Мы рассеянно поели сыру.
Что ты собираешься делать? спросила она.
Ждать, пока его поймают, наверно.
Он не станет скрываться. Он же не знает, что ты его видел.
Да.
Он ведь не знает? с беспокойством уточнила Софи.
Если бы он узнал меня, он бы вернулся и пристрелил нас обоих.
Ты всегда скажешь что-нибудь приятное!
Под глазами у нее проступили мешки. Она выглядела не просто усталой, а взвинченной и перенапряженной. Я зевнул и сказал, что мне надо бы домой, и она не смогла скрыть охватившего ее облегчения.
Я улыбнулся.
Я улыбнулся.
Тебе нормально будет одной?
Да, конечно! совершенно уверенно ответила она. Одиночество сулило ей убежище, исцеление и покой. А я нет. Я принес ей аварию, человека с вилами, вправление вывиха и убийство. Я предложил ей брата-алкоголика, полусгоревший дом и скоропалительную помолвку. Отнюдь не подарок для человека, который нуждается в порядке и покое башни из слоновой кости, именуемой диспетчерской.
Софи проводила меня до машины.
Ты еще приедешь? спросила она.
Когда ты захочешь меня принять.
Порция Дерхема раз в неделю
По-моему, этого довольно, чтобы напугать любую женщину!
Ну что ты! Софи улыбнулась. Конечно, для нервов не полезно, но по крайней мере чувствуешь, что живешь по-настоящему!
Я рассмеялся и мягко, по-братски, поцеловал ее.
Меня устраивает.
В самом деле?
Правда-правда.
Но я же не прошу сказала она.
А зря.
Она усмехнулась. Я сел за руль. Лицо ее оставалось по-прежнему измученным, но глаза смотрели куда спокойнее.
Спокойной ночи, сказал я. Завтра позвоню.
Путь домой показался ужасно долгим. Плечо болело слабое, но настойчивое эхо вывиха. Я с тоской мечтал о крепком бренди и подавил вздох разочарования при мысли о куда менее живительной кока-коле.
Когда я приехал, в доме было темно.
В окнах света нет, Криспина не слышно.
«Вот черт!» подумал я. Машины у него больше нет, единственный его транспорт это его собственные ноги. А единственное место, куда Криспин мог дойти на своих двоих, это прямиком к источнику джина.
Я, как обычно, остановился у кухни, открыл незапертую заднюю дверь, вошел, включил свет.
Криспин! крикнул я на весь дом. Никто не отозвался. Криспин!
Мертвая тишина.
Выругавшись себе под нос, я прошел в кабинет, собираясь позвонить в паб и спросить, в каком состоянии пребывает мой братец. Если он уже ужрался, надо поехать и забрать его. Я снял трубку и начал набирать номер, но тут дверь у меня за спиной скрипнула.
Значит, он все-таки не в пабе! Я обернулся с радостной улыбкой.
Но это был не Криспин. Я смотрел в дуло тяжелого пистолета с продолговатым глушителем, и мне, как Вику, хотелось заорать: «Нет! Господи! Подожди!»
Глава 17
Положи трубку, сказал он.
Я посмотрел на трубку, которую по-прежнему держал в руке. Я успел набрать только половину номера. Жалко. Я положил трубку.
Я видел тебя у Вика, сказал я. Полиция знает.
Ствол почти не шелохнулся. Круглая черная дыра по-прежнему смотрела мне прямо в сердце. Я видел, что эта штука сделала с Виком, и никаких иллюзий не питал.
Я догадался, что это был ты, сказал он.
Как?
У изгороди стояла машина. Я видел ее, когда проезжал мимо. Миль через двенадцать сообразил, что машина твоя. Я вернулся а там уже было полно полиции.
Язык у меня высох и распух. Я смотрел на пистолет и не мог придумать, что сказать.
Вы с Виком продолжал он. Вы решили, что загнали меня в угол. А зря. Это была ваша ошибка.
Я с трудом сглотнул.
Я видел тебя, повторил я. Полиция знает.
Может быть, ответил он. Но им придется попотеть, чтобы доказать это, когда я уберу свидетеля.
Я в отчаянии огляделся по сторонам, ища, чем бы его остановить. Хоть бы какое-нибудь оружие
Он чуть заметно улыбнулся.
Не дергайся, Джонас. Это конец.
Он распрямил руку движением опытного стрелка.
Ты почти ничего не почувствуешь, пообещал он.
Он уже начал давить на курок, когда дверь у него за спиной распахнулась. Я вышел из тошнотворного транса, в котором смотрел в дуло пистолета, откуда вот-вот должна была вырваться смерть. Мой противник это заметил, и этого хватило, чтобы рука его дрогнула.
Он чуть-чуть не попал в меня, но чуть-чуть, как известно, не считается. Пистолет изрыгнул пламя, но пуля прошла мимо.
Криспин стоял в дверях, с ужасом глядя на эту сцену. В одной руке он держал тяжелую зеленую бутылку с джином.
Старый трюк! отчетливо произнес он.
Я не поверил своим ушам. Криспин не пьян! Он советовал мне воспользоваться старым приемчиком, который мы разработали еще в школе, играя в регби. И я инстинктивно, не раздумывая, сделал ложный выпад, словно собирался броситься в ноги противнику.
Пистолет снова нацелился на меня, и в этот момент Криспин огрел врага по голове бутылкой.
Пистолет выстрелил в другую сторону, а я рванулся и схватил единственный доступный мне тяжелый предмет свою пишущую машинку. Я изо всех сил опустил ее вслед за бутылкой, и незваный гость растянулся на полу. Из головы у него хлынула кровь, из машинки вылетела катушка с лентой, прокатилась по его лицу и ударилась о стену.
Ах ты, старый алкаш! задыхаясь, сказал я, обернувшись к Криспину. Ах ты, старый бестолковый
И осекся. Криспин полулежал на полу, зажимая бок рукой.
Криспин!
Я я не пьян
Да, конечно
Он он меня, наверно, застрелил
Я молча опустился на колени рядом с ним.
Этот он это тот, который сжег конюшню? спросил Криспин.
Да.
Надеюсь, ты его пришиб
Тело Криспина осело. Я подхватил его. Мягко опустил на пол, одной рукой нащупал подушку, положил ему под голову Его рука обмякла и упала на пол. На поясе брюк проступало разрастающееся пятно крови.
Я плыву выдавил Криспин. Он улыбался. Хорошо никакой выпивки не надо
Я вызову «Скорую», сказал я.
Нет, Джонас не надо Не оставляй меня ублюдок
И я не оставил его. Минуты через три, не сказав больше ни слова, он сам оставил меня.
Я бережно закрыл ему глаза и неловко поднялся на ноги, пытаясь ни о чем не думать, чтобы защититься от боли.
Пистолет лежал там, где упал. Я осторожно задвинул его ногой под низкое кресло, с глаз долой. Я не хотел, чтобы мой незваный гость снова ухватился за него, если вдруг очнется.
Гость не шевелился. Я присел на край стола и тупо уставился на двух лежащих на полу людей: один без сознания, другой убит.
Я подумал, что у меня еще будет время вызвать этих друзей человека полицейских, деловитых и бесстрастных. Лишняя четверть часа погоды не сделает. Торопиться мне теперь некуда. Слишком многое потеряно безвозвратно.
Я не знал, сильный ли вред нанес мой удар машинкой. Лежавшая на полу голова выглядела скорее окровавленной, чем расколотой, а смотреть ближе мне совсем не хотелось. За всю свою жизнь мне никогда еще не хотелось убить человека. Я даже не думал, что вдруг когда-нибудь придется Я не хотел убивать его этой машинкой просто оглушить. А теперь я неподвижно сидел на столе и трясся от внутренней ярости. Мне хотелось ударить его снова, сильнее, чтобы наверняка убить его, чтобы отомстить за все
Каким бы ни был мой брат, это был мой брат! И никто не имел права его убивать! В тот момент я, наверное, был таким же дикарем, как сицилийские мафиози.
Этот незваный гость задумал уничтожить меня исключительно из алчности. Не потому, что я ему что-то сделал. А просто потому, что я стоял у него на пути. Он предупредил меня: подчинись, или тебя растопчут. Ультиматум столь же древний, как сама тирания.
Я сам виноват, что предпочел быть растоптанным, но не подчиниться. Они неустанно твердили мне об этом.
Керри Сэндерс была только удобным поводом. Если бы ей не пришло в голову подарить будущему пасынку на день рождения лошадь, они нашли бы другой путь. Для них важно было продемонстрировать силу. Средства их не волновали.
Я вспомнил то, что Паули Текса сказал мне тогда, за обедом в Ньюмаркете. Я помнил все до последнего слова. Золотое правило захватчика: выбери самого сильного и раздави его. Тогда те, кто послабее, сразу присмиреют.
Я называл того человека, который сейчас лежал на ковре у меня в кабинете, абстрактным «некто», «опытным мужиком», «приятелем Вика», «водителем», «незваным гостем». Но «захватчик» слово, которое употребил Паули, подходило ему больше всего.
Он вторгся на аукционы Англии и насадил там гангстерскую этику. Вторгся в жизнь и бизнес Вика он был опасным союзником. Он вторгся и в мою жизнь и почти разрушил ее.
Правда, я не чувствовал себя достойным той роли, которую он мне назначил, но это не имело значения. В данном случае важна точка зрения захватчика. Мне просто не повезло, что он счел меня самым сильным.
Выиграть поединок с решительным захватчиком невозможно. Если ты сдашься сразу ты проиграл. Если будешь стоять до последнего ты все равно проиграешь, даже если выиграешь. Слишком велика цена победы
Перед тем как вернуться в Америку, Паули Текса сказал, что дерьмо лучше не трогать. Он предупреждал меня, что если я отвечу Вику ударом на удар, то на меня могут свалиться куда большие неприятности, чем прежде.
Он был прав.
Но то же относилось и к нему самому.
Паули Текса, захватчик, лежал ничком на моем ковре, и рядом с его окровавленной головой валялась сломанная пишущая машинка.
Крепкий, коренастый, широкоплечий, он был похож на зарезанного быка. Курчавые черные волосы слиплись и окрасились алым. Мне была видна половина его лица: резкий, решительный профиль с твердым ртом, теперь полуоткрытым.
Руки его бессильно лежали на ковре. На них было два толстых золотых кольца. Браслет часов золотой с платиной. Тяжелые золотые запонки. Это была лишь верхушка золотой горы, которую он выкачал через Вика.
Я подумал, что, возможно, его британские дела были лишь продолжением той деятельности, которую он вел у себя дома. Эта сверхагрессивная система взяток слишком хорошо продумана, чтобы быть пробным камнем. Возможно, агенты, подобные Вику, были у него и в других странах. Возможно, и в ЮАР, и в Италии, и в Японии такие же местные Вики по его наущению надували местных Константинов и Уилтонов Янгов и доводили до краха и отчаяния местных Антоний Хантеркум
Вик и Файндейл по сравнению с ним были жалкими дилетантами. Файндейл довел себя до маниакального психоза. Вспыльчивый Вик был близок к апоплексии. А Паули всегда оставался холодным, смотрел во все глаза, принимал молниеносные решения и, когда увидел, что ему необходимо убить, сделал это без лишней театральности. Это была неприятная необходимость, с которой следовало управиться как можно быстрее.