Живот сводит.
Лейтенантик молча оценил внушительные пропорции голодной радистки, забавно покачал головой.
Да не томите, товарищ лейтенант!
Значит, есть приказ Командировать одного человека на летучку. Особое задание командования у линии фронта Ротный так и сказал: особое задание Не знаю, кого выбрать, познакомиться как следует не успел
Можно мне на летучку?
Верочка сделала два шага вперед.
Я не подведу.
Лейтенантик прошел вдоль строя, остановился перед Верочкой, и все увидели, что он чуть выше ее, да и то из-за фуражки.
Будут другие предложения?
Командир вернулся назад и уставился неподвижными глазами на замершую Настю.
Кто еще запишется в добровольцы?
Откуда-то появился Санушкин с котелком в вытянутых руках, но сейчас же попятился назад, прячась за машину.
Вы, товарищ лейтенант, не думайте, что Верочка у нас робкая
Настя часто заморгала.
Она очень серьезная и упрямая, даже боевая.
Значит, решено Разойдись!
Не ожидала от тебя такой прыти.
Наташа поправила Верочке загнутый воротничок.
Возвращайся скорее.
Может, лейтенанта Ремезова встречу
Верочка нагнулась и сорвала мятый одуванчик, побелевший наполовину.
Ты знаешь, как только про летучку услыхала, сразу об этом подумала. Вышла и боюсь как бы еще кто не вызвался
Пушинки облепили рукава Верочки.
Иди, собирайся
Наташа вмяла сапогом в пыль отброшенный Верочкой одуванчик.
Дорога не близкая
59
Летучка не вернулась с задания.
Позже дошел слух, что ее накрыло при артналете
Наталья Петровна добрела до конца забора.
Остановилась.
Закрыла глаза.
Выйдет мне эта очередь боком Головушка проклятая раскалывается Хорошо еще, что прямо у прилавка не сподобилась Хирург в поликлинике сказал, что это последствия давнего фронтового происшествия А все тот нелепый случай
60
Наташа посмотрела на Санушкина, который, как всегда, обхватив колени, дремал на матрацах.
Но рядом с ним теперь не было Зинки.
А она так любила замирать, прижавшись щекой к его плечу.
На месте Верочки сидела Настя, а из-за нее выглядывала недавно присланная с курсов девчонка.
Вот и осталась одна Без подружек
Вдруг Наташу бросило на стенку.
Санушкин, взмахнув руками, нырнул к Насте.
А потом, отпрянул обратно, толкнув Наташу к приемникам.
Настя и новенькая повалились вслед за Санушкиным на скатанные матрацы.
Ближний к Наташе приемник сорвал крепление и, подпрыгнув на столике, рухнул ей на голову.
Когда Наташа очнулась, она увидела лейтенантика.
Он стоял над ней и что-то беззвучно говорил разбитыми в кровь губами.
Может, он объяснял ей то, что она узнала позже
Шофер, оказывается, завалил станцию в воронку, но, к счастью, никто не пострадал, лишь Наташе досталось, да и то чуток.
Только сейчас она разглядела у лейтенанта на носу мелкие веснушки и поняла, что он весь, начиная с новой портупеи и сияющей на фуражке звездочки, похож на того мальчишку, который давным-давно нравился ей в седьмом классе, разглядела и вновь потеряла сознание.
Очнулась в госпитале.
Она сразу догадалась, где находится, по запаху, который помнила еще с зимы, когда ходила вместе с Зинкой проведать Верочку.
Открыв глаза, Наташа долго изучала мятую простыню, натянутую перед ее кроватью, и когда с той стороны, в гулкости палаты, возник отчаянный стон боли, обрадовалась, потому что мгновенно вспомнила беззвучные губы веснушчатого лейтенанта.
Мамочка моя, чуть не оглохла совсем
Стон, приглушенный подушкой или ладонями, повторился.
Наташа легонько, самыми кончиками пальцев потрогала голову, которая даже не болела, пальцы наткнулись на бинт.
Стон за простыней сменился хрипом.
Забыв про бинт, Наташа откинула одеяло, соскочила на шершавый пол и, отогнув простыню, выглянула.
Два длинных ряда серых коек, а за окнами утро, такое же серое, как одеяла на койках, и на табурете посередине прохода уснувший санитар уперся ногами в спинку койки, с которой вновь сорвался то ли стон, то ли выкрик.
Наташа с трудом разобрала слово «пи-и-ить!»
Набросив одеяло на плечи, проскользнула мимо сопящего санитара к бачку с перевернутой кружкой на прогнутой крышке, наполнила кружку до краев и, боясь расплескать, понесла воду мимо приглушенно вскрикивающих, охающих во сне, к тому, который разбудил ее, не выдержав жажды.
Дура! крикнул санитар, когда Наташа склонилась над окровавленными бинтами. Ему же нельзя!
Кружка покатилась между кроватями, и струйки побежали по тусклому полу, и вдруг первый солнечный луч стрельнул в окно и застрял в лужице.
Я подотру, дайте тряпку
Дуреха, тебе же вставать нельзя!
Санитар вернулся на табурет.
Брысь отсюдова!
Не успела она забраться в кровать, как палата заматерилась, застонала, и санитар, гулко стуча сапогами, начал чем-то греметь и звякать.
Наташа повернулась набок, увидела на стуле рядом с кроватью пачку махорки и два больших куска сахара.
И вдруг захотелось горячего-прегорячего чаю с курагой
61
Кое-как переборов дурноту, Наталья Петровна возобновила движение.
А вот и перекресток со светофором
До родного дома осталось меньше квартала.
Зять не догадается выйти навстречу И когда же наконец поставят обещанный ветеранам телефон Вот и будка-автомат пустая, и трубка висит не сломанная, и монетки где-то в кармане были, да что толку
Поток автомобилей прервался, и Наталья Петровна не спеша перешла дорогу.
А курага все-таки вкусней бананов
62
Через две недели контуженную радистку выписали.
А курага все-таки вкусней бананов
62
Через две недели контуженную радистку выписали.
За это время Наташа привыкла помогать санитарам, и раненые называли сестрицей, а главврач, заметив ее с «уткой», улыбнулся, а вечером, присев на кровать, долго смотрел в глаза и, наконец, сказав, что она молодцом, посоветовал все же избегать резких движений.
Если бы разрешили, я бы осталась у вас!
Наташа обернулась в дверях.
Мне кажется, здесь от меня больше проку Только не подумайте, что я боюсь возвращаться, нет, но у вас все ясно, понятно, а там Кому я нужна там
Дорогуша, я вас понимаю. Только каждый из нас должен быть на своем месте, а уж решать, чье место важнее, не берусь и вам не советую
63
Перед самым домом Наталья Петровна заметила внука.
Костик катался на велосипеде.
Зять шагнул навстречу, засунул газету в карман, подхватил сетку.
Заждались Вы наверняка снова не воспользовались удостоверением?
Наталья Петровна промолчала.
Внук с разгона въехал в ближнюю лужу.
Зять, нетерпеливо поглядывая на бананы, шел бодрым маршевым шагом, изредка поджидая отстававшую тещу.
С газона пахло сиренью.
Может, рванем вечером на дачу?
Наталья Петровна кивнула.
Зачем ворошить старое, когда ничего ни вернуть, ни исправить Дожить бы тихо и спокойно, что осталось Федя никогда не терзался, и был прав Зять тоже побесится да успокоится На дачу, срочно на дачу Теплица не достроена, парник почти развалился, да и грядки надо снова полоть
Милая теща, последние дни я был невыносимо назойлив Всякую чепуху городил А хотите, поклянусь больше не тревожить вашу память?.. Но позвольте напоследок спросить Почему вы ни разу не вспомнили последние дни войны?..
Наталья Петровна долго поднималась по лестнице.
Следом тащили бананы и трехколесный велосипед, который то и дело задевал педалями за ступеньки
64
Никто не знал, когда кончится война.
И все же война кончилась.
И был взятый яростным штурмом Кенигсберг, где Наташа впервые увидела вблизи трупы фашистов.
Был пьянящий, ликующий май.
И два ордена, и пять медалей.
Вот бы Зинка позавидовала
Но мать, выжившая в оккупации, написала, что ни о подруге, ни о ее ребеночке никто ничего не знает