У витрины аптеки стояла Марина и целовалась с тем длинным, с биофака.
Студент попятился, задел угол плечом.
Увлеченная пара не заметила невольного соглядатая.
Щедрый снег усиленно заметался в свете фонарей.
Студент рванул не зная куда, не зная зачем, лишь бы подальше от этого, похожего на плохую литературу, банального и типичного, адюльтера.
Студент то бежал вдоль улиц, то шагал, скользя, через хмурые, воющие метелью дворы, а очутившись на тротуаре в кипении снега, вновь торопился к черному пятну следующей арки, подальше от назойливых фонарей.
Снег догонял наивного дурачка-дипломника, срываясь с крыш, выкатываясь из-за угла, гнал, прижимал к сугробам.
Но вытоптанные тропы еще угадывались в круговерти, и отблески окон, как ступени бесконечной лестницы, вели к черноте глухих стен.
В длинном гулком тоннеле студент прекратил на мгновение бессмысленные метания.
С улицы вклинивался свет пролетавших машин, и тогда на крышке люка возле стены угадывались притихшие взъерошенные голуби.
Из-под тяжелой чугунной крышки сочился пар.
Но вот ветер добрался и сюда загудело, как в аэродинамической трубе
24
Студент приехал домой на последнем троллейбусе.
Сбросил пальто на пол, еле развязал шнурки онемелыми пальцами.
Долго сидел в прихожей, наблюдая, как оттаивает пальто, и вдруг обнаружил, что до сих пор не снял шапку.
Раскисшую шапку положил наверх.
Поднял тяжелое пальто, встряхнул, открыв дверь в ванную, по кафелю разлетелись брызги.
Отнес пальто к себе в комнату, повесил на спинку кресла поближе к батарее.
Вернулся, открыл кран трубы завибрировали.
Хорошо, что увидел Марину с длинным, а то бы мучился, надеялся Поиграла, как кошка с мышкой Не зря торчал в аптеке, не зря в подъездах маялся А если бы узнал все позднее, когда втюрился бы по самые уши?.. Сейчас же легкое опьянение; к утру пройдет, и ничего не останется
Отлежавшись в ванне, окатился прохладным душем, растерся полотенцем, натянул тренировочный костюм, устроился на кухне.
Написать ей, что ли, письмо Пусть не думает, что страдаю Написать, мол, каюсь, но это была не влюбленность, а всего лишь авантюра, порожденная неуемным воображением Андрюхи Волочился за тобой не из-за красивых глаз, а из-за папаши Диплома ради
На кухню вышла мать в халате.
Налила кружку чаю, села напротив и стала смотреть на сына.
Вижу, нагулялся?
Угу!
Опять с Андрюхой в кино торчали?
Вроде
Кстати, тебе звонила Тамара Завтра у вас консультация на кафедре, в десять
Вижу, нагулялся?
Угу!
Опять с Андрюхой в кино торчали?
Вроде
Кстати, тебе звонила Тамара Завтра у вас консультация на кафедре, в десять
Без нее знаю прекрасно.
Утром купила две банки эмали Как потеплеет, съездим на кладбище?.. Надо перед родительским днем оградку подновить.
Мы же в том году и оградку покрасили, и тумбочку
Грязновато получилось.
Кисть попалась паршивая Ты больше такую не покупай Надо соседа попросить, может, японскую достанет.
Ты у него опять пластинки брал по тройной цене?
Брал Сказал, подождет до стипехи.
Ладно, пойду.
Мать выплеснула остывший чай в раковину так и не отпила ни глоточка.
Студент положил вилку, отодвинул тарелку.
Да, последний раз они были у бабки Анны по весне
25
Поехали на кладбище вдвоем.
Заказали такси, положили в сетку банку краски, новую кисточку с еще не оторванным ценником.
К себе в сумку мать поставила бутылочку ацетона.
Приехал на кладбище, с трудом отыскали могилу.
Она теперь была далеко от края.
Плотный клин оградок, выбравшись из тесноты рощицы, позванивая металлическими листьями венков, захватывал когда-то плодородное поле.
Оспины могил да кое-где на уцелевшем дерне трава издали она кажется бумажной, как вылинявшие цветы, прикрученные к облупленным прутьям.
Только здесь, глядя, как ширится погост, вдруг осознаешь, что люди умирают, каждый день, каждый час, каждую минуту
26
В городе убыль населения некому не заметна, только статистикам да похоронным конторам
Студент поставил сковородку в раковину, залил водой.
Жаль, что бабка Анна так и не узнала о своей почти сбывшейся мечте: увидеть внука с университетским дипломом
Тщательно вытер стол.
Потом взял металлическую щетку.
Мать утром удивится
Принялся очищать дно сковородки.
После консультации рвану прямо в библиотеку, засяду всерьез
Поставил сковородку на видное место, повесил щетку над краном.
Надо сделать шикарную работу и защититься на отлично
Вымыл руки, выпил еще кружку чая и ушел спать.
В комнате от сохнущего пальто воздух был, как в кладовке под лестницей.
27
Один раз, еще до школы, играя в войну, сидел за бочкой, накрывшись фанерой и заставив ноги ящиком.
Ребята заглядывали в кладовку раз пять, но так и не обнаружили его.
А он выскочил в самый ответственный момент.
И всех расстрелял из самодельного, выпиленного из восьмислойной фанеры автомата.
Пацаны заматерились.
Девчонки завизжали.
Для еще большего куража наврал про мышонка, который сидел прямо у его носа, на крышке бочки.
Девчонки по очереди бегали поглядеть на жуткое место.
Про мышонка получилось красиво сочинить.
Не рассказывать же, как нестерпимо хотелось чихать и как занемели ноги.
А в том, что появился из кладовки в нужный момент, виновата паутина.
Привстал размять ноги, да и цапанул ее затылком, как будто летучая мышь приклеилась мягким крылом, чуть не заорал от страха
28
Студент разделся, приоткрыл форточку и залез под холодное одеяло.
Все, что произошло вечером, казалось сейчас таким же далеким, как детство в старом доме.
Словно кто-то другой торчал в аптеке, метался по городу, стоял в тоннеле, дыша на руки, а рядом на крышке колодца грелись усталые голуби
Под самое утро проснулся.
Почудилось сквозь сон, что у соседа за стеной, чуть слышно, та музыка, тот же ударник, как в магазине, когда вздрагивала стеклина, за которой стояли «кассетники» и «вертаки», а в экранах телевизоров отражалась она, идущая к выходу
29
После консультации студент зашел в столовую, взял «комплекс», устроился в уголке.
Отпил сразу полстакана компота, ткнул вилкой в шницель.
Может, поехать к биофаку?.. Попытаться еще раз Не сдаваться, биться за свою любовь, доказывать свое право на свое место Нет Рядом будет маячить и ухмыляться тот длинный Лучше вообще об этом не думать Сейчас главное сесть за диплом, сесть основательно Через две недели надо показать собранный материал В библиотеку сегодня не сунусь Оттуда прямая дорога к биофаку Лучше поеду к Андрюхе Сегодня чем дальше от центра, тем лучше
Из-за соседнего столика рукой махнула Тамарка.
Отвернулся
30
Пока студент ждал трамвай, по дороге, что шла параллельно линии, один за одним проносились самосвалы, груженные снегом.
Потом, из вагона, он видел вгрызающиеся в сугробы снегоочистители, грейдеры, скребущие обочину, людей в оранжевых жилетах.
Студент не отрываясь смотрел в протаянную дырку.
Сквозь нее город казался чуточку незнакомым.
В трамвае не умолкали пассажиры:
Нынче зима что надо!
А в прошлом году снега почти не было, помните?
Вот и приходится теперь небесам план перевыполнять.
Старики говорят, лето будет засушливое.
Климат резко континентальный, как ни крути.
Студент, вслушиваясь в разговор, выскреб на замерзшем стекле маленькую буковку «м».
Я лично в их приметы не верю.
И правильно делаете. Мы сами в катаклизмах небесных виноваты.
Точно! Такого на нашей многострадальной планете натворили, что и подумать страшно.
Кругом стронций-девяносто снег, и тот радиоактивный, скоро люминесцировать начнет вот примета настоящая!..
31
Андрюха был дома.
Как и в прошлый раз, корячился вокруг ватмана подправлял, подчищал.
Да ты не расстраивайся.
Андрюха свернул ватман, аккуратно ввинтил в тубус.
Я еще вчера понял, что наш план с изъяном: не учел женской психологии. Во-первых, насильно мил не будешь, во-вторых, девицы типа твоей избалованы до ужаса им принцев подавай, ведь, по их мнению, они живут для счастья, а счастье должно строиться на прочном фундаменте Вот был бы ты железобетонным
А если она специально с тем парнем подстроила, чтобы надо мной подшутить? Может, знала, что буду ее ждать? А может, он случайно забрел на день рождения, и она хотела от него отделаться, да не могла?
С женщинами надо рвать сразу и с корнем!
Что-то ты свою Верочку до сих пор забыть не можешь Сам же говорил: если вернется, все прощу, пусть хоть с ребенком чужим, говорил?
Сравнил У нас была настоящая любовь!
У меня, может быть, тоже настоящая.
Не смеши Тебе просто обидно, что тебя обвели вокруг пальца Если бы любил, то не сидел бы у меня, а метался бы под ее окнами, телефон бы терзал, плакал бы горючими слезами, кусал пальцы и выл Впрочем, я знаю, как тебе помочь.
Андрюха расстелил очередной лист, вонзил по углам кнопки.
К тому же доведем до конца наш первоначальный план. Мы же все придумали не для охмурения писательской дочурки, а для повышения качества диплома!
Опять за свое!
Наберись терпения и выслушай.
Андрюха сжал лезвие между пальцами, навис над ватманом и срезал прозрачный лоскуток.
Есть самый верный и надежный путь И как я сразу не допер? Можно без всяких амурных делишек заставить писателя помочь тебе.
Ну если только без амурных
Нет на свете писателя, могу поспорить на что угодно, который не мечтал бы открыть настоящий талант и ввести его в большую литературу.
Как Некрасов Достоевского!..
А ведь у человека на лбу не написано талант он или элементарный графоман.
Зато написано в его произведениях Талант виден по первой же строчке.
Это когда талант достаточно развился. Вначале же трудно определить истинную цену, тем более в литературе Сколько примеров, что писал человек ерунду, писал, а потом взял да выдал гениальную книгу и никто его остальную писанину не помнит, и кажется, что гениальная книга была написана им сразу, без усилий Да что я тебе объясняю ты же об этом лекции слушал, на семинарах спорил, рефераты писал!
Если я тебя правильно понял, то ты предлагаешь, чтобы я изобразил подающий надежды талант в области прозы?
Да тебе и делать-то, в сущности, ничего не придется возьми какого-нибудь сильного, но забытого писателя, сработай под его стиль новеллу так, странички три-четыре, чтобы не напугать мэтра объемом.
Но он же знает, зачем я приходил в первый раз.
И прекрасно Скажи, что новелла уже тогда лежала в дипломате, а ты переволновался и нагородил всякой чепухи про диплом Сделай страдальческое лицо, и он, вспомнив, как был несправедлив к тебе в тот раз, компенсирует все повышенным вниманием К тому же любопытство: вдруг ты приволок настоящий шедевр А когда он заглотнет наживку, ты не стесняйся, соглашайся со всеми его замечаниями и побольше спрашивай, как ему удается так замечательно писать, и уверяй, что хочешь сам научиться такому искусству!