Сластенов отнес лупу на место.
Пока жена не вернулась с работы, надо отвезти икону в музей
Завернув «почти чудотворную» в газету с неразгаданным кроссвордом, сунул под мышку.
Давненько я не был в художественном музее
В последний раз это было, кажется в десятом классе, и на удивление запомнился только витраж на лестнице да Венера из гипса с прикрытыми бедрами
Сластенов, выйдя из подъезда, покосился на газон тренера не было.
Только бы в музее на смех не подняли
19
Когда за Сластеновым захлопнулась массивная дверь с бронзовыми ручками и перестали дребезжать стекла в ближнем окне, затянутом узорчатой решеткой, он шагнул по темному паркету в настороженную тишину и замер, увидев перед собой широкую лестницу с медными прутьями, а за ней нижний край витража: две босые ноги, ступающие по сизому облаку.
Из-за высоких дверей за спиной начали просачиваться звуки улицы: чьи-то приглушенные голоса, шум проскакивающих мимо автомобилей.
Сластенов повернул голову и напротив окна увидел нишу.
Там сияли ряды никелированных вешалок.
Сластенов подошел к деревянному облезлому барьеру.
За барьером сидела женщина в синем халате и пила чай.
Запах свежего чая стоял в нише, как в заводи.
Мне бы, знаете, тут одну вещь показать
Сластенов положил газетный сверток на барьер.
Рыбу не берем!
Женщина швыркнула чаем.
Берем шкурки соболиные и беличьи.
Да не рыба это, икона старинная!
Так бы сразу и говорил Тебе, милок, надо к Александре Филипповне Дуй по лестнице, там увидишь огнетушитель, а рядом дверца малюсенькая, так ты не стесняйся, прямо туда и по коридорчику
Спасибо.
Поднявшись по лестницу, Сластенов постоял перед витражом.
Витраж то ли потускнел со временем, то ли его, наоборот, подновили, но в данный момент шедевр старых мастеров абсолютно не трогал, как тогда, на давнишней экскурсии.
Через узкий коридор, где вдоль стен торчали запыленные рамы от картин, Сластенов прошел до нужной двери, робко постучал и, услышав повелительный голос, внес икону в кабинет с низким сводчатым потолком.
Мне бы Александру Александру Извините, забыл отчество
Если Александру Филипповну, так это я.
Женщина за мрачным письменным столом отложила в сторону какую-то бумагу.
Зазвонил телефон.
Александра Филипповна расторопно подхватила трубку.
Перезвони минут через десять Буду ждать
Я вот икону принес
Сластенов скомкал газету.
Почти чудотворную!
Женщина по-доброму, без издевки, улыбнулась.
Почему же почти?
Жена верит, а я нет. И сын тоже.
Я поняла. Вы к нам на консультацию?
Нет. Хочу предложить раритет музею.
Превосходно.
Александра Филипповна взяла икону, включила яркую настольную лампу, достала из пластмассового футляра большую лупу на длинной ручке.
Только учтите, у нас финансовые возможности ограниченные.
Я же принес не ради денег, я подарить хочу.
Подарить?
Александра Филипповна выключила настольную лампу.
Вы знаете, сейчас никто ничего не дарит, всем нужны рубли, рубли, рубли, как можно больше рублей.
А я хочу подарить!
Ну если вы настаиваете
Настаиваю!
Тогда пишите дарственное заявление.
Александра Филипповна извлекла из верхней папки чистый лист бумаги.
Я, такой-то, такой-то Укажите место находки иконы, дайте краткое описание композиции
Да на ней же ничего не разобрать, кроме гневных глаз.
Пишите: Спас с житием
Сластенов начал послушно заполнять заявление под четкую искусствоведческую диктовку.
Текста оказалось не так много хватило десятка обтекаемых слов.
Александра Филипповна не скрывала удовлетворения.
Так, хорошо. Сейчас составим акт приемки!
Александра Филипповна не выпускала нежданный подарок из рук.
Кстати, вы когда последний раз посещали наш музей?
Давненько.
Тогда сделаем так Пока я оформляю документы, вы пройдитесь по экспозиции Не возражаете?
С удовольствием.
Сластенов положил перед Александрой Филипповной заявление.
Александра Филипповна нажала какую-то потайную кнопку, и под низким сводом появилась юная особа с указкой в руках.
Александра Филипповна приняла торжественную позу:
Дорогой наш товарищ Сластенов От имени всех работников музея приношу вам нашу самую искреннюю благодарность! И в качестве награды мы предлагаем вам личную экскурсию с нашим лучшим гидом, который может вам представить полноценный обзор всей экспозиции
Не откажусь.
Сластенову понравилось, как отреагировали музейные работники на широкий жест и благородный поступок.
У нас есть чем похвастаться!
Юная особа увлекла Сластенова за собой.
Шедевр на шедевре!..
20
Сластенов осторожно ступал по узорному паркету, старательно слушал слова, полные экспрессии, украдкой читал надписи на рамах.
Редкие посетители оглядывались на странную одиночную экскурсию.
Наверное, принимали щедрого дарителя за высокопоставленную иностранную персону.
Переходя из зала в зал, Сластенов все искал ту Венеру с укрытыми бедрами, но ее, видно, надежно запрятали.
21
Где-то через час, одурев от множества картин и поражаясь неутомимости языка юной особы, Сластенов подписал не читая приготовленные Александрой Филипповной документы и, вырвавшись из ее душного кабинета, присел на стул под огнетушителем.
Где-то через час, одурев от множества картин и поражаясь неутомимости языка юной особы, Сластенов подписал не читая приготовленные Александрой Филипповной документы и, вырвавшись из ее душного кабинета, присел на стул под огнетушителем.
Совсем рядом был витраж, но Сластенов крепко зажмурил глаза.
Начал спускаться по лестнице.
Подмывало обернуться, но Сластенов упорно смотрел на ступеньки.
На последней, которая показалась ему сильнее всех стертой ногами, или это свет от зарешеченного окна, падающий сбоку, сделал ее такой плоской он все же остановился, положил руку на широкие перила, обернулся и стал разглядывать витраж так же, как утром разглядывал икону.
Витраж на этот раз ожил солнце простреливало цветные стекла и длинными размытыми бликами скатывалось по лестнице.
Опять останется в памяти, как заноза, лишь витраж
Сластенов отвернулся.
Блики терялись, не доходя до высоких дверей, и лишь одинокий заблудившийся лучик уперся в маковку витой бронзовой ручки.
Надо сразу позвонить жене на работу
Сластенов быстро миновал нишу с пустыми вешалками.
Она поймет Сама же предлагала отнести икону
Выйдя из музея, Сластенов на секунду ослеп.
Но постепенно стал различать прохожих, медленные автобусы, юркие легковушки.
И наконец на той стороне улицы, рядом с витриной гастронома, обнаружил две телефонные будки они стояли впритык друг к другу, на солнцепеке, у одной было выбито стекло, а у второй дверь нараспашку.
Отыскал в кармане двухкопеечную монетку.
Пересек улицу бегом.
Выбрал будку с открытой дверью.
Мутный диск на старом облупленном автомате скрежетал при обратном ходе.
Мне Сластенову, будьте добры Муж Хорошо, подожду
В будке стало невыносимо душно.
Машунчик, это я Бутылки сдал Молоко купил Прошу, не перебивай Я отнес икону в музей Взяли с радостью, даже деньги предлагали Можем мы себе раз в жизни позволить красивый жест?.. Сказали, отдадут на реставрацию Обещали пригласить на выставку Ты не сердишься?.. Ну, пока Целую
Сластенов повесил трубку, расстегнул на рубахе еще одну верхнюю пуговицу, вышел, прикрыл дверь она открылась.
Сластенов еще раз толкнул упрямую дверь, и она снова отползла обратно.
Вот и все Жизнь вошла в прежнюю колею Можно с легкой душой прошвырнуться по городу
Сластенов прошел мимо газетного киоска, но вдруг остановился, повернул назад.
Паренек в белой рубашке терпеливо выбирал значки.
Сластенов через его плечо заглянул внутрь киоска и увидел сбоку от разложенных газет номер журнала с продолжением детектива.
Паренек, выбрав значок с Авророй, ликуя, удалился.
Сластенов заплатил за журнал.
Вам повезло, успели!
Киоскерша отсчитала сдачу.
Расхватали, как горячие пирожки!
Все жаждут разгадки чудовищного преступления.
До конца еще ой как далеко Наверняка растянут до последнего номера.
Точно. До подписки наверняка.
Сластенов завернул в сквер, присел на скамью возле фонтана и бегло просмотрел начало очередной главы.
Ушлый сержант полиции в саду обнаружил очередной труп и на этот раз труп неизвестного.
Тело без признаков насильственной смерти находилось в чемодане.
Сластенов мгновенно припомнил, как самовольно покинул деревню, как долго трясся в автобусе.
Завтра надо будет продолжить командировку, пока начальство не застукало
Интересно, зачем автору понадобился этот неопознанный труп?..
На будущее лето надо будет снова поехать в деревню к тете Кате, только не на работу, а в отпуск, и обязательно с женой
Первым сержант обнаружил сэра Чарльза или его секретаря?..
Надо же, забыл
Тетя Катя наготовит клубничного варенья
Нет, все верно, сержант вначале наткнулся на сэра Чарльза
Бедный сэр Чарльз
22
Вечером того же дня Сластеновы пили на кухне чай с ватрушками.
Кирилл, если ты когда-нибудь женишься, то, надеюсь, твоя супруга будет так же хорошо стряпать, как наша мама!
Сластенов взял очередную, еще горячую, ватрушку.
Сейчас в моде холостяцкая жизнь.
Кирилл отодвинул пустую кружку.
К тому же алименты платить не надо.
А я вам завтра сделаю торт!
Сластенова поставила в духовку лист с последними ватрушками.
Наполеон!
Мам, ты не забудешь с получки выделить мне на кассеты?
Иди лучше детектив почитай, я купил продолжение Там еще один труп в старом большом чемодане, и пока никакого следа от реликвии сэра Чарльза
Мам, так не забудь.
Кирилл вышел из кухни.
Сластенова сняла фартук.
Вань, скажи по-честному
Повесила фартук на гвоздь.
Ты не жалеешь, что икону отнес в музей?
Там чудотворной будет лучше. Специальная температура, особая влажность и, самое главное, круглосуточная охрана.
Конечно, лучше
Сластенова присела к столу.
Но жизнь-то наша снова пустая.
Разломила ватрушку.
Что, кроме работы, стряпни да стирки Дачи нет, машины нет, так хоть бы икона своя была!
Сластенов хотел ответить шуточкой, но не успел.
На кухню заглянул Кирилл.
Давай партеечку сгоняем на сон грядущий!
Приставил озорно к глазу журнал, свернутый в трубку.
Эй, на барже, предлагаю сразиться или боязно?
Что ты вечно суешься не вовремя?
Сластенов показал сыну кулак.
Смойся, изверг!
Кирилл подчинился.
Сластенова забыла положить в чай привычные три ложки сахара.
Я ни разу на лотерейный билет не выигрывала, и вообще сплошь невезучая